Бухта Красных Листьев была примерно в двух милях к северу от города Речной Бухты. В этом районе было много клёнов, и каждую осень вся бухта покрывалась красными листьями, за что ей и дали это название.

Бухта была длинной и узкой, с небольшим ручьём посередине. Поскольку была осень, ручей почти высох, обнажая своё устье.

В роще на берегу ручья стояла одинокая бревенчатая хижина.

Бревенчатая хижина была окутана густым одеялом тьмы. Именно там прятались все воры Синдиката. Они были экспертами маскировки. Даже птицы и маленькие зверюшки не подозревали об их присутствии.

Бревенчатая хижина была обставлена скудно. В середине комнаты висели две железные цепи, на которых висела прикованная за руки Люси. Волосы девушки были грязными, кожаные доспехи были сорваны с неё, на всём её обнажённом теле виднелись синяки и пятна крови от плетей. Кое-где её кожа была разбита так сильно, что можно было практически увидеть её кости.

Синдикат всегда был очень жесток в обращении со своими пленниками. Люси была схвачена только два часа назад, но они уже пытали её, держа на грани смерти.

В углу стояла тень - это был ответственный за её пытки палач.

- Ну что, девчуля, ты всё ещё не хочешь говорить? - его голос звучал исключительно спокойно и нежно, так, будто он разговаривал со старым другом.

Голова Люси слабо опустилась, она позволила своим огненно-рыжим волосам упасть на лицо. Кровь стекала по её телу, образуя лужи крови на полу.

Как только она услышала голос тёмной тени, её тело непроизвольно начало дрожать. В последние два часа каждый раз, когда говорил голос, этот звук сопровождался ударами кнутов.

Как и ожидалось, из темноты вырвался чёрный кнут, как ядовитая змея из руки тёмной тени. Хлоп! Он ударил грудь Люси, и кнут немедленно откатился назад, принеся с собой кусочек её плоти.

На этот раз избиение было особенно жестоким. С невероятной силой кнут проник в грудь Люси. Девушка почувствовала сладкий привкус в горле, когда кровь хлынула вверх, но наёмница сглотнула и заставила её отступить.

Лицо девушки слегка исказилось, затем на нём появилась кривая улыбка:

- У тебя нет других уловок кроме кнутов? - слабо произнесла Люси.

Люси прекрасно справлялась с болью. Она была наёмником в течение долгого времени и пережила нечто гораздо худшее, чем это. Однажды они ловили пауков из магмы на вулкане Блэкстоун-Хилл на Севере. Огненный паук брызнул своей кислотной слюной на Люси, и боль, которую она тогда чувствовала, была просто ужасной - девушка могла вспомнить её даже сейчас.

Но она даже не пискнула от такой боли, поэтому, даже если на кнуте была бы соленая вода, Люси всё равно смогла бы это вынести!

Как только она закончила предложение, кнут снова ударил Люси. На этот раз он коснулся лица девушки. Но поскольку её густые рыжие волосы покрывали лицо, удар нанёс не такой уж сильный ущерб, но всё же оставил глубокие кровавые полосы.

- Зачем держать это в секрете? - наконец, тон голоса чёрной тени немного изменился. - Если хочешь денег, я могу дать тысячу золотых монет прямо сейчас, можешь взять деньги и отправиться куда угодно и прожить остаток своей жизни в роскоши…

- Размечтался! - Люси выплюнула кровь в угол. - Я вернусь и убью всех вас!

Она не была несчастной девчонкой, которая не могла ничего сделать, кроме как плакать и ждать спасения. Её прозвище среди наёмников было Огненная Роза. Люси отдаст любой долг, будь то долг благодарности или мести. Девушка поклялась, что если ей когда-нибудь удастся сбежать из этого места, она вернётся и отплатит этим трусам, скрывающимся в тени, тем же за то, что они сделали с ней!

- Не хочу разочаровывать тебя, но ты не доживёшь до этого момента. Никто не спасёт тебя. Наверное, стоит сказать тебе, что мы члены Синдиката. У твоих двух друзей-наёмников нет никаких шансов против нас, они бы даже не рискнули столкнуться с нами, хе-хе, - чёрная тень грустно засмеялась и продолжила: - В конце концов, я только начал тебя пытать. Если ты сейчас не откроешь рот, я покажу тебе, что такое ад на Земле!

В тот момент, когда Люси услышала слово "Синдикат", её сердце замерло. Конечно, девушка знала Синдикат. Это была ядовитая змея, укоренившаяся на континенте Фируман. Южная часть леса Гирвент была их основной территорией.

Они были намного сильнее Тёмного Братства, в десять, а может, и в сто раз. Это намного больше того, чему была способна противостоять группа наёмников Фламинго. Даже если Джекер и Гилдерн придут спасти её, они встретят здесь только свой конец.

Если её схватил именно Синдикат, то казалось, что у Люси не было шансов выжить.

Она горько засмеялась, в её голове мелькнуло изображение худой и хрупкой фигуры - гениального молодого мага. Лорда, которому она недавно поклялась в верности; придёт ли он спасти её?

Девушка не была уверена в этом.

В её воспоминаниях молодой человек всегда был спокойным и безразличным. Его глаза, казалось, никогда не двигались; они были тёмными и чёрными, глубокими и тихими, как будто ничто не могло пробудить его чувства.

Когда девушка убиралась в его комнате, маг даже не смотрел на неё. Её чувственная фигура, её красивое лицо, ничто из этого не привлекало молодого человека. Его глаза всегда были сосредоточены на заклинаниях и магии. Самой большой реакцией, которую она получила за всё это время, было простое "Спасибо", когда закончила, и больше ничего.

Люси никак не могла понять, какое место она занимала в сердце и разуме такого бесстрастного человека, но, как догадалась девушка, она, вероятно, была не так уж важна для него.

"Эх, а я хотела попрактиковать своё Боевое Искусство в ближайшие несколько дней. Но думаю, у меня больше не будет шанса сделать это," - мысленно вздохнула Люси.

Прямо перед ней лежал блестящий путь, но как только она подошла к нему, в самый последний момент, внезапно выскочила ядовитая змея и укусила её. И теперь всё рухнуло, осталась лишь тьма.

- Теперь дошло? - снова заговорила в углу тёмная тень.

Люси закусила губы, покачала головой:

- Я никогда не скажу тебе.

Синдикат был мощной организацией, и даже если её Лорд Линк был могущественным Магом, возможно, даже он не сможет победить их. Она бы поняла, если бы юноша не пришёл спасти её, но сама Люси никогда не сможет нарушить свою клятву и предать его.

- Какая упрямая девушка. Я восхищаюсь тобой, хаха, - из тёмного угла вышла фигура, постепенно проявились её черты, этот человек был одет как типичный вор в маске и коричневой кожаной броне. В его левой руке был хлыст, пропитанный кровью, а в правой - острый кинжал.

Он отбросил кожаный кнут, затем поднял кинжал и тихими шагами подошёл к Люси. Он протянул руку и поднял подбородок Люси, затем засмеялся и сказал:

- Видишь этот кинжал?

Пока он говорил, мужчина нарисовал круг на груди Люси этим кинжалом. Его голос стал ещё мягче, когда он сказал:

- Он потрясающе острый. Плоть того, кто отказывается сотрудничать, я порежу по крупицам. Я вскрою его грудь, чтобы человек мог видеть, как бьётся его собственное сердце. Затем я вскрою ему брюхо, чтобы он мог видеть свою собственную печень, кишки и всё остальное. Но не волнуйся, я буду очень нежным, так что будет не очень больно, и ты не сразу умрёшь.

- Ты просто дьявол! - Люси, наконец, почувствовала настоящий ужас. Она никогда не боялась смерти, но девушка боялась этой ужасающей пытки.

- Спасибо за такой комплимент, - сказал вор, жестоко улыбаясь. Его глаза источали ужасный холод: - Это твой последний шанс. Ты будешь говорить или молчать?

На мгновение у Люси возникли сомнения, но она быстро отогнала их. Она закусила губы и сказала:

- Я лучше умру. Тогда я буду там в Царстве Богов, глядя на тебя сверху вниз, когда ты направишься в ад!

- Эххх, - вздохнул вор, кинжал медленно приближался и собирался пронзить окровавленную грудь Люси.

Но в этот момент кто-то постучал в дверь, и голос снаружи сказал:

- Милорд, городские наёмники из Речной Бухты отправили Вам сообщение.

Вор немедленно прекратил свои действия, убрал кинжал и похлопал Люси по лицу.

- О, значит, твои товарищи пришли умереть. Они такие же глупые, как и ты.

Произнося эти слова, вор открыл деревянную дверь и вышел.

Глаза Люси внезапно вспыхнули. Он здесь, чтобы спасти меня?

Она знала Джекера и Гилдерна достаточно хорошо, и знала, что они обязательно придут, чтобы спасти её, но они не могли найти её так быстро. Единственным человеком, который мог выяснить, куда её забрали, и отправить сообщение за такое короткое время, был Линк.

В этот момент в ней вспыхнула буря эмоций - радость, беспокойство и благодарность. И фигура этого молодого мага стала вырисовываться всё яснее и яснее у девушки в воображении.

***

Снаружи бревенчатой хижины.

Когда Энди услышал сообщение от своего подчиненного, он нахмурился.

"Почему среди них оказался Маг? Проклятье!"

Они требовали, чтобы Люси была в целости и безопасности, но её избивали до тех пор, пока всё тело девушки не покрыли кровавые рваные раны. Из-за этого могут появиться некоторые проблемы. Он подумал и сказал:

- Иди скажи им, чтобы они пришли в Бухту Красных Листьев.

- Да, мой Лорд, - вор развернулся и ушёл.

Энди уставился на спину вора и подумал:

"Обычныелюди не знают о Магических Рунах и, конечно же, даже не посмеют тронуть их. Только маги знают их истинную ценность. Кажется, Руны действительно попали в руки мага. Ха! Их только трое, и они всё равно хотят драться со мной, какие идиоты!"

Затем Энди присвистнул, и вскоре после этого из-за кустов появилась чёрная тень.

- Мой Лорд, что прикажете?

- Собери всех участников Ночного Клинка и скажи им, чтобы они надели антимагические доспехи и взяли антимагические кинжалы! И принеси мне моё антимагическое снаряжение! - приказал Энди.

- Да, мой Лорд.

Усмехнувшись, Энди сказал:

- Волшебник? Посмотрим, что ты умеешь.