Вернувшись в комнату с мокрым полотенцем в руках, я заметила, что Мэш уже пришел в себя и пытался самостоятельно подняться с постели.

Он посмотрел на меня и спросил:

— Где я?..

— Мы в таверне в Семуле.

Несколько часов назад, когда Сейя наконец закончил свою «чистку» и выбрался из пыточной, Мэш потерял сознание от истощения, поэтому я поспешила открыть портал.

Конечно, постоянное использование перемещения может нарушать законы Божьего царства, но меня в тот момент больше беспокоило состояние Мэша, и мы вернулись в городскую гостиницу, где нас ждала Эль.

Пока я объясняла…

— Мэш!

Девочка все это время спала рядом с кроватью и, проснувшись, тут же бросилась к нему.

— Что?!

— Я рада! Я так рада! Я боялась, что ты больше никогда не очнешься! Как хорошо, что с тобой все в порядке!

— Эль, осторожнее! Мэш еще не полностью выздоровел!

Охнув, та отступила.

— Извини, Мэш. Тебе больно?

— Нет, ничего страшного. Все хорошо.

Мальчик слабо улыбнулся и вдруг посерьезнел.

— Странно… А ведь правда… не больно…

Он коснулся лица рукой.

— Мой глаз… и пальцы! Они на месте! Ты же не?..

Мои губы растянулись в довольной усмешке.

— Их исцелить было сложнее всего. Чтобы привести тебя в порядок, понадобилось пару часов.

— Прости… И спасибо.

Немного смутившись, Мэш меня поблагодарил, а затем дверь комнаты внезапно распахнулась. На пороге без стука и без предупреждений оказался один слишком осторожный герой.

— Итак, наша мышь наконец очнулась.

Хоть Сейя и назвал его мышью, мальчик не разозлился. Наоборот, он дрожащим голосом пробормотал:

— Спасибо за помощь.

Мэш не смотрел ему прямо в глаза, отведя взгляд чуть в сторону. Из-за своего упрямства ему, наверное, сложно было собраться с духом, чтобы сказать Сейе такие слова. Тем не менее, последний оставался таким же безразличным.

— Что важнее, раз ты уже готов, мы должны идти.

— Сейя! Можешь дать им немного отдохнуть? Мэш ведь только что пришел в себя!

Услышав его, Мэш и Эль переглянулись, и девочка задала вопрос:

— Извините… Что значит должны идти?

— Я решил взять вас двоих с собой в качестве носильщиков. Так что собирайтесь быстрее.

Он сказал «носильщиков»? Почему не «товарищей»?

Я заволновалась над их ответом, но на лице Эль расцвела широкая улыбка.

— Ого, звучит здорово! Да, я буду носильщиком! Я так счастлива!

— Ра… Рада за тебя, Эль.

Интересно, этот ребенок вообще понимает, что такое «носильщик»?

Нахмурившись, притихший Мэш на секунду задумался, после чего заговорил с мрачным выражением лица:

— Я… До меня наконец дошла реальность. Твой уровень и вправду слишком отличается от нашего. Все как ты и говорил. Если мы пойдем с тобой, будем только мешаться. Поэтому…

От его вида мое сердце обливалось кровью. Я сразу же поняла, что он пытался сказать. Пытки и Темный Пламень стали для него шрамами, глубоко укоренившимися в душе, и хоть он уже пережил те кошмарные испытания, Мэш больше не сможет сопровождать нас в нашем приключении.

Я так ничего и не смогла сделать.

Однако… Мэш неожиданно вскочил с постели и хлопнулся на пол прямо перед Сейей, опустив голову.

— Умоляю… сделай меня своим учеником!

— Чего?..

Его поступок и вправду застал меня врасплох.

— Я стану лучше! Я даже буду таскать твои вещи, только прошу, научи меня сражаться! Я хочу быть таким же сильным, как ты! Пожалуйста, возьми меня в ученики!

А он… более эмоциональный, чем я рассчитывала… Но… какое же облегчение!..

Сейя пожал плечами.

— Я не против. Если, конечно, ты не против носить мой багаж.

— Да! Тогда… я полностью в вашем распоряжении!

Эль невинно улыбнулась герою.

— Да! Пожалуйста, позаботьтесь о нас, мистер Сейя!

— Эль, дурында! Ты должна называть его Мастером, поняла? Мастером!

— Мне без разницы, как вы будете меня называть. Делайте, что хотите.

Сейя раздраженно посмотрел на них, и я подумала…

Конечно, наша группа порядком отличается от обычной группы героя, и все же, как и планировалось, с нами теперь двое из Драконьего Племени. Это ведь успех, да?

Эль, продолжая улыбаться, потянула меня за подол платья.

— Лисутан, пожалуйста, позаботься о нас тоже!

— Ты сказала «Лисутан»? Ты обо мне?

— Я ошиблась?

— Ну… думаю, все нормально.

Эх… Она неправильно произнесла имя богини… Ладно, что уж.

— Кстати, Мастер! Я бы хотел показать вам одно место!

— О, Мэш! Ты про Драконью пещеру?

— Да, точно!

Драконья пещера? Судя по всему, Эль о ней знала, но сама я никогда раньше ни о чем подобном не слышала.

— Мэш, а что такое Драконья пещера? У тебя там какие-то вещи?

О ней Мэшу рассказал глава деревни Накаши, и мальчик поведал нам одну интересную историю.

Шестнадцать лет назад Божественный Дракон принес двух младенцев в деревню Накаши – ими и были Мэш и Эль. И тогда Дракон сказал главе:

— Дети, унаследовавшие кровь Дракона, явились в земное измерение, чтобы в будущем стать спутниками героя, что получит откровение Всемогущего. Вместе они спасут Гебранд от зла. Когда герой придет в этот мир, они отправятся в Драконью пещеру и развеют печать. Там я дарую им могущественное оружие, которое поможет им в их борьбе.

Вдохновившись, я схватила Сейю за плечо.

— Сейя! Могущественное оружие! Ты должен его получить!

Сейя озадаченно посмотрел на меня сверху-вниз.

— И это после всех трудностей, через которые я прошел, чтобы создать Платиновый меч? И еще я сделал три запасных…

Вот в чем дело? Бедный Сейя! Но в этом весь смысл приключений! Даже если ты заполучил сильное оружие, рано или поздно появится еще сильнее!

— Не расстраивайся так, ладно? Давай лучше вместе отправимся в Драконью пещеру! Мэш, Эль, ведите!

Мы уже приготовились двинуться в путь, как…

— Нет.

Услышав его ответ, мне на секунду показалось, что время вокруг нас остановилось.

— Для начала мне надо заняться кое-чем другим.

— Сейя… Только не говори, что…

— Да, небесный мир. Нужна практика.

Я почувствовала себя до смерти усталой и пораженной одновременно.

Нет, он снова начинает… Мы ненадолго выбираемся в мир ради короткого приключения и тут же возвращаемся обратно, когда оно подходит к концу… Божье царство, кажется, постепенно превращается в его собственность…

— Наш следующий пункт назначения – пещера с драконом, правильно? Значит, мне нужно подготовиться к битве с ним.

Мы (и особенно Мэш), побледнев, взглянули на него ошалелыми взглядами.

— Не делайте этого, Мастер! Зачем вам убивать дракона?!

— Точно! Драконы ведь не злые существа!

— Я не намерен уповать на случай, пока не встречусь с ним лицом к лицу. В любом случае, я хочу прямо сейчас отправиться в небесный мир. Давай, Листа. И еще, эти двое пойдут с нами. Не проблема?

— Ну… Думаю, нет…

Пытаясь привести мысли в порядок, я согласилась.

Тренировки в Божьем царстве оказались очень успешными, так что я решила с ним не спорить. Раньше я придерживалась той мысли, что уровни повышаются, только когда герой сражается с монстрами, и, вероятнее всего, если бы Сейя последовал моему совету, то давно был бы мертв.

Гебранд – мир сложностью спасения S-ранга. Мне остается только на него положиться.

Я произнесла заклинание, и перед нами появился портал.

Сейя без слов вошел в него, а Мэш и Эль с энтузиазмом последовали за ним с видом детей, отправляющихся на интересную школьную экскурсию…

Когда мы прибыли в Божье царство, Сейя первым делом поинтересовался, где находится Целсей.

Сейчас едва перевалило за полдень, и Бог Меча в такое время обычно обедал в трапезной, так что мы сразу же отправились на его поиски.

Пока мы шли по коридорам святилища, Эль поравнялась со мной и спросила:

— Простите, Лисутан! Здесь и правда живут боги?!

— Да, именно так.

Мэш в то время оглядывал все вокруг с вытянувшимся от благоговения лицом.

— А ваш храм действительно впечатляет. Он не только огромный, но и красивый. Всякие картины и статуи… А некоторые я вообще в первый раз в жизни вижу!

— Ого! Посмотрите на эту поразительную вазу с цветами! Я таких красивых никогда не видела! Извините, Лисутан, можно остаться тут подольше?

— Кстати, Эль! Видела того парня с кольцом на башке? Он реально ангел?!

И хоть Эль с Мэшем вели себя слишком взволнованно, мне было в радость видеть их такими.

Что ж, ничего не поделать. Божье царство легко может поразить своим великолепием неискушенных посетителей, так что их реакция вполне предсказуема. Хотелось бы, правда, чтобы и Сейя проявлял хоть какое-то любопытство, но его круг интересов ограничивался одними только палатами призыва, где он запирался для бесконечной практики…

Сейя вдруг схватил бегущую мимо Эль за ворот мантии.

— Отказано. Такие вещи бесполезны. Я должен вернуться к тренировкам как можно быстрее.

— Нет! Я хочу еще здесь прогуляться!

— Но Сейя! Ты же сам сначала намерен увидеться с Целсеем. Отложи немного свои тренировки.

— Мне без разницы. Это другое.

Интересно, почему вдруг стало так беспокойно?.. И пока я пыталась разобраться в своих чувствах, мы наконец добрались до трапезной.

Я пробежалась взглядом по столам, но Целсея нигде не увидела.

Мы уже было хотели уйти, как краем глаза я заметила знакомое лицо, глядящее на нас из-за угла кухонной стены.

Осознав, что его раскрыли, бог сдавленно охнул, стремительно прошмыгнул на кухню и, спрятавшись, притих.

— Господин Целсей?!

Я побежала за ним… и ошеломленно застыла.

Бог Меча Целсей был одет в миленький цветочный фартук поверх своего мускулистого тела, а в руках держал миску с меренгой.

// Меренга – французский десерт из взбитых с сахаром и запеченных яичных белков (безе). //

— Что, черт возьми, ты тут делаешь?

Заметив подошедшего Сейю, Целсей вдруг выпрямился и вытянул шею.

— О, Сейя! Ты тоже здесь!

Господи… В нем же не осталось ни капли мужского… Его инфантильное поведение больше походило на младших богов… А цветочный фартук при его комплекции и усах выглядел просто неуместно. Что за безумная комбинация?

Голос Целсея дрожал, будто тот в любой миг готов был расплакаться.

— Эм, в-видишь ли… Я же говорил, что больше не собираюсь держать в руках меч? Та штука немного опасна ты не согласен? А если порезаться, то потечет кровь! Ужасно, да?

Что?! Так он серьезно решил отречься от своей сущности фехтовальщика?! Погодите! Бог Меча решил бросить мечи? Сколько же ужасов он пережил, тренируясь с Сейей?

Целсей дрожал, сжимая миску.

— Короче говоря… в последнее время я учусь готовить. Да! И сейчас пробую кое-какие рецепты. Ах, пока не забыл! Я только что испек пирог, не хочешь попробовать?

Кусок пирога, который он поставил перед Сейей, имел клубничную начинку и выглядел очень вкусно. Мне с трудом верилось, что его действительно испек такой брутальный бог.

Тем не менее, как только Сейя на него взглянул, сразу же ответил:

— Несъедобно. Отказываюсь.

— Как ты можешь такое говорить, когда даже не попробовал?!

Нет, Целсей начал плакать! Если Сейя сказал, что он несъедобен, даже не откусив кусок, то никто другой тоже не согласится его есть.

— Не может быть!.. Я был уверен, что у меня получилось!..

И тогда опустошенный Целсей заметил милую девочку с рыжими волосами, что стояла рядом, и с мольбой в глазах и измученной улыбкой спросил:

— А ты? Хочешь попробовать?

Он предложил ей блюдце с вилкой, но Эль покачала головой.

— Извините, мне что-то не охота. Наверное, внутри тоже какие-то странные мышцы…

— Нет в нем никаких мышц! Кто вообще печет пироги с мышцами?!

Сейя уставился на несчастного Целсея, чье блюдо так никто и не захотел есть.

— Слушай, Целсей. Мне плевать на твои увлечения. У тебя есть куда более важная роль. Так что заканчивай со своим бредом, и давай займемся настоящим делом.

— Важная роль?

— Да. И она заключается…

Сейя вытянул Платиновый меч из ножен и показал Целсею сияющий клинок. Однако, как только он это сделал…

*истошный крик безграничного ужаса*

— Нет! Не хочу! Никаких больше тренировок с мечами! Я не хочу-у-у-!..

Целсей ударился в панику, а Мэш глядел на него с таким потерянным взглядом, словно не понимал, что вообще происходит, и собирался спросить что-то вроде «Что не так с этим мужиком?».

Прежде чем он задал свой вопрос, Сейя схватил мальчика за плечо и толкнул вперед.

— Успокойся. Твоим противником буду не я, а этот паренек.

Целсей и Мэш удивленно нахмурились.

— Что? Мастер, разве не ты будешь меня обучать?

— Для меня ты еще слишком зеленый. А он в самый раз.

— Ясно! Сейя, ты все это время заботился о Мэше?

— Сама подумай, если он так и останется слабаком и понесет мои вещи, то любой монстр сможет его ограбить и украсть мое оружие. Он должен стать сильнее.

Целсей пристально поглядел на Мэша.

— Выходит, ты ученик Сейи. Так и быть… Могу я увидеть твой статус?

— Да, я не против.

Целсей активировал ясновидение и с подозрением прищурился.

— Что? Ты точно не используешь Маскировку?

— Нет…

Как только бог получил желанный ответ, немедленно стащил с себя цветочный фартук и отбросил в сторону.

*счастливый крик сумасшедшего*

— Ясно, просто замечательно! Давай сделаем это! Мои тренировки невероятно суровы, так что приготовься!

— Что не так с этим мужиком?! Его реакция отвратительна!

Мэш воззрился на него с опаской.

Господину Целсею… Нет уж! Больше не буду называть его «господином»! Короче, Целсею так и не стало лучше! Стоило ему понять, что противник имеет более низкий статус, чем он сам, как его отношение резко переменилось! Я бы точно ни за что не пошла с ним на свидание!

Целсей, прихватив с собой Мэша, удалился в приподнятом настроении, а Сейя перевел свой взгляд на Эль.

— Отлично, теперь твоя очередь.

— Что?! Я тоже?!

Испуганный голос Эль эхом разнесся по кухне.