Днем спустя я выбралась-таки на внутренний двор Святилища и увидела, как на деревянных мечах сражаются Мэш и Целсей.

Мальчик изо всех сил отбивался, обливаясь потом, а Целсей продолжал теснить его, пока наконец не выбил из рук оружие. Мэш определенно упорно старался стать лучше.

Кто же знал, что Целсей может быть таким надежным наставником! Рада, что он все-таки не конченый идиот!

Заметив мой приход, Целсей повернулся к Мэшу, поднимавшему свой меч.

— Ладно, сделаем небольшой перерыв.

— Нет, у меня еще есть силы! Если хочешь отдохнуть, отдыхай сам!

— Вот как? Смотри не переусердствуй.

Он оставил Мэша в одиночку махать мечом, а сам двинулся в мою сторону.

— Здравствуй, Листа. Что сказать, Мэш – способный парень. У него есть сила воли, поэтому я уверен, что он станет намного сильнее, чем раньше.

Вытирая пот полотенцем, Целсей улыбнулся. С тех пор, как он в последний раз говорил с такой уверенностью, прошло очень много времени.

— И… я все еще силен. Из-за твоего сумасшедшего героя я и вправду подумал, что стал слабаком, но когда впервые сразился с Мэшем, понял, что не совсем бесполезен. Я однозначно сильнее обычных людей!

— Эм, рада за вас!

Нет, он совсем не изменился! Ну, наверное, это не так уж и важно… По крайней мере, они, кажется, неплохо ладят, хотя я сперва порядком за них беспокоилась.

Я хотела поговорить с Мэшем, но он был так поглощен тренировкой, что я решила лишний раз его не трогать и покинула внутренний двор.

Эль обучалась у Гестики, и за нее я не волновалась. Куда большее опасение вызывал Сейя, но он не любил, когда кто-то заходит к нему в палаты призыва во время практики. Пусть я хотела взглянуть, как у него дела, лучше лишний раз воздержаться.

Я приготовила ему на обед бенто, и когда шла по коридору, заметила Аденелу, сидящую в тени дверей палат призыва. Богиня сосредоточенно точила свой меч.

— Э? Госпожа Аденела? А как же тренировки?

— Я… Я сейчас отдыхаю. А Сейя тренируется… один.

Что ж, может быть, с ней в роли мастера он наконец побудет немного на месте ученика. Сейя обычно не делает перерывы, поэтому ничего удивительного.

— Ну, и как у вас дела с Сейей?

— Он… Он очень странный. Полностью отличается от других героев, которых я встречала раньше. Я… Я немного удивлена. А еще…

— Еще?

— А еще…

Она вдруг принялась сдавленно хихикать, и в ее голосе то и дело проскальзывали безумные нотки.

— Ох, не пугайте меня, пожалуйста! Что случилось? Почему вы смеетесь?!

— Нет… ничего. Просто я… вспомнила наши уроки и немного… разволновалась…

Она что-то вспомнила, поэтому начала так странно смеяться? Жуть! С ней точно все в порядке?!

Пока я беспокоилась за Сейю, двери палат призыва внезапно открылись, и в проеме показался он сам. Выглядел он вполне себе нормально.

— Эй, Аденела. Заканчивай прохлаждаться. Я хочу продолжить тренировки как можно скорее.

— Я… иду…

Аденела радостно подпрыгнула, встряхнувшись, и скрылась в палатах призыва. Как только она вошла внутрь, двери за ней тут же захлопнулись.

— Эх…

Вспомнив, что хотела отдать бенто Сейе, я оставила его под дверью.

Только сейчас я догадалась, что Сейя выглядел как-то иначе. Наверное, просто волнуюсь попусту…

На вторые сутки, в полдень, почувствовав голод, я отправилась в трапезную и обнаружила там два знакомых лица. Мэш и Сейя сидели рядом за одним столом: первый жевал кусок хлеба, а второй тянул воду из чашки.

— Чего? Неужели, Сейя! Кто бы мог подумать, что ты выберешься в такое место!

Сейя посмотрел на меня и заговорил, скорчив недовольную мину:

— Паренек попросил встретиться с ним сегодня, чтобы поговорить. У меня не было выбора, кроме как прийти.

— О, Мэш, это правда?

— Ну, я хотел провести время с Мастером…

Мальчик, а ты действительно одержим Сейей! С другой стороны, Сейя его спас, так что не удивительно, что Мэш к нему так привязан.

— Мастер обучает меня, как правильно вести себя во время битвы.

— Ого! И как же?

В тот самый миг, когда я к ним подсела, Сейя поднялся с места.

— Мне пора. Аденела ждет.

Э? Что с ним не так? Нечестно! Я же просто хотела немного с ними поболтать…

Мэш поблагодарил Сейю, а я попыталась поговорить с ним до того, как он уйдет:

— Слушай, Сейя! Как насчет отправиться завтра на Гебранд?

Если считать завтрашний, то прошло уже три дня с тех пор, как мы вернулись в Божье царство. Разумеется, навряд ли он освоит технику Аденелы за такое короткое время, и все же, если будем оставаться здесь слишком долго, Верховная Богиня Изистера снова позовет меня обсудить этот вопрос. Я до сих пор сомневалась в своем решении позволить им остаться.

— Извини, просто беспокоюсь за Гебранд. Мы могли бы войти в Драконью пещеру и добыть то могущественное оружие, чтобы ты смог с ним освоиться. Что скажешь?

Сейя ответил мне, не оборачиваясь:

— Если у меня будет время до завтра, этого достаточно.

— Достаточно, говоришь?

Но Сейя не остановился и покинул трапезную.

Значит, завтра он окончит свои тренировки, и мы сможем продолжить путешествие?

Мы с Мэшем остались одни, и я села с ним рядом.

— Кстати, о чем мы говорили? Ах да! И чему же тебя научил Сейя?

Глаза мальчика с воодушевлением засверкали.

— Идеи Мастера – действительно нечто! Они просто невероятны! Например, он сказал, что, когда идешь по какой-нибудь местности, надо быть осторожным, потому что вокруг могут скрываться монстры. Поэтому надо сначала посмотреть направо, потом налево, вверх и вниз, затем назад, а потом снова направо. И пока ходишь, надо постоянно смотреть во все стороны!

— Прости, конечно… но делать так без остановки… Тебя не стошнит?

— Да? Ну-у, зато я буду в полной безопасности, верно? Но больше всего меня поразил второй совет Мастера. Он сказал: «Сомневайся во всем, что видишь. Даже твои родители, братья и сестры могут быть врагами». Ох, я чувствую себя таким просветленным!

Чего? Разве его советы не отдают крайней степенью параноидального расстройства?!

Тем не менее, крайне довольный Мэш радостно рассмеялся.

— Погоди, Листа! Это еще не самое восхитительное! Напоследок Мастер сказал мне: «Помни еще вот что, Мэш… Я сомневаюсь и в тебе тоже!» Круто, правда?

— Вовсе нет! Почему ты не рассердился?!

— Сердиться? Зачем?

— Эх… Ладно, Мэш, если все в порядке, ничего страшного…

Я вздохнула, наблюдая, как Мэш с наслаждением ест свой хлеб.

Кажется, фан-клуб бредового героя только что увеличился еще на одного последователя…

Вечером, приготовив Сейе ужин, я увидела, как Аденела выходит из палат призыва.

Какое совпадение!

— Ох! Госпожа… Аденела?..

Я уже было хотела спросить ее о тренировках, но остановилась на половине пути, пораженная ее новым внешним обликом. Старая потрепанная одежда сменилась чистым белым платьем, а неопрятные волосы – красивой укладкой.

— Что произошло? Почему вы выглядите так… модно?!

Щеки Аденелы стали пунцовыми.

— Потому что… Потому что мне стало стыдно плохо выглядеть перед… перед Сейей…

О нет! Только не говорите мне, что она в него влюбилась! Когда Ария с ним разговаривала, она тоже выглядела крайне подозрительно… Этот парень – настоящий божий бабник! У него что, есть какой-то особый навык обольщения богинь?!

Вспомнив об истинной личности Сейи, я мягко коснулась плеча засмущавшейся Аденелы.

— Госпожа Аденела? Прошу, возьмите себя в руки!

— Да… да…

— Хорошо. Только не забывайте, вы обучаете Сейю Взрывному мечу. Я вернусь сюда завтра, тогда и увидимся снова, ладно?

— Взрывной меч?.. Сейю… Сейя. Да, я вспомнила.

Я пораженно застыла.

— Что? Не может быть! Я просто хотела напомнить, а вы действительно забыли о такой важной задаче?! Сейя должен изучить технику, превосходящую человеческие возможности, так?

— Да. Но Сейя… Сейя уже ее изучил. Ох, он настоящий гений. Пока я преподаю ему одно, он учит сразу десять. И я… я одна удостоена чести… за ним наблюдать. Кроме того…

Аденела подняла взгляд к потолку и с восхищением уставилась в пустоту, а затем вдруг из ее приоткрытого от волнения рта вниз к подбородку протянулась струйка прозрачной слюны.

Она снова рассмеялась своим странным смехом.

— Это и правда… правда… невероятно! Ха-ха-ха!..

Плохо! Увидев состояние Аденелы, будто сошедшей с ума, я решила завтра же вернуться на Гебранд.

***

Итак, наступил третий день.

В Божьем царстве едва рассвело, а я уже собралась и предупредила остальных, поэтому, когда я зашла во внутренний двор, Мэш уже прощался с Целсеем.

— Спасибо, мистер! Я уже чувствую, что стал намного сильнее!

— Нет, это я должен тебя благодарить! С твоей помощью мне удалось сбежать от того кошмарного героя!

Они оба с искренностью пожали друг другу руки.

Что только что произошло на моих глазах? Неужели им действительно было интересно тренироваться вместе?

Я перевела взгляд на Мэша и активировала ясновидение, чтобы узнать его новый статус…

---

Мэш:

Уровень: 16

HP: 1 381

MP: 0

Сила атаки: 921

Защита: 877

Ловкость: 790

Магия: 0

Потенциал: 47

Сопротивление: Огонь, Лед, Яд, Паралич

Особые навыки: Увеличение силы атаки (Ур.5)

Способности: Прорыв Дракона, Драконье рассечение

Личность: Храбрый

---

Что?.. Он и вправду сильно поднялся! Его HP теперь превышает тысячу, а текущий уровень позволит легко побеждать монстров! Мэш хороший ученик, или Целсей – отличный учитель?

Поклонившись Целсею, я взяла Мэша с собой, и мы направились к пруду, где Эль тренировалась с Гестикой.

Придя туда, мы обнаружили Эль, в одиночестве стоящую у берега. Мэш радостно махнул ей рукой.

— Привет, Эль!

— Ах… Мэш.

— Доброе утро, Эль. Ты готова?

— Д-да!

Взглянув на Мэша, она улыбнулась, но улыбка вышла немного натянутой.

Я тайком использовала ясновидение…

---

Эль:

Уровень: 8

HP: 384

MP: 220

Сила атаки: 101

Защита: 172

Ловкость: 88

Магия: 196

Потенциал: 38

Сопротивление: Огонь, Вода, Молния

Особые навыки: Магия Огня (Ур.4)

Способности: Огненная стрела

Личность: Смышленая

---

В чем дело? Ее статус ведь почти не изменился…

Кто-то вдруг мягко коснулся моего плеча, и, обернувшись, я встретилась лицом к лицу с Гестикой. Богиня наклонилась ближе и прошептала мне на ухо:

— Листа, можно тебя на секунду? Надо поговорить.

— К-конечно.

Оставив детей позади, мы отошли дальше от пруда, и Гестика вздохнула.

— Насчет Эль… Скажу честно, у девочки нет понимания того, как использовать пламя.

— Что? В смысле?

— Ты же видела ее статус? Ее уровень почти не поднялся.

С беспокойным взглядом Гестика открыла мне суровую истину.

— Сначала я думала, что неправильно ее обучаю, но недавно убедилась в обратном. Она просто не подходит для магии Огня. В этом я не сомневаюсь.

От ее слов сердце в груди болезненно сжалось. Сама богиня говорила с такой же печалью.

— Эль – хороший ребенок. Она старательно обучалась, и все же, Листа, сама понимаешь, магия напрямую связана с врожденным талантом. Чтобы достичь хоть каких-то результатов, надо родиться с определенной предрасположенностью. Мне трудно это говорить, но у девочки ее нет, и ей следует как можно скорее отказаться от Огня. Я просто хочу, чтобы с ней было все в порядке…

Когда я вернулась к пруду одна, Эль подошла ко мне с извиняющимся выражением лица.

— Лисутан… Мне очень жаль.

— А? Что-то случилось, Эль?

— Знаю, я не очень-то улучшила свои способности. Вы с госпожой Гестикой говорили ведь обо мне?

Глаза девочки стали влажными от проступающих слез, поэтому у меня не хватило смелости сказать ей правду…

— Нет, не так! Да, твой рост медленный, но в будущем, вот увидишь, все наладится! Ты еще станешь сильнее! Так мне и сказала госпожа Гестика!

От моей «лжи во благо» Эль широко улыбнулась.

— Да! Я сделаю все возможное! Я пробовала разные атрибуты, но магия Огня у меня выходит лучше! Так что теперь я буду работать еще усерднее!

— Так держать, Эль! Ты молодец!

Ох… Я так и не смогла ей признаться… Я действительно бесполезная богиня…

Хоть я начала ненавидеть себя из-за своего дурного поступка, так жестоко поступить с Эль не могла. Я должна была рассказать ей и провалилась…

Я думала, что Эль с Гестикой с их магией Огня и схожей любовью к красному станут отличной комбинацией и даже не предполагала, что все обернется так… неправильно…

Тем временем мы втроем уже подошли к палатам призыва.

Сейя стоял, прислонившись спиной к стене.

— Сейя, ты готов идти?

— Да. Только вот Аденела, кажется, хочет что-то мне дать.

О, подарок? Интересно, какой?

— Она опаздывает. Но раз я задолжал ей за тренировки, немного подожду. Если через минуту не подойдет, мы уйдем.

И как только он закончил говорить, мы увидели Аденелу, идущую в нашу сторону. Сегодня она тоже выглядела красиво, и на лице даже были заметны следы косметики.

Богиня внезапно перешла на бег и кинулась Сейе на шею.

— Чего?! Госпожа Аденела, что вы делаете?

Я удивленно вскрикнула, когда Аденела вдруг обняла Сейю, а она посмотрела ему в глаза и сладким голосом зашептала:

— Сейя… возьми меня… возьми меня с собой… в свое приключение…

— Прошу прощения, госпожа Аденела! Вы ведь знаете, что я отвечаю за Сейю?!

— Тогда… Тогда я хочу быть… спутником героя…

— Аденела, вы же богиня! Вам запрещено так поступать!

— Я… хочу перестать быть… быть богиней! Хочу остаться… с Сейей… навсегда!

Мне стало неловко из-за ее неожиданного признания в любви, поэтому я взяла себя в руки и перевела взгляд на Сейю, стоявшего с привычной унылой маской безразличия на лице.

Отстранившись, Аденела протянула ему коробку, в какую обычно упаковывают сладости.

— Я… Я хочу передать тебе свои чувства! Я сделала для тебя пи… пирожное! Я готовила его пять… пять часов! Пожалуйста… прими, Сейя!..

Домашнее пирожное! Принять… Она имела в виду принять ее любовь к нему? Ты не должен этого делать, Сейя! Ох, погодите минутку… Кстати, о выпечке…

Я вспомнила тот случай несколько дней назад, когда Целсей испек пирог и предложил его Сейе, а тот жестоко его отверг.

Не может быть! Неужели у него хватит смелости сказать такие ужасные слова влюбленной девушке?! Он не обязан принимать пирожное, и все же… ему нужно быть осторожнее со своими словами. Прошу, Сейя, постарайся быть джентльменом!

Впрочем, тот мгновенно ответил:

— Несъедобно. Отказываюсь.

Нет! Он это сказал! Понимаю, ты не хочешь сладкое, но зачем вести себя так грубо?!

Лицо Аденелы осунулось и стало бледным, как мел.

Сейя с холодом в голосе продолжил:

— Я благодарен тебе за обучение, но больше нас ничего не связывает. Понятия не имею, что ты имела в виду под остаться вместе навсегда. И мне не нужно никакое пирожное. Это все. Прощай.

Сейя развернулся и пошел прочь по мраморному коридору, не оглядываясь, а Мэш с Эль кинулись за ним.

*странные рыдания*

— Вот… Вот как все вышло… После всех трудов, которых мне стоило это… это… он… он отказался…

*еще более странные рыдания*

— Ох, госпожа Аденела, пожалуйста!..

В тот миг, когда я увидела ее несчастное лицо, я сама невольно всхлипнула. Все потому, что по ее щекам стекали крупные кровавые слезы…

Догнав Сейю, я тут же накинулась на него с криком:

— Стой! Тебе не стыдно за то, как ты поступил с госпожой Аденелой?!

— Стыдно? Я одолжил силу Аденелы, чтобы спасти Гебранд. Что плохого?

— Я не о том! Зачем ты наговорил ей таких кошмарных вещей? Ты должен был хоть на секунду задуматься о ее чувствах! Она ведь плакала, ты знаешь? Кровью!

— Мне без разницы. Ко мне это не имеет никакого отношения. Что важнее, Листа, открой уже портал. И вы, детишки, приготовьтесь нести мой багаж.

Сейя передал Мэшу и Эль набитые поклажей рюкзаки.

Эх… Какой он равнодушный… С другой стороны, мне ли об этом говорить? Я тоже хороша… Если Эль узнает, что у нее нет таланта к магии, тогда… От одной мысли у меня по коже пробегали мурашки…

Прежде чем мы пересекли врата из небесного мира в земной, до меня донеслись полные ужаса крики богов:

— Госпожа Аденела колотит мечом статую!

— Прошу, госпожа Аденела, остановитесь!

— Она обезумела! Госпожа Аденела сошла с ума! Кто-нибудь, помогите!

— Даже если мы попытаемся ей помешать, с ее невероятной силой мы ничего не сделаем! Это невозможно!

Хоть снаружи раздавался грохот, Сейя привычно поправил свои черные как смоль волосы, будто ничего не произошло, и со спокойствием бросил:

— Полная готовность.

Нет, не то! Сколько тебе лет, что ты продолжаешь кидаться такими детскими фразами?!

Ох, ладно, мне все равно! Это не моя вина!

Сейя шагнул в портал, и я второпях последовала за ним, чтобы избежать проблем в Божьем царстве…