По словам Мэша, Драконья пещера была расположена к востоку от замка Кляйн. Сам он никогда там не бывал, зато глава деревни Накаши сказал ему, что когда те, у кого в жилах течет кровь Дракона, приблизятся к нужному месту, они почувствуют, куда следует идти.

Как только мы с помощью портала оказались в лесу Кляйн, Сейя принялся сыпать жалобами:

— Ты должна была попросить Изистеру установить врата прямо перед Драконьей пещерой…

— Нет уж! Мы не можем злоупотреблять ее помощью! Поэтому я решила, что мы продолжим наше путешествие там, где закончили!

Если бы все шло нормально, мы бы давно достигли Драконьей пещеры, ведь обычные герои не возвращаются по сто раз на дню в Божье царство, как Сейя!

— Не имеет смысла строить обходные пути, когда мир требует срочного спасения.

— Ничего не поделаешь. Я много раз говорила тебе, что законы Всемогущего запрещают чрезмерно помогать людям. Кроме того, разве не приятно гулять вместе? Не так ли, Мэш?

Когда я посмотрела на него, мальчик утвердительно кивнул.

— Да! Я хочу как можно скорее сразиться с монстром и увидеть, насколько сильным стал после тренировок с Целсеем!

— Видишь? Даже он согласен!

В ответ на наше единое мнение Сейя устало вздохнул.

— Что важнее, я хочу найти место, где можно закупиться.

Нахмурившись, Эль взглянула на Сейю.

— Закупиться? Зачем?

— Мы ведь топаем в пещеру, верно? Значит, надо подготовиться. Хотя бы добыть еды, воды и пару факелов.

— Но мистер Сейя, не думаю, что в пещере нас встретят монстры. Я слышала, что это священное место, где хранится могущественное оружие.

— Без разницы. Я не знаю, что там, поэтому подстраховаться не помешает.

— Хорошо, ладно… Уверена, по пути мы наткнемся на какой-нибудь город или деревню, и там ты купишь все, что твоей душе угодно. Итак, вперед!

Мы успокоили нашего сверхосторожного героя и двинулись к дальше.

После двадцати минут ходьбы за Сейей, я услышала позади тяжелое дыхание Эль. Судя по всему, девочке тяжело было нести на спине рюкзак Сейи. Однако, когда я обернулась, заметила, как Эль пыталась обеими руками разжечь небольшое пламя.

— Эль, что ты делаешь?

— Эм-м… Ну, госпожа Гестика кое-чему меня научила. Она сказала, чтобы я больше практиковалась в магии, пока хожу, а это довольно сложно.

— Ты едва дышишь.

— Да. Но когда появятся монстры, я хочу помочь мистеру Сейе и Мэшу! Хочу хоть немного быть полезной!

Сейя услышал полный энтузиазма голос Эль и повернулся к нам.

— Тебе не надо драться. У тебя есть рюкзак, вот и неси его. Больше ничего от тебя не требуется.

— Я… поняла. Хорошо…

Эль попыталась выдавить улыбку. Та вышла очень тоскливой.

— Хватит уже, Сейя!

Как обычно, я уже было принялась его ругать, но Сейя моментально прервал меня, пробормотав:

— Кроме того, здесь, кажется, нет монстров.

Теперь, когда он об этом упомянул, я задумалась. Действительно, мы уже порядком прошли и не встретили еще ни одно чудовище, хотя территория леса Кляйн не походила на безопасную. Почему же тогда вокруг так мирно?

И стоило мне об этом подумать, как на горизонте я заметила странное движение. С моим улучшенным зрением, превосходящим человеческое, я различила странного свинообразного монстра, ходящего на двух ногах.

— Мэш, смотри! Вон там, это орк?

— И правда орк! Прекрасная цель для проверки моих новых способностей! Я иду!

В тот самый миг, когда Мэш выхватил меч из ножен и кинулся в сторону орка, в небе внезапно появилась огромная огненная птица и полетела прямо на монстра. Она походила на чары Гестии, которая та использовала у пруда, но казалась намного крупнее.

За долю секунды птица сократила разделявшее их расстояние и на полной скорости врезалась в монстра. Того стремительно объяло пламенем, и вскоре от орка остался один лишь прах.

Эль схватила меня за руку.

— Что с ним только что произошло?!

— Может, решил как-то самоуничтожиться?

Или это атака другого монстра? Невозможно, чтобы одной территорией владели сразу двое! Впрочем, если так, то…

— Осторожнее! Заклинатель должен быть где-то рядом!

После моего предупреждения Мэш и Эль тут же приняли оборонительную стойку, а Сейя поспешил развеять наши бессмысленные домыслы:

— Расслабьтесь, это я сделал.

Мы хором шокировано вскрикнули:

— Что?!

— Способность называется «Автоматический Феникс». Она самостоятельно фиксирует враждебную ауру ближайшего монстра в радиусе пятидесяти метров и бьет огнем.

Значит, то была магия Сейи?.. Дистанционная атака атрибутом Огня… Удивительно, конечно…

Мои мысли выразил вслух Мэш:

— Чего и следовало ожидать от великого Мастера! Тогда в следующий раз позвольте мне разобраться с монстром самостоятельно!

Его желание тут же исполнилось, и Эль закричала:

— Ох, Мэш! Смотри, там еще один! Какое-то странное живое дерево!

У монстра вдалеке было нечто, отдаленное напоминающее человеческое лицо, покрытое корой, а также два раздельных тела. Его называли Людоликим древом, и сейчас чудовище двигалось прямо на нас.

— Отлично! Приготовься, человек-бревно!

Мэш перехватил оружие обеими руками и сорвался с места, однако феникс, вновь возникший в небе, оказался намного быстрее, и, прежде чем мальчик достиг монстра, огненная птица столкнулась с Людоликим древом, уничтожив оба его тела разом.

Мэш пораженно замер, а я окликнула девочку:

— Эль, сзади!

Пока мы разбирались с остальными, к нам уже подобралась стая гигантских муравьев размером с ребенка, известных как Муравьи-убийцы.

— Если используешь Огненную стрелу, тоже сможешь одолеть врагов на расстоянии. Феникс только что взорвался, поэтому твоя очередь! Давай!

— Д-да!..

Эль немедленно активировала свою способность и выпустила в сторону насекомых сгусток пламени.

— Вперед!

Я уже предвидела, как магия Эль поразит муравьев-убийц, но над нами возникла новая вспышка.

Направившись к стае, феникс вдруг поглотил Огненную стрелу и испепелил монстров двойным уроном.

Эль охнула. Сейя рядом с ней со спокойствием скрестил руки на груди.

— Бесполезно. Автоматический Феникс тридцатого уровня способен мгновенно уничтожить любого местного монстра. У вас нет шансов, ребята.

— То есть я не смогу сражаться с монстрами?..

Сейя посмотрел на погрустневшего Мэша.

— Что не так, Мэш? Я же сказал тебе, что победить без боя – лучший вариант. Ты ведь помнишь, чему я тебя учил?

— Да, конечно!

— Вместо того, чтобы бросаться в бессмысленные драки, вы с Эль должны следить за тем, чтобы мои вещи оставались в целости и сохранности. Поняли?

— Да, сэр!

Мы снова продолжили путь, и я, стоя позади, буравила спину Сейи взглядом.

Вот почему мы почти не встречали по дороге монстров? Выходит, Сейя избавлялся от любой угрозы? Он должен был хоть раз позволить Мэшу и Эль сразиться!

Интересно, каким образом ему удалось овладеть такой восхитительной магией? Как сильно изменился его статус с того раза? Разумеется, сам он ни за что не признается, даже если я попрошу…

Точно! В последний раз я видела его характеристики довольно давно, поэтому самое время использовать усиленное ясновидение!

---

Рюджин Сейя:

Уровень: 1

HP: 111

MP: 111

Сила атаки: 1

Защита: 1

Ловкость: 1

Магия: 1

Потенциал: 1

Сопротивление: Огонь, Лед, Ветер, Вода, Молния, Земля

Особые навыки: Магия Огня (Ур.1), Волшебный меч (Ур.1)

Личность: Невероятно Осторожный

---

Везде единицы? Что за абсурдная Маскировка! Тогда я буду использовать свое «Мега-могущество» на полную, пока не сломаю барьер! Просто подожди немного и увидишь, что я умею, даже если мне придется снова терпеть ту боль!

Отлично, я иду! Давай, Листа!.. Ох… Чего?!

Внезапно все цифры выпрыгнули из статуса Сейи и выстроились передо мной в ровный ряд. Они были размером с указательный палец каждая и вели себя, словно живые.

В ушах зазвенело от заполонившего все вокруг пронзительного звука – единицы вдруг хором запели.

Что происходит?.. Но, признаться, это довольно мило!

Только я расслабилась, как они неожиданно бросились на меня, а уголок одной из них с болью вонзился мне прямо в глаз.

— Ай-яй! Мои глаза, мои глаза!..

От моего крика Мэш, шедший рядом, вздрогнул и забеспокоился:

— Листа, что случилось? Не пугай меня так!

— Треклятые единицы! Я думала, как мило они поют, а они налетели на меня как рой диких пчел!

— Ты о чем? Это какая-то новая сказка? Или ты переутомилась?

— Я не переутомилась! Я вообще не устала!

Из-за воплей Сейя обратил на меня внимание.

— Смотрю, подглядывать за людьми – твое любимое хобби.

— Не говори так, будто я преступник!

— Кража личной информации без согласия человека уголовно наказуема. Если где-то в этом мире найдется полиция, я с радостью им тебя сдам.

— Почему бы тебе тогда самому не показать свой статус?!

— Отказано. Тебе его знать не обязательно. Кстати, ловушка из цифр была простым предупреждением. В следующий раз, когда надумаешь лезть, куда не просят, лишишься глаз. Может, еще и без головы останешься. Так что не вздумай снова подглядывать.

Не только глаз, но и головы?! Господи!.. Лучше и вправду больше не пытаться посмотреть в его характеристики…

От испуга я задрожала и прекратила использовать ясновидение на Сейе.

Вскоре пейзаж перед нами изменился, и я увидела несколько деревянных хижин, разбросанных по полю. Кажется, мы наконец добрались до какой-то маленькой деревушки.

— Отлично. Теперь осталось найти хозяйственную лавку. Если, конечно, она у них есть…

Когда мы приблизились, к нам подошел старик и с улыбкой встал напротив Сейи.

— День добрый, путешественники! Добро пожаловать в деревню Изейл!

Сейя молча вытащил из кармана флакон святой воды и брызнул ей в лицо старика, на что тот потрясенно вскрикнул:

— Какого черта ты творишь?!

— Ладно. Похоже, он человек.

— Сейя, зачем? В святой воде больше нет надобности! Ты же убил Погибель Магру, да? Тогда можно точно сказать, что нежить на нас больше не нападет!

— Кто знает… Они довольно живучие.

Сейя повернулся к Мэшу.

— Вот тебе новый совет: не забывай про нежить. Запомни его хорошенько.

— Не забывай про нежить… Ого! Мое сердце не осилит таких мудрых слов!

Почему ты позволяешь всякой глупости на себя влиять?.. Не понимаю…

Залитый святой водой старик глядел на них с раздражением.

— Я весь мокрый… Что с тобой не так…

— Мне нужна хозяйственная лавка. Отвечай, есть такая в деревне?

— Ты действительно похож на парня, который только о себе заботится… Если нужна лавка, просто идите прямо. Она в самом конце.

Мы пошли дальше и вскоре увидели вывеску магазинчика с инструментами.

Эль озадаченно нахмурилась.

— Что? Это тоже лавка? Разве он не сказал, что она в конце?

— Ну, там же так и написано, нет?

— Уверена, старик нам наврал, потому что кое-кто облил его святой водой…

Мы вошли внутрь, и как только я переступила порог, меня вдруг захлестнуло странное чувство. Сейя тоже что-то заметил и положил руку на меч.

— Добро пожаловать!

Голос раздался по ту сторону стойки. Когда мы приблизились, увидели смотрящего на нас невысокого владельца магазина. Я сразу поняла, что он…

Сейя уже доставал свой меч, и я бросилась его останавливать.

— По… Погоди, Сейя! Это же гном! Они классифицируются как монстры, но на людей не нападают и мирно живут среди них!

Я говорила громко, поэтому на мой голос из задней части лавки прибежали пожилая женщина и маленький мальчик, что ростом едва доходил мне до колен. Увидев Сейю с оголенным мечом, они запаниковали, а их лица побледнели так, что казалось, будто кровь в их жилах на секунду застыла.

— Пожалуйста, остановитесь! Что мой муж вам сделал?

— Стойте, не бейте папу!

В ответ на их мольбы Сейя наконец опустил оружие. Не почувствовав угрозы, он спросил у испуганного торговца:

— Факелы есть?

— Д-да, конечно. Позвольте спросить… вы не в пещеру собираетесь?

— А ты знаешь, где она?

— Угу. На восточном склоне есть одна, но она заканчивается тупиком…

Мэш хлопнул в ладоши от возбуждения.

— Должно быть, это она! Если мы с Эль развеем печать, то сможем пройти дальше!

— Понятно. Сначала только факелов наберу.

— Слушай, Сейя. Я тут подумала, почему бы тебе вместо них не использовать свою магию Огня? Если выйдет, можно ведь и без факелов обойтись.

— Нет уж. Не хочу впустую тратить свои MP.

Эль радостно подняла руку.

— Тогда, мистер Сейя, позвольте мне ее использовать! Так все будет в порядке, да?

Сейя сразу же грубо отклонил ее предложение:

— Без тебя обойдемся. Факелам я доверяю гораздо больше, чем твоим способностям.

— Сейя! Как ты смеешь!

Я готова была его прибить, но Эль лишь неловко улыбнулась.

— Ничего страшного, Лисутан. Он прав, моя магия немного нестабильна.

— Эль…

Эль снова поникла. Мне стало за нее грустно.

Да что не так с этим героем! Мог бы позволить Эль сделать хотя бы такую малость, чтобы ей стало легче!

Сейя вдруг остановился. Не успев вынуть из мешочка золотые монеты, он повернулся к Мэшу и сказал:

— Эй, Мэш. Мы собираемся проникнуть в пещеру, и это проблема. Как думаешь, сколько факелов следует купить?

— Пятьдесят!

— Мэш?!

Я потеряла дар речи, услышав такой абсурдный ответ.

Нет, этот бедный ребенок уже полностью отравлен параноидальными идеалами Сейи! Его решения ненормальны!

Но Сейя отрицательно покачал головой.

— Ты должен думать иначе. Внутренняя структура пещеры может оказаться такой же сложной, как лабиринт. Иначе говоря, мы вполне можем заблудиться и застрять внутри на несколько дней. Не исключено, что подвергнемся атаке водных монстров, и факелы будут много контактировать с влагой. Их свет станет тусклым, пока они совсем не погаснут. Кроме того, когда мы заполучим могущественное оружие, факелы нам понадобятся, чтобы вернуться обратно… То есть нужно как минимум пять сотен!

— Прошу, дайте нам пять штук!

Я поспешно озвучила свой заказ, прежде чем владелец лавки окончательно запутался в сюрреалистичной путанице нелепых мыслей Сейи.

Закупившись, мы вышли наружу. Я старалась игнорировать недовольный вид Сейи, а троица гномов с добродушными улыбками нас проводила.

— Благодарим за покупку! И пусть вас, авантюристов, благословит Крест Танатус!

Крест… кто? Никогда раньше ни о ком таком не слышала. Может, это какой-то дух, которому тут поклоняются? Ладно, не важно. Лучше пока отбросить лишние мысли.

Добыв еды и воды в другом магазинчике, мы наконец направились к Драконьей пещере.