— Хорошо, С̧ю̄. Я останусь здесь.

— Я вернусь к закрытию. Не уходи без меня, хорошо?

— Я не часто бываю в этой библиотеке, так что поверь, я не стану тратить время впустую и уходить отсюда, — ответила Урано, приподня́в очки перед тем, как развернуться и практически запрыгнуть в библиотеку.

Её волосы с обеих сторон были заплетены в косы. Естественно, что она сама этого не делала. Её мама настояла на том, чтобы она хорошо выглядела в поездке и не отпускала её, пока не закончила. Впрочем, мне этого не понять. Урано никогда не станет заботиться ни о чём, кроме книг. Неважно, делали ли вы ей прическу или покупали новую одежду, Урано всегда занималась одним и тем же в своих поездках. Она отправлялась в ближайшую библиотеку, искала книги, которые раньше не читала, а затем читала их, пока я не приходил за ней. Всё было так, словно я путешествовал с ней из одного книжного магазина в другой книжный магазин, работая и гидом, и вью́чным мулом. Я был её другом достаточно долго, чтобы хорошо её понимать. И мне хотелось по-настоящему насладиться этой поездкой, поэтому я не собирался весь день проводить в книжных магазинах. Мне было куда приятнее сбросить Урано в библиотеку и провести день в одиночестве.

— Эта библиотека закрывается в 18:30 по субботам, и в 17:00 по выходным и праздничным дням.

Я установил будильник и ушёл. Выйдя из библиотеки, я огляделся и увидел большой парк с гигантским серебряным шаром вдали. Это была крыша планетария, на которой нарисованы континенты в стиле земного шара.

— Прошло уже десять лет, да?

Мы с Урано уже приезжали сюда десять лет назад. Или, если быть точным, то мама Урано не приняла бы никаких подарков за то, что присматривала за мной, несмотря на то, сколько времени я проводил в её доме, что привело к тому, что моя мама организовала поездку под предлогом чего-то вроде учебной экскурсии. Такой вот замаскированный подарок.

В тот момент я был достаточно взрослым, чтобы мог остаться дома один, но все равно, из уважения, был вынужден отправиться с ними.

— Мама Урано просто не сможет отдохнуть, если Урано останется рядом.

В любом случае, время подумать, чем заняться, пока библиотека не закроется, решил я, направляясь в планетарий, который весьма пообтрепа́лся за последние десять лет. Я прошёл мимо каменной таблички с вырезанной на нём надписью «Городской парк» и, прогуливаясь, наблюдал, как дети играли под тёплым солнцем, а семьи кормили птиц в пруду.

— На этот раз, я должен быть более осторожным.

Я сжал кулак, вспоминая свою ошибку десять лет назад.

***

Десять лет назад я учился в начальной школе, и я был абсолютно готов отправиться в одну из наших полугодовых поездок, потому что это означало, что я смогу провести время со своей обычно занято́й мамой, и потому, что я смогу увидеть что-то новое.

Тогда была наша осенняя экскурсия. Прибыв на станцию ​​и зарегистрировавшись в отеле, где мы могли оставить вещи, я рассовал салфетки, конфеты и всякую всячину в рюкзак, и был готов к приключениям. Но моя мама была невыспавшейся после своей бумажной работы и сказала: «Так как уже прошло три часа, то позволь мне вздремнуть до ужина», перед тем как отправиться спать. А потому я направился прямо в соседнюю комнату.

— Урано, я пришёл чтобы поиграть!

Я был взволнован, когда вошёл в комнату, но увидел, что мама Урано в изнеможении упала на стул. Урано сидела напротив неё и читала.

— С̧ю̄, мама только закончила с работой. Она очень старалась, позволь ей немного поспать. Мы можем поиграть завтра.

В подобной ситуации спорить было бессмысленно. Моё воодушевление улетучилось и я вернулся в свою комнату.

— Мама, мама Урано тоже отдыхает...

— М-м-м, хорошо. Тогда С̧ю̄, возьми вот это.

Мама, сонно зевая, достала из своей сумки карту. Она разложила её и стала помечать на ней красной ручкой.

— Пешеходная зона здесь очень большая и соединяется с различными местами. Если вы подойдёте к выходу у стойки регистрации на втором этаже отеля, то окажетесь здесь. В этой области нет машин, поэтому вы можете исследовать всё, что захотите. Ваш конечный пункт назначения вот здесь, этот планетарий. Используйте эту карту и попробуйте посмотреть, сможете ли вы добраться до него сами. Если у вас получится, то в качестве доказательства принесите входной билет. Удачи.

— Спасибо, мама. Я справлюсь!

С картой, компасом и наличными в руке я чувствовал себя героем. Я был на незнакомой территории, и я собирался пройти весь путь до планетария самостоятельно.

— С̧ю̄, скажи маме Урано, куда ты идешь!

— Понял! Спи спокойно.

Я снова направился в соседнюю комнату. Когда я сказал маме Урано, что отправляюсь в путешествие к планетарию, то она попросила меня взять с собой Урано. Я действительно не хотел. Она была медлительна и мешала.

— Я, в принципе, не против, но Урано, скорее всего, захочет остаться здесь и читать.

Исходя из своего опыта, я был уверен, что Урано захочет продолжать читать, но немного посмотрев на карту, она принялась готовиться к прогулке.

— Я готова, С̧ю̄, пойдём.

С необычно предприимчивой Урано рядом со мной, я последовал инструкциям мамы и вышел через автоматическую дверь у стойки регистрации второго этажа. Первый раз я увидел пешеходную зону когда мы шли от железнодорожного вокзала к отелю, но теперь она казалась действительно огромной. Она разветвлялась в тысяче направлений, и моя работа заключалась в том, чтобы найти верный путь. Я улыбнулся, разложив перед собой карту. Но моим первым препятствием стало появление грозного врага.

— С̧ю̄, пойдем вон в тот универмаг. Там определенно есть книжный магазин, — сказала Урано, указывая на здание с другой стороны отеля.

Но я не получил бы никакого удовольствия от похода туда. Этот... этот чёртов Невероятно Ужасающий Книжный Червь!

— Нет! Ни за что! Сегодня я иду в планетарий!

— Новый книжный магазин определенно куда интересней, чем планетарий!

— Не для меня!

Урано что-то недовольно пробормотала себе под нос и взяла в руку сумку с книгой, но я успел остановить её, схватив за руку, и вместо этого повёл в городской парк. Планетарий был на другом конце парка. Я не позволю этому Невероятно Ужасающему Книжному Червю встать у меня на пути!

Мы шли по пешеходной дорожке, и после пересечения большой улицы она спустилась вниз и привела к алле́е с большими деревьями, посаженными по обеим сторонам. Когда мы вышли на аллею, звуки машин на улице стихли и сменились криками играющих детей и шелестом листьев на ветру.

— С̧ю̄! Это библиотека! Здесь есть библиотека!

— Успокойся, Урано. Мы идём в планетарий…

Я собирался как обычно остановить её, но вдруг кое-что понял. Если я отпущу её в библиотеку, то она определенно не уйдет оттуда сама. И если подумать, то Урано только бы мешала моему приключению. Если я вернусь за ней перед закрытием, то она сможет читать то, что захочет, а я смогу исследовать то, что я захочу. Это был идеальный вариант.

— Хорошо, Урано. Не уходи, пока я не вернусь.

— Я буду читать книги и ждать тебя, — Урано с широкой улыбкой помахала мне на прощание, бросаясь в библиотеку.

После победы над Невероятно Ужасающим Книжным Червём, я разложил свою карту, и моё сердце учащённо забилось от волнения, от того, что я смогу начать своё приключение, как первоначально и планировал. Я повернулся спиной к библиотеке, в которую вошла Урано, и побежал к большому серебряному шару, который я мог видеть в конце парка.

— А-а-а, это было весело!

Этот шар включал в себе больше, чем просто планетарий. Было множество интерактивных научных экспозиций, с которыми я мог поиграть, а потому я просто занялся ими вместо того, чтобы смотреть шоу. Я подружился с находившимися там детьми и соревновался с ними, кто сможет переместить магнитами больше всего песка. Мы все были ошеломлены из-за веса метеора и боролись, чтобы увидеть, кто сможет сгенери́ровать больше всего электричества, крутя педали. Я продолжал играть до закрытия в 17:30.

Когда я ушёл, было уже довольно темно, так как в начале осени солнце висело низко, и я сразу же почувствовал что похолодало. В полдень было тепло, но сейчас даже куртки оказалось недостаточно, чтобы не чувствовать холода. Я побежал в библиотеку по освещенной уличными фонарями дорожке, а тени пока́чивающихся деревьев падали на меня.

— А?

Вход в библиотеку был освещён, но она оказалась уже закрыта. Окна были закрыты белыми занавесками, а то, что я мог видеть внутри, было совершенно чёрным. Там никого не было. Я обошёл библиотеку, проверяя освещённые места, где Урано могла бы читать и ждать меня. Но я не смог её найти.

— Она должно быть уже вернулась в отель.

Отель был достаточно близко, всего-то перейти через дорогу. Куда разумней было бы вернуться в отель, чем ждать в незнакомом месте. Я побежал в отель.

— Урано?

— Она ещё не вернулась.

В тот момент, когда я вбежал в её комнату и услышал, как её мама сказала это, я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.

— С̧ю̄, разве ты не должен был быть с ней?

Мама Урано посмотрела на меня, и мне пришлось признаться, что я оставил Урано в библиотеке, чтобы пойти в планетарий одному.

— Потому что... я имею в виду... я хотел пойти в планетарий, но как только мы вышли на улицу, Урано заговорила о походе в книжный магазин и в библиотеку. Она была эгоистична.

Мама Урано подняла голову, как будто что-то поняла. Я тоже это понял.

— Книжный магазин?!

Урано было бы интересно сходить в книжный магазин внутри универмага. Она всегда проявляла энтузиа́зм, когда речь шла о книгах. Она определенно решила пойти в книжный магазин после закрытия библиотеки.

— Я пойду искать её!

— Подожди, С̧ю̄. Я пойду с тобой.

Мы с мамой Урано вместе побежали в универмаг, проверили карту и направились в книжный магазин на пятом этаже. Это был большой магазин, но он мало отличался от других. Нам не потребовалось много времени, чтобы обыскать в нём каждый сантиметр.

— Её здесь нет.

— Может быть, есть ещё один книжный магазин?

Мама Урано спросила сотрудника магазина, есть ли поблизости другие книжные магазины. Она сказала: «У меня есть друг, ожидающий в книжном магазине, но я не могу понять, в каком именно», протягивая карту. Сотрудник рассказал ей о двух книжных магазинах, оба на небольшом расстоянии от пешеходной зоны.

— Пойдем, С̧ю̄.

— Я не думаю, что Урано будет в одном из них.

— Почему нет?

— Урано хотела прийти сюда только потому, что наверняка думала, что в огромном универмаге есть книжный магазин. Вряд ли она знает об этих маленьких книжных магазинчиках, и я не думаю, что она достаточно предприимчива, чтобы спросить дорогу к книжному магазину и затем дойти до места, в котором она никогда не была.

Урано, как полная идиотка, ринулась бы в любой увиденный ею книжный магазин, но она не стала бы блуждать в темноте и расспрашивать незнакомцев о том, как добраться до ближайших книжных магазинов, находясь в незнакомом месте.

— Ох? Но разве вы не пошли в книжный магазин когда были в третьем классе на летних каникулах? Ты тогда удивил всех, когда ездил вместе с Урано на велосипеде до книжного магазина за много миль, помнишь?

— Мы сделали это, потому что она воспользовалась картой и телефонной книгой, чтобы отметить все книжные магазины перед тем, как мы уехали. До сегодняшнего дня, вы не говорили нам, что мы приедем сюда, так что сейчас всё по-другому. Скорее всего, её похитили пока она ждала меня у библиотеки.

— Понятно... думаю, мы должны вернуться в отель и вызвать полицию.

— Да...

Весьма вероятно, что её могли похитить пока она ожидала меня перед библиотекой. Скорее всего любой злоумы́шленник сможет похитить её за секунду сказав лишь: «Садись в фургон, у меня есть книги».

Этого бы никогда не случилось, если бы я не задержался и библиотека бы не закрылась!

***

— В тот момент её там не было? Я позвоню в полицию, — вздохнула мама Урано, нахмурив брови.

Сначала она связалась с местной мэрией и сказала им, что в библиотеке может быть закрыта девочка, но ей ответили, что сотрудник подтвердил, что внутри никого нет.

— Мы всё ещё должны пойти в библиотеку и проверить, просто чтобы удостове́риться. С Урано такое уже случалось.

У Урано была привычка сидеть в самых странных местах во время чтения, поэтому дома она однажды оказалась заперта в библиотеке, даже не подозревая, что её закрыли. С тех пор Урано стала в библиотеке «подозреваемой», и местные сотрудники перед закрытием всегда проверяли, не осталась ли она внутри.

С дрожащими руками мама Урано позвонила в полицию. Она сказала им, что Урано не вернулась, и спросила, не могут ли они начать поиски в библиотеке. «Она несмотря ни на что будет продолжать читать, даже если библиотека окажется закрытой, но она, определенно, никогда не покинет библиотеку самостоятельно. Если в библиотеке её нет, то значит её похитили».

Она рассказала им о прошлых инцидентах с Урано, когда её закрывали в библиотеках, и по запросу полиции для нас немедленно открыли библиотеку. Я говорил, что то, что я мог видеть внутри, было совершенно чёрным, но всё же, в одном углу большие окна пропускали снаружи достаточно много света, делая занавески вполне яркими.

— Я думаю, что вашу дочь, скорее всего, похитили. Я проверил библиотеку перед закрытием, и даже если бы она там осталась, то ученица начальной школы наверняка бы знала, что нужно воспользоваться настольным телефоном, чтобы вызвать помощь? Она могла бы позвать на помощь через окно, открыть шторы, попытаться привлечь внимание прохожих…

Сотрудник библиотеки, который, к сожалению, был вынужден работать дольше обычного, включил свет. Я пробежал через хорошо освещённую библиотеку, ища окна, которые выглядели снаружи яркими. Как и ожидалось, Урано сидела на подоконнике, читая книги, раскиданные на небольшом книжному шкафу под ним.

— Урано!

Услышав мой голос, она оторвала взгляд от своей книги, закрыла её и повернулась ко мне. Несмотря на то, как отчаянно мы её искали, вплоть до вызова полиции она выглядела совершенно спокойной и безмятежной.

— А вот и ты, С̧ю̄. Ты припоздни́лся. Снаружи уже совсем темно.

— Совсем темно и внутри библиотеки тоже! Как ты могла не заметить этого, идиотка?! — я рефлекторно накричал на неё.

Урано впилась в меня взглядом и надула щёки.

— Не злись. Я заметила, что стало темно. Мне стало труднее читать.

— Ты идиотка именно потому, что заметила это, но не ушла отсюда! Ты Невероятно Ужасающий Книжный Червь!

***

На этот раз, после просмотра шоу в планетарии, я отправился за покупками и позаботился о том, чтобы вернуться в библиотеку перед её закрытием. Любимым местом Урано был стул, который располагался бы ближе всего к книжной полке. Независимо от того, что это была за библиотека, она всегда сидела на ближайшем к книжной полке стуле, так что найти её было не так уж и сложно.

Я огляделся в библиотеке, которую не удосужился осмотреть десять лет назад. В нижней части лестницы была пластиковая цепь с надписью «входа нет», которая походила на место, где можно найти Урано, потому что десять лет назад она избегала света от заходящего солнца, перемещаясь к нижним ступеням лестницы. Действительно, это было вполне привычно для неё.

Вскоре после того, как эти мысли пришли мне в голову, я нашёл Урано. Она как и всегда читала книги. Несмотря на свою недавно купленную одежду и красивую прическу, она занималась всё тем же, чем и всегда. Её глаза пробегали по странице, пока она поглощала слово за словом с лёгкой улыбкой на лице.

— Урано, близится время закрытия.

— О, С̧ю̄. Похоже, на этот раз тебе удалось вернуться до темноты.

Урано закрыла книгу и, улыбаясь, встала.

— Ты помнишь это?

— Конечно. Мама тогда разозлилась на меня и сказала, что больше никогда не купит мне новую книгу, если я продолжу читать после наступления темноты. С тех пор, когда начинает темнеть, пока я читаю, то я словно бы выхожу из транса.

Урано вздохнула, напомнив мне, что с тех пор она также сообщала: «Я всё ещё здесь!», если библиотека готовилась закрываться, пока она ещё в ней находилась, а не просто продолжала читать, ни о чём не заботясь и ничего не замечая.

— Похоже, даже Невероятно Ужасающий Книжный Червь немного вырос…

Размышляя о том, что за последние десять лет она немного повзрослела, я увидел, что она стоит перед книжной полкой и читает новую книгу, вместо того чтобы уже собираться и уходить.

— Ты совсем не выросла!

— А? О чём ты говоришь?

Я отобрал книгу у Урано и положил обратно на книжную полку, а затем взял её за руку и покинул библиотеку, выслушивая её ворчание. Она указала на универмаг и сказала:

— По крайней мере, пойдем в тот книжный магазин, раз уж мы здесь.

Но я просто потащил её в отель, где ждали наши родители. Она так мало выросла, что это, честно говоря, очень ранило меня на эмоциональном уровне. Урано, я надеюсь, что когда-нибудь ты застрянешь в мире без книг и будешь там страдать!