В моем первоначальном мире Земли существовала некая древняя страна, которая только начала восстанавливаться после иностранного вторжения и внутренней войны. В те трудные времена, поскольку военные силы, оборудование и технологии этой страны явно уступали другим странам, она могла использовать свои и без того ограниченные средства только для исследования нового оружия.

«…Возможно, я не смогу победить тебя в прямом бою, но я могу, по крайней мере, взять тебя с собой. И даже если ты настолько сильнее меня, что я не могу одолеть тебя вместе с собой, я могу заставить тебя заплатить очень высокую цену».

И вот, в «мирную» эпоху на Земле, позже названную «холодной войной», крупные страны накопили достаточно ядерного оружия, чтобы уничтожить Землю много раз. Если бы какая-нибудь из этих стран переборщила, то эта страна непременно получила бы награду за развязывание войны, уничтожившей мир, но к тому времени уже некому было бы давать такую награду… Кашель, кашель, в любом случае, замечательно, что такой ядерной мировой войны никогда не было. Выпьем за мир!

Но сейчас я стоял перед похожим решением…

[Поскольку ты не можешь победить ее в прямом бою, тогда тебе следует посадить свой гриб].

Гриб?

Конечно, я даже на мгновение не подумал, что Астрия имела в виду съедобный вид. В следующее мгновение я понял, о чем забыл.

«Кристалл Сало!»

Как я уже упоминал ранее, Кристалл Сало был особым типом кристалла, который использовался в поколении Халетдам для питания плавучих городов. Единственная причина, по которой этот тип кристалла никогда не использовался в качестве оружия, заключалась в том, что радиус его взрыва намного превосходил даже самую сильную катапульту в мире.

И так получилось, что я стал обладателем одного кристалла Сало, который находился в башне магов Асо, которая теперь стала главной башней магов города Йонгье.

Это древнее оружие многое пережило за последние несколько лет.

Этот конкретный Кристалл Сало был направлен прямо на Симпозиум Истины, и я показал его Стране Магов, чтобы дать им некоторый стимул. После этого я подбросил его Тимладу, чтобы он исследовал источники энергии и оружие, но он ничего из него не сделал, и я забрал его с собой в Ад как один из своих потенциальных козырей.

Я действительно пытался использовать этот Кристалл Сало в оружии или оборудовании, и хотя результаты были незначительными, этот Кристалл Сало был огромным источником энергии, но в то же время очень нестабильным. В конце концов, мне оставалось только сдаться и оставить его пылиться на складе в ожидании того дня, когда он будет успешно переделан.

Таким образом, Кристалл Сало все еще находился в моем распоряжении. И, что самое парадоксальное, я собирался использовать его против самого Асо и его бывшей возлюбленной. Возможно, это была судьба эквивалента ядерного оружия в магическом мире.

«Подожди-ка, если ты взорвешь его здесь, весь Старвуд Сити… Нет, весь этот домен и равнины вокруг него будут сравнены с землей».

[Используй свой личный Ад.]

Хорошо, не было необходимости излагать остальную часть плана. Хотя использовать ядерное оружие против единственного врага было немного расточительно, но когда этим единственным врагом был главный командир Император Нежити, это того стоило.

«У тебя есть план? Я очень сомневаюсь, что она послушно войдет в мой личный адский мир после того, как увидит, что он может сделать с ее нежитью».

[…Придумай план сам, бесполезно!]

Хорошо, но разве это в природе каждой женщины — держать обиду? Было совершенно очевидно, что Астрия все еще злится на меня за то, что я назвал ее бесполезной. Но я покачал головой, так как не было необходимости просить ее о плане. Если бы я сравнил способности Богини Порядка в интригах и мошенничестве со своими собственными, она и на десять процентов не уступала бы мне… Кстати, не кажется ли мне, что этим стоит гордиться?

После быстрого вращения мозгов я действительно придумал схему.

Врать Сохранению было бы совершенно бессмысленно, поскольку существа ее уровня силы инстинктивно способны отличить правду от лжи. Однако я уже придумал хороший набор правдивых слов, чтобы обмануть ее… Кстати, что не так со стилем моего рассказа! Я должен был быть хорошим парнем и героем! Почему это я всегда интриговал и мошенничал!

[Будьте уверены, из всех героев, с которыми я связывал себя на протяжении веков, вы больше всего похожи на антагониста. Но ты также и тот, кто сделал больше всех для спасения мира. Это лучшее доказательство максимы о том, что хорошие люди никогда не живут долго. Расслабьтесь. У тебя обязательно будет невероятно долгая жизнь».]

«Цок, ты используешь обходной путь, чтобы назвать меня злодеем?»

Глупый кот кивал в знак согласия со словами Астры, заставляя меня чувствовать себя довольно беспомощным. Но сейчас было не время заботиться о таких вещах…

«Консервация, знаешь, мы могли бы попробовать обсудить некоторые вещи. Например, о возможности сосуществования нежити с живыми, о будущем Республики Тарк, о том, что у меня есть свой прекрасный мир, который ты можешь использовать, где нет никаких конфликтов… Не хочешь ли найти место для небольшой беседы… Черт, она сумасшедшая!».

Я отправил сообщение души прямо в Сохранение, используя любимый способ связи, предпочитаемый лишаями. К сожалению, прежде чем я успел сказать что-то еще, гром наполнил воздух и указал на отношение Сохранения. Похоже, что Сохранение отвергала все возможные переговоры.

Она поступила абсолютно правильно. Как можно верить словам врага перед серьезным сражением? Если бы я был в таком же положении, я бы тоже проигнорировал предложение о переговорах. Неважно, что вы предлагаете, и даже если переговоры действительно возможны, было бы гораздо лучше закончить битву и «вести переговоры» с позиции победителя.

«…Я, у меня есть наследство Асо и его последнее предсмертное послание, которое также касается тебя! Сабрина!

Если ты упустишь эту возможность, то никогда не узнаешь, что хотела сказать тебе Асо!».

Невероятно мало существ в этом мире знали оригинальное имя Сохранения, которое она носила тысячелетия назад, до того, как стала нежитью. Использование ее имени было весьма эффективным, и, похоже, последнее послание Асо своей возлюбленной было очень важно для Сохранения. В следующее мгновение все раскаты грома стихли.

Сразу после этого раздался призыв души, заставивший всю заряженную высокоуровневую нежить остановиться в замешательстве. Но приказ Императора Нежити был непреложен. Нежить могла только прекратить атаку и в замешательстве вернуться на сторону своего хозяина.

«…Ты не лжешь мне. Однако я не чувствую от тебя искренности».

Бесплотная фигура Сохранения снова появилась на вершине своего трона в моем видении души. В ее словах не было никаких эмоциональных потрясений, они эхом разнеслись по небу. Она смотрела прямо на меня ледяным взглядом. В следующее мгновение я стоял перед окном в своей свободный_мир_ранобэ башне магов и улыбался искренней (умоляющей) улыбкой Святого Рыцаря, которую я оттачивал в течение многих лет!

Смотрите! Мои сияющие глаза были полны жгучей страсти! Мои слегка изогнутые губы свидетельствовали о радости, исходящей из моего сердца! А мои яркие светлые волосы могли отражать само солнце, являясь лучшим доказательством того, что я — Дитя Святого Света…

«Харлоис! Прекрати притворяться, что повествуешь моим голосом! Я вышвырну тебя вон! Что? Ты говоришь, что мои волосы теперь сухие и потрескавшиеся, потому что я не ухаживала за ними все эти годы, и что я опять забыла покрасить волосы в желтый цвет? Я… ну, неважно!»

Я вспомнила, какой я была в те времена, и вздохнула, что мне снова придется зависеть от своей внешности. А потом я взмахнула ногой, отправив постоянно комментирующего кота в небо, причесалась, как могла, а затем улыбнулась Сохранению самой искренней улыбкой, на которую только была способна.

«Искренность? Страсть? У меня здесь этого предостаточно, гораздо больше, чем вы думаете.

Интересно, сможешь ли ты выдержать всю мою искренность и страсть?»

«Люди поколения Халетдам не были идиотами. Они были свидетелями того, как многие племена, которых научил уму-разуму другой вид, впоследствии восставали против того же вида, который был их благодетелем. Например, люди и эльфы, или гоблины и огры. Поэтому люди Халетдама всегда были очень бдительны в отношении своих собственных искусственных душ и искусственного интеллекта. С самого начала статус Духа Небесной Башни был сильно ограничен. Дух — не более чем существование с привилегиями администратора. Однако он никогда не станет истинным хозяином этой башни!»

Теперь поляна была заполнена сломанными механизмами. Долгие годы ослабили боевую мощь этих роботов, которые изначально не были созданы для боя. И теперь, когда у всех было время отдохнуть, Тимлад понял, что должен дать хоть какое-то объяснение, поскольку все остальные злобно смотрели на него.

«Иными словами, из всех душ, спящих в этой башне, одна конкретная душа является истинным хозяином этой башни. Эта душа также является хозяином этого Духа Небесной Башни. И, основываясь на самых базовых основах искусственного интеллекта, независимо от ситуации, Духу Небесной Башни будет не только запрещено причинять вред своему хозяину, но он также будет вынужден работать на благо своего хозяина! Пока Дух Небесной Башни жив, это его фундаментальное программирование, от которого он не сможет избавиться».

Странные символы поколения Халетдам мелькали в узком лифте, в котором все ехали. Тимлад регулировал управление лифтом, одновременно рассказывая всем правду. Удастся ли всем здесь остановить опасную ситуацию или придется спасаться бегством — все зависело от того, окажется ли правда, о которой догадался Тимлад, реальной или нет.

«Однако Дух Небесной Башни, обретший собственную волю, был невероятно хитер.

Поскольку она была вынуждена работать на благо своего хозяина, а ее хозяин был спящей душой, она научилась технике хирургии души «ради своего хозяина» и кормила душу своего хозяина большим количеством других природных душ в башне, чтобы помочь укрепить душу своего хозяина до невероятной степени. Однако чрезмерно большое количество осколков души также привело к тому, что душа хозяина потеряла свои собственные воспоминания. И, также ради «своего хозяина», Дух Небесной Башни создал для своего хозяина лучшее из возможных искусственных тел с наибольшим потенциалом, заставив своего хозяина начать жизнь с самого начала, как младенца…»

Тимлад вдруг повернулся и посмотрел прямо на Катерину. Она была совершенно бледна и дрожала, когда ее держал на руках приемный отец Старый Бартон. Внезапно, без всякого предупреждения, Катерина встала, и в ее глазах промелькнули цифры. Затем она горько улыбнулась и продолжила с того места, где остановился Тимлад.

«…И тогда Дух Небесной Башни «решил», что такая обстановка не подходит для роста ребенка. И вот «удачливый» искатель приключений смог «случайно» найти и забрать из руин новорожденного младенца, что позволило Духу Небесной Башни освободиться от присутствия своего хозяина. Вероятно, больше всего на свете он боится возвращения своего истинного хозяина. Верно, теперь я вернулся. Я, Катерина, хозяин Черной башни, вернулась».