Из-за таких тесных отношений подарок, который Лаотайцзюнь из семьи Жуань преподнесла Юнь Цянь Мэн, был самым дорогим. Со своими зелеными нефритовыми четками Жуань Лаотайцзюнь не расставалась более тридцати лет. Сегодня она отдала их Юнь Цянь Мэн не только из-за желания выразить уважение Гу Лаотайцзюнь, но и чтобы отплатить Вдовствующей Императрице за доброту к Императору Юй Цяню.

Увидев щедрость Жуань Лаотайцзюнь, Гу Лаотайцзюнь почувствовала тепло и радость, но вместе с этим она несколько грустно сказала:

- К сожалению, у этого дитя с самого рождения не было матери. То, что она смогла вырасти такой, – настоящее чудо.

Как только слова Лаотайцзюнь достигли ушей Мадам, та почувствовала, что они, словно иглы, проникают в самые глубины ее сердца. Прямо сейчас на ней было сосредоточено множество взглядов, которые, казалось, сжигали ее дотла.

Юнь Цянь Мэн заметила, что из-за смущения Мадам уже не могла держать голову прямо, ее лицо начало потихоньку опускаться вниз.

- Если цзуму будет рядом со мной, то это сделает Мэн Эр в несколько раз счастливее.

Мадам посмотрела на радостно улыбающуюся Юнь Цянь Мэн, ее слова лились словно мед, и даже заставили Мадам немного застесняться. Она не могла не подумать, что фамилия Юнь в имени Цянь Мэн никуда не делась и ее сердце все еще принадлежит семье Юнь.

Проблема заключалась лишь в том, что Мадам думала только о своем спасении из столь неловкой ситуации, поэтому не поняла истинного смысла ее слов. Юнь Цянь Мэн тонко намекала на то, что Юнь Сюань Чжи не выполняет своего отцовского долга. Кроме того, новость о том, что Господин дома Юнь благоволит наложнице из Су Фу, устарела много лет назад. Все присутствующие здесь были крайне опытными людьми, испытавшими и лично поучаствовавшими во множестве политических передряг, как они могли не понять послание, скрытое за словами Юнь Цянь Мэн? В конце этого дня практически во всех Фу столицы появится еще одна причина втайне посмеяться.

Так как Юнь Цянь Мэн «замолвила» словечко за Мадам, изначально прохладное отношение Лаотайцзюнь стало чуточку лучше. Она посмотрела на Мадам, одновременно хлопнув по спине служанку.

- Ну, и чего ты медлишь?! Мой родственник стоит, а ты до сих пор не принесла стул? Я не хочу чувствовать вину из-за того, что мои родственники раньше времени устанут на празднике!

Изначально Мадам посчитала, что Лаотайцзюнь злилась на нее, но, к счастью, ее гнев был направлен на служанку. Неспокойному сердцу Мадам стало чуточку легче. Увидев, что Лаотайцзюнь вежлива по отношению к ней, она почувствовала, как нити радости проникают в ее тело.

- Сегодня такой замечательный праздник! Лаотайцзюнь никак не должна злиться! Все Мадам, разве Вы так не считаете?

Лаотайцзюнь вздохнула про себя, эта Мадам не упустит ни малейшей возможности наладить связи… Взяв Мадам за руку, Лаотайцзюнь громко сказала:

- Боюсь, кто-то мог позабыть. Это свекровь моей второй дочери. К сожалению, она уехала из Цзинду много лет назад, и это первый раз, когда мы видимся после многих лет разлуки… Увы, столько воды утекло…

Мадам поняла, что Лаотайцзюнь намеренно помогает ей наладить отношения с другими, и, естественно, была этому рада. Однако вместе с этим она почувствовала ни с чем не сравнимую печаль… Время, она и в самом деле потеряла целую прорву времени и связанных с ним возможностей…

- Ох, верно. Благодаря заботе Лаотайцзюнь, которая зашла даже слишком далеко, ведь подарить два бесценных голубых коралла… Это по-настоящему тронуло меня! Поэтому сегодня я привела четырех внучек, чтобы лично отпраздновать твой день рождения!

Слов Мадам было недостаточно, чтобы убедить окружающих. Практически все в комнате посмотрели на Лаотайцзюнь, а увидев на ее лице легкую улыбку, они поняли, что Мадам из Сян Фу не врет. Шокирующая правда стала причиной значительного роста удивления… Если верить слухам, те два бесценных коралла Лаотайцзюнь подарила Вдовствующая Императрица, которая в какой-то момент очень сильно переживала из-за состояния ее здоровья. Голубые кораллы стали причиной зависти многих женщин во дворце. А теперь выясняется, что Лаотайцзюнь лично передала эти два сокровища Мадам из Сян Фу. Вот только реакция окружающих оказалась не такой, на какую рассчитывала Мадам. Про себя всем им стало жаль Лаотайцзюнь, она несказанно одарила мадам из Сян Фу, но та тут же принялась хвастаться… Их недовольство по отношению к Мадам только усилилось.

Но как Мадам могла сейчас ясно мыслить? Ее единственной целью было забраться как можно выше, она не понимала изменений всеобщего настроения и искренне считала, что для нее лучше всего находиться в центре их внимания. Однако эти ее мысли с легкостью были прочитаны остальными Мадам и заставили их про себя усмехнуться. У всех Фужэнь внезапно появились свои «интересные» темы для разговора, и в считанные секунды их перестала интересовать эта Мадам из Сян Фу.

Внезапно вбежала служанка и доложила, что прибыла Чэнь Лаотайцзюнь из Жун Фу. Лаотайцзюнь незамедлительно послала людей поприветствовать ее и пригласить внутрь.

Через какое-то время служанки отодвинули занавески на двери, и внутрь вошла дама примерно такого же возраста, что и Лаотайцзюнь. На ней было надето шелковое платье цвета голубой волны. Посередине ее лба красовался ярко красный рубин, а на трости в ее руке был выгравирован символ «Жизнь». Как только она вошла внутрь, то все, кроме Лаотайцзюнь и Цзян Лаотайцзюнь из семьи Жуань, уважительно встали, а затем снова сели. По лицам окружающих можно было понять, эта особа является крайне редким гостем на каких-либо праздниках, и мало кто из присутствующих вообще встречал ее лично.

Лаотайцзюнь разослала приглашения во множество Фу, но когда она увидела Чэнь Лаотайцзюнь, то ей стало очень приятно на душе. Она тут же приказала служанкам принести и поставить рядом с ней кресло. Однако поведение Чэнь Лаотайцзюнь было несколько странным: сначала она, не промолвив ни слова, осмотрела комнату, а когда ее глаза наткнулись на Юнь Цянь Мэн, то они довольно блеснули. Лишь после этого она повернулась к Лаотайцзюнь и улыбнулась.

- Эти старые кости опоздали. Прошу цзецзе не винить мое старое тело.

Эти слова повергли в шок всех присутствующих. С каких это пор чудаковатая Чэнь Лаотайцзюнь из Жун Фу стала такой вежливой и многословной? Стоит ли упоминать обо всех странностях этой женщины? Когда на свет появился беловолосый Жун Юнь Хэ, все избегали его, но Чэнь Лаотайцзюнь относилась к нему как к сокровищу.

Характер этой женщины был по-настоящему уникален… Она практически никогда ни с кем не здоровалась! Но сегодня она пришла в Фу Го Гун Фу и произнесла такие слова! Шок и недоверие царило в сердцах практически всех Мадам, собравшихся в этом зале… Но Лаотайцзюнь не была одной из них, в своей жизни она столкнулась со многими проблемами, а ее опыту могли бы позавидовать многие. Так как Чэнь Лаотайцзюнь отнеслась к ней по-доброму, то она просто обязана была ответить ей взаимностью. Более того, хоть Чэнь Лаотайцзюнь и была несколько странной, но она никому не желала зла. Лаотайцзюнь хотела подружиться с ней.

- Лаотайцзюнь слишком скромна, в этот раз, боюсь, ты пришла даже рано. Мы уже стары и, естественно, предпочитаем оставаться в наших Фу и никуда не ходить. Давайте все воспользуемся этим прекрасным шансом и хорошенько наговоримся!

Все согласно кивнули, но долго поговорить им не удалось, вскоре служанки сообщили, что прибыла Вайцзуфу Чэнь Вана, Лин Лаотайцзюнь. Лаотайцзюнь и Цзян Лаотайцзюнь переглянулись, после чего подали знак служанкам впустить новую гостью.

Лин Лаотайцзюнь была немного старше Лаотайцзюнь и процентов на пятьдесят походила на мать Чэнь Вана, Юань Дэ Фэй. С первого взгляда можно было понять, что когда она была молода, ее красота затмевала небеса. Однако по сравнению с остальными тело Лин Лаотайцзюнь излучало крайне острую и подавляющую ауру, создавалось впечатление, что она пришла не на праздник… Как только Лаотайцзюнь увидела эту женщину, ее настроение мигом ухудшилось примерно на семьдесят-восемьдесят процентов. Но даже несмотря на нахлынувшее чувство беспокойства, она вежливо отнеслась к этой гостье.

- Уважаемый гость. Служанки, быстрее принесите кресло!

Еще на входе Лин Лаотайцзюнь принялась осматривать зал, и лишь на Юнь Цянь Мэн и Чэнь Лаотайцзюнь ее глаза задержались на несколько дополнительных секунд.

Юнь Цянь Мэн почувствовала на себе острый пронзительный взгляд, но не успела понять, кто это был. Лин Лаотайцзюнь улыбнулась, вежливо кивнула Лаотайцзюнь и села, выпрямив спину.

- Сегодня день рождения Лаотайцзюнь! Я должна отпраздновать это событие, но сегодня вижу здесь много неожиданных гостей.

Лин Лаотайцзюнь, очевидно, имела в виду Чэнь Лаотайцзюнь из Жун Фу. Дело было в том, что хоть семья Жун и происходила от Жун сяньфэй, они все же на протяжении многих поколений были торговцами. Пусть они приложили массу усилий и активно жертвовали как еду, так и деньги во время основания Западного Чу, все их действия позволили старшей дочери Чэнь Лаотайцзюнь стать лишь Жун сяньфэй(1).

Император Си Цзин, отец Бай Цяня, боялся, что, когда семья Жун получит власть, она сможет монополизировать весь рынок Си Чу(2). Поэтому он заставил Жун сяньфэй выпить зелье, сделавшее ее бесплодной, тем самым разрушив все возможные надежды семьи Жун. Однако вместе с этим за их жертвы ради Си Чу он одарил семью Жун титулом «фэй».

Кроме того, среди четырех великих семей Цзинду семья Жун была особым случаем. Среди всех четырех семей именно в семье Жун у всех были несколько странные характеры. Одной из их особенностей было то, что они никогда не сближались с другими людьми. Так что сегодня, когда Лин Лаотайцзюнь увидела Чэнь Лаотайцзюнь, в ее голове сами собой промелькнули некоторые мысли. Она даже предположила, что семья Жун могла решить объединиться вместе с семьями Жуань и Цюй против семьи Юань.

Слова Лин Лаотайцзюнь многих заставили задуматься о текущем положении дел. Вот только на лицах Гу Лаотайцзюнь, Цзян Лаотайцзюнь и Чэнь Лаотайцзюнь не промелькнуло никаких посторонних эмоций, что сильно разочаровало Лин Лаотайцзюнь.

- Лаотайцзюнь, Госпожа просит Старшую Молодую Госпожу и остальных прийти в Хуань Си Юань.

Тишину нарушила внезапно вошедшая личная служанка Цюй Фэй Цин, которая сначала низко поклонилась и лишь потом заговорила.

Гу Лаотайцзюнь заметила, что Лин Лаотайцзюнь некоторое время назад смотрела на Юнь Цянь Мэн, ей тоже показалось, что для Юнь Цянь Мэн будет неудобно здесь оставаться, усмехнувшись, она сказала:

- Мэн Эр, возьми своих сестер и сходи поиграть к своей цзецзе Фэй.

Юнь Цянь Мэн и сама почувствовала, что атмосфера внутри начала накаляться, и знала, что оставаться здесь дальше будет несколько не комфортно. Поэтому, поклонившись, она с остальными девушками последовала за служанкой в Хуань Си Юань.

Хуань Си Юань представляло собой достаточно просторное помещение, где Фу Го Гун Фу подготовило всяческие развлечения для девушек. Внутри было невероятно красиво, но чтобы добраться до Хуань Си Юань необходимо было пересечь задний двор Фу Го Гун Фу. Из-за дня рождения Лаотайцзюнь пришло много главных наследников рода вместе со старейшинами, и их разместили на переднем дворе. Служанка переживала, что они могут случайно наткнуться на мужчин у сада, поэтому повела сестер через задний двор. И так уж вышло, что их путь проходил мимо Чу Юнь Гэ, который принадлежал Цюй Чжану. Так получилось, что они случайно услышали разговор двух мужчин…

Юнь Жо Сюэ показалось, что внутри был Цюй Чжан Цин, поэтому она захотела войти внутрь и поздороваться, но только она вошла внутрь, как рядом с Цюй Чжан Цином увидела мужчину в фиолетовой шляпе и голубой мантии. Он разговаривал с Цюй Чжан Цином, а его глаза светились, словно звезды на небосклоне. Казалось, что таких красавцев не может существовать в этом мире... Юнь Жо Сюэ была ошеломлена настолько сильно, что попросту не могла отвести взгляд. Юнь И И заметила неподвижно замершую в дверях Юнь Жо Сюэ и просунула туда свою голову, чтобы посмотреть, и так же как Юнь Жо Сюэ, застыла на месте.

- Кто там?!

---

1. И еще раз напомним. Жены распределены по рангам: 1.Гуйфэй; 2. Шуфэй; 3. Дэфэй; 4. Сяньфэй. Где гуйфэй самая-самая.

2. Си Чу - Западный Чу - страна, где происходят эти события.