☆ Мана

Она уже не раз чувствовала, что отдел контроля не воспринимают всерьёз. Это случалось так часто, что даже такой молодой инспектор, как Мана, несколько раз сталкивалась с этим. Ветераны проходили через это ещё чаще.

Было полно самодовольных магов, которые мимоходом совали нос в расследование или заставляли принимать к себе определённых людей. Они никогда не задумывались о том, как это вредит независимости отдела.

Ни один инспектор не хотел, чтобы в дело влезали посторонние. Мана была не единственной, кто не хотел даже думать о том, чтобы вести расследование, сотрудничая с теми, с кем они только встретились.

Но только в этот раз она откажется от своей гордости инспектора и тревоги сыщика и забудет о том, что ей говорило начальство.

Прямо сейчас маги собирались вокруг барьера, окружающего среднюю школу Умемизаки. Они были прямо как мухи, слетевшиеся на мёд, они размахивали посохами, что-то бормоча, смотрели на данные и качали головой, зачитывали заклинания и спорили друг с другом. Даже если собрать всех сотрудников отдела контроля, не наберётся столько людей.

Здесь были маги фракции Пак, которых позвала Улуру, и ещё несколько магов, которых позвали после. Отдел кадров прислал больше всего магов.

Ман пригласила главу отдела управления. Она решила, что ничего нельзя будет поделать, если он откажется приходить, но упрямый опытный старый маг тут же примчался к ней и сказал:

- Сюда ходит девочка-волшебница, которую я рекомендовал.

Испытательный полигон и бюро информации прибыли, хотя их не приглашали, а затем, когда это произошло, по-видимому, отдел ИР также решил присоединиться и Мана использовала всю свою небольшую власть, чтобы принять их и поручить им снятие барьера.

Мана не будет участвовать в снятии барьера. Её специальностью была фармацевтика. Сейчас её задача заключалась в том, чтобы удерживать их от ссор и всего ненужного.

- Сюда! Сюда! Скорее, скорее! – говоря это, Улуру махала руками.

Мана устремилась к ней. Собралось множество магов и посреди них стояла пожилая женщина с такими глубокими морщинами на лице, что уже не было видно её глаз, взмахнула посохом и зачитала заклинание. Туманное марево за барьером прояснилось и появилась дыра, достаточно большая, чтобы в неё мог пройти человек и все маги зааплодировали и заохали. Однако всё тут же стало прежним.

Разочарование тут же снова сменилось спорами.

- Мы всё ещё не разобрались в методе.

- Как насчёт контрзаклинания нового типа, по методике Сатаборна?

- Если несколько людей будет работать одновременно, то, возможно, мы сможем добиться схожего эффекта.

- Это длилось секунду, не больше!

- Мне не нравится, что мы пытаемся разрушить его, а не взломать. Это слишком по варварски. Мы словно грабители. Настоящее мастерство заключается во взломе. Даже дурак может уничтожить сам замок.

- Кто это тут дурак? Ты не можешь даже этого!

- Они хотят, чтобы мы убрали весь барьер сразу. Начинайте анализ.

- Ты всегда такой.

Улуру вцепилась в рукав пожилой женщины.

- Сделайте то, что сделали, ещё раз! Я быстро пройду внутрь!

Мана оттащила Улуру в сторону и поклонилась перед пожилой женщиной.

- Я попрошу вас о том же – пожалуйста! Если вы можете!

Пожилая женщина что-то пробормотала. Пусть даже зачитываемое ею заклинание звучало чётко, когда она заговорила, её речь была настолько невнятной, что Мана не могла разобрать слов.

- Я тоже, – раздался голос.

Мана обернулась. Старик с длинной белой бородой, в шляпе – начальник отдела управления, Раги Цве Ненто – взял шляпу в руки и низко склонил голову.

- Пожалуйста, – сказал он.

Пожилая женщина что-то пробормотала и кивнула.

Зачитывание продолжилось. Заклинание было чётким и она взмахнула посохом так же резко, как молодые люди.

***

☆ Мефис Фелес

Директриса хвасталась о том, что тело чёрной Белоснежки было создано особым. Думая о том, как Молнии показали себя, Мефис верила в это. Гомункул на голову превосходил всех здесь, а, возможно, был даже ещё сильнее. Было неприятно признавать собственное бессилие, но без чёрной Белсонежки двор бы пал.

Тогда говорили, что гомункул не использовал умение, чтобы читать мысли, как настоящая Белоснежка, и слияние с настоящей Белоснежкой не сделает её слабее. Так они думали.

Однако на самом деле Белоснежка была самой слабой из них. Она двигались медленнее, чем Мефис, и обычно отставала, а когда она ускорялась, то пыталась вбежать в стену.

Директриса также говорила, причём с гордостью, что она была не только физически сильной, но и обладала большей устойчивостью к магии. Мефис злилась на неё, говоря: «Так мы ширпотреб?!». Однако наличие одного высококачественного продукта было тем, на что можно было положиться. По крайней мере, так всё было бы, если бы реальность соответствовала ожиданиям директрисы.

Кана с уверенностью сказала, что директриса не лгала. Тогда Белоснежка не могла использовать всю силу своего тела после внезапного слияния? Было не похоже на то, что дело в этом. Потому что даже после того как тело Мефис изменили, она могла действовать как обычно. Впрочем, ей не хотелось об этом вспоминать.

Мефис придерживала Белоснежку справа, помогая ей подняться. Тэтти помогала ей с другой стороны, но её лицо тоже было бледным и она дрожала, пока шла. Мефис до боли хорошо понимала это чувство. Если бы Мефис была одна, она бы дрожала и побледнела и, возможно, повернула бы назад, не сделав ни шага.

- Серьёзно, ты в порядке? – спросила Мефис у Белоснежки.

- Более-менее.

- Более-менее? Ну же.

- Эти голоса… Моё умение… ловит странные голоса…

Если это не физическая проблема, а психическая, то это ещё хуже.

Покрытый мхом путь нельзя было назвать путём их ноги по щиколотку тонули в зелёном соке, они морщили нос от запаха травы и, не смотря на то, что путь был прямым и с него было невозможно свернуть, у неё не было ощущения, что они идут по верному пути. И, самое главное, они слышали эти голоса. Это были голоса Куми-Куми и Лилиан.

Когда они вошли сюда, они планировали спасти Куми-Куми и Лилиан, забрать их и вернуться назад. Мефис даже представляла их заблудившимися – готовую расплакаться Куми-Куми и утешающую её Лилиан. Однако, пока они шли, Мефис быстро поняла, что мыслила оптимистично. Даже зная, что это голоса Куми-Куми и Лилиан, она не могла понять, что они говорили. И они слышали эти голоса всё время. Она сомневалась, что они всё ещё в порядке.

Кана сказала, что Адельхейд была мертва. Мефис хотелось накричать на неё и назвать лгуньей, но сама Мефис не думала, что это было ложью. У Каны не было причин говорить столь бессмысленную ложь и она была не тем человеком, что любит так лгать. Кана осталась у входа в руины, чтобы сразиться с врагом, хотя сама была в ужасном состоянии. Она сказала, что будет сражаться, но, скорее всего, она просто планировала задержать врага, чтобы выиграть им время. Она была в ужасном состоянии после поражения, даже с учётом Калькоро, а директриса не собиралась ничего делать. Даже Мефис понимала это, так что этого никак не мог не понимать такой важный маг, как Кана.

Тяжело дыша, Мефис едва могла идти. Было непохоже на то, что она могла положиться на Тэтти или Белоснежку.

Чёрт! «Не могу положиться на них» – какого чёрта?!

Она должна быть той, на кого полагаются. Она помогала тем, на кого, казалось, нельзя было положиться. Это то, что сказала бы Кана, будь она здесь, с понимающим видом процитировав фразу из какой-нибудь манги. Как раздражает.

- Эй, Тэтти, – произнесла Мефис.

Тэтти испугано посмотрела на неё.

Мефис встретилась взглядом в Тэтти и вложила в выражение своего лица решимость, злость и уверенность – по крайней мере, так она планировала – и протянула руку.

- Вот.

Она схватила рукавицу Тэтти, но это просто ощущалось неправильно, поэтому она засунула руку в рукавицу и крепко сжала её ладонь. С лице Тэтти исчез страх и на нём отразилось удивление. Мефис отвернулась от Тэтти и уставилась вперёд. Пусть даже это было скучное зрелище, полностью заполненное зелёным, она решила, что лучше всё равно смотреть вперёд.

В начальной школе, в первой её половине, по пути в школу и из школы она держалась за руку Тэтти. Она не знала, помнила ли это Тэтти, но, по крайней мере, помнила Мефис . Когда они стали девочками-волшебницами, размер их рук и сила изменились, но, как ни странно, она чувствовала, словно тепло осталось прежним.

По понедельникам, когда она шла в школу, её ноги всегда казались тяжёлыми. Учитывая потяжелевшие ноги, возможно, движение по этому поросшему мхом пути не так уж сильно отличалось.

***

☆ Куми-Куми

Личность Куми-Куми обращалась в ничто, когда в руины вошли Мефис, Тэтти и Белоснежки. Это приводило к куче проблем. Она цеплялась за своё существование и всё же её разум развернулся на 180 градусов к началу, ни к чему не придя.

Тем временем личность Лилиан уже была поражена, она развернулась на 180 градусов, по сравнению с тем, что было в начале, их совместные усилия – делиться. Было непохоже на то, что это хорошо сказывалось на трёх девочках-волшебницах – Куми-Куми знала это, но не могла остановиться. Она не могла заставить себя остановиться.

«Нарушитель» «поглощается» «целым». Куми-Куми была одной из «частей» – её поглощали. То же самое происходило с Лилиан. Они не могли бороться с этим.

Однако желание спасти остальных – это всё ещё была Куми-Куми. Её тело стало ничем, её разум был просто «частью». Всё, что осталось, сплавлялось воедино. Они сольются, но сперва одна из её одноклассниц, они всё ещё хотели – даже сейчас.

Чувства делают девочек-волшебниц сильнее – она слышала это раньше, помнила, забыла. Она исчезла, затем всё ещё осталась, была прямо здесь – Куми-Куми.

У Куми-Куми это хорошо получалось. У Лилиан – нет. Когда они были девочками-волшебницами, Куми-Куми была неуклюжей, а Лилиан – умной. Их схватили и программировали – возможно, это уже происходило. Теперь Куми-Куми стала той, кто была Куми-Куми. Лилиан было трудно думать.

Много всего – Куми-Куми решила, что их не стоит осознавать. Ей нужно смешаться, сплавиться, стать единой, но это – было иначе. Нет – не неудачно. Да – удачно. Но она не могла сплавиться сейчас. Не сейчас. Не так. Мефис. Тэтти. Белоснежка. Куми-Куми пока не могла сплавиться. Вместе, там – нет, не так. Противоречие – там – нет – спасти их.

Помочь этим троим.

Цель Куми-Куми. Эта цель.

Голос Куми-Куми – он ничего не давал. У Куми-Куми ничего не получалось. Смысл есть смысл. Ничего. Белоснежка слабела. Мало времени. Не осталось. There Осталось мало.

Мотивация. Мефис. Вторая группа. Уверенная. Тэтти. Староста. Мефис. Лидер группы. Упрямая.

Защитить. Куми-Куми отчаянно пыталась – со второй группой. Мефис защищала. Она кого-то защищала. Сильная. Очень сильная. Куми-Куми не была сильной. Зелёный – это значит, что Куми-Куми защищали.

Мотивация. Относиться к этому серьёзно. Вторая группа.

Так Мефис держала руку. Сжимала руку Тэтти. Обнадёживает. Тэтти, похоже, было чуть лучше. Лучше – совсем немного. Куми-Куми стиснула зубы. Наблюдая за Лилиан, которая чувствовала себя лучше.

Это логично. Действительно. Одной было мало. Двоих было много. Куми-Куми была одна. Куми-Куми и Лилиан были двумя.

Объединённые личности.

Даже будучи «частями» их сила удвоится. Объединение может изменить две личности, но нет смысла цепляться за то, что всё равно исчезнет. Они ни секунды не думали о том, что могут не объединиться. Вся суть девочек-волшебниц заключалась в создании чудес.

***

☆ Тэтти Гудгрип

Тэтти подняла взгляд.

Ей казалось, что она слышала голоса – голоса Куми-Куми и Лилан. Они слышали их с тех пор, как вошли, но сейчас всё было иначе. Они казались куда более осмысленными, словно она могла понять их, а могла и не понять – такого рода голоса.

Она посмотрела на Мефис. Они встретились взглядами. Она тоже слышала их голоса?

Что-то упало на мох. Паникуя, Тэтти оглянулась в сторону звука. Придерживая Белоснежку сбоку, она быстро подошла к ней, схватив рукавицей упавший предмет, который вот-вот должен был погрузиться в мох, и подняла его. Это было что-то знакомое. Она видела этот предмет много раз, когда они готовились к фестивалю, всё это время наблюдая, как он постепенно завершался. Та, кто его делала, настолько этим увлекалась, что даже не замечала, когда с ней говорили и со временем он принял нужную форму. Его было так же приятно видеть, как и тогда, когда они увлечённо работали над ним.

Это был дракон Куми-Куми. Она постоянно таскала его, пока сражалась с Молниями, так что большая его часть, должно быть, была уничтожена, однако сломанные части были сшиты вместе нитью Лилиан.

Тело Белоснежки внезапно стало легче. Когда Тэтти посмотрела на неё, та стояла самостоятельно.

Она посмотрела на потолок и пробормотала:

- Ясно. Я слышу.

- Что слышишь? – спросила Мефис.

- Голоса Куми-Куми и Лилиан.

- Эм, мы давно их слышим.

- Отчётливее, яснее, осмысленные слова.

- Хах… тогда… это значит, что они ещё живы?

Тэтти приблизила к ней лицо, требуя ответа.

Белоснежка сумела улыбнуться, хоть и слабо.

- Они пытаются нам помочь, – сказала она.

***

☆ Пифия Фредерика

В зоне входа уже чувствовалась опасность, но как только она вошла внутрь это было уже больше, чем чувство – это и впрямь было опасно. Даже просто идти сквозь зелённую массу было нелегко, и, хоть это и был лишь один прямой путь, было бы неудивительно, если бы она нарвалась здесь на неприятности. Похоже, у руин или у реликвии была своя воля и она взывала к ней, но она не могла понять, что именно ей говорили. Несмотря на то, что она не понимала слов, её словно манил этот зов.

Спокойная Фредерика пробормотала: «Я знала, что это опасно». На самом деле, она была бы разочарована, если бы в активированных руинах было безопасно. Её не беспокоила опасность. Если бы у неё была такая слабая воля, ей бы и в голову не пришло сюда прийти. Она нервничала, потому что беспокоилась о другом. И она пыталась не обращать на это внимания.

Увлечённая Фредерика улыбнулась: «Зачем обращать внимание на мелочи сейчас?». Вместо того, чтобы думать о мелочах, ей следует просто действовать. В жизни бывает множество подобных моментов, но сейчас было такое время.

Фредерика обдумала обе точки зрения.

Она создавала своё тело с особой тщательностью. Её заверили, что она обладает достаточной прочностью и сопротивляемостью, так что с ней всё должно быть в порядке, но ей было неуютно заходить внутрь. Однако подобное беспокойство в действительности доставляло Фредерике удовольствие. Это означало, что впереди была такая мощь, что она нервничала даже с телом воплощения.

Пока что она игнорировала всё, что не было важным – но не абсолютно всё. Будет проблемой, если кто-нибудь застигнет её врасплох. Она собиралась сохранять гибкость, которой отличалась девочка-волшебница Пифия Фредерика.

Были ли подобные сомнения у других воплощений – к примеру, у Грим Харт? Разве они не были девочками-волшебницами, созданными, чтобы избавиться от таких слабостей разума? Пак-Пак гордилась своей невероятной крепкостью, но, по-видимому, она была легко раздавлена огромным устройством, которое с трудом создал Первый Маг. Значит, можно было пробить магию.

Это было абсурдно, но подобное случалось повсюду. Если тебе хочется сдаться, из-за того что девочки-волшебницы абсурдны, то ты не сможешь работать. Она не могла позволить себе остановиться из-за каких-то мелких абсурдностей, когда она пыталась сделать что-то великое.

Она игнорировала голоса, напевая отрывки из различных аниме про девочек-волшебниц, её тело было лёгким, она шла по мху, не погружаясь в него, и двигалась так быстро, что словно скользила.

Если она продолжит в том же темпе, то сможет быстро наверстать упущенное – так она думала, но затем тут же остановилась. Впереди была протянута нить, в идеальном месте ,чтобы зацепить её лодыжку. Когда она решила посмотреть на неё поближе, это оказалось похоже на нить Лилиан.

Классическая Лилиан?

Фредерика знала всех девочек-волшебниц из числа элитных телохранительниц, которых она отправила в школу. Это также было связанно с её личными предпочтениями. Лилиан была редкой девочкой-волшебницей, которая комплексовала из-за своей человеческой формы и чувствовала себя всемогущей после превращения – идеальный баланс. Само собой, её волосы были прекрасны. Если бы у Фредерики было одно желание, она бы потратила его на то, чтобы та лучше заботилась о своих человеческих волосах.

Хм.

Это была слишком неуклюжая ловушка, чтобы назвать её преградой, но она всё равно остановила её. Не то чтобы нить была проблемой – она просто была поражена нелепостью ситуации и гадала, что происходит. Фредерика переступила через нить, остерегаясь других ловушек, которые могут быть впереди, и вскоре вновь остановилась. Впереди была натянута нить.

Хм, хм… интересно.

Это было одновременно интересно и хлопотно.

Фредерика переступила через нить и, пройдя немного вперёд, увидела ещё одну натянутую нить.

Тот, кто это делал, был на редкость упорным. В то же время это было немного по-детски. Лилиан могла делать более сложные ловушки, так почему здесь была целая куча растяжек – настолько простых ловушек, словно они были рассчитаны на ребёнка? Она не могла понять её цель.

Однако когда не можешь понять чьей-то цели, лучше даже не пытаться. Фредерика знала об этом по опыту.

Подпрыгнув, словно пёрышко, она извернулась в воздухе и, упёршись обеими ногами в стену, побежала прямо по ней, словно скользя. Периодически попадались ловушки Лилиан, но, само собой, она игнорировала их. Сейчас нужно было действовать, а не думать.

***

☆ Белоснежка

Она сделала шаг. Её нога погрузилась в мох. Она вытащила её. Она двинулась вперёд.

Мох извивался и хлюпал и, когда она подняла ногу, оставленный ею след тут же исчез. Если бы эти руины были похожи на лабиринт, который заняла Пак Пак, возможно, она была бы рада, думая, что никто не сможет проследовать за ней. Однако если Фредерика войдёт в руины, ей просто нужно будет пройти по единственному пути. Оставались ли следы или нет не имело значения.

Белоснежка оглянулась назад, но тут же уставилась вперёд. Она не слышала голосов снаружи руин. Внутри руин было тяжело услышать мысли даже тех, кто шёл рядом с ней – Мефис и Тэтти. Голоса Куми-Куми, Лилиан и, скорее всего, самих руин, перемешались. Она едва слышала их, если прислушивалась, но чем больше она их слушала, тем хуже ей становилось.

Однако даже так, был голос, к которому ей было нужно прислушиваться.

- Думаю… я слышу… голос Фредерики, – сказала Белоснежка.

- Так она зашла внутрь? – произнесла Мефис.

- Вероятно.

- Люди наверху в порядке?

- Я не знаю.

Если бы они были в порядке, то Фредерика не вошла бы внутрь. Мефис понимала это и именно поэтому она хмурилась.

- Это плохо, – произнесла она.

- Да.

- Эм… она быстрая? – спросила Тэтти дрожащим голосом.

- Я не знаю, насколько она далеко… – прошептала она.

Она слышала мысли Фредерики. В этот раз она не просто «думала», что слышит их – это была Фредерика. Голос оборвался и она больше ничего не слышала, но ошибки быть не могло.

- Она быстрая, – объявила Белоснежка.

- О нет… – простонала Тэтти.

- И она приближается.

Белоснежка сомневалась, что они смогут победить, если столкнутся с ней в этом узком проходе.

Предполагалось, что они должны были обороняться от Фредерики у входа руины. Там были Кана, Калькоро и Хальна. Но даже так, они не смогли остановить её. Судя по скорости Фредерики, они даже не ранили её достаточно сильно, чтобы замедлить. Всё, что она могла – молиться, чтобы, по крайней мере, те девочки-волшебницы, что остались живы.

Белоснежка прикусила кончик языка. Это слегка привело её в чувство.

Им нужно было добраться до цели раньше Фредерики, но, учитывая её скорость, Фредерика догонит их. Сражаться с ней будет тяжело. Двигаться быстрее Фредерики также будет тяжело.

В её голове всплыл образ чёрной Белоснежки, сражающейся с Молниями. Директриса сказала, что теперь Белоснежка будет такой же сильной. Она была сильной и быстрой. Или она должна была быть, но сейчас она замедляла остальных и была обузой для Мефис и Тэтти.

Белоснежка всегда была обузой. Все девочки-волшебницы, которых она пыталась защитить, погибли или же их постигла участь ничем не лучше смерти. Она лишь колебалась и в итоге не могла ничего сделать. Она говорила много звучащих благородно слов, но всегда ждала, что её спасёт кто-то другой.

Нет!

Белоснежка прикусила губу. Вкус крови привёл её в чувство.

***

☆ Лав Лулу

Она должна была искать Белоснежку, но тем, что она нашла, было множество Принцесс Молний. Все Молнии стояли одной группой и поэтому, конечно, были заметны, к тому же они странно себя вели. Молнии, которые должны были что-то делать по приказу наставницы, склонили головы и, похоже, что-то обсуждали.

Лулу не смогла окликнуть их. Пока она колебалась, они исчезли из виду.

- Что… это значит? – спросила Мисс Рил.

- Я не уверена – это всё, что могла сказать Лулу.

Она действительно не знала, что происходит. Это было нелепо, но она не могла смеяться.

Она изучила имеющуюся информацию. Стали бы Молнии действовать самостоятельно? Старая Синяя может быть в таком состоянии, что она не способна командовать ими. Она может – скорее, она должна. Если бы она была в порядке, то Молнии бы не стояли здесь, занимая себя болтовнёй.

Старая Синяя была сильной, упорной, а главное – коварной девочкой-волшебницей. Она бы никогда не взяла больше людей, чем она может контролировать. Старая Синяя также не стала бы командовать девочками-волшебницами, которые бы запаниковали на месте. Иначе говоря, то, что её прислужники болтают, не занимаясь делом, означало, что что-то не так.

Она ранена или, возможно… О нет…

Это было плохо. Группы Молний двигались хаотично, а отсутствие Старой Синей было настоящей катастрофой. Само собой, это было плохо для команд и это также было плохо для Лулу. Положение «главного кандидата на имя Лазури» помогало лишь потому что она имела дело с Молниями. Если у врагов Старой Синей было преимущество, то это больше не сработает.

Или… Наставницу одолели?

Было не похоже на то, что она погибнет – скорее, Лулу даже не могла представить себе её смерть. Её бегство, однако, было вполне возможно. После того, как её группа сбежала, Старая Синяя тут же заблокировала путь за собой. Она оставит позади любых медленных подчинённых, которые не могут её догнать. Хоть обычно Старая Синяя – та, на кого можно положиться, когда приходит время принимать решение, она не вмешивала в это чувства.

Тогда сразу становилось понятно, почему Молнии пребывали в замешательстве. Больше не было ни командира, ни пути к отступлению, а вопрос: «Что нам делать?» не давал никаких хороших идей. Трудно ожидать, что в голову придёт какая-нибудь хорошая идея, когда разговаривает один и тот же человек.

Что ей делать? Лулу колебалась. Однако она ещё не встретилась с Белоснежкой. Это означало нарушить обещание, которое она дала Риппл. Лулу простонала. Тихо выругавшись, она прищёлкнула языком, прямо как это делала Риппл.

Что-то было не так. Было трудно представить её наставницу проигравшей и то, что она сбежала, на первый взгляд, казалось логичным, но всё же это было странно. Если она просто проиграла или сбежала, то это означало, что у врагов было преимущество. Если у врагов было преимущество, то она должна была их видеть, но до сих пор ей не попадали на глаза девочки-волшебницы в маске.

Все сбежали, когда поняли, что барьер вскоре будет снят? Это всё? А некоторые Молнии остались позади?

Среди этих брошенных Молний была Лулу. В худшем случае – сможет ли она уговорить Мисс Рил защищать её? Она не знала, был ли в этом какой-либо смысл. По крайней мере, Лулу нужно было увидеть, в порядке Белоснежка или нет иначе её задача не будет завершена.

Она чувствовала, словно на неё свалили работу, которой она не хотела заниматься. Однако эта работа, которой она не хотела заниматься, также была работой, которую она должна была выполнить. Она будет нести ответственность за неё до самого конца. Лулу покопалась в своей сумке и достала сферу.

- Мисс Рил, возьми это.

Она бросила ей красно-бурую сферу.

- Что это?

- Авантюрин. Он покажет тебе путь к цели… Ну, или должен. Давай используем его, чтобы найти твоих одноклассниц.

Ничего не выражающее лицо Мисс Рил, казалось, слегка посветлело, впрочем, возможно, Лулу просто показалось. Тело Мисс Рил мгновенно стало авантюрином и Лулу использовала на ней своё умение. Это должно было дать невероятные результаты, которых нельзя было добиться с помощью маленького дешёвого камня.

- Хорошо, сюда.

Они бежали без какой-либо чёткой цели и в конце их ждал барьер. Риппл лежала лицом вверх на крыше спортзала.

- Кто… это? – спросила Мисс Рил.

- Эй, что ты делаешь здесь?! – воскликнула Лулу.

Она приблизилась к Риппл, посмотрела на неё и простонала. Риппл серьёзно пострадала. Обе её ноги странно выглядели и были согнуты не в ту сторону. И это было не всё. Её пытали до полусмерти, а затем просто оставили здесь.

Разозлённая и гадающая, кто, чёрт возьми, это сделал, и шокированная тем, как сильно пострадала Риппл Лулу также боялась, что тот, кто это сделал, всё ещё может быть где-то рядом, но, несмотря на то, что её переполняли все эти чувства, Лулу, будучи кандидатом в Лазури, приняла лучшее решение.

Лулу быстро выбрала в своём мысленном списке самоцветов тот, который использует. Мисс Рил трансформируется от прикосновения к металлу. Это должно быть что-то, имеющее значение на языке камней и включающее в себя металл или же само являющееся металлом.

- Вот, Мисс Рил, возьми это. Это малахит, – сказала Лулу.

- Поняла.

Это был прекрасный тёмно-зелёный камень. Он обладал силой отводить зло и исцелять. Лулу опустилась на колени возле Риппл. Риппл не поблагодарила её – она даже не двигалась. Она была в полубессознательном состоянии.

Обычно Малахит исцелял так медленно, что это ничем не отличалось от первой помощи, но с размерами Мисс Рил он дал более впечатляющие результаты, чем магическое лекарство или магический камень. Тело Риппл исцелялось со скоростью, поразившей даже Лулу, и она облегчённо вздохнула.

Затем она кое-что осознала – выражение лица Риппл было странным.

Её взгляд не принадлежал Риппл, которую она знала. Даже когда она сражалась с сильным врагом или была ранена, Риппл не боялась и не убегала. В её взгляде постоянно виднелась злость. Она питала её сердце, словно топливо, и чем сильнее был противник, тем агрессивнее она с ним сражалась. Однако, несмотря на это, сейчас Риппл просто безразлично смотрела в небо. Даже когда Лулу показала своё лицо, Риппл никак не отреагировала – лишь её глаза слегка дёрнулись.

Дело было не только в её тело – похоже, её дух тоже пострадал.

- Эй, в чём дело? – спросила Лулу.

Ответа не было.

- В чём дело?!

Крик не помог – ответа по-прежнему не было.

- Чем ты занимаешься – витаешь в облаках в такое время?! Ты всё ещё не нашла Белоснежку!

Риппл попыталась встать и застонала и Лулу поспешила помочь ей.

-Ох, снова появилась мотивация? И кто сделал с тобой такое?

- Фредерика… – пробормотала Риппл – скорее себе, чем Лулу.

- Серьёзно? Пифия Фредерика? Она здесь? Хм, да… Мы поквитаемся с ней за сделанное.

- Нет…

- Не говори так! Ты всё ещё Риппл?!

Ответа не было. Мисс Рил, которая сияла так ярко, что это было смешно, обеспокоенно наблюдала за происходящим, но не вмешивалась. Лулу, занимающаяся работой, в которой многие суют нос куда не следует, была благодарна за такое поведение. Однако это также означало, что Лулу нужно каким-то образом справиться самой.

- Ты сдаёшься, потому что Фредерика избила тебя до полусмерти?

- Нет… дело не в этом.

- Так в чём дело?

- Она… Я… Белоснежка…

- Что?

- Я не понимаю…

- Не понимаешь чего…?

- …ничего… о Белоснежке.

- Ох…

- Всё было напрасно… Но… Чёрт, она–

Лулу сжала руку в кулак и опустила её на нос Рипли. Мисс Рил поспешно встала между ними, а Риппл, у которой из носа шла кровь, села и схватила Лулу за воротник.

- И что это было?!

- Похоже, что тебе уже было всё равно, так что я выбила из тебя дурь! Если тебе это не нравится, тогда просто ударь меня! Ну же!

Пальцы, держащие её за одежду, ослабли, и руки Риппл опустились. Разбитый ею нос, из которого текла кровь, мгновенно исцелился. Было забавно, что в такое время она поражалась тому, что произошло после использования такого большого куска малахита.

Лулу засунула руку в небольшую сумку, свисающую у неё сбоку. Что ей делать дальше? Стоит ли ей после исцеления тела заняться исцелением её сердца? Подойдёт ли что-то, что восстановит её боевой дух?

Восстановить боевой дух. Тогда она снова станет обычной Риппл. Минутку – подумала она, притормозив в своих мыслях. Не стоит ли ей просто сбежать из школы, взяв с собой безвольную Риппл? У неё было предчувствие, что так всё решится мирно.

- Нет! – прокричала она.

Риппл и Мисс Рил уставились на неё.

Какой смысла останавливаться сейчас? Лулу сейчас здесь именно потому что вдавила педаль газа в пол. Сожалеть об этом было нормально, но она могла сделать всё это бессмысленным.

Лулу приблизила своё лицо к лицу Риппл. Риппл попыталась отвернуться, но Лулу схватила её лицо обеими руками и повернула к себе.

- Ты знаешь мою наставницу? – потребовала ответа Лулу.

- Что?

- Ты знаешь её, не так ли?

- Да.

- Она понимает меня. Возможно, даже лучше, чем я сама. И не только меня – она понимает тебя, других своих учениц и Молний, лежащих вокруг. Она знает всех поразительно хорошо. Так работает её магическое умение. Один взгляд – и она всё понимает.

Лулу отвела взгляд от Риппл, вздохнула и опустила глаза. Риппл смотрела на Лулу. Девочка-волшебница, выглядящая как ниндзя, была ошеломлена, но её лицо по-прежнему ничего не выражало.

- Ну и что с того? – спросила Лулу, всё ещё явно злясь.

- О чём… ты говоришь?

- Пускай она понимает людей. Радует ли это кого-то? Она понимает людей, лишь чтобы воспользоваться ими. У неё нет ни малейшего желания кого-либо радовать. Именно поэтому здесь лежат все эти Молнии. Именно поэтому наставница использует учениц. Я мучилась весь день и теперь, когда, похоже, что-то случилось с наставницей – ну и что, что она меня понимает? То, что она такая понимающая, не значит, что всё хорошо. Расклеиваться, из-за того что сумасшедшая вроде Фредерики избила тебя и наговорила всякого, чтобы оправдать свои действия – в смысле, насколько отстойной ты можешь быть? Я считала, что ты круче этого, Риппл.

Лулу опустила свой кулак, думая покончить с этим ещё одним ударом по носу, но её остановили. Лицо Риппл было скрыто за руками Лулу и Риппл и она не видела, что оно выражало.

Риппл встала. Её раны исцелились. Она стиснула зубы, её брови опустились вниз – все черты её лица выражали злость. Это было выражение лица, которое Лулу хорошо знала.

Лулу поднялась на ноги.

- Мы идём? – спросила она у Риппл.

Риппл кивнула со всё тем же пугающим выражением лица, склонила голову и хрипло пробормотала:

- Спасибо.

- За что ты меня благодаришь? – ещё тише пробормотала Лулу, явно сбитая с толку.

Мисс Рил кивнула – по какой-то причине она выглядела радостнее всех.