☆ Салли Рэйвен

Тьма постепенно рассеялась. Змея из тьмы, которая обвилась вокруг Салли, защищая её, сползла. Она попыталась спросить Тёмную Милашку, в порядки ли та, но в итоге лишь сплюнула кровь.

Тёмная Милашка остановила её.

- Не заставляй себя. Ты серьёзно ранена, – сказала она тихим, но всё ещё слышным голосом.

Салли сползла на землю, не в силах стоять, её дыхание было неровным, а плечи поднимались и опускались. Она каким-то образом повернула голову, чтобы осмотреться вокруг.

Земля была перерыта, а все здания – уничтожены. И здесь лежало множество Принцесс Молний. Салли до самого конца так и не поняла, почему здесь было столько Молний и почему Молнии нападали на Салли и Тёмную Милашку. Она всегда была странной девочкой-волшебницей, с тех самых пор, как стала лидером их группы, но не настолько странной, чтобы внезапно нападать на членов своей группы.

Она пыталась поговорить о Молниях, но не могла выдавить ни слова.

Тёмная Милашка покачала головой – она каким-то образом поняла намерения Салли.

- Поблагодари этих двоих.

Салли повернулась туда, куда смотрела Тёмная Милашка.

Ворона Салли по-прежнему ярко сияла, несмотря на отсутствие клюва и одного крыла. На Салли смотрела девочка-волшебница в маске Милашки Панды, которая была расколота надвое и свисала с её лица.

- Не нужно благодарить меня – я просто защищала себя.

- Как говорят: враг моего врага мой друг.

- Ты издеваешься надо мной… Тёмная Милашка?

- Ты знаешь, кто я?

- Конечно же знаю – ты знаменита.

Девочка-волшебница в маске встала. Она медленно пошевелила своим обезьяньим хвостом и из-под её приоткрытых губ выглядывали клыки, похожие на звериные. Салли попыталась крикнуть Тёмной Милашке, чтобы та была осторожна, но по-прежнему не могла ничего произнести и закашлялась.

- Я тебя убью.

В тот момент, когда девочка-волшебница в маске попыталась наброситься на неё, подул ветер. Она исчезла. Салли посмотрела на Тёмную Милашку, думая защищать её, но смотрела на небо.

Девочка-волшебница в красном платье летела по небу верхом на метле. Она держала одной рукой вырывающуюся девочку-волшебницу в маске и что-то говорила ей. После этого она улетела, словно ветер, как и появилась.

Салли уже собиралась было сказать: «Что это вообще было?», но затем она посмотрела на Тёмную Милашку. Девочка-волшебница исчезла, оставив после себя небольшое пятно крови.

Салли не понимала, что происходит.

Однако она была рада. Она смогла сразиться вместе с Тёмной Милашкой. Она также сожалела о том, что в итоге её пришлось защищать. И из-за неё серьёзно пострадала не только Тёмная Милашка, но и Пшуке – и её даже защитила противница, носящая маску Милашки-целительницы для злодейств.

Она всё равно была рада. Она отчитала себя: «Не спеши сдаваться», затем подбодрила себя: «Ты ещё можешь продолжать». Её одноклассницы, возможно, сражаются. Возможно, они волновались, гадая, что с ней случилось. Ей нужно было отправиться к ним.

Полная решимости, Салли попыталась шагнуть вперёд. Её сердце было согласно с ней, в отличие от ног. Каркнула её ворона.

***

☆ Хальна Миди Мерен

Белоснежка шла впереди, а за ней следовали Мефис и Тэтти. Видя, как три девочки-волшебницы исчезают во тьме, Хальна совершенно забыла о своём положении, поддавшись чувствам, но тут же вспомнила и раздавила ногой камень.

Она использовала слияние на Белоснежке. Объединить девочку-волшебницу и гомункула было не так уж сложно. Поступление энергии из руин было прервано, но с помощью Каны и Калькоро не будет никаких проблем.

Так Белоснежка смогла получить тело гомункула. С мощной устойчивостью к магии и улучшенными физическими показателями она могла войти в руины. Она не сможет вернуться в своё изначальное тело и срок её жизни значительно сократится, но это были мелкие проблемы.

Это было то, чего Хальна хотела с самого начала. К тому же под её контролем были две девочки-волшебницы, объединённые с гомункулами. Можно было с первого взгляда определить, кто главный.

Помещение в тело настоящей Белоснежки вместо искусственной личности также изменило облик гибрида. Вылитая копия Белоснежки, так же как Мефис и Тэтти. Она даже могла использовать своё магическое умение. Тем, кто не знал правды, и в голову не придёт, что тело Белоснежки являлось гомункулом.

Однако Хальна не была главной. Одно это портило всё. Ей также не позволялось наложить контроль разума. Это раздражало, но она была вынуждена подчиниться.

Краем глаза она посмотрела на девочку-волшебницу в окровавленной форме. Что за абсурдный наряд. Ей не хотелось признавать, что это воплощение одного из Трёх Мудрецов, но она была вынуждена признать это. Она сидела на каменном полу, приложив палец к виску, словно над чем-то задумалась. Она не просто думала – она сказала, что использует своё умение для сбора информации.

Хальна слышала, что Рацумукана-хономе-но-ками, воплощение фракции Каспар, обладала талантом к сбору информации. Говорят, что, сидя на троне в своём замке, она знала обо всём на свете и даже выяснила, где сейчас находится Первый Маг.

Хальна хотела изменить Королевство Магии. Она хотела изменить систему девочек-волшебниц. Она хотела сделать, чтобы трагический инцидент с Музыкантом леса Кранберри больше никогда не повторился и она работала над достижением этой цели. Это не всегда была приятная работа. Она также выполнила много грязных дел, о которых не могла сказать другим.

Однако она всё ещё была магом, работающим внутри системы. В отличие от напавших на них воров, она не хотела уничтожать Королевство Магии и благоговела перед Первым Магом и Тремя Мудрецами. Первый Маг был настоящим богом, а Три Мудреца были его учениками, обучающимися напрямую у него, и также были равны богам. Если бы они просто были талантливыми магами или выдающимися лидерами, то их можно было бы свергать, сколько вздумается, но с богами всё обстояло иначе. Хальна никогда не желала уничтожить саму систему

Возможно, ей было бы лучше считать слова Каны ложью. Однако было несколько причин, по которым они были логичны. Хальна обдумала их. Она колебалась. И поскольку она не смогла начать не действовать сразу, она не смогла добиться желаемого. Теперь, когда всё так обернулось, не оставалось иного выбора, кроме как считать Кану воплощением фракции Каспар. Ей нужно было относиться к ней с почтением и послушно выполнять её требования, поэтому Хальну теперь использовали, как вздумается.

Она посмотрела в другую сторону. Калькоро стояла на коленях, перебирая бусины на счётах.

От неблагодарности Калькоро, Хальна была готова лопнуть от злости. Поскольку она не могла спорить с воплощением Каспар, вся злость Хальны была направлена на Калькоро, которая так быстро забыла, что Хальна была её начальницей. Как только появился кто-то более важный, Калькоро тут же прицепилась к нему и стала вилять хвостом. Она была одновременно и крысой и собакой. Не было ничего более раздражающего.

Однако Хальна сейчас не могла сорвать на ней свою злость. Она не только не хотела делать это на глазах Каны, но и Калькоро сейчас была необходима. Независимо от того, как она отомстит потом, чтобы это «потом» наступило, сейчас они должны сотрудничать, неважно, какой раздражающей личностью та была.

Не то чтобы у Хальны совсем не было шансов. Ещё была надежда всё изменить. Если сюда заявятся воры, то, само собой, начнётся неразбериха. Если использовать магию с большим радиусом поражения, к примеру, кислотный туман или огненный шторм, то порой она задевает союзников. Она умело настроит радиус поражения, чтобы не разрушить вход. Хальна была способна на это.

***

☆ Кана

Хальна использовала заклинание и Калькоро помогала ей. Краем глаза наблюдая за ними, Кана продолжала мысленно задавать вопросы и так смогла получить определённую информацию.

Она смогла понять, что пыталась сделать Фредерика. Она пыталась изменить текущую систему Мудрецу и встать на их место.

Система Мудрецов поглощала огромное количество энергии, когда помещала душу в новое воплощение. Изначально система была рассчитана на одного человека. Поскольку волей случая в неё оказались втянуты трое человека, произошла непредвиденная нехватка энергии.

Однажды Рацумукана-хономе-но-ками узнала об этом с помощью своего умения. Неосторожное раскрытие этого факта привело бы к хаосу не только внутри фракции, но и во всём Королевстве Магии. Рацуму не могла рассказать об этом даже высокопоставленным лицам фракции Каспар и держала это в тайне, страдая, в итоге рассказав об этом только Пифии Фредерике, своей личной помощнице. Узнав о системе Мудрецов, Фредерика решила использовать её в своих целях.

Что иронично, если Фредерика займёт в системе место Трёх Мудрецов, то это решит проблему с нехваткой энергии. Это естественно – поскольку система изначально была рассчитана на одного, она будет работать, как и задумывалось.

Кана присоединилась к Хальне и Калькоро. Они создали иллюзорные стены по обе стороны от входа, из-за чего размеры этого места казались иными. Делая это, они готовились внезапно напасть изнутри стен.

Кана всегда думала, что они не могут позволить системе Мудрецов продолжать существовать. А затем, из-за того что она гадала, что делать, всё обернулось вот так.

Для полноценного уничтожения системы потребуется много времени. Переговоры и изменения внутри фракций, обсуждения и договоры между фракциями, при этом внутренних междоусобиц станет только больше – всё это будет тянуться с черепашьей скоростью. Если со временем они добьются прогресса, то это будет ещё хорошо – они могут застрять и двинуться в обратную сторону. На самом деле, это было вполне вероятно. И в течение всего этого времени без конца будет литься кровь. Глупцы, считающие себя гениями интриг, схлестнуться, пытаясь извлечь выгоду из исчезновения Трёх Мудрецов. Обычные маги окажутся в смятении. Ещё больше людей погибнут.

Если подумать, то Фредерика, которая пыталась добиться своего силой, быстро уничтожая тех, кто вставал у неё на пути, была в некотором смысле права. Пока люди, жаждущие власти, пытались решить всё разговорами, Королевство Магии всё больше приходило в упадок.

Конечно, со стилем Фредерики не всё было гладко. Самой главной проблемой было то, что, в конечном счёте, Фредерика сама окажется во главе Королевства Магии. Кана хорошо знала, каким человеком была Фредерика – слишком хорошо. Они никогда не смогут работать сообща.

Однако Кана не смогла уничтожить Фредерику своими силами. План Б на случай, если они не смогут уничтожить Фредерику, заключался в том, чтобы задержать её и сделать её цель недостижимой.

Фредерика пока не появилась. Они подготовятся так хорошо, как только смогут. Они установят ловушки на лестнице. Всё это было сделано наспех, так что они не могли ожидать серьёзного эффекта. Пусть даже маловероятно, что это убьёт её, если они остановят её, хотя бы ненадолго задержат, то этого было достаточно.

Реликвия, которая и являлась системой, была создана по подобию растения. Реликвия вытягивала магическую энергию, распускалась цветком, давала плод, а когда тот опадал, магическая энергия, хранящаяся в семени внутри плода, высвобождалась, отправляя души Трёх Мудрецов в новых кандидатов в воплощения, ожидающих в соответствующих убежищах. Целью Фредерики, несомненно, было получение реликвии-плода и его семени. Они отправятся в руины раньше Фредерики и заберут семя. Если они не смогут сделать этого, они уничтожат его.

Кана приложила руку к полу. Она чувствовала вибрации. Они исходили не от руин. Они были слабее и ближе. Они приближались. Вибрации становились сильнее. Она убрала руку с пола. Каменные плиты задрожали. Хальна и Калькоро прекратили делать то, чем занимались. Кана остановила их рукой и повернулась в ту сторону, откуда исходила дрожь, уставившись на правую стену.

Прямо сейчас в руинах должен был распуститься цветок Пак Пак и вырасти плод Грим Харт. Руины активировались из-за их влияния.

Цветы реликвии распускались и плодоносили в течение определённого времени. Если они уничтожат их сейчас, то в течение некоторого времени Фредерика. Если они смогут уничтожить ещё и цветы, то выиграют ещё больше времени. Однако если они сделают это, души Пак Пак и Грим Харт окажутся освобождены от системы и больше никогда не появится их воплощений.

В принципе, это было то, что и должна была сделать Кана. Хоть их отношения были не настолько хороши, чтобы назвать их «друзьями», они всё же общались с давних пор. Будь сейчас здесь Пак или Оск, как бы они отреагировали? Кана не знала. Возможно, они бы сказали: «Убей меня ради Королевства Магии», а возможно: «Это всё равно что смерть во сне». Умение Каны не давало ответов об неопределённом будущем или теоретических сценариях.

Стены зоны входа были довольно крепкими и вдобавок были укреплены магией. Они останутся невредимыми, даже если окажутся в эпицентре землетрясения или же их атакует группа вооружённых девочек-волшебниц.

И на этой стене внезапно появилась трещина и прежде, чем они даже успели удивиться, она раскололась и рассыпалась. По комнате раздался оглушительный звук. Кана уже слышала этот звук раньше: это была дрель Дори. Быстро вращающаяся дрель постепенно замедлилась и её владелица, Дори, с беспокойством оглядела комнату. Из-за её спины выглянула её сестра Арли.

- Значит, вы целы? – спросила Кана.

Дори что-то произнесла и Арли кивнула. Полупрозрачная девочка-волшебница, похожая на танцовщицу, парящая возле Арли, тоже кивнула.

- Вы знаете её? – спросила Кана у Арли и Дори.

Они обе посмотрели на парящую девочку-волшебницу. Дори покачала головой и сказала: «Никогда не встречала её». Арли кивнула. Если Арли знала эту девушку, то это означало, что она была союзницей.

Кана быстро задала мысленно несколько вопросом и узнала, кем была эта девочка-волшебница.

Хальна была сбита с толку, Калькоро была напугана.

- Это удачно. У нас будет больше помощи. Теперь всё может как-нибудь получиться, – сказала им Кана.

- Угу… как-нибудь.

- Как-нибудь.

Она не знала, сколько людей им понадобится, чтобы сразиться с Фредерикой. Они не знали, что могла сделать Фредерика. По крайней мере, одной лишь её, Хальны и Калькоро было бы недостаточно.

Кана была той, кто изначально должна была отправиться в руины. Однако она не была способна на это. Она была серьёзно ранена и сомневалась, что сможет должным образом выполнить работу в руинах. Даже если она превзойдёт себя, забудет о своих ранах и войдёт, если она не сможет справиться со своей задачей, всё это будет напрасно. Что ей тогда делать?

Белоснежка услышала голос сердца Каны и выдвинула своё предложение.

Кана задавала ей вопросы, чтобы убедиться в её намерениях, убедиться в том, что та готова к этому.

А затем всё закончилось. Не было необходимости давать другим знать об их разговоре. Если бы Хальна услышала, о чём они говорили, то она бы отказалась сотрудничать. Даже Калькоро могла бы отказаться помогать.

Оставалось лишь извиниться и поблагодарить её. Белоснежка полностью осознаёт опасность технологии слияния и, зная это, приняла эту неприятную задачу. Кана могла сотню раз отдать Белоснежке свою жизнь и этого было бы недостаточно, а Белоснежка даже не желала этого.

У Каны была другая задача, которую она должна выполнить. Она займёт позицию перед руинами и если сюда придёт Фредерика, она убьёт её, а если не сможет этого, то, по крайней мере, задержит её даже, если это будет стоить ей жизни. Было бы довольно нелегко задержать её втроём, но с появлением ещё троих у них было больше шансов.

Дори яростно застрекотала, но никто не понял, что она говорила.

***

☆ Куми-Куми

Сколько времени прошло? Даже если бы они решили вернуться, путь назад был заблокирован мхом. Когда они засунули руки в мох, пытаясь раздавить его, из него брызнул сок и когда он попал на лицо Лилиан, она некоторое время не могла открыть глаза. К тому времени, когда она каким-то образом открыла их, правая половина её лица стала зелёной и после этого она стала меньше говорить и Куми-Куми тоже замолчала, но чтобы выполнить приказ директрисы им оставалось лишь двигаться дальше и они обе молча передвигались по руинам.

Это был единственный путь, тянущийся вниз под небольшим наклоном. Сворачивать было некуда, потолок, пол и стены были зелёными. Однако у неё не было ощущения того, что она идёт верным путём. Сколько бы она ни прошла, она так и не могла привыкнуть к ощущению того, как её ноги тонут во мху. Ей казалось, что её вот-вот затянет в него. Куми-Куми полагала, что мох внутри был совершенно бездонным. Попав в него, будешь падать целую вечность.

С ходьбой не было проблем. Она боялась, что не сможет двигаться – потому что тогда она бы не смогла выполнить приказ директрисы.

Куми-Куми приложила руку ко рту. Она не могла понять, почему это так сильно её пугало.

Странно – всего секунду назад она не удивлялась этому страху. А теперь она не понимала, почему не удивлялась ему. Это было нечто непостижимое. Если кто и мог отдавать приказы Куми-Куми, то это высокопоставленные лица фракции Каспар. Та, кто приходила к ней домой, имела право отдавать приказы и она выполняла их с самого нападения на школу.

Учитывая текущее положение Куми-Куми – не была ли директриса на самом деле её врагом? Куми-Куми совсем не радовало нападение на школу. Она не намеревалась помогать напавшим и атаковать своих одноклассниц. Однако она также думала, что не хотела подчиняться директрисе. Почему она так послушно выполняла её приказы и слушала, что ей говорили?

Кроме того, она не понимала, что это за место. Тропа была очень запутанной, она была покрыта мхом и ориентироваться было невозможно. Простая ходьба изматывала её. Ей казалось, что ей говорили, что это очень опасное место. Разве идти дальше не то же самое, что идти на верную смерть? Коричневато-зелёный мох выглядел обычным, такой же может расти на кладбище или на заднем дворе школы, но она не могла отделаться от чувства, что в нём было что-то таинственное и пугающее.

А затем она вспомнила: «Ох, да». Они обвязали себя страховочными тросами. Если они потянут за них, то сообщат, что они в опасности. Забыв на секунду о том, как всё это не имеет смысла, она решила, что им стоит просто позвать на помощь и потянула нить, но не почувствовала никакого сопротивления и к ней вернулся оборванный конец.

Куми-Куми застонала. Нити Лилиан были магическими. Они должны были быть прочными, так почему тогда она так легко порвалась?

- Лили… ан.

Она обращалась к девочке-волшебнице, идущей впереди неё, но ответа не последовало. Лилиан просто двигалась вперёд.

- Лилиан.

Она решительно позвала её и схватила за плечо. Однако Лилиан всё равно не останавливалась и Куми-Куми положила обе руки ей на плечи, чтобы развернуть к себе.

Она охнула. На лице Лилиан была блаженная улыбка, словно она достигла просветления, и его покрывал зелёный мох. Её рот и нос были закрыты и она не могла дышать, но, похоже, это её совсем не беспокоило.

Куми-Куми рефлекторно оттолкнула Лилиан в сторону и та пошатнулась, ударилась головой о стену и стала без всякого сопротивления погружаться в мох. Куми-Куми запаниковала, схватила Лилиан за руку и попыталась вытащить, однако её сил не хватало. Она всё равно пыталась вытащить её, но поскользнулась, врезалась в стену с Лилиан и погрузилась в неё.

Она даже не могла закричать о том, как это было глупо. Всё в её поле зрения стало зелёным. Куми-Куми засунула руку в карман и схватила маленький фрагмент. Он уже был искорёжен до неузнаваемости, но это был обломок дракона, которым они планировали украсить класс.

Она крепко его сжала, настолько крепко, что почувствовала боль. Конечно, сейчас была безнадёжная ситуация, но, несмотря на это, она вспомнила, как делала это украшение, как готовила его вместе со всеми, и крепко сжала этот обломок.

***

☆ Пифия Фредерика

- Время уже почти пришло?

Активация продолжалась. Фредерика уделила Старой Синей, Кане и Риппл достаточно внимания. У неё мелькала мысль, что она уделила им слишком много внимания, но она делала это, потому что ей нравилось, так что не было причин злиться. Теперь никто не мешал Фредерике попасть во внутренний двор. До сих пор каждый раз, когда она пыталась туда попасть, что-нибудь случалось, но, похоже, теперь это прекратилось. Возможно, ещё были живы несколько Молний, но они больше не могли действовать, как единая группа.

Наконец-то не было никаких затруднений. Это было приятно, но в то же время одиноко. Наконец-то вечеринке пришло время закончиться. На веселье осталось не так уж много времени.

Перекинув ногу через останки теперь уже бесполезных ворот, она вошла во внутренний двор. Деревья, в уход за которыми садовник вкладывал всю душу, стали кратером, а из-за тел и крови повсюду негде было пройти. Если захочет нарисовать ад на земле, просто изобразить это зрелище будет вполне достаточно.

Фредерика сделала два шага вперёд, а затем остановилась.

Она почувствовала чьё-то присутствие. Похоже, оно исходило от лестницы, ведущей под землю, которая открылась возле центра двора. Оно исходило от девочки-волшебницы или от руин? Она подготовила способ открыть вход в руины, но это могло оказаться ненужным. Кто-то другой открыл проход без разрешения.

Она почувствовала, словно что-то холодное коснулось её спины. У неё было плохое предчувствие насчёт этого. Само собой, что-то поджидало её у входа в руины, но дело было не в этом. Фредерика приложила к губе средний палец на правой руке. Она чувствовала, что скоро произойдёт что-то плохое.

Она говорила себе не слишком над этим задумываться. Пока что ей стоит просто двигаться.

Она вытянула правую ногу, а затем вытянула левую. Она повернулась вправо, а затем влево. Она повращала руки. Она была ранена, но она всё ещё могла неплохо двигаться. На самом деле, можно было бы сказать, что сейчас она была в лучшей форме. Когда она только получила это тело, то была поражена и думала, насколько оно невероятно, но, думая об этом сейчас, тогда она ещё не привыкла к нему.

Её смертельная схватка со Старой Синей, обмен ударами с Каной и неожиданная атака Риппл – всё это было опасно, но эти ситуации позволили ей двигаться быстрее и использовать больше силы.

Фредерика пару раз сжала и разжала правую руку и кивнула.

***

☆ Белоснежка

Голос Куми-Куми стих, размылся и его больше не было слышно. Голос Лилиан стал отдаляться. После этого два голоса зазвучали снова, словно упрямое эхо.

Белоснежка не могла остановиться. Неважно, что она слышала или не слышала, у неё не было другого выбора, кроме как двигаться вперёд. Она говорила себе, что Риппл бы не остановилась здесь, изо всех сил стараясь придать себе смелости. Если бы Риппл действительно была здесь, то, вероятно, стояла бы, отведя взгляд. На лице Белоснежки появилась улыбка – это было очень похоже на неё.

- Эй… Ты в порядке? – спросила Мефис.

Она шла справа от Белоснежки, помогая ей и смотря на неё с беспокойством.

- Я не в порядке, – честно ответила Белоснежка.

Мефис выглядела так, словно ей было нехорошо, а Тэтти тяжело дышала, но они, похоже, беспокоились о Белоснежке. Она опустила взгляд на свои руки, сжала и разжала их. Они принадлежали ей и она контролировала их.

- Если ты не в порядке… тогда стоит отдохнуть? – спросила Мефис.

- На это нет времени.

They would take the seed. If they couldn’t do that, then they would destroy it.

Целью Фредерики был плод, созданный реликвией, и семя внутри него. Если они уничтожат семя, Фредерика не сможет достичь своей цели. Кана использовала своё умение, чтобы подтвердить это. Это было точно.

Кана сказала, что, используя большую силу, они смогут уничтожить его. Они раздавят его в рукавицах Тэтти. Если они смогут уничтожить семя, то идущая сейчас активация остановится. Грохот и землетрясение также прекратятся. Корни, растущие под землёй, замедлятся. Мох, который рос повсюду и пытался поглотить нарушителей, снова стал просто мхом и, в конце концов, увял бы.

Белоснежка не могла допустить, чтобы она одна осталась позади. С каждым шагом её ноги увязали во мху, из которого сочилась влага, а затем, прежде чем их затягивало, она делала следующий шаг. Даже на кладбище в дождливый сезон всё было не так плохо.

Порой её зрение искажалось, но дело было не в том, что у неё кружилась голова. Мох двигался, словно сокращающиеся стенки кишечника. Сопротивляясь желанию прыгнуть в него, она сосредоточилась на своих ушах и ногах и просто продолжала идти. В её голове звучала неровная дрожь и в то же время ты была как никогда ясной.

Она уже перестала слышать голоса за пределами руин. Она сомневалась, что люди там были мертвы, так что, возможно, её отрезало от них. Это место не было похоже на мир живых.

Она чувствовала, словно что-то пытается проникнуть внутрь не, однако это не было неприятным чувством, но она это отрицала, думая, что это невозможно, и убеждаясь, что она всё ещё осталась собой.

Она будет держать себя в руках. Пока Риппл в её мыслях была рядом с ней, она могла держаться.

- То место, куда мы направляемся… оно близко? – спросила Мефис.

- Я не знаю, – ответила Белоснежка.

- Не знаешь?

- Кана сказала мне примерное расстояние… однако, расстояние, которое мы уже прошли… это трудно понять. С тех пор, как мы вошли в эти руины, моё чувство времени размыто. Всё это время мне казалось, что наша цель может быть далеко, но также, что может быть близко.

- Но, знаешь… эти голоса.

Они слышали голос Лилиан. За ним раздавался голос Куми-Куми. Они могли понять то, что это были их голоса, но не то, что они говорили. Это были не слова.

- Какого чёрта? – произнесла Мефис.

- Я не знаю, – сказала ей Белоснежка.

- Они в порядке?

- Этого я тоже не знаю.

Голос Белоснежки был приглушённым, словно не принадлежал ей, но ей не показалось это странным. На самом деле, это казалось естественным.

Руины тянулись по прямой, которая вела вниз. В отличие от руин, которые заняла Пак Пак, они не могли заблудиться. Если они просто будут переставлять ноги и двигаться вперёд, они достигнут цели – так она думала. По крайней мере, пока не оказалась здесь.

Она слышала голоса Куми-Куми и Лилиан.

Мефис что-то прокричала. Тэтти пыталась остановить Белоснежку. Белоснежка осознала, что её ноги движутся сами по себе – не по пути. Они пытались идти в сторону стены. Она была напугана, а затем почувствовала облегчение оттого, что всё ещё могла бояться.

***

☆ Кана

Она услышала со стороны лестницы шаги. Сейчас сюда спускался один человек.

Они установили ловушку в самом конце лестницы. Если она застрянет там, то всё станет проще. Фредерика долгое время была девочкой-волшебницей, но она не была магом. Она не должна была сходу распознать магическую ловушку. Поскольку она срабатывала при контакте, она также не сможет спастись с помощью своих хрустальных шаров.

Во время их сражения Кана не знала её трюков, её переиграли и она потерпела неудачу. Однако теперь, задав столько вопросов о Фредерике, она поняла магическое умение Фредерики, которое было так же хорошо, как сама Фредерика. Её защита срабатывала автоматически, так что дальнобойное оружие было исключено. Она не допустит беспечных ошибок.

Фигура спустилась по лестнице. После этого вспыхнул жёлтый свет и раздался громкий звук. Это была электрическая ловушка, активируемая наступанием на половицу. Калькоро и Хальна начали зачитывать заклинания.

Кана прыгнула. Она ударила локтём стояшую фигуру и уже собиралась ударить её в челюсть, когда оказалась остановлена.

- Ох, это было опасно, опасно.

Почерневший хрустальный шар лежал в углу лестницы. Сама Фредерика, стоя на хрустальном шаре, не касалась земли.

Двигаясь по воздуху, Фредерика приблизилась к Кане. Она находилась так близко к Кане, что казалось, словно она прилипла к ней. Кана уже видела эту стратегию. Она придумала меры противодействия. Кана поместила под одежду созданный магией клей. Если Фредерика сблизится с ней так же, как раньше, Кана уже не отпустит её. Сразу после того, как она стала зачитывать заклинание, чтобы активировать его, Фредерика отступила так же, как приблизилась к ней.

- У тебя довольно неплохие идеи, но они очевидны.

Сильная боль пронзила её правое бедро, а затем левое.

Несколько мечей Молний, которые лежали на поверхности, вонзились ей в бёдра. Когда она отвлеклась на них, мгновение спустя клинок вонзился ей в горло и из её рта хлынула кровь. Она была вынуждена прекратить зачитывать заклинание.

Фркедерика снова бросилась к ней. Она схватила Кану за плечо и переместилась ближе ко входу. Калькоро прекратила зачитывание. Она колебалась, беспокоясь, что заденет и Кану. Хальна продолжила зачитывать заклинание, но она не успеет вовремя.

Кана не могла сопротивляться и её теснили дальше. Она и так была настолько ранена, что едва не погибла. Хальна и Калькоро исцелили её своей магией, но лишь до той степени, чтобы она едва могла прыгать. Восстановление плоти воплощения требовало специализированного мага и оборудования.

Но если она ничего не могла сделать, то не было смысла оставаться здесь. Белоснежка даже пожертвовала своим телом, согласившись на это.

Кана сжала правую руку в кулак, как делала Тэтти Гудгрип со своими рукавицами. Затем она схватила одежду Фредерики. Всего одна атака – если её тело сумеет хотя бы это, этого будет достаточно. Если она сможет ударить голову Фредерики, то всё будет кончено.

- Недостаточно.

Фредерика подняла голову. Между её пальцами были зажаты маленькие хрустальные шары. Она бросила их.

Это был бросок, совершённый телом воплощения. Лишь Кана могла отреагировать. Она поймала их в воздухе, прежде чем они достигли её лица. Однако она была слишком занята, чтобы остановить атаки на других.

Калькоро выскочила из иллюзорной стены, которую они возвели в качестве укрытия, и нырнула в противоположную стену. Иллюзия развеялась, словно дым. Уворачиваясь от летящих в неё хрустальных шаров, Калькоро схватила Хальну, защищая её от шаров, нацеленных на неё.

Однако хрустальные шары были быстрее и прочнее чем даже магические пули. Они погрузились в плечо Калькоро и попали в горло Хальны, отчего её очки подлетели к потолку.

- Директриса оскорбила девочек-волшебниц. Я позабочусь о том, чтобы она погибла.

Последовало ещё четыре «выстрела», три из которых попали в Хальну, а один настиг Хальну, пройдя сквозь тело Калькоро. Тело Хальны под Калькоро дёрнулось.

Фредерика оказалась отсечена от них, когда рухнула стена. Это была не иллюзорная стена, это была настоящая каменная стена. Дори и Арли выскочили, как и планировалось, и они бросились в атаку, но из-за того, что план оказался не таким уж успешным, в защите Фредерики не было брешей и она без труда увернулась от дрели и подняла руку.

Кана попыталась было шагнуть вперёд, чтобы остановить её, но её ноги не слушались и она пошатнулась.

Рука Фредерики опустилась. Она обрушилась на шлем Арли, безжалостно искорёжив его. Её и Дори отбросили пинком в угол комнаты. Когда они обе одновременно перекатились, Фредерика выпустила в них хрустальные шары. Когда они попали, они отправили шлем Арли в полёт, а Дори вскрикнула и упала лицом вниз.

Ветер коснулся кожи Каны. Что-то невидимое поднялось вверх, прорываясь сквозь облако пыли, и двигаясь к Фредерике из-под земли. Фредерика очень естественным образом подняла дрель Дори.

- Похоже… я больше не скована умением той девчонки, Веддин.

Она направила вращающуюся дрель вверх. Нечто невидимое, преследующее Фредерику, попыталось увернуться от дрели, но когда оно соприкоснулось с вращающимся кончиком, его отбросило прочь и оно разлетелось на кусочки.

- Должно быть, оно больше не воспринимает меня как Пифию Фредерику. Какая жалость. Однако сейчас я благодарна за это.

Кусочки пытались собраться воедино. Это была девочка-волшебница, выглядящая, как джинн, Тепсекемей.

Прежде, чем та смогла принять форму, Фредерика снова ударила дрелью и Тепсекемей полностью развеялась.

Кана, из бёдер которой текла кровь, прыгнула к ней и ударила её. Однако Фредерика беззвучно отступила, спокойно уклоняясь от удара, ради которого Кана была готова рискнуть жизнью. Кана отчаянно попыталась отправить за ней, но её ноги не слушались и она покатилась по земле, когда Фредерика отбросила её ногой.

Кана вытащила кинжал, который торчал из её горла. Кровь остановилась не сразу, но она должна была по крайней мере суметь использовать оставшиеся у неё крохи жизни, чтобы зачитать заклинание. На этот раз она точно не позволит ей уйти.

Пока Кана готовила себя, думая: «Ну же, подходи», Фредерика пожала плечами.

- Ты моя страховка на случай, если произойдёт худшее. Ты мне понадобишься, если цветы или семена будут уничтожены.

Фредерика отступила. Перед ней были руины. Кана слышала её постепенно отдаляющийся голос, доносящийся из темноты:

- Если исцелить раненых, то их ещё можно будет спасти. Предоставлю это тебе.

Голос затих.