☆ Белоснежка

Внутренний двор всегда мешал магическому умению Белоснежки, когда она пыталась услышать мысли людей, находясь за пределами двора. Ей было трудно слышать даже мысли людей, находящихся по другую сторону двора. Как только она вошла во двор, она начала слышать мысли тех, кто находился внутри, но больше не могла слышать никого снаружи. Должно быть, эту территорию окружал какой-то барьер.

Однако у противницы перед ней, совершенно чёрной Белоснежки, не было никаких мыслей. Белоснежка понимала, что это. Она слышала о том, как гомункулы в форме девочек-волшебниц вышли из-под контроля во время занятий. Вероятно, это была одна из них. Если это был гомункул, то она не услышит голоса сердца.

В небольшом саду, всего 30 шагов в ширину, царил беспорядок. Земля была разворочена, арки потрескались, дорожка расколота, потолок обрушился – стены, скорее, стали дырами, чем в них появились дыры. Текла кровь, разлетались конечности, повсюду вперемешку лежали вражеские и союзные девочки-волшебницы.

Её одноклассницы, разум которых контролировали, и Принцессы Молнии продолжали ожесточённо сражаться. Пусть даже вокруг них лежало множество неподвижных девочек-волшебниц, они не смотрели на них.

Один лишь сарай в углу был настолько цел, что это было подозрительно.

У Белоснежки-гомункула было оружие, похожее на то, которое использовала Белоснежка. Она обрушила его вниз, а затем взмахнула в сторону, делая резкие выпады с пугающей скоростью. Эти атаки не сопровождались голосом сердца и Белоснежка отчаянно уклонилась, отпрыгнув назад, в группу Молний.

- Тэтти!

Тэтти, разум которой захватили, теперь была врагом. Белоснежка знала это, но всё равно выкрикнула её имя.

Тэтти отреагировала на голос Белоснежки, блокируя меч Молнии, устремившийся к ней сзади, и сломав тот в своей хватке. Однако меч, который она только что сломала, ярко засиял и, скорее всего, выпустил электрическую атаку, поскольку она пошатнулась, и, когда её уже собирались ударить, вмешалась Мефис. Провоцируя врагов своими криками, она ударила своим хвостом.

Разум Тэтти, Мефис и остальных явно был не в порядке, но она всё ещё слышала их.

А с ней сражался гомункул.

Одна Молния была отброшена прочь пинком, на другую обрушили оружие, а ещё одна не успела отреагировать на атаки сверху и снизу и упала, выплёвывая кровь.

Всё, что Белоснежка слышала от сердца этой девочки-волшебницы – это шум помех. Она не способна думать или же она думала таким образом, который Белоснежка не могла понять?

Вправо, влево – каждый раз, когда она двигалась, падала Молния. Хоть чёрная Белоснежка владела оружием, похожим на оружие настоящей Белоснежки, всё что она делала – это била и пинала, однако её атаки были куда мощнее и быстрее, чем у Белоснежки.

Каждая Молния по отдельности не была слабой. Несмотря на то, что по силе они были сравнимы с Молнией, которая была одноклассницей Белоснежки, гомункул, выглядящий в точности как Белоснежка, решительно разбрасывал их по пути.

Если говорить о силе, то, возможно, она была идеалом Белоснежки. Белоснежка была слабой. Она использовала нечестные и подлые методы, читала мысли, чтобы предугадать действия других и каким-то образом побеждала. Она могла сражаться лишь в манере, несоответствующей прекрасному и пугающему прозвищу «Охотница на девочек-волшебниц». Гомункул перед ней справлялся с множеством противников, используя невероятную силу. Её не покидало чувство, что, возможно, это была именно та девочка-волшебница, которая достойна сражаться вместе с Риппл.

Белоснежка-гомункул не только двигалась в разные стороны, вперёд и назад – она прыгала, постоянно перемещаясь во всех трёх измерениях с невероятной скоростью, когда за её спиной взорвалась запоздавшая молния, орудуя Правительницей с молниеносной скоростью, и ещё больше Молний падали на землю.

Разрезав врага справа от себя и ударив противника слева, она прыгнула, после чего взмахнула своим оружием и обрушила его на девочку-волшебницу, выглядящую как помесь ящерицы и человека, стоящую справа от места с кучей обломков каменных плит, повалив ту. Девочка-волшебница, выглядящая как ящерица, подпрыгнула, взмахнув хвостом, и чёрная Белоснежка поставила своё оружие вертикально, чтобы заблокировать атаку рукоятью, отбросив её к сараю, и та покатилась по земле.

Девочка-волшебница, выглядящая как ящерица, стала больше, её чешуя стала толще и крепче, её клыки – острее, и она превратилась в настоящего динозавра, который заревел в небеса.

Чёрная Белоснежка, волосы которой заколыхались из-за рёва, вышла вперёд. Она не атаковала девочку-волшебницу, притворяющуюся мёртвой, чтобы прикончить ту. Она догадалась, что та притворялась мёртвой, планируя стравить двух врагов друг с другом.

Строй Молний был нарушен. Пути тех, кто устремился к динозавру, и тех, кто атаковал других врагов, пересеклись. Старая Синяя всё ещё не вернулась на передовую и Белоснежка не слышала её мыслей.

Не успела она опомниться, как Белоснежка-гомункул нацелила клинок своего оружия на её горло. Когда оружие оказалось направлено на неё, Белоснежка, наконец, осознала, что просто смотрела, застыв на месте. Стена Молний вокруг неё распалась.

Оружие устремилось к ней. Белоснежка едва увидела атаку.

***

☆ Хальна Миди Мерен

Раздался рёв какого-то гигантского, неизвестного существа, отчего каменные плиты задрожали. Хальна увидела за окном гигантскую ящерицу и, видя, что та сражается с группой Молний, прикоснулась пальцем к виску, отчасти с раздражением, отчасти с облегчением.

Девочки-волшебницы были быстрыми. Даже если она усилила своё тело магией, будет трудно вмешаться. Будет мало толку, если она станет поддерживать их вслепую, а если она захочет прицеливаться как следует и эффективно использовать свою магию, то неизбежно окажется на передовой, и ситуация станет опаснее для неё. Система, которую она подготовила во дворе, решала большинство этих проблем, но теперь она не могла её использовать.

Теперь, когда она отправила в бой гомункула-Белоснежку, их больше не теснили. На самом деле, это они должны были начать теснить врагов, однако их положение всегда висело на волоске.

Куми-Куми использовала свою кирку с пугающей силой, разбирая и тут же пересобирая землю, а Лилиан работала вместе с ней, обматывая её творение нитями, чтобы укрепить. Две Молнии, попытавшиеся устремиться к ним, упали в яму-ловушку, скрытую иллюзией Хальны, а у Молнии, которая пыталась их спасти, нога оказалась обхвачена верёвкой и её подвесили в воздухе, после чего её ударила Мефис.

Они хорошо справлялись, но теперь усиление постепенно спадёт. Хальна компенсирует это. Она больше не могла воспользоваться системой через знак во внутреннем дворе, но если она будет черпать силу напрямую из корня, то всё ещё сможет сражаться. Какое заклинание ей использовать следующим?

Гомункул в виде девочки-волшебницы прервал ход мыслей Хальны. Скорость её появления создала ветер, растрепавший волосы Хальны, и она пригладила их.

Никто не мог войти в сарай без разрешения Хальны, с другой стороны те, у кого это разрешение было, могли попасть внутрь, даже не используя вход. Пусть даже если ими управляли искусственные личности, их мышление не отличалось мышления обычных гомункулов в облике девочек-волшебниц.

Сейчас гомункул-Белоснежка была самым важным бойцом на стороне защитников двора. Она бы не пришла сюда без причины.

Руки гомункула были заведены за спину – она несла кого-то на спине.

- Кто это?

Переведя человека на своей спине вперёд, она показала её лицо Хальне.

Это была девушка в школьной форме, её глаза были закрыты – скорее всего, она была без сознания. Она была человеком. Хальна знала её. Белоснежка – не бездушная копия-гомункул, стоящая перед ней, ожидая приказов. Это была оригинальная Белоснежка в своей человеческой форме.

***

☆ Старая Синяя

Старая Синяя встала на колени перед девочкой-волшебницей, лежащей на куче обломков возле входа.

- Ты хорошо сражалась, – прошептала она неслышно и закрыла глаза Дико.

Всё в ней было совершенно человеческим, даже то, как она ощущалась, но Старая Синяя понимала её истинную суть. Теперь, лишившись жизни, она была не более чем пустой оболочкой. Даже если она выглядела и ощущалась, как человек, это не было тело человека. Это были исковерканные останки, смешанные с гомункулом.

Даже понимая всё это, Старая Синяя тихо положила Дико в угол коридора. Она вздохнула и вернулась в игру. Она оставила свою сентиментальность позади. Игнорируя боль, она вправила свой вывихнутый локоть на место. Она не смогла полностью исцелить синяк на плече. Она пойдёт как есть.

Молнии бегали по коридору возле двора. Старая Синяя была единственной, кто мог командовать ими. Она приказала им атаковать внутренний двор по своему коммуникатору.

Из-за различных факторов – Белоснежки-гомункула, которая была сильнее оригинала, девочки-волшебницы, похожей на динозавра – Молниям было тяжело сражаться, но, в конце концов, ответственность лежит на Старой Синей. Дико хорошо знала, как сражалась Старая Синяя, и её объединение с Кранберри заняли Старую Синюю настолько, что она не могла отдавать приказы. Дико и её умение были сильнее, чем помнила Старая Синяя – к силе гомункула добавилась магия директрисы. Усиление постепенно спадало, но даже на грани смерти какая-то его часть ещё действовала.

Произошедшее с Дико было результатом ошибки Старой Синей. Дико была умнее других учениц и потому Старая Синяя считала, что не было нужды часто видеться с ней. Если бы Старая Синяя просто встретилась с ней, то смогла бы понять, что с ней что-то не так, но теперь было уже поздно сожалеть. Всё, что она могла – найти Хальну Миди Мерен и заставить поплатиться за это.

Старая Синяя посмотрела на кусок мяса, лежащий напротив Дико, который она до этого игнорировала. Победа над кем-то, выглядящем как Кранберри, не принесла ей никакого удовольствия. Как максимум, она, как глава отдела ИР, чувствовала, что получила хороший материал.

Различные непредвиденные события застали Старую Синюю врасплох, из-за чего она не смогла командовать Молниями и Белоснежку похитили. Она собрала разрозненных Молний и приказала им атаковать двор. Это означало, что у неё оставалось меньше сил на сдерживание Фредерики и Рацумуканы-хономе-но-ками и их появление во дворе было лишь вопросом времени.

С тем, что уже случилось, ничего не поделать, но помехи её дальнейшим планам были нежелательны. От Туза пика не было ответа. Боевыми навыками она намного превосходила другие карты, а также она обладала неплохим умом. Она не была сильнейшей и непобедимой в школе, но её не так-то просто было убить.

Без Туза пик будет нелегко, но ей нужно было действовать сейчас, иначе всё станет ещё хуже.

Тогда вперёд.

Молнии обеспокоенно двигались. Она не могла увидеть Белоснежку-гомункула, стоя у входа. Она наклонилась вперёд, чтобы проверить двор, но всё равно не видела ту. По какой-то причине самые проблемные вражеские бойцы сейчас исчезли.

Мефис и Тэтти также отступили в угол двора. Нечто, построенное из загадочных объектов, как видели глаза Старой Синей, было оборонительным пунктом Куми-Куми и Лилиан. Его раньше там не было. Девочки-волшебницы сражались с Молниями перед ним.

Старая Синяя неслышно вошла во двор. Она направилась к его центру, игнорируя оборонительный пункт.

Она не будет сражаться. Она заняла позицию, на которой её не будут атаковать, и осмотрелась вокруг. Она внимательно осмотрела двор. Она смотрела, но она не только смотрела – она видела истинную суть. Полетели разряды молний. Кричала Мефис Фелес. Одна из Молний отправилась в полёт, проломив стену.

Старая Синяя не теряла концентрации – она была способна на это.

Так это здесь.

***

☆ Лав Лулу

- Большое спасибо.

Девушка-статуя поклонилась. Поражённая её вежливостью и странным видом, Лулу прикрыла рот рукой, чтобы не выпалить: «Ох, не за что» и вместо этого просто прочистила горло.

Она починила Мисс Рил. Она также спасла ту от атаки. Для неё Лулу была той, кто спасла ей жизнь. Ей нельзя было упускать этот шанс. Если она спасла ей жизнь, то та должна была отплатить за это в двойном или в тройном объёме. Если это она была на другом конце нити судьбы, созданной умением Лулу, то было ещё больше причин не отпускать её.

- Так ты отделилась от других девочек-волшебниц?

- Когда мы сражались, я осталась одна… Ох, я слышала школьную трансляцию. В ней было сказано отправляться во двор.

- Я тоже его слышала.

Не зная, как объяснить, кто она такая, Лулу решила назваться фрилансером и союзницей Белоснежки. У них лишь была общая подруга в лице Риппл, но иногда лучше не вдаваться в подробности.

Лулу задумалась. Она читала в документах о девочке-волшебнице по имени Мисс Рил и знала о ней. Когда она касалась металла, её тело становилось этим металлом. При этом она восстанавливалась ото всех повреждений. Когда она подобрала выроненный Лулу авантюрин, всё тело Мисс Рил изменилось. Сейчас она была гигантским куском авантюрина.

Иначе говоря, если объединить её с магическим умением Лулу – сможет ли она тогда получить какой-то серьёзный результат?

Это и впрямь была очень удачная встреча, но не было никакого смысла использовать её умение, когда рядом никого не было.

- Разве вокруг… не слишком тихо? – спросила Мисс Рил.

- Верно, – согласилась Лулу.

Они вдвоём скрывались в пустом классе, прячась за учительским столом, но они больше не слышали звуков сражения или разрядов молний, которые были особенно громкими. Лулу никого не чувствовала. Само собой, она не думала, что битва окончена. Это была затишье перед бурей.

Было ли сейчас время двигаться? Если они куда и двинутся, то только во двор. Однако будет очень рискованно двигаться в ситуации, когда она не знала, что происходит – когда эта мысль пришла ей в голову она снова прочистила горло.

Если вопрос был в том, идти или нет, то ей нужно было идти. Лулу встала, протянув руку Мисс Рил.

***

☆ Хальна Миди Мерен

Гомункул выполнил приказ не убивать Белоснежку и привести её сюда, если заметит ту. Если бы это сделал маг или девочка-волшебница, то она бы похвалила их за это, но не было нужды хвалить гомункула.

Что ей делать? Если она поместит душу Белоснежки в тело гомункула, то будет завершено идеальной слиянии и она станет ещё сильнее. Идущее сражение означало, что у Хальны было мало времени, однако провести слияние было просто и быстро, она могла всё сделать в этом сарае, как обычно. Именно поэтому она и смогла слить с гомункулами учениц на территории школы так, что никто не заметил. Если она была внутри сарая, то могла использовать энергию напрямую из корня– тут она услышала такой звук, словно что-то мололи в гигантской ступке и вибрация отдалась в её ногах. Хальна подняла голову. Этот звук, эта вибрация были ей знакомы. Думая: «Этого не может быть», она подбежала к окну и выглянула наружу.

Девочка-волшебница в синем костюме стоял в центре двора, окружённая Молниями. Зачитывая заклинание, она плавно двигала пальцы и руки в точности как было нужно. Земля перед ней, на которой ранее стояла арка, расходилась, при этом создавая «звук, словно что-то мололи в гигантской ступке».

Каменные плиты разошлись, раскрывая лестницу под собой. Там была зона входа, а если пройти чуть дальше, то можно было попасть в руины.

Этого не может быть… Почему?!

Она никак не могла знать заклинание, однако её произношение, движения её рук и пальцев – всё было идеальным. Кто-то рассказал ей? Внутри фракции был шпион? Однако официальный способ попадания в руины должен был быть известен только людям, занимающим высокое положение в своей фракции. Это было за гранью способностей шпиона или информатора.

***

☆ Старая Синяя

Здесь она также по максимуму использовала своё умение, обнаружив проход, скрытый в центре двора, и открыв его. В земле раскрылась квадратная дыра и там она увидела лестницу, ведущую вниз. Старая Синяя спустилась по лестнице.

Лязг металла позади неё затихал. Она беззвучно спускалась по лестнице с такой скоростью, словно шла по прямой.

Стены представляли собой серый камень, также как пол и потолок. На них не был они одной трещины. На них были наложены заклинания. Они не только были укреплены, но также более устойчивы к магии. Она не видела швов – неужели это место вырезали в целом камне? Обычно это было бы невозможно, однако это достижимо с помощью магии.

С каждым шагом вперёд, её кожа остывала. Стало холоднее. И не только это – было что-то ещё. «Что-то ещё» понижало температуру тела Старой Синей.

Ещё 20 шагов и лестница закончилась. Там была комната. Согласно её умению, это была зона входа. Это всё ещё был вход в руины, а не сами руины.

Боже…

Здесь были большие каменные врата. Они были настолько большими, что сквозь них мог пройти даже огромный гомункул, а девочка-волшебница могла задрать голову, смотря на них. Если она откроет их, то попадёт в руины. Магические замки были бесполезны против Старой Синей, поскольку способ отпереть замок входил в его истинную суть. По сравнению с тем, что она открыла только что, врата были простой задачей.

Ей не нужны были особые инструменты или что-то сложное. Если она произнесёт несколько слов заклинания – врата откроются, а, обладая силой девочки-волшебницы, она могла просто выбить их. Они были «более или менее закрыты». Скорее всего, не учитывалось то, что воры заберутся так далеко. Они знали, что делать и куда идти во дворе, чтобы открыть проход в руины, лишь потому что у них был кто-то особенный, вроде Старой Синей – это не то, что мог сделать любой.

Понимая это, Старая Синяя не открыла врата и повернулась к ним спиной.

Это невозможно.

О том, чтобы отправиться внутрь, чтобы что-то сделать с реликвией, не могло быть и речи. Даже Молнии-черви, обладающие высокой устойчивостью к магии, не продержатся там долго, не говоря уже о самой Старой Синей. Фредерика подготовила что-нибудь? Если Фредерика просто убьётся здесь, то это одно, но если у неё есть какая-то хитрость, чтобы проникнуть внутрь, то это будет плохо. Группа Старой Синей не может войти в руины и если доступ к реликвии будет лишь у группы Фредерики, то это будет худший из вариантов.

Она не могла уничтожить реликвию. Уничтожить руины также было невозможно. Значит, её единственным вариантом остаётся уничтожение Фредерики, но в таком случае ей сперва нужно было сделать ещё кое-что.

***

☆ Хальна Миди Мерен

Вход в руины во дворе была незаметен. Вход в руины был идеально замаскирован и запечатан высокоуровневыми магами, собранными тремя фракциями. Чтобы открыть его, нужно было сперва подать заявление, а затем ждать месяцами, пока документы циркулируют на высшем уровне. В течение этого времени нужно было подготовить аргументы и прийти к согласию в переговорах за закрытыми дверями, чтобы, наконец, получить разрешение.

Когда его открывали в прошлый раз под предлогом инспекции, было отправлено 15 магов и представитель госпожи Оск. Несмотря на то, что они с таким трудом открыли вход, поскольку отправленные вперёд Шаффлин не вернулись, команда наблюдения не могла пройти дальше входа и у них не осталось выбора, кроме как снова его запечатать, потратив на это столько же сил, сколько и на открытие.

План Хальны заключался в том, чтобы создать несколько гомункулов, которые были устойчивы к магии, и объединить их с интеллектом девочки-волшебницы, а затем отправить их – она думала, что в этот раз это сработает. Однако вход, который должен был быть крепко заперт, был незаконно открыт.

Даже дрожа от шока, Хальна сделала то, что должна:

- Возвращайся во двор. Найди синюю девочку-волшебницу с длинными волосами… и–

Прежде чем она смогла приказать гомункулу-Белоснежке убить Старую Синюю, она выглянула наружу. Каменные плиты полностью разошлись и девочки-волшебницы больше не было видно. Раздался щелчок. Хальна запаниковала и повернулась ко входу в сарай. Дверная ручка повернулась.

Открыть сарай снаружи должно быть невозможно: нужно произнести контрольное слово и повернуть ручку в нужной последовательности. Однако враги показали, что способны открыть вход в руины. По сравнению с этим, открыть дверь в сарай должно быть проще простого.

Не было времени на раздумья.

Ручка снова повернулась. Дверь открылась и внутрь попал свет.

***

☆ Старая Синяя

Внутри сарай был заполнен различными книгами и инструментами для экспериментов. Однако директрисы здесь не было. Старая Синяя вошла в комнату, встала на колени и провела рукой по полу. Хальна была здесь всего пару секунд назад. Она использовала заклинание телепортации, чтобы переместиться в другое место?

Она быстро сбежала.

Хальна была здесь не одна – тут также была Белоснежка, лежащая без сознания в своей человеческой форме. Старая Синяя прищурилась, словно смотрела на яркий свет. Она планировала забрать Белоснежку с собой, но если она слишком зациклится на этом, то это не закончится ничем хорошим. Это раздражало, но ей пришлось отказаться от этой мысли.

Белоснежку украли, а Хальна, с которой она хотела разобраться, сбежала и всё пошло не так. Старая Синяя встала и дала указания через свой коммуникатор:

- Здесь всё закончено, приготовьтесь к отступлению.

Отдав приказ, она снова уставилась на центр комнаты.

Там, пробив половицы, торчал конец корня. Он был толще человеческого тела. Это зрелище шокировало бы любого – если кончик корня такой большой, то тогда какова же основная часть? Однако для Старой Синей, видящей не только его внешний вид, но и его истинную суть, это было чем-то большим, чем просто шокирующим зрелищем.

Ясно, ясно – пробормотала она про себя. Теперь было понятно, откуда у Хальны было столько энергии. Система внутреннего двора, совершенная защита сарая, разнообразная магическая поддержка – всё это подпитывалось отсюда.

От взгляда на корень у неё закружилась голова. Информации было просто слишком много.

Это была часть руин. Они, стремясь к поверхности, разрослись настолько далеко. Хальна, руководящая классом девочек-волшебниц, заметила корень, присвоила себе и стала использовать. Фредерика также охотилась за ним. А Старая Синяя не могла с ним совладать. Иначе говоря, от него была куча вреда и никакой пользы.

Старая Синяя также видела своим глазами, как избавиться от корня. Использовав заклинание, правой рукой она создала печать, а левую положила на корень. После этого она выполнит несколько шагов, чтобы уничтожить его.

***

☆ Риппл

Школа была разрушена до такой степени, что ни одна часть не осталась невредимой. Риппл не сдерживала своего волнения, позволяя чувствам заставлять её бежать.

Она вспомнила тот день. Она не могла позволить Белоснежке сражаться в одиночку. Когда Белоснежка попросила Риппл тренировать её, у неё не оставалось выбора, кроме как согласиться, хоть она упрекала ту за это. Она не могла позволить Белоснежке разбираться с преступниками, не имея никакой силы.

Кроме того, Риппл хотела хоть как-то хоть кому-то помочь, хотела быть рядом и придавать смелости – она хотела быть такой районной девочкой-волшебницей. Она была уверена, что, если бы не экзамен, её отношения со Скоростной в итоге стали бы такими. Именно поэтому она думала, что неправильно навязывать это Белоснежке. Она не могла избавиться от мысли, что пыталась заставить Белоснежку занять место Скоростной, поскольку не смогла сблизиться с той.

В результате Белоснежка стала известна как «Охотница на девочек-волшебниц», а из-за своего желания помочь ей Риппл оказалась под контролем Фредерики и стала отнимать жизни, создавая проблемы множеству людей, мешая Белоснежке и не сумев сделать ничего хорошего.

Потолок класса обрушился, подняв пыль. Из-за пыли она больше не видела потолка.

Она знала, что Старая Синяя использовала её. Её это устраивало. Она решила, что если Пифия Фредерика что-то задумала, то она убьёт её, прежде чем та добьётся своего. Именно потому что Фредерика контролировала её, она лучше кого бы то ни было знала, что должна убить Фредерику.

Однако в итоге она не смогла даже этого.

Каждый раз, когда она пыталась что-нибудь сделать, она вместо этого лишь мешала Белоснежке.

Она подумала о Белоснежке, о Фредерике и о Старой Синей. Глаза Старой Синей видели всё. Риппл ожидала, что та будет говорить так, словно всё знает, однако Риппл было не по себе просто от того что она стояла рядом и разговаривала с ней. Могла ли Старая Синяя одолеть Фредерику? Возможно. Риппл предпочла бы прикончить Фредерику сама, но не собиралась жадничать. Она была не в том положении, чтобы вести себя так.

***

☆ Хальна Миди Мерен

Это было близко. Она смогла телепортироваться прямо перед тем как воры вошли внутрь. Однако она не смогла уйти слишком далеко, ограничившись телепортом на небольшое расстояние.

Она, вместе с Белоснежкой и гомункулами, устремилась ко входу в руины и облегчённо вздохнула. Врата были невредимы. Их не открыли и не сломали. Воры не вошли в руины. Это означало, что они зашли так далеко, но затем осознали таящуюся в руинах опасность и ушли, не трогая врата. Ей хотелось бы сказать: «Само собой – они лишь воры», но они, в конце концов, открыли проход, ведущий ко входу, и дверь сарая.

Ей нужно было пересмотреть свою оценку этой ситуации. Система двора не сломалась из-за неисправности – кто-то сломал её. Воры были не обычными преступниками – они обладали силой взламывать магическую защиту.

- Пока что…

Хальна уже собиралась было отдать приказ, но затем посмотрела на лестницу. Ей казалось, что в холодной каменной комнате температура была на несколько градусов ниже, чем на самом деле. И сейчас температура стала ещё ниже. Не успела она даже подумать: «Сейчас что-то будет», как вся комната зашаталась.

Она была потрясена. Это было не простое землетрясение. Даже если бы вход сейчас был открыт, он был создан таким, что его бы не зашатало от простого землетрясения. Иначе говоря, происходило что-то непредвиденное.

Прежде, чем она смогла понять, что это было, каменные плиты треснули. Что-то схожее с корнем, который ранее вырвался во двор, пробив каменные плиты, прорвалось через потолок, пытаясь двигаться дальше, но тут же остановилось, сморщившись, словно овощ без влаги. Гомункул-Белоснежка схватила руку Хальны и встала перед ней. Однако от чего та могла защищать её?

Что-то происходило или что-то должно было произойти? Воры проникли в сарай. Они, казалось, были способны на что угодно.

Хальна зачитала заклинание. Первым делом она использовала заклинание дальновидения, подключившись к камере наблюдения в сарае, чтобы осмотреться внутри.

Её закрытые глаза видели то, что происходило не здесь. Повсюду были разбросаны книги и инструменты. Сарай обыскивали, но это было неважно. Увидев, что стало с корнем в дальнем конце комнаты, Хальна застонала. Тот был чёрным и сморщенным.

Что…? Как они…?

Что случилось, то случилось и не было смысла скорбеть об этом сейчас. Ей стоило думать о том, что делать дальше. Даже понимая это, она всё равно стиснула зубы. Однако у Хальны не было времени даже на сожаления.

- Прошу прощения.

Гадая, в чём дело теперь, она обернулась в сторону голоса. Куми-Куми и Лилиан повесили головы.

- Докладываем – враги отступили, – произнесла Лилиан.

- Ха? Почему?

- Мы полагаем, что они опасаются этой… тряски. По-видимому, земля стала неровной и если не соблюдать осторожность, то можно упасть.

Они сбежали из-за тряски? Можно ли считать, что всё так просто? Разве у них не было какого-то плана? Мысли проносились по голове Хальны и она взяла себя в руки, поправив очки.

То, что враги отступают, было фактом. Тогда они должны воспользоваться этим фактом. Хоть это и не входило в планы, Хальна находилась в зоне входа. Она воспользуется этим местом, этой ситуацией. Это будет лучше, чем возвращаться в сарай, который больше не был безопасным. Она не знала, какие ловушки могли там быть.

Хальна обернулась и посмотрела на руины. Врата в задней части зоны входа оставались закрытыми. Они остались нетронутыми. Это означало, что то, что находилось внутри, также осталось нетронутым.

Хальна снова повернулась к Лилиан и Куми-Куми.

- Отправляйтесь в руины. Найдите реликвию и принесите её мне, – приказала она.

- Мы… в процессе… создания базы во дворе… – сказала Куми-Куми.

- Забудьте об этом – получение энергии в приоритете.

- Что… за реликвия…?

- Я не знаю. Найдите что-нибудь, что похоже на реликвию, и принесите сюда. Вы двое – единственные, кому я могу это доверить. Также установите несколько страховочных канатов. Если ситуация ухудшится, сразу же тяните их. Поняли? Я рассчитываю на вас двоих.

Она злилась на Куми-Куми за то, что та даже в такое время говорила медленно, но крики ничего не дадут. Она говорила себе, что плюсом было то, что они могли думать самостоятельно, в отличие от обычных гомункулов.

Она по максимуму воспользуется этим временем. Если они смогут вернуться с реликвией, то ситуация изменится, а в худшем случае у них была страховка, так что, по крайней мере, они смогут вернуться. Даже простая проверка того, что было внутри, стоила того. Даже если они обе станут жаловаться, это будет к лучшему.

Само собой, хоть они могли высказывать своё мнение, они не могли ослушаться её. Когда Хальна зачитала заклинание, открывающее врата, две девочки-волшебницы мгновенно исчезли и Халь вытерла лоб.

Обычный маг или девочка-волшебница из плоти и крови не могли войти в руины. Однако тела объединённых девочек-волшебниц были похожи на тела гомункулов. Они были крайне устойчивы к магии и могли какое-то время продержаться внутри руин. Проблемой гомункулов был их низкий интеллект и неспособность принимать самостоятельные решения, так что пусть даже они обладали сопротивляемостью, они не подходили для изучения руин. Однако эти гибриды, обладающие интеллектом и самостоятельностью и интеллектом девочек-волшебниц, так сказать, взяли лучше из обоих миров.

Изначальной целью этих гибридов был обыск руин и захват реликвии. Хоть гибриды ещё были не идеальны, в текущей ситуации она не могла надеяться на большее.

Хальна посмотрела на врата и тут же отвела взгляд. За ними была непроглядная тьма, но ей было не по себе даже от того факта, что они были открыты. Ей хотелось тут же их закрыть, но ей придётся оставить их открытыми, пока не вернутся Куми-Куми и Лилиан.

***

☆ Пифия Фредерика

Сражаться с новоприобретёнными силами было весело лишь поначалу, а затем ей наскучи. Ей не нравилось издеваться над слабыми, к тому же сейчас не стоило тратить время на подобное. Поэтому Фредерика изменила свой подход. Она перестала использовать свою силу воплощения в полную мощь, избавившись от окружившей её группы одинаковых лиц, и стала двигаться скрытно.

Она проникла под половицы и с невероятной скоростью поползла вперёд, покрывшись пылью. Она не натыкалась лицом на паутину. Судя по следам на земле, здесь уже проходили несколько девочек-волшебниц. Когда она повела носом, она уловила запах нескольких девочек-волшебниц и в числе них был запах белого цветка, украшающего голову Белоснежки.

Она так давно не чувствовала этого аромата, что невольно улыбнулась. Если бы у неё было время, она бы наслаждалась этим ароматом в своё удовольствие, но, к несчастью, времени не было. И всё же, похоже, до сих пор Белоснежка была цела. Фредерика мысленно похвалила её: «Как я и ожидала от Белоснежки».

Судя по тому, что она видела Молний снаружи, похоже, они пытались сосредоточить свои силы во внутреннем дворе. Несмотря на то, насколько неожиданным должно было быть это нападение, школа всё ещё держалась. Ученицы или учителя или и те и другие были довольно способными.

Фредерика тихо и быстро проносилась под коридорами и классами. Если точнее - проползала.

Пока она двигалась, земля начала трястись. Происходила активация. Идеальный момент, но это означало, что ей нельзя было опаздывать. Ей стоит поспешить. Она будет терпеливой. Торопливость приводит к беде. Она будет правильно расставлять приоритеты.

Молнии, вероятно, планировали сконцентрировать свои силы в нужном месте, перегруппироваться и снова атаковать. Это даст друзьям Фредерики небольшую фору. Она не знала, сколько их осталось, но пока они сеяли ради неё хаос, всё становилось интереснее.

Фредерика подумала, что, должно быть, была похожа на таракана – иначе говоря, она действовала логично. Она прошла под обломками.

Она не знала, где находились Кана, Белоснежка и Старая Синяя, но она могла сделать пару предположений. Они либо были во дворе, либо направлялись туда – одно из двух.

Хоть ей сейчас было немного неуютно, Фредерика могла думать. Её мозг был в полном порядке – на самом деле, он даже стал работать лучше с тех пор, как она стала Кашики-акаракуши-химе.

Прежде всего, они уже должны были знать, что Фредерика была здесь. Невозможно, чтобы после стольких сражений с Молниями они не получили никаких отчётов. Это значит, что Старая Синяя будет действовать, считая, что Фредерика – это Фредерика.

А если они собирали силы для того, чтобы начать полномасштабную атаку на внутренний двор, то что случится, если Фредерика и её наёмники нападут на них со спины во время штурма? Это будет не слишком хорошо для них.

Старая Синяя не беспокоилась, даже понимая это? Если она была готова контратаковать, даже если бы Фредерика напала со спины, то разве она бы уже не захватила двор? Фредерика не могла позволить сбить себя с толку большим количеством Молний. Как бы они не расправлялись с приспешниками Фредерики, Старая Синяя не была высшей силой здесь.

Что до моего следующего шага… Ладно.

В дополнение к информации, получаемой слухом, она вдыхала носом больше воздуха, чтобы получать информацию через обоняние. Тело Фредерики не только стало сильнее и крепче, но также обладало более острыми чувствами. Она осознавала своё превосходное обоняние, когда наслаждалась запахом кофе или волос девочек-волшебниц, но по сравнению с тем, что было сейчас – это было всё равно что пытаться что-то разглядеть в мутной воде.

Итак, вот оно.

Она остановилась. Поднявшись, она пробила половицы своей головой и выпрыгнула наружу.

***

☆ Старая Синяя

Из-за тряски даже девочке-волшебнице было трудно устоять на ногах и, пока она продолжалась, земля двора покрывалась трещинами. Однако Молнии всё равно пытались сражаться, тогда как Мефис и Тэтти, отбиваясь, выглядели сбитыми с толку. Старая Синяя скрылась от них, быстро перебегая от одной кучи обломков к другой, а затем – за Молниями, и прошла через вход двора, выбравшись наружу.

Началась активация. Дело было не в том, что она уничтожила конец корня – просто так совпало, что это произошло в одно время.

Старая Синяя побежала по коридору, выбрав несколько стоящих снаружи Молний в качестве своих телохранителей. Через свой коммуникатор она приказала всем Молниям уходить из двора. Сейчас будет опасно зацикливаться на руинах и оставаться во дворе. Было трудно предсказать, что будет с руинами теперь, когда они активированы, и если они по глупости останутся, то пострадают.

Она соберёт свои силы и перегруппирует Молний, а затем начнёт нападение. В этот раз она наверняка захватит двор. Активация будет продолжаться ещё некоторое время, но она не будет постоянно идти так свирепо. Сейчас, когда тряска прекратилась, был её шанс.

Старая Синяя сменила канал на коммуникаторе, на бегу отдавая конкретные указания каждой группе Молний. Ей нельзя было оставаться на одном месте. Сейчас было не время радоваться, что тряска окончиласьr. Ничего ещё не было кончен.

Активация – это ещё не конец. В конце концов, это лишь часть процесса. Всё начиналось сейчас. Она не могла сказать, что полностью поняла корень, лишь взглянув на него, но даже так она могла додуматься до чего-то, основываясь на догадках. Это было то, в чём Старая Синяя была хороша.

Она свернула за угол в коридоре, прошла вперёд, затем свернула направо и внезапно остановилась. Отдав указания следующим за ней Молниям, она приказала им не терять бдительности, а сама шагнула вперёд.

То немногое, что осталось от пола, оказалось разрушено и оттуда выскочила девочка-волшебница.

- Боже… Сейчас ты выглядишь совершенно иначе, – произнесла Старая Синяя.

- Говорят, что мудрые лучше всех умеют адаптироваться.

Пифия Фредерика. Теперь она была Кашики-акаракуши-химе. Она сменила тело и стала сильнее.

Какая неприятная встреча. Это, должно быть, и было целью Фредерики, поскольку она искренне улыбалась и это было ещё неприятнее. Однако для неё эта встреча не была совсем уж безрадостной. Старая Синяя вышла вперёд, целясь в челюсть Фредерики, но та с улыбкой увернулась. Фредерика контратаковала.

***

☆ Пифия Фредерика

Один удар, два – на удивление, атаки Фредерики отводили в сторону. С физическими характеристиками воплощения, даже лёгкого касания было бы достаточно, чтобы сломать кости, но Старая Синяя мягко отклоняла удары, её рука приближалась к лицу Фредерики. С телом воплощения она не получит никаких повреждений. На самом деле, ударив её в лоб, Старая Синяя скорее переломает кости себе.

Нет!

Фредерика отскочила назад. Старая Синяя последовала за ней. Хоть та должна была торопиться, хоть она никак не могла предвидеть встречу с Фредерикой, на её лице появилась улыбка.

Обломки разлетелись вокруг. Прежде, чем те упали, Старая Синяя и Пифия Фредерика сразились, поменялись местами, снова сразились и Старая Синяя проломила спиной стену, оказавшись в старом здании школы.

Поняв, что планировала Старая Синяя, Фредерика решила игнорировать её и разобраться с Молниями. Это было довольно очевидное решение и это поможет ей справиться со Старой Синей – так она думала.

Разряды молний, вылетели сзади так, словно игнорировали присутствие Старой Синей, но, несмотря на это, совсем её не касались, целясь лишь во Фредерику. Даже если молнии попадут в неё, они не должны причинить много вреда, но она не хотела давать Старой Синей возможность для атаки. У неё оставалось ещё меньше вариантов отступления, когда она стала вынуждена уклоняться.

Эти Молнии двигались иначе, чем те, с которыми она сражалась ранее. Их было трое. Так это телохранители Старой Синей? Скорее всего, они не были простыми Молниями. Они и Старая Синяя действовали отвратительно слаженно. Масть, которую она мельком увидела возле плеча – пики. Она не смогла разглядеть достоинство, но если они подчинялись правилам Шаффлин, то следовало предположить, что они были довольно высокого достоинства.

Фредерика тихо вздохнула.

Едва ли Старая Синяя знала, что она сделает. Она также не готовила ловушку для неё. Однако несмотря на то, что она не ожидала их встречи здесь, она учла вероятность сражения с Фредерикой – нет, с воплощением.

Шагнув вправо, а затем влево, чтобы уклониться от молнии, Фредерика пнула левой ногой, а затем ударила правой рукой, используя свою юбку, чтобы ограничить поле зрения, но Старая Синяя уже исчезла – она едва не схватила руку Фредерики, та на автомате отступила и тут снова ударила молния.

Она уставилась в глаза Старой Синей. Они были бледно-голубыми – цвета ляпис лазури. Посреди кровавого поля боя, запах немофилы был таким сильным, что можно было задохнуться.

Удар, ещё удар, лоу кик подсечка – Старая Синяя предугадывала всё это и ни одна атака не попала. С другой же стороны, Старая Синяя почти попадала по ней, заставляя спешно отступить, но тут на неё обрушивалась ещё одна атака, от которой она была вынуждена уклоняться.

Она сражалась с обычной девочкой-волшебницей. Старая Синяя однажды даже проиграла Музыканту леса Кранберри – было маловероятно, что она сможет навредить телу воплощения. Однако когда на неё обрушивались атаки, Фредерика рефлекторно уклонялась от них. Какая-то её часть, некий инстинкт, кричала, что ей нельзя принимать эти атаки.

Также было трудно сперва разобраться с Молниями. Старая Синяя держалась так, чтобы помешать её это сделать. Фредерика не могла просто подавить их физической силой воплощения. Хоть все её характеристики должны быть выше, благодаря своей мастерству, опыту и слаженности, они вели её туда, куда хотели.

Как интересно… Но что это?

Сражаясь, Старая Синяя и Молнии постепенно уходили от двора. Фредерика, пусть даже и следовала за ними, была сбита с толку. Они уходили от двора именно потому что Фредерика следовала за ними – но что она планировала делать, если Фредерика воспользуется этим, как возможностью ускользнуть во двор?

***

☆ Калькоро

Земля тряслась с различными интервалами. Калькоро рассчитала ответ на это с помощью своих счёт. Эпицентр был под классом девочек-волшебниц. Он был возле поверхности. Это явно было не обычное землетрясение. Что-то происходило, но Калькоро не могла понять что именно.

Звуки сражения утихали. Звуков шагов также становилось меньше.

Калькоро кралась под полом, а затем над потолком, потом мимо обломков, а когда каким-то образом добралась до внутреннего двора, то обнаружила, что сейчас было совсем неподходящее время, чтобы идти туда. Растеряв храбрость, Калькоро развернулась. Однако куда ей идти? У неё не было цели. Звуки сражений явно стихали, так что, возможно, было бы лучше продолжать прятаться и ждать, пока воры не исчезнут, или, возможно, пока не прибудут представители власти, но так её бы мучила совесть.

Она была ужасным учителем, но даже так – учитель всё равно учитель. Когда произошёл инцидент с гомункулами, Калькоро побежала в горы. Она не сбежала и не стала звать на помощь. Можно было назвать это проявлением героизма, но также можно было сказать, что она смогла показать подобающую девочке-волшебнице смелость. Если взглянуть на это с одной стороны – это хорошо, а если взглянуть по-другому – и это будет плохо. У всего есть две стороны.

Сейчас было не время бездельничать. Решив сделать хотя бы необходимый минимум, она направилась в кабинет Хальны. Он был пуст. Она кралась, словно мышь, и вздохнула, увидев, что тяжёлая деревянная дверь кабинета была уничтожена. Само собой кабинет обыскивали. Тяжёлый металлический сейф был рассечён пополам и повсюду были разбросаны документы. Возможно, можно назвать удачей то, что здесь не было тел или следов крови. Была ли Хальна ещё жива? Думая об этом она не получит никаких ответов.

Она искала под столом и за диваном, но Хальны здесь не было. Калькоро слегка нахмурилась. Она подобрала один документ и быстро его прочла, ища вторую, третью часть и копаясь в том, что осталось в сейфе. После этого она повернулась в сторону двора.

Её выражение лица постепенно становилось всё более суровым и в конце концов сменилось неприкрытым гневом.

Скомкав документ в руке, она бросила его, а затем снова направилась во двор – крадясь, чтобы её никто не заметил.