Во всем Кройце Танцующий Оцелот служил лавкой, которой являлся для авантюристов в качестве основной базы. Сюда заходили как простые авантюристы, так и завсегдатаи, и одним из таких людей был Сильвестр Делиус.

Сильвестр — человек, который совершил немало подвигов как авантюрист. Менестрели написали о нем несколько песен, и в результате чего даже люди в других странах узнавали о его достижениях. Но он провел бо́льшую часть времени в стране Лабанд, и из тех, кто называл себя авантюристом, и тех, кто не знал его имени, было подавляющее меньшинство.

Сейчас Сильвестр остановился в одном особняке в западной части Кройца — в элитном жилом районе города. Помимо славы, этот человек также накопил немалых богатств, и все еще имел довольно сильное влияние, хоть он и был уже на пенсии.

Именно поэтому Сильвестр пристально следил в оба глаза за порядком в Танцующем Оцелоте.

Кройц, который считался гостеприимным для всех авантюристов и путешественников, он также стремился к тому, чтобы они не перенаселяли его. Хотя это и были негласные ограничения, но город бы разрушился в мгновения ока, если бы позволил делать все, что взбредет им голову. Поэтому правила были необходимы, чтобы сохранить его процветание. В защиту его развития также означала и защита рабочих мест для авантюристов.

Одна из причин, по которой Рита может без опаски управлять Танцующим Оцелотом, заключалась в том, что ее посещал такой влиятельный человек, как Сильвестр Делиус. Он заходил сюда почти каждый день и пил каждую ночь дешевое пиво: он продолжал следить за потоком путешественников и авантюристов, которые все время то приходили, то уходили. Кроме того, мужчина также помогал советом для своих друзей-авантюристов, и даже сейчас находились такие люди, которые боялись его и уважали одновременно.

— Господин Силь, вот ваш чай.

— Спасибо, юная леди, — ответил Сильвестр с улыбкой, взяв чашку с подноса.

Его улыбка, однако, выглядела достаточно зловещей, от чего бы дети в ужасе бежали прочь. По пугающему и бородатому лицу мужчины средних лет с уверенностью можно было сказать, что он прекрасно походил на роль первоклассного авантюриста.

— Карты?

— Верно.

— Вы хорошо в них играете, господин Силь?

Маленькая девочка совершенно не заботилась ни о его славе, ни о великих подвигах. Она видела в нем только приятного пожилого человека, которые постоянно сюда заходил.

Если вы не знали, чем себя занять, он, казалось, приходил в Танцующий Оцелот в полдень и заказывал себе только пиво, и все это время играл в карты, совершенно не заботясь о обстановке вокруг.

Кстати, когда друзья Латины впервые увидели Сильвестра, они тут же с молниеносной скоростью покинули лавку. Но так реагировали обычные дети, когда как маленькая девочка совершенно нормально реагировала на его взгляд. Независимо от того, насколько пугающими или зловещим выглядели клиенты, пришедшие в Танцующий Оцелот, она ни в коей мере не пугалась их взглядов.

Даже сейчас Латина стояла рядом со Сильвестром, наблюдая за игрой в карты, и время от времени одаривала клиентов очаровательной улыбкой. Все взрослые дядьки улыбались ей, хотя прекрасно знали, что их улыбки вызывали только панику на лицах обычных детей. Улыбки Латины были дополнительным обслуживанием в этой лавке, и потому они приходили сюда, зная, что получат очаровательный полумесяц от девочки совершенно бесплатно.

†

— Господин Силь!

Услышав голос, который мужчина хорошо знал, он обернулся. Латина бежала к нему быстрыми маленькими шагами, все время махая рукой.

— Что такой, юная леди?

— Вы забыли.

— Так ты прибежала, чтобы вернуть его мне? Прости за это.

— Нет проблем, — ответила Латина с улыбкой, отдавая ему маленькую кожаную сумочку.

Ее волосы платинового цвета, завязанные по обе стороны в желтые ленточки, двигались в такт ее движений.

Кеннет сказал ей: «Не беспокойся, так как он скоро сам вернется», но такая серьезная маленькая девочка взволновалась, увидев, что он забыл свою сумочку, и потому побежала догонять его.

— Ты сама сможешь дойти до дома, юная леди? — спросил ее Сильвестр, не в силах скрывать свои эмоции.

Они оба стояли далеко от центра южного района города. В этой части было намного засушливее, чем у Танцующего Оцелота.

— Латина справится, — ответила Латина, с гордостью выпятив грудь вперед, указывая в том направлении, откуда прибежала.

Ей не нравилось, когда люди, которые окружали ее, обращались с ней как с маленьким ребенком.

Сильвестр не просто волновался, что она потеряется. Хоть он и относился к ней как к ребенку, но все же хотел сопроводить ее обратно домой. Действия Латины, все же, настолько мило выглядели в глазах Сильвестра, что мужчина не мог себе подумать о ней как о маленьком ребенке.

— Но…

— Латина справится! До свидания, господин Силь!

Сильвестр все еще переживал за нее, но Латина, развернувшись, просто помахала ему рукой на прощание. С оранжевой юбкой девочки, развивающаяся на ветру, она побежала назад по тому же маршруту.

Сильвестр был прав, что не зря беспокоился за ее безопасность.

Сильный ветер пронесся мимо Латины, когда она возвращалась обратно.

— А-а!

Латине пришлось удерживать юбку обеими руками, когда ветер вздыбил ее наверх, но облако пыли, которое он подхватил за собой, попала ей в глаза. Она рефлекторно закрыла глаза и не могла понять, что ее волосам тоже досталось. Девочка также не понимала, что один из ее сломанных рогов можно было заметить за желтой ленточкой, которая вот-вот может отвязаться. Некоторые мужчины это заметили, но они только посмеялись над такой недотепой.

— Юная леди?

— Да?

Услышав мужской голос, который она не знала вообще, Латина перестала тереть глаза и посмотрела прямо на них. В каком-то смысле девочка привыкла видеть таких людей, как Сильвестр, но он всего лишь показал ей дружескую улыбку.

— …Вы авантюрист?

— Верно. У меня есть к тебе пару вопросов, юная леди…

— Пожалуйста, спросите об этом у привратников или стражников, — уверенно ответила Латина, в отличии от ее обычного веселого поведения.

— Не говори так… — сказал мужчина, сделав шаг вперед.

Именно сейчас Латина пустилась бежать.

— Черт возьми!

— Не дай ей убежать!

Это были два разных мужских голоса, которые проклинали маленькую девочку и были наполнены злобой. Не оборачиваясь, Латина смогла понять, кто за ней бежал и что они намеревались с ней сделать.

Что Латина должна делать?..

Дейл и Кеннет всегда говорили ей, что по улицам шастают опасные люди, поэтому она прекрасно знала, что дьяволы со сломанными рогами являлись легкой мишенью для людей с гнусными намерениями. Латина подняла руки к голове и убедилась, что на ней больше нет желтой ленточки, которая скрывала ее сломанный рог. Этого она боялась больше всего.

Эти люди… плохие.

Благодаря играм вместе со своими друзьями, в маленьком теле накопилось достаточно сил, чем того можно было ожидать, лишь стоив взглянуть на нее впервые. Латина смогла быстро ускользнуть от людей, которые преградили ей дорогу.

Что Латина должна делать?.. Ведь Оцелот находится в другой стороне…

Как она и сказала, сейчас девочка бежала к стенам города. Там как раз-таки у входа в город стоят привратники, и среди них найдется такой, кто может узнать в ней Латину. В таком случае у девочки будет тот, кто сможет защитить ее.

Но, видимо, люди, которые преследовали Латину, уже догадались, куда она бежит.

— !!!

Когда мужчины выпрыгнули из неоткуда и преградили ей дорогу вновь, Латина внезапно изменила маршрут.

— Какая напористая!

— Она первоклассный товар, так что не будь с ней грубым!

Что она должна делать?.. Что она должна делать?..

Если бы они применили магию, чтобы остановить ее, тогда ей ничего не оставалось делать, кроме как ответить им тем же. Если Латина применит на них свою магию, сможет защититься. Но Дейл запретил ей пользоваться, ведь недавно она сломала себе рог. Учитывая нынешнее обстоятельства, у нее не было другого выбора.

Благодаря своей решимости, Латина с самого начала думала о том, как наиболее безопасно одолеть преследовавших ее людей. Вероятно, это послужило результатом воспитания родными родителями.

Однако именного в этот момент она увидела знакомую спину. Латина была так рада, что чуть ли не заплакала. Возможно, что ее преследователям не повезло, ведь он появился в неподходящий момент, но девочка смогла предпринять определенные меры.

— Господин Силь! — закричала Латина, лицо которой было наполовину в слезах.

Выражения лица мужчины было настолько зловещим, что от него бы убежал даже огр.

— Что такое, юная леди?

— Господин Силь, господин Силь… — рыдала Латина и крепко схватилась за Сильвестра.

Она совсем не боялось его ужасного выражения лица и вместо этого смотрела на него доверчивым взглядом.

Судя по тому, как Латина бежала к нему от двух преследователей, учащенно дыша и рыдая, Сильвестр сразу сделал вывод, что произошло. Когда он наполнил ярость в свой взгляд и направил его на двух людей, мужчины побелели от страха. Обменявшись между собой хитрыми взглядами, они, по-видимому, решили ему соврать.

— Ну… вы знаете, мы, на самом деле, не…

— Ребенок выглядел так, будто бы он потерялся, поэтому мы просто пытались ему помочь.

Мужчины явно потерпели неудачу. Как правило, никто не станет оправдываться в такой ситуации. Но перед ними стоял совершенно не тот противник; они снова выбрали неподходящую тактику.

Выражения лица Сильвестра оставалось без изменений. Теперь уже его крепко сжатые кулаки были более чем достаточны, чтобы пригрозить им смертью.

— И это все, что вы можете сказать? Тогда готовьтесь к смерти.

Даже если он был уже на пенсии, Сильвестр все еще считался легендарным авантюристом. Поэтому, разумеется, из-за направленного в их сторону гнева мужчины головорезы не могли сдвинуться с места.

Они побелели до ужаса, а их зубы начали скрежетать.

— Что здесь происходит?! — раздался командный голос.

Направив взгляд в сторону голоса, они увидели нескольких стражников. Заметив таких людей, которые должны следить за порядком в городе, головорезы почувствовали облегчение. Крики «Мы спасены!» прозвучали в глубинах их сердец.

Однако им и здесь не повезло.

Капитан охраны заметил, как плачет Латина за спиной у Сильвестра, и сразу же принял решение.

Среди завсегдатаев Танцующего Оцелота было много людей, кто работал в городе стражниками и привратниками. В конце концов, он считался гостеприимной лавкой для таких людей. Более того, тем людям, которым нужно следить за порядком в городе, должны особое внимание уделять действиям авантюристов. Стражники, которые посещали подобные лавки, должны держать глаза и уши постоянно открытыми; как-никак, это одно из важных правил их долга.

С виду между стражниками и авантюристами не возникало никакого напряжения, но между ними определенно имелась какая-то враждебность. Но даже в этом случае они являлись друг другу товарищами.

Все завсегдатаи сошлись во мнении, что Дейл — безмозглый идиот, но несмотря ни на что, Латина действительно было милой девочкой. Просто лицезреть, как она передвигалась по лавке, было усладой для глаз, и, когда протягивала авантюристам стакан воды с улыбкой, они могли ощутить внутри себя что-то пушистое и мягкое.

Девочка, которая напутствовали им на прощание «Не перетруждайтесь на работе» или «Приходите снова. Не пострадайте, хорошо?» вызывала у них восхищение.

Более или менее, все авантюристы — не только Дейл — влюбились в ее обаяние, даже если бы они являлись заядлыми преступниками.

То же самое касалось и стражников. Их служба постоянно была связана с хулиганами, с которой не мог справиться ни один обычный без выдающихся навыков человек. Именно из-за этого их также часто боялись жители Кройца, которых они защищали.

— Хорошая работа; всегда на патруле! — произнесла маленькая девочка, которая являлась чуть ли не символом того, кого защищали стражники. Это, конечно же, помогало им в нелегкой работе.

Латина, несомненно, являлась кумиром завсегдатаев Танцующего Оцелота.

Ее потенциальные похитители выпрыгнули из огня да в полымя. Им не было прощения, оправдания и смягчающих обстоятельств за тяжкий грех, заставивший Латину рыдать.

И все же Сильвестр и стражник сошлись в одном:

— Лучше уж мы, чем Дейл.

Выражаясь иначе, это был акт милосердия по отношению к двум преступникам, чтобы разобраться самим, нежели чем сам Дейл решит поговорить с ними.

В эту же ночь в Танцующем Оцелоте Латина подшла к завсегдатаям с большой кружкой вина, держа ее в своих крошечных ручках и самостоятельно наполняя их. Она обслуживала не только Сильвестра, но и капитана, который также помог ей. Девочка встала на цыпочки, чтобы наполнить их опустевшие кружки.

Вместо обычной награды или слов благодарности от Дейла, они просто хотели, чтобы Латина обслужила их. Результат был довольно очевидным.

Кройц второй по величине город Лабанда. Здесь в основном работали люди грубой силой, и он продолжал расширяться даже сейчас.

Каждый из авантюристов и стражников имел свои обязанности в этом городе. Хотя они обычно были друг другу противниками, но легендарный авантюрист и влиятельная фигура Кройца являлись руководителями своих организации.

В эту организацию входили многие другие авантюристы, которая также получала поддержку от молодых людей, и позже он обрел название «Комитет по защите прекрасной платиновой принцессы-феи», ну, или проще говоря «Телохранители юной леди».

В какой-то момент Латина оказалась на верхушке могущественной фракции в Кройце, место в котором не нашлось парню по имени Дейл.