Отключив дистанционную проекцию, зрение Хан Сяо вернулось в его кабинет.

Он небрежно постучал по столу и задумался.

Все Суперы выше класса А будут работать вместе, чтобы захватить ядро вируса, и каждый из них хотел заполучить его в свои руки. Поэтому выбор места засады был главным приоритетом. Это был вопрос вероятности. Чем больше носителей, тем выше шансы встретить ядро вируса. В этом отношении никто не мог сравниться с Механической Империей.

В сравнении с ним, запасные носители Хан Сяо были очень немногочисленны. Дело было не в том, что у него не было денег, для него просто не было особого смысла строить их слишком много. Как ни крути, он может использовать только один носитель одновременно.

Было ясно, что у старика Мэнисона были скрытые мотивы для создания такого количества носителей. Вероятно, он планировал однажды захватить бесчисленное множество планет.

«Хм! Какой честолюбивый ублюдок!»

«Мэнисон, вероятно, имеет больше носителей, чем количество узлов ловушки. Он определенно вступит в контакт с ядром вируса, поэтому он, по сути, непобедим. В то время как остальные могут рассчитывать только на удачу…»

Хан Сяо потер переносицу.

Количество людей, размещенных в каждом месте, не было ограничено. Мэнисон будет практически везде, так что не было никакой возможности уклониться от него.

«Когда три универсальные цивилизации определятся с узлами ловушек, я лучше позволю Харрисону помочь выбрать места для засады…»

«Если мне не повезет, и я не встречусь с ядром вируса, я просто буду жить с этим».

«Однако, если я действительно встречусь с ядром вируса, носитель Мэнисона, скорее всего, тоже будет рядом. Мне придется конкурировать с ним, и это определенно не будет просто словесными переговорами».

«Мне придется импровизировать…»

Если у него и были какие-то преимущества, так это то, что ему не нужно было заботиться о том, мертво ядро вируса или нет. Все остальные хотели захватить его живым и проанализировать полную технологию вируса Домино, в то время как у него была миссия [Интеллектуальная Чума], которая дала бы ему соответствующий талант, если бы он лично уничтожил ядро вируса. Учитывая специализацию вируса Домино, соответствующий талант, скорее всего, будет иметь какое-то отношение к виртуальным технологиям.

Хотя так он потерял бы возможность получить полную технологию, если подумать о том, что если бы три универсальные цивилизации или другие Суперы выше класса А получили такой мощный виртуальный вирус, это могло бы вылиться во что-то плохое. Более того, даже если бы он его получил, это была бы горячая картошка. Бесчисленное множество людей, включая три универсальные цивилизации, всегда будут за ним следить.

Однако технология вируса Домино также может стать мощным оружием против цивилизации Мирового Древа.

Хан Сяо застрял в дилемме.

«Ничего, еще слишком рано думать обо всем этом. Сначала я должен убедиться, что встречусь с вирусом. Только тогда у меня появится шанс сразиться с Мэнисоном…»

Он сосредоточился на своих мыслях.

В любом случае, это будет огромная операция, так что подготовительный этап продлится довольно долго, а значит, у него будет достаточно времени. Он мог бы добавить несколько производственных линий и произвести как можно больше носителей, чтобы разместить их в большем количестве мест, увеличивая вероятность встречи с ядром вируса.

***

— Эта информация от Блэкстара?

Тем временем отдаленные проекции лидеров трех универсальных цивилизаций собрались и выслушали доклад Сидреуна и двух других.

Сразу после окончания встречи, организованной Блэкстаром, три наблюдателя связались со своими тремя лидерами по единственному кодированному каналу, который был связан с внешним миром, чтобы объяснить план операции, надеясь получить одобрение.

Услышав это, Урранрелл скрестила руки на груди и медленно произнесла:

— Если то, что сказал Блэкстар, правда, он будет великим героем исследованной вселенной, который спас ее от катастрофы. Без его пророчества нам всем пришлось бы заплатить кровавую цену, чтобы узнать правду о «вирусе виртуального мятежа».

— Хм, краткая структура этого плана тоже исходила от него. Если мы поймаем ядро вируса из-за этого, Блэкстар действительно станет героем для всей вселенной, который изменил катастрофу будущего, которую он видел в пророчестве, — Бадер тоже выразил свои комплименты.

— Блэкстар действительно достоин заслуг, — Папа тоже согласился.

То есть отбросив в сторону свою прошлую вражду, и Федерация Света, и Тайная Церковь признали и оценили то, что сделал Хан Сяо в битве против Интеллектуальной Чумы. Он действовал очень надежно и внес большой вклад. Подумав об этом, все трое посмотрели друг на друга и кивнули.

— Мы одобряем эту операцию. Мы позволяем вам развернуть ресурсы в Древней Звездной Пустыне, чтобы выполнить этот план. Не разочаруйте нас.

— Понял, — быстро ответил Сидреун.

Внезапно Папа сказал:

— Еще одно, убедитесь, что вирусное ядро в конце концов окажется под нашим контролем. Мы не можем позволить никаким непрямым членам получить его.

— Именно. «Вирус виртуального мятежа» — это оружие войны. Это слишком опасно. Мы не должны допустить утечки этой технологии, иначе порядок во вселенной окажется под угрозой.

Бадер согласился и добавил:

— Особенно к Блэкстару и Механической Империи. Если Виртуальный Механик получит эту технологию и улучшит ее, она может стать чем-то еще более опасным, чем Интеллектуальная Чума.

Хотя Мэнисон был союзником Федерации Света, Бадер знал, что важнее.

Хотя все они хотели получить эту технологию, все трое ясно понимали, что предотвращение получения этой вирусной технологии четвертой стороной было более важным.

В глазах трех универсальных цивилизаций они должны были обладать монополией на этот вид чрезвычайно мощного оружия войны. Только тогда это принесет пользу всей вселенной.

***

Где-то в Древней Звездной Пустыне небольшой гражданский транспортный флот прибыл на пустынную планету.

Это была законная галактическая транспортная компания. Она была невелика и не имела особого названия. Она работала только на нескольких фиксированных маршрутах. Ее рабочий диапазон был ограничен несколькими звездными зонами одной и той же звездной системы. Там был маленький пустынный пояс вселенной. Из-за его размеров высокоразвитые цивилизации не открывали никаких Звездных Врат. Следовательно, существовало довольно много компаний, занимающихся междугородними перевозками, которые восполняли этот пробел.

Транспортный флот медленно остановился на орбите этой планеты.

— Давайте здесь пополним запасы. На этой планете есть запасы топлива. Мы должны их собрать.

Внутри главного корабля старший капитан, проработавший в этой транспортной компании много лет, отдал приказ.

— Капитан, радар показывает, что эта планета окутана странной электромагнитной бурей.

Капитан был удивлен. Он подошел к иллюминатору и увидел, что атмосфера этой пустынной планеты наполнена мерцающими голубыми электрическими искрами. Это было похоже на приближающуюся электромагнитную оболочку.

— Это странно. Я пользовался этим транспортным маршрутом десятилетиями и останавливался бог знает сколько раз на этой планете. Когда это здесь появилось? — пробормотал капитан и снова посмотрел на радар.

Чем больше он смотрел на структуру электромагнитного поля, тем больше ему казалось, что оно выглядит знакомым.

— Структура этого электромагнитного поля… — нерешительно произнес офицер-наблюдатель. — Почему это похоже на биоэлектрическую сеть движения нейронов в мозге живой формы жизни?

Капитан был поражен. Когда он снова посмотрел на нее более внимательно, структура этого электромагнитного поля полностью выглядела как мозг, который был увеличен в бесчисленное количество раз.

— Может быть, она живая? Может быть, это форма жизни с электромагнитным полем?

Капитан был удивлен. Такие формы жизни всегда были редкостью. Их можно было продать коллекционерам с особыми вкусами по довольно высокой цене.

Подумав об этом, капитан тут же приказал:

— Быстро, попробуйте захватить ее!

Однако, как только он это сказал, электромагнитная буря, окутавшая планету, внезапно рассеялась в воздухе, как будто ее никогда и не было. На радаре ее тоже не было видно.

Все, кто находился в каюте, были поражены.

— У меня глюки?

Капитан потрясенно потер глаза.