Согласно оперативному плану Хан Сяо, три универсальные цивилизации провели большую подготовку более чем за месяц. Они направили свои флоты на все планеты-ловушки. Большая часть их времени была потрачена на путешествия и ожидание прибытия в эти места механических армий Суперов выше класса А.

Поскольку это была сеть уровня звездного поля, было довольно много узлов-ловушек, которые распространялись по различным звездным системам Древней Звездной Пустыни. Узлами-ловушками, которые выбрали три универсальные цивилизации, были в основном те территории, которые было нелегко контролировать с помощью простых приказов или некоторых важных мест.

У каждого выхода из терминала был Механик выше класса А и флот трех универсальных цивилизаций вокруг него. И везде присутствовали носители Мэнисона.

За это время Хан Сяо также построил партию специально изготовленных носителей, но этого все еще было недостаточно. Он решил пойти на компромисс и разместил в каждом месте только свои механические войска.

Что же касается носителей, то он разместил их в местах, тщательно выбранных Харрисоном, и надеялся, что ему повезет.

Цель [Сошествия Повелителя] не ограничивалась специально созданными носителями. Его можно было использовать даже на обычных механических солдатах, только не на полную мощность и с неполным набором способностей. Поэтому, даже если любой Механик выше класса А сможет устроить засаду во всех местах, они могли быть только сторонними наблюдателями, и ни у кого не было такого преимущества, как у Мэнисона. В конце концов, они никак не могли соперничать с носителем Мэнисона, если бы использовали для «сошествия» обычные машины.

Поэтому другие Механики выше класса А планировали сделать все возможное, чтобы заставить вирусное ядро материализоваться в одном из мест, где находились их носители.

Из-за того, насколько скрытным было ядро вируса, в настоящее время не было ни одного сканирующего инструмента, который кто-либо мог бы использовать. Только Механики выше класса А могли отследить ядро вируса в сети. Хотя некоторые из них не были специализированы в виртуальной области, если бы они изучили высшее знание [Виртуальный создатель], этого было достаточно.

Чтобы улучшить виртуальные способности и дальность действия каждого, Федерация Света предоставила крупномасштабное стратегическое устройство — Виртуальный Усилитель Диапазона Мозговых Волн Суперов.

Это было оборудование исключительно для Механиков. Это во многих отношениях улучшало виртуальные способности, резко увеличив диапазон. Механиками выше класса А это устройство могло быть использовано в полной мере.

Размеры этого устройства были огромны, как сферическая серебристая галактическая крепость. Его внешний вид выглядел так, будто оно было собрано из пластин. Между ними были отчетливо видны промежутки, и оно совершенно не было гладким.

Внутри устройства было очень пусто. В его сердце все Механики выше класса А образовали круг и зависли в воздухе. Они были готовы ко всему.

В этом круге появились отдаленные проекции трех инспекторов, включая Сидреуна.

— Ребята, — серьезным тоном произнес Сидреун, — все механические войска развернуты. Осталось всего тринадцать минут до того момента, когда, согласно пророчеству, ядро вируса выйдет в сеть. Когда придет время, мы немедленно отключим сеть и сделаем Древнюю Звездную Пустыню ловушкой. Пожалуйста, действуйте согласно плану. Мы полагаемся на вас; вы должны поймать ядро вируса.

Люди закивали. Хотя это была огромная ответственность, каждый присутствующий был кем-то, кто стоял на вершине вселенной, поэтому они не чувствовали давления.

Первый шаг операции заключался в том, что они отслеживали ядро вируса после установки ловушки, предотвращая его скрытие. Это было все равно что поймать курицу в клетке. С образцом данных, предоставленным Мэнисоном, и бонусом Виртуального Усилителя Диапазона Мозговых Волн Суперов они могли отслеживать ядро вируса так далеко, как хотели, и не беспокоясь о его побеге.

На этот раз Кант с улыбкой произнес:

— Это должно быть первый раз, когда все Механики выше класса А во вселенной работали вместе. Я думаю, что это будет записано в истории.

Услышав это, многие присутствующие рассмеялись.

Действительно, все Механики выше класса А, работающие вместе, были чем-то, о чем стоило написать в учебниках истории.

Хан Сяо огляделся и скривил губы.

«Хм, сейчас вы все смеетесь, но, когда мы будем сражаться за ядро вируса позже, вы все без колебаний будете избивать друг друга».

«Я надеюсь, что на этот раз Ореол удачи Харрисона сработает, и вирусное ядро в конечном итоге встретится с моим носителем…»

Не принимая участия в разговоре, Хан Сяо мысленно молился.

Люди замолчали, чтобы сосредоточиться. Время шло минута за минутой.

Наконец, когда дело дошло до последней минуты, Сидреун посмотрел на часы и глубоким голосом произнес:

— Начали!

В видении квантовой сети Древняя Звездная Пустыня была освещенным звездным полем. Бесчисленные яркие узлы образовывали море света, и бесчисленные потоки данных соединяли узлы, образуя чрезвычайно сложную трехмерную сетевую структуру. Эти информационные связи, которые выглядели как струны, были основой галактического общества.

В это время поток света внезапно появился за пределами одного из каналов передачи данных.

Этот поток света выглядел как скопление чрезвычайно сложных данных. Бесчисленные символы текли по его панцирю. Именно так выглядело ядро вируса Домино. Оно было в форме формы жизни с искусственным интеллектом.

В следующую секунду вирусное ядро вступило в контакт с брандмауэром этого канала передачи данных. Его оболочка мгновенно ассимилировалась с брандмауэром, легко пробиваясь через сигнализацию, и проникла в это звено. Затем оно двинулось вместе с потоком данных, захватывая данные обратной связи в сети.

Ка!

В это время большая часть яркой Древней Звездной Пустыни в поле зрения квантовой сети внезапно стала темной.

Бесчисленные каналы передачи данных оборвались, и узлы одновременно погасли. Море света стало намного меньше.

Бззз!

В то же самое время более дюжины могущественных сознаний прибыли в квантовую сеть, сканируя оставшуюся область квантовой сети, как будто ничто не могло укрыться от них.

В следующее мгновение сознания сосредоточились на ядре вируса.

Потоки данных слились воедино и образовали силуэт света перед ядром вируса. Виртуальная душа Канта улыбнулась ему.

— Нашел тебя…

В этот момент программа вирусного ядра быстро придумала меру и немедленно сбежала!

По каналу передачи данных ядро вируса несколько раз меняло свою форму и улетало в место, находящееся на расстоянии бесчисленных узлов.

Однако внезапно перед ним возник торнадо потока данных.

— Ты что, играешь в прятки?

Потоки данных сформировали лицо Квантового Демона. Он пристально смотрел на ядро вируса.

Не колеблясь, ядро вируса развернулось и снова убежало, надеясь найти место и спрятаться в квантовой сети.

Однако, независимо от того, сколько вычислительной мощности вирусное ядро потратило на придумывание маскировки, оно все равно будет каждый раз встречаться с Механиком выше класса А. Оно было вынуждено постоянно менять направление. Оно было очень похоже на человека, который паникует.

Хан Сяо, Мэнисон, Кант, Джудит и другие Механики выше класса А появлялись один за другим, останавливая ядро вируса на своем пути.

Окружение вокруг него начало сжиматься.

В это время ядро вируса внезапно перестало убегать. Оно вошло в один из узлов и бесследно исчезло.

— Он материализовался!

В реальном мире глаза первоначального тела Хан Сяо сверкали.

Конечный выход, который выбрало вирусное ядро, похоже, было планетой, где находилась машинная вера. Это было одно из мест засады, где находился его носитель!

Бззз!

В то же время вокруг каждого Механика в Виртуальном Усилителе Диапазона Мозговых Волн Суперов появились мощные механические силы.

Множество сознаний путешествовало в космическом пространстве и направлялось к планете, на которой находился этот узел!