Хан Сяо слушал его некоторое время и, наконец, понял, что он имел в виду. Он даже не удивился тому, насколько бесстыден Сорокин.

Он стал консультантом трех универсальных цивилизаций и теперь пользовался поддержкой всех трех. Сорокин увидел возможность для бизнеса, поэтому он хотел наладить более тесное партнерство с ним, акционером. Хан Сяо получил эту должность акционера, по сути, ограбив его, и Сорокин поначалу был этому совсем не рад. Однако теперь, когда он увидел, что может извлечь из этого выгоду, он мгновенно, без колебаний, оставил все это позади и подошел поговорить с Хан Сяо. Ссора между ними еще не закончилась, но он мог вести себя так, словно ничего не произошло.

В течение последних нескольких месяцев Хан Сяо был занят борьбой с Информационной Чумой, в то время как Сорокин имел дело с недовольством трех универсальных цивилизаций. Заплатив немалую цену, он, наконец, смог смягчить ущерб.

Мало того, что с помощью некоторых броских ходов Сорокин смог доказать, что его позиция была такой же, как у трех универсальных цивилизаций, а также установить контакт с некоторыми должностными лицами Федерации и Церкви, которые имели реальную власть. Он также использовал свою должность директора в ассоциации для создания новых сетей прибыли.

Хан Сяо вдруг кое о чем подумал.

— Кстати, Мэнисон также является акционером Безграничной Финансовой Группы, так что не повлияет ли то, что он сделал, и на вас? Могут ли три универсальные цивилизации позволить ему оставаться акционером?

— Ну, это действительно имело некоторое влияние. Тем не менее, это не мешает мне продолжать мое сотрудничество с ним, и выплата его дивидендов так же не прекратится.

— Три универсальные цивилизации допускают это?

— Ао-первых моя финансовая группа является частной и законной, поэтому я имею право свободно выбирать, кто входит в мою финансовую группу. Во-вторых, хе-хе… — Сорокин хихикнул, но ничего не сказал и бросил на Хан Сяо понимающий взгляд.

Затем Хан Сяо кое-что пришло в голову. Неудивительно, что три универсальные цивилизации не возражали против партнерства между ними. Они использовали Безграничную Финансовую Группу как способ получения информации о силах Механической Империи. Это должно было быть одним из условий, которые Сорокин должен был предоставить, чтобы вернуть поддержку трех универсальных цивилизаций. Конечно, он не хотел углублять сотрудничество с Сорокиным, поэтому никогда не давал прямых ответов ни на один из вопросов Сорокина и просто тянул разговор.

Люди немного поболтали, и наконец пришло время начинать собрание. Они ввалились в зал и расселись по своим местам.

Хан Сяо не стал продолжать оскорблять Мэнисона. Следуя теме этого заседания, они вдвоем рассматривали вопросы один за другим, как и на обычных пленарных заседаниях.

Однако, хотя они оба занимались своими делами, атмосфера все еще была очень странной. После того, что произошло за пределами площадки ранее, большинство людей находились под влиянием, и вести себя совершенно нормально было бы довольно трудно. Очень скоро появилась последняя тема.

— Из-за внезапной вспышки Интеллектуальной Чумы конфликт между тремя универсальными цивилизациями и Альянсом Суперзвездных Скоплений был отложен более чем на полгода. Теперь, когда с Интеллектуальной Чумой покончено, эти две стороны вот-вот начнут сражаться. Наша Ассоциация Суперов выше класса А должна выбрать сторону.

— Как вы все знаете, три универсальные цивилизации крепко держатся за высшие знания. Условия, которые они дали, заключались в том, чтобы мы имели дело с Альянсом Суперзвездных Скоплений вместо них, на что я не намерен соглашаться. Поэтому я предлагаю придерживаться нашей первоначальной позиции и не участвовать в войне между развитыми цивилизациями.

Люди закивали. Хотя они были недовольны Мэнисоном, это решение было принято большинством из них ранее, так что особых споров не было.

Что же касается непосредственных членов трех универсальных цивилизаций, то они обычно не высказывали своего мнения в такие моменты. В конце концов, не было бы никакого смысла, даже если бы они сделали это.

Однако на этот раз Мэнисон повернулся к Хан Сяо И внезапно спросил:

— Вице-президент, что вы думаете?

Глаза Хан Сяо вспыхнули, и он задумался. Он заметил, что собирается сделать Механическая Империя.

Теперь он был в центре общественного мнения. Причины, стоящие за недавними комплиментами трех универсальных цивилизаций в его адрес, не исключают, что они хотят, чтобы он стал представителем Союза Развития, который стоит на их стороне. Они не только надеялись, что он будет конкурировать с Мэнисоном, но и надеялись, что он будет говорить от их имени в ассоциации.

Однако одной из целей создания этой ассоциации было помочь Суперам выше класса А вырваться из фракционного замка, созданного для них развитыми цивилизациями, чтобы им не пришлось убивать друг друга в качестве орудий. В этом вопросе Хан Сяо понял, что независимо от того, какую сторону он выберет, он все равно будет негативно затронут.

Поддержка общего соглашения присутствующих людей не была проблемой для ассоциации, но хотя три универсальные цивилизации не будут удивлены этим, они будут чувствовать себя несколько разочарованными, что уменьшит поддержку, которую он получит. Другие союзники могли сделать этот выбор, потому что они были «толпой», в то время как он был «представителем», на которого три универсальные цивилизации возлагали большие надежды. Несмотря на то, что выбор был тем же самым, последствия будут разными.

Если бы он говорил от имени трех универсальных цивилизаций и призывал всех иметь дело с Альянсом Суперзвездных Скоплений, это было бы еще хуже. Он будет выглядеть так, как будто полностью принял сторону трех универсальных цивилизаций и стал «собакой», как утверждал Механическая Империя, что, несомненно, всем не понравится. Более того, философия, которую он представлял, выглядела бы иначе. Он превратится из мирного сосуществования в подлизывание к трем универсальным цивилизациям, что полностью шло вразрез с целью объединения и было точно таким же, как и первоначальный путь, по которому все шли.

Хан Сяо поднял голову. Все присутствующие, включая непосредственных представителей трех универсальных цивилизаций, были сосредоточены на нем. Они явно знали, как повлияет на них принятое им решение, поэтому ждали, когда он выступит.

Вопрос Мэнисона нельзя было считать грязным или еще каким. Он просто по праву использовал эту возможность.

— Конечно, я согласен со всеми. Вот почему мы в принципе изначально собрались здесь … Однако я собираюсь иметь дело с одной из цивилизаций суперзвездного скопления. У меня есть с ними личные счеты, — спокойно сказал Хан Сяо. Он был очень реалистичен, поэтому в такие моменты не выбирал неправильную сторону.

Когда три универсальные цивилизации восхваляли и поддерживали его, Хан Сяо знал, что настанет момент, когда он должен будет доказать другим Суперам выше класса А, что он не изменит своих взглядов.

Услышав его ответ, народ остался доволен.

После того, как дело было сделано, пленарное заседание закончилось, и Суперы выше класса А уходили в оффлайн один за другим.

Хан Сяо, однако, ушел не сразу. Он потащил Хилу, которая только наблюдала, поговорить, нашел комнату и закрыл дверь.

— Ты вернулся, — Хила окинула Хан Сяо оценивающим взглядом и произнесла: — Ты, кажется, похудел.

— Это я должен был сказать тебе это. Как там Преисподняя? — Хан Сяо улыбнулся.

— Она становится стабильной и медленно восстанавливается… Кстати, мне нужно тебе кое-что сказать. И это так же о Преисподней.

— Какое совпадение, я тоже хочу кое-что спросить у тебя о Преисподней, но сначала ты.

Хила кивнула.

— Хорошо, ты слышал о Святилище?

На лице Хан Сяо отразился шок. Он бессознательно прижал руку к груди, где было сердце.

В этот момент он наконец понял, что чувствует Хранитель Клятвы. ​