В космическом корабле нынешний вице-президент финансовой группы Гермина, Япет, смотрел в иллюминатор, и в его глазах отражалось яркое хвостовое пламя. Он пробормотал себе под нос:

— В мгновение ока прошло более двадцати лет…

Прикоснувшись к маленьким усам, он увидел, как в его глазах промелькнуло сложное выражение. Тот его образ, когда его забрал Блэкстар, все еще был жив в памяти Япета. В мгновение ока Япет превратился из юноши с небольшим деловым талантом в сильного, опытного бизнесмена. Он даже дослужился до должности вице-президента.

Поначалу он сопротивлялся, но со временем почувствовал себя спокойнее. Чтобы получить повышение, он упорно трудился, чтобы продемонстрировать свою ценность. Прямо сейчас он уже привык работать на Армию, помогая им искать больше выгод.

Каждый раз, когда Япет вспоминал свое прошлое, ему казалось, что все это сон.

Первоначально он был просто главой небольшой финансовой группы. Он никогда не думал, что станет важным гражданским офицером в армии Блэкстара, поднимаясь на высшую ступень вселенной.

Получив возможность, созданную бурными временами, они потрясли бы экономическую стабильность развитой цивилизации, не только получив огромные прибыли, но и повлияв на состояние вселенной. Это было одно из главных достижений галактических торговцев!

Те, кто мог это сделать, определенно были гегемонами во вселенной.

Без Блэкстара в качестве проводника он мог бы сделать себе имя только в маленьком пруду звездной системы. Было бы трудно представить себе, что бы он делал в своей нынешней жизни.

Если бы его спросили, испытывает ли он благодарность к Блэкстару, она действительно была, но Япет еще больше вздохнул от того, как сильно изменилась его судьба после встречи с Блэкстаром.

В этот момент вошел секретарь, держа в руках цифровой документ.

— Вице-президент, Безграничная Финансовая Группа подготовила соглашение о сотрудничестве и нуждается в вашей подписи.

— О, принеси его сюда, — собравшись с мыслями, Япет еще раз просмотрел документ, прежде чем поставить свою подпись.

Ему было ясно, что это путешествие с миссией.

Сотрудничество с Безграничной Финансовой Группой для получения доли экономических санкций было лишь поверхностной причиной. Ему предстояло выполнить две основные задачи. Первая состояла в том, чтобы сосредоточиться на борьбе с цивилизацией Модо в экономической области, а вторая — помочь сотрудникам разведки контролировать материальные и военные перемещения суперзвездных скоплений.

Жизненная линия Альянса Суперзвездных Скоплений в поддержании этой войны лежала в их логистике и транспорте. В тот момент, когда их внутренняя помощь прекратится, войска в зоне свободной конкуренции просто превратятся в одинокую армию, ожидающую поражения. Таким образом, командующий армией в частном порядке дал ему задание пройти через суперзвездное скопление и обнаружить транспортные линии этих цивилизаций.

Если они смогут контролировать или отрезать транспортные линии, войска в зоне свободной конкуренции будут просто группой муравьев в банке.

После более чем двадцатилетнего контакта Япет понял, что Хан Сяо дальновиден. Он хорошо знал, что командующий армией уже делает приготовления и что он всего лишь одна из шахматных фигур, которую нужно поставить в подходящее положение.

***

Тем временем на разведывательной базе армии Блэкстара группа игроков собралась в отдельной комнате и подняла шум.

— Прошло почти двадцать минут. Почему нас позвали?

— Вас, ребята, тоже уведомил Филипп?

— Да-да. Я не знаю, зачем мы здесь.

Все они только что прибыли на исследовательскую базу, готовые присоединиться к следующему флоту, чтобы напасть на цивилизацию Модо, но внезапно получили уведомление от Филиппа, прося их прибыть в эту комнату для ожидания. Эта ситуация, как правило, была признаком запуска миссии. Лишь немногие откажутся, так что в комнате находилось около двух тысяч человек. Они были в основном частью группы, которая присоединилась к армии Блэкстара с момента ее создания, а некоторые даже были членами китайских клубов.

Внезапно в комнате раздался странный шум.

Бззз!

Появилась виртуальная проекция, которая сразу же привлекла всеобщее внимание. У многих перехватило дыхание.

— Блэкстар!

Появившаяся проекция была Хан Сяо.

Оглядев любопытные лица, Хан Сяо кивнул в знак приветствия.

— Это я попросил вас прийти сюда. Вы все ветераны, которые много лет сражались с Армией, что делает вас заслуживающими доверия. Я выбрал из вас всех лучших, и есть секретная миссия, которую я надеюсь доверить вам.

Услышав это, все присутствующие широко раскрыли глаза.

«Мы игроки, специально отобранные командующим армией?»

«Ах, скрытая миссия!»

— Что мы должны сделать? — закричали некоторые из более смелых игроков.

Хан Сяо улыбнулся.

— Мне нужно, чтобы вы все… действовали как шпионы!

Затем он передал присутствующим игрокам подготовленную им ранее «Секретную миссию». Все присутствующие на сцене потеряли в глазах фокус, когда обратили свое внимание на интерфейс.

Поскольку многие иностранные клубы засадили туда своих шпионов, Хан Сяо был готов дать им попробовать их собственное лекарство. Он собирался послать несколько игроков, чтобы сделать вид, что они вступают в эти союзы гильдий, чтобы узнать новости. Кроме того, он удачно засадил нескольких шпионов в цивилизацию Модо, чтобы они также исследовали транспортные линии.

По этой причине он будет скрывать файлы этих игроков в армии, «размывая» их личности и создавая сценарий, похожий на сценарий Двойной Рокировки*. В этом не было ничего сложного для Супера выше класса А.

Он хотел обнаружить транспортную линию Модо не для того, чтобы полностью разрушить надежду цивилизации Модо, а для того, чтобы лучше окружить и отбить их подкрепление. Он понял, что цивилизация Модо не откажется так легко от своих желаний в Мерцающем Мире. До тех пор, пока они смогут выжить, цивилизация Модо будет настаивать на отправке войск и постоянно бросать солдат в эту мясорубку.

Это не только позволит ему выполнить свою собственную миссию, но и удержит армию Блэкстара в состоянии интервенции. В конце концов, как только Модо исчезнет, у армии Блэкстара больше не будет повода вмешиваться в войну.

Это был лишь один из аспектов стратегии. Хан Сяо тайно расставлял множество ловушек, готовясь сплести большую паутину, чтобы накрыть цивилизацию Модо, превратив ее в добычу в этой паутине, которой некуда бежать. По этой причине он даже тайно связался с человеком, с которым давно не разговаривал, опасным антисоциалистом и могущественным демагогом, человеком, который, по его мнению, был очень полезен в таких ситуациях…

Россэллин!

Ему нетрудно было представить себе какие перемены произойдут в цивилизации Модо…

---

* Двойная Рокировка — это гонконгский криминальный триллер 2002 года.