На колониальной планете некой цивилизации уровня звездной системы, в арендованном временном оплоте, собрались старшие офицеры Серебряной Революционной Армии, большинство из них с меланхоличным видом.

Нынешний лидер, Эдмонд, нахмурился.

— В то время как конкуренция в Мерцающем Мире вызвала турбулентность во вселенной, эффективность нашей программы пропаганды далека от ожидаемой. Можно даже сказать, что прогресс застопорился.

Серебряная Революционная Армия предсказала этот конфликт в Мерцающем Мире, поэтому они хотели воспользоваться бурными временами как возможностью вырастить свою команду. Но когда разразился конфликт, распространение их идеалов пошло не так легко, как они думали.

При этих словах один из мужчин в очках поправил оправу.

— Судя по результатам нашего исследования, популярность трех универсальных цивилизаций во вселенной на 1174,1% выше, чем за тот же период, предсказанный нашим математическим методом. Другими словами, в этот период три универсальные цивилизации завоевали больше доверия со стороны людей. Суматоха, царившая в Мерцающем Мире, должна была позволить жителям галактики увидеть их властное отношение, но это не сильно ухудшило имидж трех универсальных цивилизаций, в отличие от того, что мы предсказывали.

— Как так вышло…?

— Коренная причина этого отклонения кроется во внезапном инциденте с Интеллектуальной Чумой, случившемся не так давно… Эта катастрофа напугала бесчисленное множество галактических жителей, и три универсальные цивилизации своевременно отреагировали. Потребовалось всего около полугода, чтобы разобраться с этим, и этот крайний вселенский кризис позволил жителям галактики увидеть силу трех универсальных цивилизаций, чего они и добивались.

— Блэкстар также сыграл важную роль в этом, и можно сказать, что если бы не его достижения, наряду с амбициями Механической Империи, вызывающими ненависть, три универсальные цивилизации потеряли бы большую волну популярности в этом инциденте в Мерцающем Мире. Сейчас их фундамент все еще стабилен.

Услышав это, старшие офицеры Серебряной Революционной Армии не могли не показать горьких выражений.

Конфликт Мерцающего Мира должен был стать для них единственной в жизни возможностью развиваться, но теперь, похоже, эта возможность больше не будет соответствовать их ожиданиям, так как эффект оказался на девяносто процентов ниже ожидаемого.

Без этого все чувствовали, что их будущее довольно мрачно, и втайне сокрушались, жалуясь на то, как Интеллектуальная Чума разрушила их планы.

Но все не знали, что эта Интеллектуальная Чума должна была стать важным событием в их возвышении. Из-за эффекта бабочки, вызванного Хан Сяо, это стало препятствием для их развития.

Эдмон повернул голову, чтобы посмотреть на почтенную женщину, которая сидела, облокотившись на диван неподалеку, и спросил:

— Наставник, что ты об этом думаешь?

Все уставились на нее. Хотя все они были в высших эшелонах власти, они подсознательно понимали, что их истинной духовной опорой являлась Россэллин.

Россэллин наполнила свой бокал вином и равнодушно ответила:

— Поскольку развитие сейчас заблокировано, не торопитесь. Сердца и воля людей эфемерны, как дым, и нынешняя поддержка может в будущем исчезнуть. Будьте терпеливее.

— Это… — один из них нерешительно открыл рот. — У вас нет способа решить эту проблему?

Услышав это, Россэллин рассмеялась.

— Ха-ха, ты думаешь, я всемогущая? Я могу только следовать общей тенденции, чтобы планировать детали. Я ничего не могу изменить своими силами, — пока она говорила, Россэллин встала и, улыбаясь, вышла вперед. — Поскольку сейчас есть трудности с нашим развитием, я планирую взять некоторое время, чтобы поработать над кое-чем еще. Блэкстар недавно прислал мне запрос.

Все были шокированы.

— Вы все еще поддерживаете связь с Блэкстаром? — удивился Эдмон.

— А почему бы и нет? — Россэллин небрежно пожала плечами. — В конце концов, какое-то время я была офицером под его началом. Он не помешал мне уйти, так что формально я у него в долгу.

Выражение лица Эдмонда стало серьезным, когда он мрачно ответил:

— Прямо сейчас мы строим заговор против трех универсальных цивилизаций. Кто такой Блэкстар? Важный союзник трех универсальных цивилизаций! Как ты еще можешь поддерживать с ним контакт!

— Если быть точным, то это Блэкстар со мной связался, — Россэллин не придала этому особого значения. — Кроме того, я думаю, он прекрасно понимает, что мы пытаемся сделать. Он, наверное, думает о нас как о шутниках.

Эдмон с серьезным выражением лица расхаживал по комнате. Наконец он неуверенно произнес:

— Что хочет от тебя Блэкстар?

— Он хочет, чтобы я отправилась в цивилизацию Модо и изучила их социальные противоречия, — Россэллин прищелкнула языком. — Он действительно верит в мои способности…

Один из членов Серебряной Революционной Армии был потрясен.

— Да что творится? Одно дело не разоблачать нас, но он даже просит вашей помощи, чтобы разжечь ненависть в другой цивилизации. Разве он не из тех, кто заботится о массах?

Россэллин насмешливо усмехнулась:

— Как может человек, который ворвался, построил свой фундамент и достиг текущего положения, быть таким добросердечным, как пишут в новостях? Просто он умеет поддерживать свой имидж и давать грязную работу другим. Теперь и моя очередь работать…

С этими словами она, не дожидаясь ответа остальных, толкнула дверь и вышла из комнаты.

Просьба Блэкстара состояла в том, чтобы попытаться спровоцировать внутренние конфликты внутри цивилизации Модо, и ей дали полную свободу действий. Россэллин уже имела смутное представление о том, как ей следует себя вести. По ее мнению, цивилизация Модо состояла из трех основных рас, и поэтому она очень подходила для насаждения радикальных раздвоенных мыслей. Говоря об этом, она сама изначально хотела произвести революцию в жизни граждан трех универсальных цивилизаций, но в конечном итоге развернулась, чтобы провести революцию жизни людей в суперзвездных скоплениях, которые должны были быть ее сторонниками.

Но Россэллин не возражала. В отличие от большинства высших эшелонов Серебряной Революционной Армии, она не считала, что ей нужно делать что-то грандиозное. Будь то против трех универсальных цивилизаций или суперзвездных скоплений, пока она могла создавать потрясения в обществе, ей было все равно, кто был противником.

***

В пределах некоего пояса астероидов в исследованной вселенной находилась секретная база Общества Убийц.

Лязг лязг лязг!

Сотни учеников-убийц в тренировочных костюмах занимались на открытой тренировочной площадке. Слышен был только звук сталкивающегося оружия.

На трибунах тренировочной площадки стояли несколько инструкторов, скрестив руки на груди, наблюдая за занятиями учеников, в то время как Лотар стоял во главе, глядя равнодушными глазами. Прошло почти двадцать лет с тех пор, как Хан Сяо приказал ему тайно сформировать Общество Убийц. За эти годы он оставил устрашающий список убийств на черном рынке и тайно завербовал множество наемных убийц, постоянно обучая новых людей. Теперь организация достигла определенного масштаба.

Бип-бип.

Зазвонил коммуникатор.

Лотар взглянул на него, прежде чем уйти.

— Прекратите обучение, соберите персонал и подготовьте космические корабли. Мы уходим.

На лицах нескольких офицеров появилось любопытство.

— А куда мы отправляемся?

— Новая миссия. Мы летим в Модо, — коротко сказал Лотар, когда его фигура исчезла в коридоре. Он не интересовался властью и всегда помнил, что организация, которую он основал, была острым лезвием, которое Блэкстар прятал в темноте, чтобы пронзать цель, на которую указывал Блэкстар.

***

В Первобытной звездной реке, на секретной базе цивилизации Модо.

Топ, топ, топ!

В коридоре послышались тяжелые шаги-кто-то медленно приближался к двери.

Дверь со скрипом отворилась, и в комнату ворвался ослепительный свет.

В дверях стояла группа солдат, и на свету виднелся только их силуэт. Командир сказал бесстрастным тоном:

— Близнецы Обмена Душ, есть задание.

Сначала ответа не последовало, только мертвая тишина.

Но это молчание длилось недолго. Из угла, куда не проникал свет, донесся шорох, и из темноты вышло человекоподобное существо, окутанное темным туманом. На его плечах лежала фигура размером с ребенка, окутанная тем же призрачным туманом. У обоих из них была только пара кроваво-красных глаз, и никто не мог понять, к какому виду они принадлежали. Очевидно, с ними произошла какая-то аномалия, и единственным показательным фактором были их размеры. Эти двое были Близнецами Обмена Душ. Человек с нормальным ростом был старшим братом, а младенец — младшим.

— Модо снова разрешает нам выйти? — младший, лежавший на плечах, говорил хриплым голосом, похожим на голос старика.

Увидев этих двоих, офицер тут же ответил:

— Немедленно поднимайтесь к нам на борт. Вы можете связаться с Заменителем Душ только после того, как доберетесь до места миссии.

— С кем мы имеем дело на этот раз? — с некоторой обидой спросил старший брат.

— Блэкстар!

Услышав это имя, оба близнеца обменялись взглядами, и в их глазах показались необъяснимые колебания.

Не было никакого напряжения, а скорее слабое возбуждение и жадность, как будто они обнаружили сокровище.

В этот момент офицер достал магический шар, сказав:

— Цель обладает способностью делать предсказания. Этот магический шар вписан в магический контур, который будет покрывать вашу ауру, поэтому, когда он носится на теле, он может эффективно вмешиваться и вводить в заблуждение любые пророческие способности.

После того, как магический шар был дан, группа солдат шагнула вперед, покидая комнату с Близнецами Обмена Душ. У каждого солдата было напряженное выражение лица, их шаги подсознательно ускорялись, очевидно, желая, чтобы близнецы были взяты на борт как можно быстрее.

Даже если у них не было космического чуда, называемого Заменителем Душ, близнецы все равно были довольно опасны, проводя большую часть своего времени в тюрьме.

Хотя их область и не была высокой, длительный контакт с ними вызывал у людей больше галлюцинаций, снижая их здравомыслие.

***

В то же время Эзоп поднял голову и с подозрением посмотрел на Остров Парящего Дракона.

Эзоп закрыл глаза, напрямую активируя свои способности. Его мысли, казалось, проходили сквозь измерения, пока он не оказался на территории цивилизации Модо.

— Это ощущение исходит от цивилизации Модо. Какого рода аномалии? Похоже, они использовали маскирующее устройство. Восприятие смутно, и конкретная возможность будущего также не видна…

Эзоп беспокойно нахмурился. ​