— Отряд в звездной системе Тысячи Огней попал в засаду на пути к подозрительному флоту. Два их космических корабля были уничтожены, и только один из них выбрался целым… — прошептал Неро, прочитав отчет.

В штабе армии Блэкстара в Расколотом звездном кольце, Неро посмотрел на нескольких офицеров в комнате, спрашивая:

— Что вы все думаете?

Миа была решительна:

— Ситуация очевидна. Транспортный флот атаковал их, так что они, скорее всего, из Альянса Суперзвездных Скоплений. Мы должны немедленно мобилизовать войска вокруг места инцидента, чтобы отследить цель.

— Мне кажется, что это немного странно. Альянс Суперзвездных Скоплений обычно не делает никаких лобовых атак, потому что их личность будет раскрыта, как только они вступят в бой. Большую часть времени они пытаются избавиться от хвоста. Причина их нападения только в том, что преследующие войска не были вовремя обнаружены, что позволило им случайно догнать… Но как только они нападут, они подпишут себе смертный приговор. Все предыдущие случаи были такими, — пробормотал Томар.

Он уже несколько десятилетий изучал магию под руководством Лаги. Хотя его учитель был соленой рыбой, он все еще не мог устоять перед магическими способностями Томара, поэтому он медленно пробился в офицеры армии Блэкстара. У него были хорошие отношения с Неро, и сейчас он был в команде Неро.

— Может быть, уцелевший космический корабль смог найти возможность бежать. Однако звездные скопления также должны были знать, что информация просочилась. Поэтому они решили не тратить свою энергию на преследование? — догадалась Миа.

— В этом есть смысл, — Томар тоже почти не сомневался.

— Давайте сначала расспросим выживших о деталях.

Неро подумал об этом, прежде чем приказать своему помощнику связаться с капитаном уцелевшего космического корабля. Через мгновение связь установилась, и на экране появился капитан группы слежения.

— Расскажи, что произошло. Я хочу знать подробности.

Глаза капитана на экране вспыхнули. Он кивнул, показывая выражение затаенного страха и гнева, когда рассказывал о своем опыте.

Душа в этом теле уже была заменена Воином Смерти, подготовленным цивилизацией Модо. Эффект Заменителя Душ не просто переносил души двух тел, но и позволял вторгшейся душе унаследовать большую часть воспоминаний цели. Это было благодаря тому, что оставался мозг цели, выполняющий роль библиотеки.

Однако эта память не сольется естественным образом с новой душой. Ее нужно было сортировать и медленно читать, и, естественно, некоторые части будут отсутствовать. Старые воспоминания будут забываться легче, в то время как самые последние воспоминания останутся полными.

Обычно существовали какие-то особенности, препятствующие слиянию различных душ и физических тел. Такие методы, как перевоплощение в новую оболочку и захват душ, также могут быть использованы некоторыми Эсперами или Псиониками, такими как Фейдин или Чэнь Син, но с более низкими показателями успеха.

Заменитель Душ значительно увеличил бы вероятность успеха переноса душ, приблизив ее к ста процентам при нормальных обстоятельствах. Однако это зависело от силы цели и силы пользователя. В то же время использование Заменителя Душ для завершения переноса души значительно снизило бы шансы отторжения тела и души.

Перенос души была лишь одной из функций Заменителя Душ. Эта таинственная вещь имела много других функций.

Выслушав доклад, Неро произнес несколько ободряющих слов и приготовился закончить разговор.

В этот момент «выживший» внезапно принял сердитое и печальное выражение и закричал:

— Теперь мы — ближайшее подразделение к врагу. Я надеюсь, что смогу продолжить эту миссию, продолжить преследование войск, чтобы отомстить за моих друзей!

— Конечно.

Эта просьба была разумной, и у Неро не было причин отказываться. Завершив связь, Томар снова заговорил:

— Неро, теперь, когда объект знает, что его разоблачили, он определенно изменит свой план. Вместо того чтобы отправиться на транспортную линию, он сбежит. Я предлагаю использовать второй план.

Подобный сценарий был далеко не первым. В тот момент, когда их транспортные силы будут раскрыты, с ними будут обращаться как с брошенными детьми. Даже если армия Блэкстара продолжит следить за ними, они не смогут обнаружить секретную крепость Альянса Суперзвездных Скоплений.

— Да, — Неро повернулся и посмотрел на Эзопа. Он смущенно сказал: — …Ваше Превосходительство Эзоп, нам придется еще раз побеспокоить вас.

— Нет проблем, — Эзоп замахал руками, как будто ничего не произошло.

Так называемый второй план состоял в том, чтобы позаимствовать способность Эзопа позволить ему отправиться на место происшествия, используя соответствующие подсказки в качестве медиума, чтобы сделать предсказания на месте, увидеть множество возможностей и ухватить больше подсказок.

Чтобы получить более ясное предсказание, требовалось больше информации. Этот метод был эффективен, поэтому за последние несколько месяцев Эзоп не только оставался в штабе, но и совершал множество выездов на места под усиленной охраной. Этот метод позволил армии Блэкстара обнаружить множество целей.

Неро кивнул и громко объявил:

— Немедленно подготовьте корабль и доставьте Его Превосходительство Эзопа на место.

***

В определенном звездном поле, на определенной планете, на определенной базе Мэнисон стоял перед виртуальным экраном, заложив руки за спину, и смотрел на экран.

Это была секретная информация из базового лагеря Первобытной звездной реки, полученная от шпиона, которого он посадил в цивилизацию Модо много лет назад.

Было написано только краткое сообщение.

Близнецы Обмена Душ были переведены с базы, а Заменитель Душ был взят со склада армией. Место назначения было неизвестно.

— Заменитель Душ… Если моя догадка верна, цивилизация Модо, должно быть, намеревается использовать это универсальное сокровище, чтобы расправиться с ним. Может быть, я смогу… — пробормотал себе под нос Мэнисон, и в его глазах вспыхнул необъяснимый огонек.