— Что? Гауд пропал? Кто-то действительно напал на него.

Президент Федерации Света Бадер, ошеломленный, вскочил со стула.

«Что, кто этот идиот?»

«Нет, это не идиот. Это же маньяк!»

Главный Старейшина тоже был в смятении.

— Кто осмелился напасть на прямого члена Династии? Это повлияет на ситуацию во всей исследованной вселенной, создаст огромный шторм и вызовет проблемы для всех!

Бадер нахмурился и глубоким голосом сказал:

— Если мы не сделали шаг, то и Церковь не сделала бы этого… Так что, скорее всего, это дело рук Альянса Суперзвездных Скоплений.

— Да, это, должно быть, Альянс Суперзвездных Скоплений, — главный старейшина кивнул.

До того, как это произошло, они оба не думали, что Альянс Суперзвездных Скоплений осмелится действовать. Однако, когда это действительно случилось, поскольку они этого не сделали, это мог быть только Альянс Суперзвездных Скоплений!

«Кто дал им мужество! Сегодня они осмелились напасть на непосредственного члена Династии. Они собираются напасть на наших завтра?»

— Альянс Суперзвездных Скоплений становится самоуверенным. Похоже, Трагедия Вершин не была достаточно эффективным уроком. Похоже, пришло время снова их воспитывать…

Глаза Бадера блеснули.

На самом деле он втайне радовался тому, что именно Династия приняла удар на себя. Он, по сути, наслаждался преимуществом ослабления Династии, ничего не делая. Однако, с другой стороны, Династия представляла одну из правящих цивилизаций, и Федерация также была одной из правящих цивилизаций. Видя, что их авторитету бросают вызов, он все еще злился. Эти две эмоции не противоречили друг другу.

Главный старейшина на мгновение задумался и с тяжелым сердцем произнес:

— Хотя мы и не виноваты, наша специальность — убийство, так как у нас есть Многомерное Транспортное Устройство для Открытия Неба, так что мы, скорее всего, будем одним из подозреваемых Династии.

— Хм, это проблема. Поэтому мы должны занять твердую позицию и активно помогать Династии расследовать это дело. Однако мы не единственные, у кого есть такая технология телепортации. Кто знает, не украл ли его Механическая Империя? Кроме того, у Блэкстара также есть тип механического костюма, который обладает аналогичными телепортационными способностями…

— Механическая Империя действительно подозрителен. Он все еще союзник Федерации. Если он это сделал, мы тоже будем нести ответственность. Что касается Блэкстара… — главный старейшина рассмеялся. — Хе-хе, пока высшие эшелоны Династии не сошли с ума, они не могут подозревать Блэкстара.

— Ты прав, — Бадер вздохнул и покачал головой.

***

— Кто, черт возьми, это сделал?!

Лидер цивилизации Звездной Дуги был ошеломлен, словно пораженный молнией.

Хотя они и правда хотели это сделать, лидер цивилизации Звездной Дуги знал, что независимо от того, кто нападет на Гауд, Альянс Суперзвездных Скоплений, безусловно, будет главным подозреваемым Династии.

Это толкало их в огонь!

Лидер цивилизации Звездной Дуги был озадачен. Возможные подозреваемые мелькали в его голове один за другим.

— Я этого не делал. Это еще одна цивилизация суперзвездного скопления? У кого есть мотив для этого… Модо?!

Модо давно вышли из войны. Нынешняя битва не имела к этому никакого отношения, так что они действительно не побоялись бы сделать что-то подобное. Даже возможность того, что они захотят обременить Альянс Суперзвездных Скоплений, не была исключена. Они потеряли шанс конкурировать, поэтому они хотели, чтобы другие цивилизации суперзвездного скопления потерпели неудачу точно так же, как и они!

Мозг лидера цивилизации Звездной Дуги быстро работал.

Был ли это план Федерации и Церкви, убивающих талант Династии и подставляющих их?

Был ли это собственный заговор Династии — заставить Гауда пропасть и подставить этим Альянс Суперзвездных Скоплений, дать их непосредственным членам повод участвовать в войне и использовать это как предлог, чтобы начать еще одну Трагедию Вершин? Если нет, то как это могло случиться так внезапно, и почему Гауд не смог устоять?

Цивилизация Звездной Дуги чувствовала себя так, словно они видели все насквозь.

Это был заговор против Альянса Суперзвездных Скоплений!

Три универсальные цивилизации хотели их смерти!

— Мы слишком пассивны. Надо что-то делать! Мы не можем позволить трем универсальным цивилизациям все выдумать!

Лидер цивилизации Звездной Дуги стиснул зубы.

«Вы хотите подставить нас? Мы знаем, как такое делается! Мы должны найти козла отпущения, который заткнет три универсальные цивилизации!»

Имена быстро промелькнули у него в голове, и вдруг он остановился на одном имени.

У этого человека не было недостатка в мотиве, у него было более чем достаточно способностей для этого, и он был очень подозрителен…

«Я выбираю тебя, Мэнисон!»

***

Всего за несколько дней объявление Династии пронеслось по всем звездным полям подобно буре, вызвав сенсации в бесчисленных областях.

Некоторые толстые и самоуверенные местные террористические организации утверждали, что несут ответственность за это. Затем, менее чем за день, флот Династии прибывал на их базы сразу же и уничтожил их всех, не оставив ни одного выжившего!

Все чувствовали, что на этот раз Багровая Династия была действительно в ярости!

Многие организации почуяли, что надвигается буря…

Ассоциация Суперов выше класса А провела экстренное заседание, чтобы обсудить, как справиться и с этим вопросом.

В большом конференц-зале за круглым столом на планете Финн собрались и интенсивно обсуждали отдаленные проекции многих Суперов выше класса А.

— Как это могло случиться? Это так неожиданно!

— Прошло всего несколько дней с тех пор, как мы в последний раз видели Гауда, а теперь он…

— Это сделал кто-то из Ассоциации. Кто это сделал? Шаг вперед!

Они были в ярости.

Хотя Гауд был прямым представителем высокоразвитой цивилизации, то, что случилось с ним, повлияло и на остальных. Время от времени они с сочувствием поглядывали на пустое место Гауда.

Собрание было шумным, как мокрый рынок*. На этот раз Солнечный Охотник открыл рот. Его громовой голос заглушал голоса всех остальных.

Остальные оглянулись и увидели, что он смотрит на Мэнисона с подозрением.

— Механическая Империя, скажи нам правду, ты это сделал?

— Чепуха! Вам, люди, Блэкстар мозг промыл? Почему я взял бы на себя инициативу нарушить правила? — лицо Мэнисона дернулось. Он был расстроен.

Однако остальные по-прежнему смотрели на Мэнисона и не доверяли ему.

Хан Сяо никогда не переставал вредить его репутации. Он давно посеял семя сомнения в сердце каждого.

Увидев это, на лбу Мэнисона вздулись вены. Он был крайне раздражен.

Сколько бы он ни объяснял, он не сможет избавиться от подозрений. Суперы выше класса А бы все еще подозревал его… и Блэкстар был тем, кто вызвал все это!

Мэнисон впился взглядом в Хан Сяо и почти хотел сразиться с ним прямо здесь, на глазах у всех, пока он не выплеснет весь свой гнев.

На этот раз Клотти медленно встал и сказал ледяным тоном с невыразительным лицом:

— Независимо от того, кто здесь заставил Гауда пропасть без вести, мы вытащим тебя и заставим понять последствия вызова Династии!

Говоря это, он едва заметно взглянул на Мэнисона.

Непосредственные члены трех универсальных цивилизаций обычно молчали, но теперь все они сделали серьезные заявления, выразив, что поймают преступника, несмотря ни на что. Многие время от времени поглядывали на Механическую Империю.

Выражение лица Мэнисона становилось все хуже и хуже.

Однако Сорокин смотрел на Мэнисона все более и более ласково.

Если бы не то, что сейчас было неподходящее время, Сорокин показал бы Мэнисону большой палец и похвалил его.

В это время Хан Сяо, который почти ничего не говорил, прочистил горло, привлекая всеобщее внимание.

— Гауд вступил в Ассоциацию еще до того, как это случилось. Он также является одним из наших членов и находится под защитой Ассоциации. Теперь, когда он пропал, это не просто акт провокации Династии, но и акт подрыва авторитета Ассоциации. Наш долг — найти виновника. Это и есть цель Ассоциации!

— Поэтому я предлагаю, чтобы Ассоциация объявила общественности, что мы будем тщательно расследовать это дело. Все Суперы выше класса А будут искать зацепки вместе и выпустят приказ об убийстве по всей вселенной!

После его слов, искренних или фальшивых, все выразили свое одобрение и согласие.

— Вице-президент прав. Ассоциация не должна быть в стороне!

— Кто осмелится напасть на нашего члена? Неужели они думают, что мы все декорации?

Предложение Хан Сяо соответствовало тому, что чувствовало большинство людей. Некоторые опасались, что если они не выстоят, то Династия отомстит, повторив Трагедию Вершин, и будет угрожать их жизни.

Поскольку Хан Сяо предложил оказать помощь, это более или менее направило бы ненависть Династии куда-то еще, чтобы они не были мишенью для Династии, чтобы выразить свой гнев.

Кроме того, защита своих членов была одной из обязанностей Ассоциации. Большинство людей были рады, что Ассоциация сделала шаг. Это означало, что они будут получать такое же отношение и в будущем.

Атмосфера в комнате внезапно стала единой.

Клотти взглянул на Хан Сяо. Выражение его лица стало чуть менее холодным, когда он кивнул Хан Сяо и снова сел.

Он намеревался заручиться помощью Ассоциации. В конце концов, это множество Суперов выше класса А было чрезвычайно мощной силой. Получение их помощи значительно увеличит шансы найти преступника.

Блэкстар был союзником Династии, и он проявил к ним большое уважение, приняв решение на месте оказать помощь. Видя это, Клотти больше соглашался со стратегией Династии.

Позволить Блэкстару контролировать Ассоциацию было определенно хорошо для Династии.

Глядя на реакцию всех присутствующих, Хан Сяо внешне сохранял серьезное выражение лица, втайне вздыхая с облегчением.

Именно этого эффекта он и хотел добиться — заставить все организации подозревать друг друга, не зная, что истинный виновник находится прямо у них под носом…

Он полностью замутнил воду.

---

* Мокрые рынки — это большие торговые площади, где продают живых животных, в том числе диких, которых тут же и убивают, нередко варварски