Как только звонок завершился, лицо Сорокина помрачнело.

Он немного сожалел. Он чувствовал, что не должен был колебаться, когда его личность была указана тогда Блэкстаром; он должен был устранить эту угрозу как можно скорее.

Хотя сбор всех Семян души приведет к разрушению этого тела, и он потеряет эту личность, позволяя Блэкстару существовать, все равно рискует потерять эту личность.

Поскольку несмотря ни на что он определенно потеряет кучу всего, он мог бы также перетащить Блэкстара вниз.

Хотя он был в ярости, он все еще колебался. Он беспокоился, что, возможно, раздувает дело непропорционально, но он также беспокоился о том, сможет ли он действительно победить Блэкстара.

— Несмотря ни на что, я должен составить запасной план. Мне нужно найти способ унаследовать часть огромных средств Безграничной Финансовой Группы. Если денежный поток слишком велик, это привлечет внимание, даже если я использую каналы черного рынка. Лучше всего превратить эти средства в реальные предметы…

Сорокин стиснул зубы.

Независимо от того, собирался он это сделать или нет, подготовка пути отступления определенно не была неправильной.

— Тело Блэкстара неразрушимо. Его душа — его единственная слабость, но даже это относительно. По крайней мере, у него есть ментальное сопротивление пикового Супера выше класса А. Убить его чрезвычайно трудно. У него есть Король, поэтому изгнать его в неизведанную вселенную тоже не получится. Основываясь на моих способностях и универсальных сокровищах, которые я тайно собрал, только один план имеет сравнительно высокий процент успеха, сильно повреждая или запечатывая его душу, так что он должен перейти в долгосрочное состояние спячки.

— Для этого мне лучше всего вернуть Пламя души. Только тогда вероятность успеха будет выше. Интересно, есть ли теперь у Пламени души хозяин? Если это так, я могу только убить его и вернуть Пламя…

***

Через несколько дней Династия и армия Блэкстара договорились о дате инспекции. Они послали эмиссаров и направились в Мерцающий Мир из центральной галактики.

Инспекционная группа Династии должна была провести довольно много времени в пути, поэтому Хан Сяо приказал войскам, размещенным на сотнях жилых планет расы Кунде, распространить сообщение о том, что инспекционная группа скоро прибудет. Он сказал им, что они могут быть освобождены, если будут хорошо сотрудничать.

Первоначально проверки обычно проводились тайно. Как только объект инспекции узнает об этом заранее, чтобы освободиться раньше, они могут «схитрить». Такое случалось и раньше.

На этот раз, однако, Династия никак не отреагировала, так как выпустить расу Кунде раньше было также и их тайной целью. Хотя то, что сделал Хан Сяо, шло вразрез с правилами, это соответствовало тому, чего хотела достичь Династия, поэтому они закрывали на это глаза. Хан Сяо тоже хотел как можно скорее освободить расу Кунде, чтобы получить награду за миссию.

Обе стороны пытались достичь своей цели. Разница была в том, что Хан Сяо знал, о чем думает Династия, но Династия не знала, какова его цель.

Новость о том, что скоро прибудет инспекционная группа, быстро распространилась по всем обитаемым планетам расы Кунде. Раса Кунде, которая провела свои дни бессмысленно, внезапно увидела надежду.

***

Жилая планеты расы Кунде № 77, к югу от города Сигая, на крыше квартиры F0044.

Бартон выпрямился во весь рост и окинул взглядом весь город. Высокие, прямоугольные квартиры были аккуратно расставлены с одинаковой высотой, формой и расстоянием друг от друга, как металлические гробы. Город излучал сильную индустриальную атмосферу. Небо было темным, и рассвет скрывался за облаками, окрашивая город в унылый желтый цвет.

Бартон не мог вспомнить, сколько раз он видел этот скучный, вечно один и тот же, унылый пейзаж. В его глазах это был не город, а большая тюрьма.

Пронзительный холодный ветер пронесся мимо, неся голос позади.

— Брат Бартон, в новостях говорится, что инспекционная группа Багровой Династии впервые посетит нас. Мы действительно можем уйти отсюда?

Услышав это, Бартон обернулся. Сотни людей стояли на крыше, все молодые члены расы Кунде.

Некоторое время он молчал, потом медленно кивнул.

— Определенно!

Все они были детьми жильцов этой квартиры, рожденными в «Эпоху большой изоляции». Бартон был самым старшим. Он был признанным лидером среди всей тамошней молодежи.

Во время культурной трансформации все в их жизни было устроено. Их резиденция была устроена, и их соседи были устроены. Выход из дома должен был быть сообщен в местную систему управления искусственным интеллектом, и они могли покинуть район только после того, как это было одобрено. Все, что они делали, контролировалось.

Расе Кунде не было позволено развивать свою технологию. Единственное, что они могли передавать, — это часть сверхзнания, которое пришло из армии Блэкстара. Армия Блэкстара рассматривала расу Кунде как свой резерв талантов, поэтому она не хотела, чтобы все они стали бесполезными затворниками.

Культурная трансформация включала в себя множество аспектов, включая их повседневные потребности, новости, которые они видели, образование, которое им давали, и так далее. По прошествии более чем двух десятилетий это уже стало нормой жизни расы Кунде. Они получали эту информацию каждый день, и их менталитет подсознательно менялся.

Однако для первой партии новорожденных в Эпоху Большой Изоляции слава расы Кунде в прошлом существовала только на словах. Они не могли себе этого представить. В то время как они обучались в государственных школах, они также находились под влиянием затянувшейся ненависти предыдущих поколений.

Некоторые из старших, переживших поражение расы Кунде, все еще хранили ненависть глубоко в своих костях, предупреждая молодое поколение никогда не забывать об этом. Некоторые предпочитали не говорить об этом, чтобы новые поколения оставили прошлое позади. Только тогда их раса однажды освободится и обретет новое будущее.

Живя на планете в изоляции, в обществе, которое было подавлено, и между разделенными убеждениями, это поколение было потеряно. Никто не знал, куда ведет тропа впереди.

Теперь же прибытие инспекционной группы Династии наконец заставило их увидеть то, что было важнее всего остального — надежду.

Бартон посмотрел в даль глазами, полными надежды, и сказал низким голосом:

— Возможно, у нас есть только один шанс в нашей жизни… Любой, кто создает проблемы, будет грешником для всей расы.

Молодой человек вздохнул и сказал:

— Брат Бартон, может быть, мы и не создадим никаких проблем, но, как ты знаешь, слишком много других людей все еще ослеплены ненавистью именно в этой квартире… Вероятно, это не то, что хочет видеть инспекционная группа.

Бартон некоторое время молчал. Затем он медленно поднял руки-клешни. Крошечные электрические искры заплясали на его коже, и он мягко сказал:

— У нас еще есть время подготовиться. Иди, поговори со всеми в квартире, кто все еще полон ненависти. Ради всей расы, я верю, что они сделают правильный выбор.

— Если есть кто-то, кто действительно ослеплен и искривлен ненавистью, не желающий ничего менять, бремя для всех…

Бартон помолчал. На его панцире появились цвета, отображающие боль.

— Убейте их, даже если это наша семья.