Час спустя удаленная проекция Хан Сяо вошла в совместный конференц-зал лидеров трех Вселенских Цивилизаций, и он сразу же увидел трех стариков, уставившихся на него с серьезными лицами.

— О, вы уже все здесь.

Совершенно не торопясь, Хан Сяо непринужденно поприветствовал их. Это был первый раз, когда его позвали на подобную встречу с тех пор, как отношения двух сторон достигли точки застывания.

— Блэкстар! Что, черт возьми, ты знаешь?

Марбрюс был совсем не в настроении болтать и сразу перешел к делу.

Час назад, когда они втроем ждали эмиссара династии, который должен был сообщить позицию Блэкстара по отношению к предложению трех Вселенских Цивилизаций о мире, чтобы посмотреть, смогут ли они успокоить Союз, к их полному ужасу, они получили новость о том, что Блэкстар внезапно назвал секрет червоточины.

Все трое были совершенно ошарашены.

Откуда Блэкстар узнал о том, что они расшифровали секрет червоточины? Кто слил информацию? Был ли тут крот?

Если нет, то как Блэкстар узнал об этом? Знал ли он о секрете червоточины с самого начала?

Было так много вопросов без ответов!

Марбрюс, Луис и Папа были встревожены.

Поскольку Блэкстар специально попросил эмиссара передать им это сообщение, не имело значения, как он получил такую удивительную информацию. Дело было чрезвычайной важности, и к нему нужно было отнестись со всей серьезностью. Они втроем провели экстренное совещание, на котором решили поговорить с Блэкстаром, отсюда и эта встреча.

— О, я много чего знаю.

Хан Сяо огляделся вокруг и нарочито многозначительно посмотрел на них, чувствуя себя при этом спокойно.

Он также не был уверен в том, что происходит, поэтому не стал напрямую раскрывать название Цивилизации Мирового Древа, а лишь двусмысленно указал на него.

Тем не менее, раз уж его позвали на эту встречу, Хан Сяо знал, что он сделал правильную ставку и действительно угадал правду. Он был рад, что не стал усугублять ситуацию.

— Ты упомянул данные о червоточине, оставленные ЭсГодом. Как много ты о ней знаешь? — спросил Луи глубоким голосом.

Обуздав свои эмоции, Хан Сяо взглянул на него и был непринуждённым в своих словах:

— Вы, ребята, обнаружили цивилизацию по ту сторону червоточины, верно?

Все трое обменялись взглядами с крайне серьезными выражениями.

Марбрюс нахмурился и спросил:

— Откуда у тебя эта информация?

— Я знаю, о чем вы хотите меня спросить… — Хан Сяо приподнял брови. — Нет, я не крал вашу внутреннюю информацию.

Услышанное сделало их лица ещё более серьезными.

Говоря, что его источник информации не исходит от трех Вселенских Цивилизаций, Блэкстар, по сути, имел в виду, что он давно раскрыл секрет червоточины и обладает информацией о ней, которой они трое не обладают.

Марбрюс глубоко вздохнул, отбросил свою гордость и серьёзно, даже слегка уважительным тоном произнёс:

— Я уверен, что ты осведомлён о сути этого дела. Мы надеемся, что ты сможешь рассказать нам правду. Это крайне важно для всей Вселенной.

— Конечно. — Хан Сяо кивнул. Раз уж это произошло, не было смысла скрывать то, что он знал. Пришло время рассказать им правду. Он должен был убедиться, что три Вселенские Цивилизации знают, насколько опасно Мировое Древо.

— … Эта червоточина ведет на территорию цивилизации под названием Цивилизация Мирового Древа. Это чрезвычайно могущественная цивилизация, которая любит воевать и расширять свою территорию. Десятилетия назад по некоторым причинам ЭсГод послал своего двойника напасть на меня, в результате чего его двойник провалился в червоточину и случайно обнаружил цивилизацию Мирового Древа. После этого ЭсГод послал своих людей украсть данные червоточины, чтобы найти способ определить координаты цивилизации Мирового Древа. Произошли некоторые события, и я стал единственным человеком, который знает об этом…

Конечно, Хан Сяо скрыл тот факт, что часть этой информации была получена из его прошлой жизни, и описал дело по-другому, подчеркнув, насколько могущественной была Цивилизация Мирового Древа. В общем, он рассказал почти всё, что знал об этой угрозе.

Все трое слушали до конца с хмурыми лицами, полными сомнений.

Марбрюс спросил первым:

— Это ЭсГод рассказал тебе всё это? Если не принимать во внимание, почему ЭсГод сообщил об этом только тебе, почему ты так много знаешь о цивилизации Мирового Древа? Это далеко не то, что ЭсГод мог выяснить за одну вылазку.

— Я понимаю ваши сомнения. — Хан Сяо кивнул. К этому вопросу нельзя было относиться легкомысленно. Если бы он выставил ЭсГода причиной всего, то им достаточно было бы просто допросить ЭсГода, и его ложь была бы раскрыта.

Без абсолютно надежного источника информации три Вселенские Цивилизации ни за что бы не поверили во всё это.

Однако он уже давно придумал причину, которая объясняла, почему он так много знает о цивилизации Мирового Древа.

— На самом деле… у меня есть кое-что, оставленное определенной цивилизацией, которая была стерта с лица вселенной Цивилизацией Мирового Древа. Там содержится тонна информации. То, что я знаю о Цивилизации Мирового Древа, в основном исходит из этого объекта.

Сказав это, Хан Сяо вызвал удаленную проекцию SWY-001 и вывел на экран заранее подготовленную информацию.

Выражения их лиц изменились, и они поспешно начали просматривать данные. И чем больше они смотрели на экран, тем больше шокировались.

Модуль памяти SWY-001 записал трагическое состояние Республики Карма во время вторжения, а также уникальный и чрезвычайно эффективный способ ведения войны цивилизацией Мирового Древа. Более того, он также показал, что Цивилизация Мирового Древа была Вселенской Цивилизацией, с которой практически невозможно было сосуществовать. Всё это доказывало, что слова Хан Сяо были правдой.

Без этого большого сокровища, даже если бы Хан Сяо смог объяснить источник данной информации, всё выглядело бы недостаточно убедительно.

«Как же вовремя…» — мысленно подумал Хан Сяо.

Других слов, кроме… «Черт, Фейдин!» …тут не находилось.

Все трое потратили некоторое время на чтение информации, но шок все еще оставался в их глазах.

— Пожирая всё на своем пути, Цивилизация Мирового Древа действительно является врагом всех разумных цивилизаций. Даже подумать страшно, что во вселенной есть такой охотник… — пробормотал Луис. — К счастью, мы давно запечатали ЭсГода. Если бы он привел цивилизацию Мирового Древа сюда…

Внезапно, прежде чем он закончил своё предложение, его выражение лица застыло.

В этот момент Марбрюс вспомнил, что запечатывание ЭсГода было тем, что настоятельно предлагал и осуществил Блэкстар. То, что Мировое Древо до сих пор не обнаружило их, было заслугой Блэкстара.

В те времена Блэкстар настаивал на том, чтобы запечатать ЭсГода, несмотря ни на что. Неужели он втайне пытался защитить исследованную вселенную от вторжения?

Сердце Марбрюса учащенно забилось. Он посмотрел на Хан Сяо и не мог не спросить:

— Так именно по этой причине ты настаивал на пленении ЭсГода?

Хан Сяо хмыкнул:

— А что ещё? Неужели ты думаешь, что я так сильно ненавидел его, что непременно должен был его убить?

Выражение лица Марбрюса слегка изменилось. Он посмотрел на Хан Сяо и не мог не почувствовать восхищения и благодарности по отношению к нему. Сомнения в его сердце мгновенно ослабли.

Если бы не Блэкстар, это галактическое общество уже было бы захвачено. Технически говоря, вся вселенная была ему обязана.

Однако Блэкстар совсем ничего не сказал и молча скрыл это почетное достижение, оставив его пылиться в истории. Никто не знал об этом колоссальном вкладе, который он сделал.

«Как благородно!»

В сердце Марбрюса образ Хан Сяо мигом стал выше.

Внезапно Папа взял слово:

— Блэкстар, раз ты знал об угрозе цивилизации Мирового Древа и давно обладал всей этой информацией, почему ты не поделился ею до сих пор?

Хан Сяо покачал головой.

— Я слишком хорошо вас знаю. Если бы вы узнали, что в неисследованной вселенной есть могущественная неизвестная цивилизация, вы бы стали игнорировать её существование? Если бы я поделился с вами, это привело бы к тому, что контакт был бы установлен еще раньше. Лучше всего было держать это в секрете. На самом деле, если бы не ваши результаты изучения данных о червоточинах, я бы и сейчас не стал об этом говорить.

Им троим нечего было ответить.

Это было так. Даже если бы они не узнали всех подробностей, в случае обнаружения угрозы Мирового Древа трое из них были полностью уверены, что они ни за что не стали бы просто игнорировать это дело. Они непременно захотели бы нанести первый удар и попытаться застать цивилизацию Мирового Древа врасплох; никогда бы они не стали действовать так, как сейчас.

В то же время попытка узнать больше о Мировом Древе означала, что они также рисковали быть разоблаченными. Несмотря на это, исходя из их положения, удар первыми был бы совершенно необходим. В противном случае они просто положились бы на судьбу и ждали нападения.

Зная о существовании такого могущественного врага в неизвестной вселенной, трое из них не могли бы спать спокойно, каждую секунду опасаясь, что однажды их обнаружат, и начнётся вторжение. Так жить было бы невозможно, поэтому, конечно, активное устранение этой угрозы больше соответствовало потребностям трех Вселенских Цивилизаций.

Если бы обе стороны не знали о существовании друг друга, они могли бы сосуществовать, как две параллельные линии. Однако, как только одна из сторон обнаружит другую, они быстро столкнутся.

— Должен признать, что в этом есть смысл… — вздохнул Луис. — Но разве это не ставка на то, что враги не обнаружат нас первыми?

Хан Сяо покачал головой и ничего не ответил.

Он был уверен в этом, потому что точно знал, когда Мировое Древо начнет вторжение, только объяснять это было не нужно. К тому же, это было бы нелегко объяснить и звучало бы недостаточно убедительно.

В этот момент Папа нахмурился и произнес:

— Но как мы можем быть уверены в том, что информация, полученная от этого объекта, правдива, а не выдумана?

— Ты сомневаешься во мне? — Хан Сяо взглянул на него.

— Я просто осторожен. Ничего личного. — Папа махнул рукой.

Луи задумался и добавил:

— Действительно, источник твоей информации очень убедителен, но её подлинность все еще неясна… Мы не сомневаемся в тебе, но мы не можем полностью доверять этой информации. Хотя она выглядит вполне реальной, кто знает, не была ли эта информация выдумана на самом деле? Мы не можем просто предполагать…

— Блэкстар, мы внимательно отнесемся к предоставленной тобой информации, но нам всё равно нужно увидеть результаты нашей разведки, — сказал Марбрюс.

«Проклятье, вы трое доставляете мне одни хлопоты!»

Хан Сяо скривил губы, но не удивился.

С их точки зрения… это было нормально, что три Вселенские Цивилизации были осторожны. В конце концов, существовала вероятность того, что эта информация была выдумана, как и в случае с Расой Кунде. Кто знал, может, эта информация тоже была «приманкой»?

Хан Сяо погладил свой подбородок, задумавшись:

— У этой цивилизационной реликвии все еще есть признаки жизни. Она только спит. Если мы её разбудим, то сможем получить больше информации.

У него была миссия по пробуждению SWY-001, но он не выполнял её все это время, потому что не хотел иметь дело с возможными неприятностями. Однако теперь, когда он был уверен, что три Вселенские Цивилизации заранее установили контакт с Мировым Древом, он больше не возражал против пробуждения SWY-001. Напротив, это было бы даже полезно.

— Хорошо, тогда я поручаю это тебе. Это очень важно… Кстати, ты ведь поможешь нам?

Марбрюс кивнул. Он вдруг сделал паузу и понял, что Союз и они все еще находятся по разные стороны.

Двое других тоже поняли это, выглядя теперь немного неловко.

Ситуация изменилась, и сейчас им нужен был Союз. Однако совсем недавно они пытались уничтожить Союз, а теперь просят их о помощи. Все трое чувствовали себя неудобно и даже немного смущенно.

Однако они испытывали неловкость лишь несколько секунд, после чего быстро изменили своё настроение и посмотрели на Хан Сяо пылкими глазами.

Тот посмотрел на них в ответ и улыбнулся.

— Цивилизация Мирового Древа не может сосуществовать с нами. Мы все в одной лодке, поэтому совместная работа — единственный выход.

— … Здорово, что ты это понимаешь.

Все трое почувствовали облегчение. В этот момент им нужно было объединить все силы, и они очень боялись, что Союз может совершить что-то неразумное.

Видя, что Блэкстар спокойно смотрит на их конфликт, трое из них не могли не вспомнить о своем противостоянии с Союзом в прошлые годы. Они чувствовали себя сложно.

Блэкстар всегда пытался достичь равновесия и мирного сосуществования; он никогда не провоцировал конфликты.

В прошлом они втроём думали, что Союз оттягивает время, чтобы накопить больше силы. Однако, оглянувшись назад, они с шоком поняли, что действиям Блэкстара есть и другое объяснение… Пытался ли он спасти силы исследованной вселенной?

По многим причинам трое из них продолжали угнетать и преследовать Союз, в то время как Блэкстар пытался сохранить хрупкое равновесие. Пока трое были заняты решением внутренних проблем, Блэкстар, скорее всего, готовился к борьбе с внешним врагом — Цивилизацией Мирового Древа.

К сожалению, утечка Вируса Виртуального Мятежа заставила их принять решение о начале полномасштабной войны…

— Мы чуть не пошли по пути без возврата!

От ужаса их спины покрылись холодным потом. Они были несказанно рады своему решению.

Какое счастье, что они отступили в последний момент. Если бы они начали войну, усилия Блэкстара по поддержанию сил исследованной вселенной были бы потрачены впустую.

Подумав об этом, все трое снова посмотрели на Хан Сяо с очень сложными эмоциями в глазах. Здесь были и стыд, и сожаление, и благодарность, и восхищение.

«Мы неправильно его поняли…»

Узнав истинные мотивы Блэкстара, они словно впервые встретились с ним.

Образ Блэкстара внезапно ожил в их сознании. Они словно увидели спину человека, одиноко идущего по миру, несущего тяжелую ответственность, о которой никто не знал, пытающегося разрядить конфликты, и при этом никто не понимал его истинных мотивов…

«Блэкстар… твой интерес к этой вселенной более чем благороден», — именно эта мысль промелькнула в голове Марбрюса, как и та, что когда-то была у Урранрел.

«Если бы только Блэкстар был прямым членом династии…»

Проблемы, которые у них были с Блэкстаром, в миг испарились. В этот момент все трое поняли, что продолжать внутренний конфликт было глупо. Они знали, что Блэкстар уже проявил свое милосердие; пришло время им проявить свое.

Они посмотрели друг на друга и осознали, что каждый из них имеет в виду. Они медленно кивнули.

В этот момент Марбрюс кашлянул, серьезно посмотрел на Хан Сяо и торжественно произнес:

— Блэкстар, от имени трех Вселенских Цивилизаций я официально приглашаю тебя снова стать специальным консультантом по безопасности. Что скажешь?