​В глазах Эймс вспыхнул резкий зелёный огонек. Она пристально посмотрела на Малекита и медленно спросила:

– Что вы, парни, опять пытаетесь сделать с моими людьми?

– Ваше Превосходительство Император Дракон, не сердитесь. Мы с Блэкстаром лишь случайно встретились. Вот и всё, – спокойно ответил Малекит.

Эймс прищурилась и повернулась, чтобы взглянуть на Хан Сяо.

Хан Сяо нечего было скрывать, поэтому он честно выложил всё как есть:

– Он пришёл ко мне и хотел, чтобы я оставил Парящий Дракон и присоединился к Земле Кровопролития. И он предложил мне несколько хороших условий...

– И? Что же ты ответил? – спросила Эймс со слабой улыбкой.

– Если бы я согласился, он бы сейчас не поднимал эту тему. – Хан Сяо пожал плечами.

Эймс ухмыльнулась, повернулась к Малекиту и вновь взяла слово:

– Отбрось свои фокусы и показывай дорогу.

Увидев, что его провокация не сработала, Малекит больше ничего не сказал и зашагал вперёд.

До праздника оставалось ещё несколько дней, но многие уже прибыли. Земля Кровопролития приготовила множество комнат отдыха для гостей.

А потому всех четверых стали сопровождать в их номера. По мере того как они проходили через многочисленные базы, повсюду можно было заметить патрулирующих солдат и носильщиков.

У Хан Сяо было на то время, и по пути он осматривал всевозможные сооружения, располагавшиеся на Земле Кровопролития. Всё было похоже на картину из его воспоминаний. В его прошлой жизни тоже были игроки, которых вербовала Земля Кровопролития, поэтому он помнил структуру карты планеты Хебер.

«Если я правильно помню, то поверхность планеты Хебер – это лишь малая её часть. Под землей есть и более крупные сооружения», – припоминал Хан Сяо.

Но в этот момент голос какого-то незнакомца внезапно раздался совсем рядом с ними, выводя его из размышлений.

– Давно не виделись, Эймс.

Первая мысль, оказавшаяся в голове Хан Сяо, была о том, что тон этого человека звучал очень насмешливо.

Они обернулись. Вокруг мужчины, стоявшего позади них, была сформирована группа солдат, и именно он был говорившим. Он был одет в изысканную мантию и имел скорее женственное, нежели мужественное лицо, глядя на Эймс со слишком уж насмешливым выражением.

Взгляд Эймс тут же слегка изменился, стоило ей увидеть этого мужчину перед собой.

– Кэрролл.

Безудержный взгляд Кэрролла заскользил по великолепному лицу Эймс, её белоснежной шее, плоскому животу и тонким длинным ногам, бесстрашно оценивая её.

– Я уже давно покинул Парящий Дракон, но ты всё так же прекрасна, как и раньше.

Лицо Эймс отдавало холодом и безразличием.

Хан Сяо не мог не заметить ненормальную реакцию Эймс; казалось, что её отношения с этим парнем по имени Кэрролл были отнюдь не такими простыми. Он обернулся, взглянул на Малекита и увидел на лице демона с Сломанным Рогом выражение искреннего предвкушения и любопытства.

«Ясно... Значит Кэрролл... и есть тот бывший подчинённый Эймс». – догадался Хан Сяо.

Если бы Кэрролл ушёл в отставку в обычном порядке, Эймс ничего бы не сказала. Но вместо этого Кэрролл открыто дезертировал и присоединился к Земле Кровопролития ради высокой должности. Он даже выдал некоторые технологические секреты Парящего Дракона и их картографическую структуру. К тому же теперь он занимал высокое положение. Для Эймс это, несомненно, было предательством. Она чувствовала враждебность по отношению к Земле Кровопролития, а еще больше – к Кэрроллу. Тогда, когда она сражалась с планетой Хебер, у неё, скорее всего, была другая цель – убить Кэрролла. Только вот её остановил... Тиран.

Правда была именно такой, как предполагал Хан Сяо: Эймс и её старый подчинённый Кэрролл давно стали врагами.

– Осмелиться прийти и... заговорить со мной, неужели тебе жить надоело? – холодно спросила Эймс.

За плечами у Кэрролла стоял Тиран, на которого можно было положиться, поэтому он был уверен в себе и не чувствовал страха. А потому с насмешливой улыбкой он продолжил:

– Это штаб-квартира Земли Кровопролития. Что, ты хочешь убить прямо здесь менеджера по логистике Тирана? Кстати, я слышал, что ты нашла себе какое-то новое насекомое, чтобы заменить меня на посту. Хе-хе, знаешь, у тебя довольно странный вкус.

С ничего не выражающим лицом Эймс начала напрягаться.

Хила и Аврора заметили, что атмосфера стала не совсем подходящей, и насторожились.

Однако Кэрролл как будто и не собирался сдерживаться. Было ясно, что он пришел только для того, чтобы спровоцировать их. Повернув голову, чтобы посмотреть на Хан Сяо, он небрежно произнёс:

– Блэкстар? Итак, ты новый офицер Эймс? Я могу считаться твоим старшим, хочешь получить несколько советов и рекомендаций?

– Советов? – Хан Сяо приподнял брови. Он просто стоял в стороне и ничего не говорил, но неожиданно Кэрролл заговорил с ним.

– Да, я знаю её очень хорошо, и у меня такое чувство, что ты нуждаешься в моём руководстве. – Кэрролл пожал плечами и усмехнулся. – В конце концов, раз тебе нравится быть её домашним животным, разве ты не должен знать, что любит твоя хозяйка?

– Ух ты, это первый раз, когда я встречаю кого-то, кто ещё большая задница, чем я. – Хан Сяо не смог сдержать смеха. – Дружище, а тебе никогда не хотелось врезать себе по морде, когда ты смотришь в зеркало?

Кэрролл думал, что Хан Сяо рассердится на его провокационные слова, поэтому он просто опешил от этой совершенно неожиданной реакции. Он помолчал мгновение, словно обдумывая, что сказать, а потом снова заговорил с насмешкой:

– Не сердись, я всего лишь говорю правду. Ты такой же, как и прежний я, – просто её песик. Разница в том, что ты всего лишь моя замена. Без тебя на смену придёт Редстар или Вайтстар.

Хан Сяо погладил свой подбородок. Но прежде, чем он успел ответить на эту насмешку, Эймс заговорила первой:

– Блэкстар не такой, как ты, ему можно доверять гораздо больше, чем тебе.

– О, тогда тебе стоить быть еще более осторожным. – Кэрролл с усмешкой уставился на Хан Сяо. – Чем больше она доверяет тебе, тем сильнее она будет жаждать тебя убить, когда ты решишь её бросить… Хе-хе, ты, наверное, даже хуже домашнего животного, просто раб, привязанный к её каблуку.

«Этот парень несет всякую чушь…» – Хан Сяо закатил глаза. Нескольких слов было недостаточно, чтобы рассердить его.

Затем Кэрролл снова посмотрел на Эймс, на этот раз с ещё более явным вожделением:

– А ты знала об этом? Когда-то у меня даже не хватало смелости поднять голову перед тобой, но теперь…

– Меня не интересует, что ты думаешь. – Эймс не дала Кэрроллу договорить. И с ледяным взглядом в глазах подняв руку, медленно произнесла. – Поскольку ты намеренно дразнишь меня, то, похоже, готов понести ответственность за последствия.

*Буу-ум!*

Стоило этим её последним словам слететь с её уст, как материализовалось мощное силовое поле, и земля дюйм за дюймом начала проседать под чрезвычайно сильным давлением. Силовое поле направлялось прямо на Кэрролла.

Внезапно со всех сторон послышались три громких голоса. И три тени быстро задвигались перед Кэрроллом – от их тел поднималось густое пламя Бойца.

Встав в стойку, троица изо всех сил блокировала силовое поле.

Все в группе являлись офицерами Авангарда Земли Кровопролития класса А, одним из которых был Малекит.

В одно мгновение ударная волна взорвалась, и солдаты Земли Кровопролития вокруг превратились в катящиеся камни, падающие и откатывающиеся прочь.

Три офицера Авангарда тоже были отправлены в полет. Они запустили в воздух волну энергии, чтобы остановить импульс, приземлились на землю и с опаской уставились на Эймс.

Всем троим пришлось изрядно постараться, чтобы остановить лишь одну простую атаку силового поля Эймс.

– Как и ожидалось. – Взгляд Эймс потемнел, а воздух завибрировал.

Предыдущая атака была всего лишь обычным, простым ударом Эймс, но теперь она собиралась действовать более серьезно.

*Ооо-ом!*

С этим звуком возникло гораздо более мощное силовое поле, и земля, а также здания вокруг начали трескаться.

Увидев это, Хан Сяо не оставалось ничего другого, как сделать несколько шагов вперёд и встать впереди Эймс. Со вспышкой Механической Силы, Протокол Наблюдателя завис позади него за его головой в круге, похожем на нимб света.

И вместе с тем в стволе парящего Челночного Щита, теперь нацеленного на врагов, возник тёмный свет. Хан Сяо ухмыльнулся и взял слово:

– Итак, парни, вы хотите драться на дуэли или сражаться со мной все вместе? Меня устроят оба варианта.

Глаза представителей Авангарда, включая Малекита, засверкали в предвкушении.

Но, несмотря на эти слова, Хан Сяо знал, что драки не будет. Это была демонстрация силы Земли Кровопролития; Тиран определённо вмешается. В конце концов, несмотря ни на что они были их гостями. Кроме того, Хебер не позволит Эймс испортить его вечеринку.

Тем не менее, он всё ещё должен был выразить свою позицию. Он не мог просто стоять в сторонке и позволить Эймс встретиться с врагами в одиночку.

И вот... как раз в тот момент, когда всё уже было готово взорваться, откуда-то издалека поднялась новая энергетическая сила, устремившись прямо в небо, будто заливая всю землю кровью. Даже звёздные огни на небе, казалось, потеряли свой цвет и стали более тусклыми.

*Буууу-ум!*

А затем издалека донёсся голос человека, глубокий и громкий, как раскаты грома.

– Эймс, сражаясь на моей территории, ты игнорируешь моё существование?!

Только он услышал этот голос, Хан Сяо сразу же почувствовал угрожающий тон.

Подсознательно это напомнило ему о том, что он ощутил, когда в своей прошлой жизни впервые пошёл в зоопарк и столкнулся там с рычанием тигра.

Это был Тиран... Хебер!