​В центре звёздного скопления Сеул ярко сияли звезды. И можно было заметить поток света проносящийся между этими звездами, прорезая тьму. Это был стелс Чёрный Свет, с включенными гипердвигателями. На корабле находилась лишь небольшая группа людей: Хан Сяо, Эймс, Хила и Аврора.

Спустя несколько дней все четверо наконец прибыли в Сеул из Колтона, пройдя по пути через множество Звёздных Врат и систем. Тут всё казалось другим. Когда они проходили через входные звёздные врата из Колтона в Сеул, их даже обыскала станция Звёздных Врат.

Управление Королевства Клент в звёздном скоплении Сеул было довольно строгим. Они установили контрольные точки вокруг всех входных Звёздных Врат из других звёздных скоплений.

Входные звёздные врата позволяли телепортироваться через пустынную область между двумя скоплениями, экономя кучу времени. Звёздными вратами могли пользоваться все галактические путешественники с чистым прошлым, тогда как те, кто выбирал путь через пустынный регион, были в основном разыскиваемыми преступниками и тайными организациями.

Штаб-квартира Земли Кровопролития находилась в строго контролируемой звёздной системе, в самом центре звёздного скопления Сеул.

Находясь в холле корабля, Хан Сяо посмотрел на место, отмеченное на звёздной карте, и скривил губы.

«Планета Хебер. Тц-ц… он использовал своё собственное имя для своей штаб-квартиры. Это так...» – только Хан Сяо собирался уже было прокомментировать сей факт, как вдруг до него дошло, что он ведь... сделал то же самое! Поэтому он мгновенно переформулировал свои мысли. – «Такой мудрый выбор!»

– Мы уже подлетаем? – Аврора с любопытством взглянула на звёздную карту, но ничего не смогла понять.

– Мы выйдем из светового туннеля примерно через десять минут и двадцать семь секунд. – Хан Сяо бегло бросил взгляд на панель управления, предоставленную Рисдой. В данный момент космический корабль летел на автопилоте, и все четверо находились в холле.

Аврора повернулась и на мгновение задумалась:

– Учитель, а планета Хебер похожа на Остров Парящего Дракона?

Эймс лежала боком на диване, элегантная и непринуждённая. Улыбнувшись, она заговорила:

– Непохожа. Стоимость планеты Хебер выше. Это модифицированная планета, построенная Королевством Клент с технологией уровня звездного скопления. Она больше похожа на переносную крепость. Эта планета является вторым по силе оружием Хебера.

Способности цивилизаций звездного скопления намного превосходили способности цивилизаций звездной системы; они находились на совершенно разных уровнях. Наиболее очевидным отличием была мобильность. Цивилизации звездных скоплений могли строить звездные врата, поэтому их скорость транспортировки была в бесчисленное количество раз выше, чем у цивилизаций звездной системы.

Кроме того, цивилизации звездных скоплений обладали технологией для постройки планетарных линкоров, самым распространенным из которых был планетарный шахтерский авианосец. Он был способен «пожрать» целую планету, разрушив её изнутри и превратив во всевозможные ресурсы.

Например, планета Хебер была космической крепостью планетарного уровня, построенной Королевством Клент.

– Второе по силе? Тогда какое же оружие Тирана является самым сильным? – спросила Хила с серьёзным выражением лица. Её больше интересовали способности самых сильных людей в Расколотом звездном кольце.

– Его самое сильное оружие – это, конечно, его собственное тело. – Эймс покачала головой. – Он может использовать своё физическое тело, чтобы пробить планету насквозь.

– Это невозможно! – воскликнула Аврора.

Хан Сяо попросил Филиппа поискать историю Хебера. Оказалось, что существует не одна запись о том, как он врезался в планету. Скорее, это было даже похоже на повседневное занятие Хебера. Его хобби.

– Тело Хебера очень сильное. Грязь и камни не могут его остановить. Плотный каменный слой глубоко под поверхностью для него так же хрупок, как бумага, а лава – это его вода для купания. Даже ядро планеты недостаточно горячо, чтобы сжечь его. Может быть, звезда могла бы причинить ему боль, но не планета, поэтому столкновение с планетой не является для него каким-то вызовом, – вздохнула Эймс.

Хебер практически являлся её заклятым врагом, ведь даже ее самое мощное силовое поле не могло разорвать Хебера на части. Хебер мог свободно передвигаться даже под таким давлением. Если бы она использовала Парящий Дракон, чтобы поразить его им, то просто разбила бы остров о тело Хебера. Немезидой Эсперов, управляющих силовыми полями являлись подобные несокрушимые враги. В конце концов, хотя управление силовым полем и являлось разносторонней способностью, оно было больше ориентировано на контроль; урон не был сильной стороной подобных Эсперов.

Несмотря на беззаботность, Эймс не была невежественной. Она знала свои собственные слабости.

Хила нахмурилась и промолчала. Сила Хебера в данный момент превышала все её познания, поэтому она не представляла, что сказать.

– Хебер, пронзающий планету, подобен снайперской пуле, пробивающей несколько досок. – Хан Сяо покачал головой. Боец выше класса Бедствия был ужасающе силён.

Пока они беседовали, стелс Чёрный Свет наконец вышел из светового туннеля. Яркая линия размытого света за иллюминатором исчезла, и они смогли ясно увилеть вселенную.

Прямо под космическим кораблем в поле их зрения виднелась маленькая металлическая планета. Её цвет казался мрачным и глубоким.

Планета Хебер!

Хан Сяо получил запрос на связь с планеты Хебер. Если они не ответят на запрос, и продолжат слоняться вокруг планеты Хебер, то будут считаться врагами.

У Эймс было письмо с приглашением, поэтому, удостоверившись в их личности, планета Хебер отправила координаты стоянки. Хан Сяо велел Рисде направить космический корабль и приземлиться в заданном месте.

Поскольку планета Хебер была подвижной крепостью, похожей на Парящий Дракон, она не имела естественного солнечного света. Её небо было покрыто густыми, тёмными искусственными облаками, чтобы блокировать излучение из Вселенной.

Космический корабль медленно снижался. Пройдя сквозь чёрные облака, машина ненадолго зависла, и перед их глазами предстала поверхность планеты Хебер.

Планета состояла в основном из холодных и тёмных цветов; здесь не было почти ничего яркого.

Высокие здания походили на замки, а тонны бетона были похожи на горы. Все сооружения излучали тёмно-синий свет, заставляя всё казаться несколько футуристичным и загадочным. Складывалось впечатление, что передовые технологии тут были чем-то общепланетным. Между многочисленными базами располагались гигантские полые в середине круглые устройства высотой до двух километров. И в этой полой их части пульсировал пурпурный свет, словно нечто само-собой разумеющееся.

Над базами неустанно патрулировали линейные корабли флотов.

Это была настоящая бронированная крепость планетарного уровня!

Хила и Аврора были ошеломлены.

Вскоре стелс Черный Свет приземлился в доке между базами. Когда они вышли из космического корабля, их уже ждала группа людей. Все они являлись солдатами Земли Кровопролития, возглавляемыми офицером Авангарда Малекитом.

– Ваше превосходительство, Император-Дракон, благодарю вас за то, что вы приняли приглашение. Добро пожаловать на Землю Кровопролития.

Малекит отвесил обычный поклон. Он лично доставил Эймс письмо с приглашением.

Эймс ничего не ответила. Она огляделась по сторонам, издала смешок и сказала:

– Прошло уже много времени с тех пор, как я была здесь в последний раз. Это место такое же скучное, как и всегда. У Хебера действительно нет вкуса.

– Линкоры и крепости – лучшие украшения, – ответил Малекит. Едва он увидел Хан Сяо рядом с Эймс, как его глаза заблестели, и он холодно продолжил. – Блэкстар, я же говорил, что мы скоро встретимся снова.

Хан Сяо приподнял брови, прикинувшись дурачком и уточнил:

– Ты кто такой? Я никогда тебя раньше не видел.

– …

Остальные из его группы обернулись и пристально посмотрели на него.

– Ладно, ладно, я пошутил. – Хан Сяо скривил губы.

Можно сказать, что люди из Земли Кровопролития действительно были интересны, если пытались их рассорить, едва встретив. Малекит намеренно использовал такой двусмысленный тон, чтобы намекнуть, что он уже встречался с Блэкстаром наедине.

Хан Сяо не сказал Эймс, что он уже виделся раньше с Малекитом. У Эймс однажды уже кое-кого переманили. И из-за этого предыдущего инцидента она должна была быть очень чувствительна к чему-то подобному. Если бы она узнала, что её доверенный офицер встречался с Землёй Кровопролития наедине, то она, вероятно, не была бы обрадована.

«Малекит выглядит как дикарь с крошечным мозгом, но на самом деле он довольно подлый, да? Отлично, я запомню это, приятель...»