Хан Сяо посмотрел в глаза Херлоуса и увидел в них нервозность и нерешительность. Похоже, Херлоуса очень волновало, что он думает по этому поводу.

С тех пор как Хан Сяо стал классом Бедствия, офицеры класса В стали уважать его всё больше и больше. Он знал Херлоуса много лет и знал его хорошо. Херлоус потратил впустую не один год, прежде чем начал помогать своей расе. По сравнению с этими воинами Сунила, которые страдали в течение долгого времени, он был не столь решителен и больше обо всем задумывался.

В прошлой жизни Херлоус был готов умереть, чтобы остановить катастрофу; он был очень героичен. Теперь же, когда его переживания изменились, естественно, изменилось и его мышление.

– Ты слишком много об этом думаешь. В битве за выживание нет ни этики, ни морали, только разные стороны. Если я не помогу, то теми, кто встретит свой конец, будут Сунилы. Разве вы наняли меня не для того, чтобы это предотвратить?

Хан Сяо похлопал Херлоуса по плечу и сказал:

– Сунилы и правда чужаки, а подземные мутанты не виноваты. Они не сделали ничего плохого. Однако правила джунглей действуют повсюду; подземные мутанты являются препятствием для выживания Сунила. Поскольку у вас нет выбора, не сочувствуйте своим врагам…

– Я знаю это, но чем мы отличаемся от Темной Звезды, если делаем это? – ответил Херлоус.

Родная планета Сунила была захвачена и уничтожена Темной Звездой; они были её жертвами. Теперь они сами стали захватчиками, как и Темная Звезда. Херлоус не знал, как относиться к этой перемене позиций.

– Сунил не Темная Звезда. Темная Звезда разрушает ради разрушения, но вы пытаетесь обеспечить будущее своей расы. Мотивы у вас разные. Это битва за выживание между расами. Поскольку вы, Сунилы, не можете мигрировать снова, единственное, что вам остается сделать, – это уничтожить своих врагов. Есть только слабые и сильные, в этой войне нет правых или плохих. Не чувствуй себя слишком виноватым из-за этого… – Хан Сяо помолчал и добавил. – Если подземные мутанты заплатят за то, чтобы нанять меня, и скажут, чтобы я прогнал Сунилов, я могу встать на их сторону. Ты ведь не хочешь, чтобы я прогнал вашу расу, не так ли?

Как хаотичный нейтрал и профессиональный наемник, это вообще не было проблемой. Он не собирался вмешиваться в решения Сунила.

Битвы за выживание происходили каждый день по всей Вселенной. Огромное количество видов погибало каждую секунду, в то время как многие другие рождались.

Отношение Хан Сяо к этому событию заставило Херлоуса почувствовать облегчение. По крайней мере, Блэкстар не испытывал к нему неприязни из-за этого.

– Хватит болтать, давайте начнем, – холодно и нетерпеливо сказал Серинда, прежде чем прыгнуть прямо в пещеру.

Херлоус вздохнул и тоже спрыгнул вниз.

Хан Сяо активировал Обезьяну-Берсерка и последовал за ними.

...

Все трое некоторое время спускались вниз, и вход в пещеру стал почти невидимым. Их зрение заполнила тьма, и вокруг не было ни одного источника света. Хан Сяо включил ночное видение.

Примерно в нескольких тысячах метров под землей все трое наконец достигли дна пещеры и ступили на твердую землю.

Перед ними стояла непроглядная тьма подземелья, туннели были извилистыми и сложными. Имелось довольно много шахт Камней пророчества, а это означало, что здесь также было много гнезд подземных мутантов. Сунилы впервые обнаружили существование подземных мутантов, когда вели здесь раскопки. Они потеряли несколько разведывательных групп, поэтому разработка была прекращена.

Рядом с пещерой виднелись только следы добычи; все, что находилось дальше, было миром подземных мутантов и он был огромен. Просто обнаруженная территория уже была намного больше Лесного Города. Подземные мутанты, вероятно, размножались в течение многих лет, чтобы иметь возможность построить такой великолепный подземный мир.

Температура здесь, глубоко под землей, была очень высокой и содержала богатую тепловую энергию. Хан Сяо открыл радар обнаружения признаков жизни, который показал вдалеке гнездо, плотно заполненное точками. Каждая точка представляла собой подземного мутанта, поэтому их число было ужасающим. Всего в одном гнезде обитали десятки миллионов подземных мутантов.

Сунилы пронумеровали эти гнёзда. То, куда они направлялись, было ближайшим гнездом № 1.

Это была лишь верхушка айсберга подземного мира. С учетом того, насколько велика была планета Сунил, оставалось еще неизвестное количество гнезд, которые им еще предстояло обнаружить. Там были сотни миллионов подземных мутантов. Они, несомненно, являлись хозяевами этой планеты.

Гнезда раскинулись вблизи шахт Камней пророчества. Точки были наиболее плотными прямо вокруг рудника, словно тот являлся центром города.

После того, как они некоторое время следили за радаром, все трое приблизились к гнезду. Коррозийная слизь от подземных мутантов начала появляться на земле и стенах. За долгие годы пребывания здесь подземных мутантов, слизь превратилась в толстый резиновый слой. На ощупь он был плотным и жестким.

*Бип-бип!*

Неожиданно запищал радар. Более десяти мутантов проходили мимо них. Хан Сяо включил бинокль и навёл его на мутантов.

Ускорившись, Хан Сяо мгновенно приблизился к ним. Его движения оставили после себя серию остаточных образов, и в мгновение ока все мутанты оказались сбиты с ног. Перед лицом катастрофической силы Хан Сяо битва была полностью односторонней.

Как только всё закончилось, Херлоус и Серинда подошли и схватили мутантов. Их миссия была просто трудовой работой.

Подземные мутанты были длиной более одного метра и обладали определенными признаками насекомых. Их панцирь защищал мускулы, а из щелей между панцирями торчали волосы, выделяя слизь изнутри. Голова у них была очень маленькая, а глаза еще не успели развиться – только четыре подвижных усика были видны на голове. Их рот был полон острых зубов, которые помогали им поглощать камни. У них были четыре очень худые ноги с задними суставами, что позволяло им бегать и прыгать. А также имелся позвоночник и крепкий хвост, покрытый панцирем с лопатообразным концом. Их общий вид представлялся довольно злобным.

– Мы поймали образцы. Может быть, теперь мы вернемся? – тихо спросил Херлоус.

– Вы, ребята, идите первыми, а я пойду поглубже в гнездо, осмотрюсь. – Хан Сяо махнул рукой. Оба подчиненных не возражали; у них не было причин беспокоиться о Хан Сяо, учитывая, насколько он был силен. Они взяли десять подземных мутантов и вернулись тем же путем, откуда пришли.

Теперь Хан Сяо был единственным оставшимся человеком. Он просмотрел боевую информацию, полученную ранее, и на экране появились Атрибуты подземных мутантов. Их общий уровень был примерно от тридцатого до сорокового, и они являлись существами звериного типа. Все мутанты обладали способностью псионического сопротивления. Кроме этого, больше в описании не было ничего особенного.

«У них действительно довольно высокое псионическое сопротивление; они не будут затронуты Камнями пророчества», – Хан Сяо кивнул. Теперь он должен был выяснить причину, по которой эти подземные мутанты жили рядом с Камнями пророчества.

​Активировав функцию скрытности, Хан Сяо двинулся вглубь гнезда. Он начал все чаще и чаще встречаться с подземными мутантами. Однако функция скрытности Обезьяны-Берсерка определенно не была чем-то, что подземные мутанты могли обнаружить. Так что это было спокойное путешествие.

Чем ближе он подходил к центру гнезда, тем больше становились подземные мутанты. От более чем одного метра в длину до более чем четырех; их панцирь также становился толще.

Хан Сяо внезапно понял, что на одной из каменных стен были какие-то косые порезы, которые образовывали изображения с неизвестным значением. Он внимательно осмотрел их и убедился, что это рисунки, сделанные подземными мутантами с помощью их хвостов.

«Это что-то вроде записи? Язык подземных мутантов?»

Создание слов обычно означало рост цивилизации.

«Находились ли подземные мутанты в процессе перехода от животных к разумному виду?»

У Хан Сяо промелькнула такая мысль, и он продолжил идти вперед. Очень скоро он подошел к шахте Камней пророчества. Он заметил, что не было никаких признаков того, что там вели добычу, как будто подземные мутанты никогда не использовали Камни пророчества, а только охраняли шахту.

«Неужели подземным мутантам нравится излучение от Камней пророчества?» – заинтересовался Хан Сяо. Внезапно он подумал о том, чтобы уничтожить часть шахты, и проверить реакцию подземных мутантов.

Хан Сяо деактивировал свой режим невидимости, достал Протокол Наблюдателя и безжалостно обстрелял этот маленький рудник.

*Бум!*

От взрывов эта часть туннеля задрожала.

В следующее мгновение радар показал, что подземные мутанты во всем гнезде собираются вокруг этого места, как будто они сошли с ума.

Подземные мутанты бросились к нему со всех сторон. Хан Сяо небрежно установил Протокол Наблюдателя на режим взрывных атак и свободного огня. Лучи света взорвались внутри животных, и эта сила легко разорвала многих подземных мутантов на части.

Подземные мутанты приходили без остановки, но никто из них не мог приблизиться к Хан Сяо, не превратившись в раздробленное мясо и не став частью груды трупов, которая продолжала расти все выше. Хан Сяо же небрежно расхаживал по округе. Огромная разница в силе делала преимущество подземных мутантов в численности бессмысленным.

Хотя никакой опасности не было, это явление заставило Хан Сяо осознать одну вещь.

«Почему именно тогда, когда я нанес ущерб шахте Камней пророчества, все это гнездо обратилось в хаос, и все они пришли ко мне?»

«Так обычно реагируют существа, когда атакуют их слабость…» – Хан Сяо начал размышлять.

Это означало, что у этого гнезда был коллективный разум. Может быть, их способом общения были псионические волны и вокруг гнезда существовала псионическая сеть. Тогда Камни пророчества, обладающие псионическим излучением, которое воздействовало на этих подземных мутантов в течение многих лет, помогли им развить псионические способности. Возможно, подземные мутанты использовали Камни пророчества для поддержания своей псионической сети.

Поэтому-то подземные мутанты и использовали шахты Камней пророчества в качестве инструмента. Для них это была "базовая станция связи"!

Это могло бы объяснить, почему подземные мутанты устроили свои гнезда вокруг шахт Камней пророчества... или племена, возможно, это более подходящий термин. Одна шахта могла использоваться только одним племенем подземных мутантов, каждое племя не имело никакой связи с другими, и шахты Камней пророчества можно было считать частью этих подземных мутантов.

«Этот тип расовой специализации… Почему он так напоминает цивилизацию Мирового Древа?»

Внезапно Хан Сяо почувствовал легкое головокружение. Уведомления выскакивали на его интерфейсе непрерывно, как будто его спамили.

Вы получили псионическую атаку. Из-за высокой разницы в уровне, вы невосприимчивы к ее урону. Оценка дебаффа… снят. Вы невосприимчивы к эффекту [Замешательство]!

«Псионическая атака?» – Хан Сяо был потрясен. Он быстро просмотрел боевую информацию и заметил, что обычные подземные мутанты не имели такого навыка, но эти трех-четырехметровые элитные мутанты поголовно обладали способностью [Псионического замешательства].

Однако разница в уровнях была слишком велика. Кроме того, у Хан Сяо была [Продвинутая стойкость разума]. Большинство псионических атак элитных мутантов не оказывали на него никакого воздействия, но некоторые, из-за везения, таки вызывали замешательство и наносили ему псионический урон.

Хан Сяо насторожился. Псионические атаки были противовесом его циклу "энергия-здоровье". Он больше не оставался на месте. Обезьяна-Берсерк мгновенно активировалась и превратилась в поток черного света, прокладывая кровавый путь в волне зверей.

Вернувшись тем же путем, что и пришел, и добравшись до входа в пещеру, он за короткое время убил тысячи подземных мутантов. Пока у Хан Сяо было достаточно времени, уничтожение всех подземных мутантов было бы для него плевым делом. Однако разница в уровнях была слишком велика; убийство одного подземного мутанта давало только одно очко опыта. Даже если он сам убьет десять миллионов подземных мутантов, то количество опыта, которое ему это принесет, будет смешным. Это было совсем не похоже на сбор урожая "лука-порея".

Однако вот для игроков убийство являлось путем к быстрой прокачке. И были такие игроки, которые в прошлой жизни Хан Сяо занимались этим вплотную. В конце концов, они были востребованы бесчисленными организациями и использовали все свои возрождения каждый божий день. Они были еще более бесстрашны, чем Великий Механик Хан.

Собрав довольно много информации, Хан Сяо вышел из пещеры и вернулся на поверхность. Как только он поднялся наверх, то увидел ожидающих его Херлоуса и Серинду. Около десяти мутантов, захваченных живыми, находились в клетках и под охраной.

– Блэкстар, что ты обнаружил? – Херлоус почувствовал запах крови.

– Хм, довольно много интересной информации. Поговорим, когда вернемся.

Все трое поднялись на борт космического корабля и вернулись в Лесной Город. Исследовательский отдел Сунила уже ждал их. Они без происшествий передали захваченных ими подземных мутантов.

Хан Сяо поделился своими открытиями с исследовательским отделом Сунила, касающимися признаков превращения подземных мутантов в цивилизацию, использования шахт Камней пророчества и так далее.

Тем самым он легко завершил множество небольших задач из основной сюжетной линии Сунила. Все цели под названием "Убийца" были выполнены, что дало ему несколько миллионов опыта. Рейтинг миссии тоже заметно вырос.

Затем ему нужно было дождаться, пока исследовательский отдел Сунила закончит своё изучение подземных мутантов, а также дождаться прибытия галактической строительной команды, чтобы построить Базу № 3. После того, как эти две вещи будут сделаны, ликвидация подземных мутантов начнется официально.

...

Сразу после ухода Хан Сяо подземные мутанты в гнезде № 1 собрали все туши и сложили их вместе. Всё было в крови. Если бы нормальный человек увидел это, его бы, скорее всего, вырвало.

Бесчисленные подземные мутанты махали своими антеннами, как будто общались беззвучно.

И через некоторое время все подземные мутанты, казалось, пришли к соглашению. Все они собрались вокруг шахты и опустили свои тела, как будто они поклонялись шахте, подобно поклонению древним тотемам.

Сразу после этого все подземные мутанты внезапно начали использовать свои лопатообразные хвосты, чтобы добывать камни пророчества, выкапывать их и складывать вместе под надежной защитой.

Несколько сотен подземных мутантов хотели было съесть камни пророчества, но сразу же были атакованы другими и быстро закусаны до смерти.

Подземные мутанты копали очень быстро. С их большим количеством, вскоре после этого огромная шахта была уже полностью опустошена. Все Камни пророчества были выкопаны.

Высокие элитные подземные мутанты сдвинули большие Камни пророчества и образовали огромную группу. Их окружили защитным кольцом несметное количество оставшихся мутантов. Затем это подземное племя мутантов с десятками миллионов членов покинуло свое первоначальное гнездо, начав перебираться ещё дальше.

За это время некоторые из них всё же проглотили несколько Камней пророчества. Но, как и все остальные, они были быстро убиты. Их тела были разорваны на части, а Камни пророчества были извлечены из их желудков, чтобы продолжить транспортировку.

Это подземное племя мутантов начало мигрировать, уходя всё дальше от гнезда, в которое вошли Хан Сяо и остальные...