​Через несколько дней межзвездная строительная команда наконец прибыла на планету Сунил, и временный лагерь игроков наконец-то превратился в строительную площадку. Структура зданий Базы № 3 была создана на основе Базы № 1. Чтобы продемонстрировать свои возможности, инженерная команда использовала самое современное оборудование для быстрого заложения фундаментов, что позволило возводить дома в кратчайшие сроки.

Игроки тоже пригодились, будучи очень увлеченными своей работой. Они были способны переносить трудности ради успеха, упорно работая, чтобы внести свой вклад в расширение армии Блэкстара. В сочетании с толковой инженерной командой эффективность строительства Базы № 3 была на удивление высокой.

Все больше членов армии Блэкстара откликались на призыв, собираясь на планете Сунил. Все офицеры, такие как Арошия, Рейнольдс, Сильвия, Хармон и Джинетт, привезли с собой тысячи наемников. Что же касается остальных наемников, то они прибывали потоками один за другим. К настоящему моменту число игроков на планете Сунил возросло до 280 000.

Сунилы выдавали миссию ранга А, вызывая у игроков высокую степень энтузиазма. До сих пор все миссии класса А, которые видели игроки, были основными сюжетными миссиями, и предстоящая война между Сунилами и подземными мутантами также рассматривалась игроками как новая основная сюжетная линия.

С тех пор как игроки вошли в межзвездный регион, они не испытали ни одного инцидента, который можно было бы считать главной сюжетной линией. Поскольку все они принадлежали к фракции Блэкстара, они считали ее своим ядром. Игроки полагали, что армия Блэкстара являлась главным пунктом для начала следующей основной сюжетной линии, и нынешняя ситуация только подтверждала ход их мыслей.

Благодаря армии Блэкстара игроки могли получить основную сюжетную линию планеты Сунил. Это была сюжетная линия, принесенная фракцией. Игроки могли четко различать свои первичные и вторичные отношения, и они отчетливо видели потенциал пребывания в армии Блэкстара.

Это означало, что они смогут расти вместе с фракцией и запускать ещё больше основных сюжетных миссий из-за характера своей работы. Их ждет светлое будущее!

Осознав это, игроки пришли в крайнее возбуждение. Просто фантазируя о будущем своей фракции, они уже не могли усидеть на месте. Возможно, истинным преимуществом рождения на планете Аквамарин была именно возможность присоединиться к фракции Блэкстара.

Хан Сяо всегда обращал внимание на динамику игроков, и такие коллективные действия помогали улучшить сплоченность. Основные сюжетные миссии, наподобии миссии Сунила, заставят игроков чувствовать себя более комфортно. Хан Сяо помнил много миссий класса А, и это было частью его плана. Используя основную сюжетную линию Сунилов в качестве шаблона, он будет иногда запускать «основную сюжетную линию» для игроков.

...

В конференц-зале собрались офицеры. Это был первый раз за много месяцев, когда их присутствовало сразу так много. Для участия в этой наемной работе завербовали весь руководящий состав. Они также доставили большую часть космических кораблей армии, и внушительное количество припасов.

Хан Сяо сидел во главе стола, проецируя данные на стол и объясняя ситуацию.

– Сунилы изучили физиологическую структуру подземных мутантов и получили результаты. Подземные мутанты обладают некоторым уровнем мудрости, и антенны на их головах являются важными органами для восприятия внешнего мира. Они выпускают слабые сигналы, которые имеют обратную связь с мозгом, чтобы оценить свое окружение. Другими словами, можно сказать, что антенны служат им глазами…

Рейнольдс кивнул и добавил:

– Биологические существа с сознанием. Эта раса обладает огромным потенциалом.

Все посмотрели на него, но ничего не сказали.

Затем Хан Сяо продолжил:

– У подземных мутантов есть два способа общения друг с другом. Первый метод заключается в том, чтобы их антенны находились в контакте. Тогда они могут общаться духовно. Второй – это контакт с определенным количеством Камней пророчества. Тогда они смогут осуществлять обширную духовную связь и общаться со всеми в пределах определенного диапазона одновременно. Количество Камней пророчества определяет диапазон.

– Кроме этого, у подземных мутантов есть еще одна слабость. Похоже, они боятся ультрафиолетовых лучей. Исследования показали, что обычный солнечный свет может наносить им ожоги. Это одновременно и хорошая новость, и плохая, поскольку это означает, что мы не сможем выманить их на поверхность.

– Таким образом, в настоящее время у нас есть две контрмеры. Первая – отправить наемников в подземелье, чтобы они сражались, шаг за шагом уничтожая мутантов. Вторая – попытаться создать крупномасштабное биохимическое оружие против подземных мутантов. Изумрудная Трава, эта миссия будет предоставлена тебе.

Быстро объяснив ситуацию, Хан Сяо начал распределять задачи. Поскольку в его команде был фармацевт, он мог не тратить деньги на консультации с различными исследовательскими центрами по лекарствам.

– Пф, вспоминаешь обо мне, только когда у тебя проблемы. Когда у тебя все в порядке – я тебе не нужна. Скажу прямо, мне нравится помогать людям. Что же касается создания биохимического оружия, то это без меня. Я хочу быть хорошим человеком.

Изумрудная Трава скрестила руки на груди и отвернулась в сторону, выражая свое недовольство.

Хан Сяо лишь мельком взглянул на нее, прежде чем продолжить:

– Финансирование исследований, на которое ты подала заявку, было одобрено.

– Хе-хе, да расслабься ты, я обязательно создам необходимый тебе яд! – Изумрудная Трава тут же без всякого стыда сменила тон.

Закатив глаза, Хан Сяо повернулся, чтобы посмотреть на Фейдина, и улыбнулся:

– Фейдин, на этот раз мне понадобиться и твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты помог мне обнаружить ментальные сети подземных мутантов и помог нам понять их коммуникативный статус. Попробуй и посмотри, сможешь ли ты ввести их в заблуждение.

Поскольку подземные мутанты использовали ментальную коммуникацию, именно здесь в игру вступал Псионик.

– Так вот почему ты меня позвал? – Фейдин беспомощно покачал головой. – Я отказываюсь.

Он был не наемником, а клиентом. Таким образом, он не желал участвовать в бойне.

– Тогда ладно… – Хан Сяо не стал настаивать. В конце концов, у него все еще были братья Волга. Уже собираясь обратиться к ним, он вдруг что-то вспомнил и спросил. – Точно, как идут дела между тобой и Чэнь Син?

Он все еще помнил свою личную миссию с Фейдином.

– Я общаюсь с ней каждый день. Наши отношения пока еще нормальные, я думаю…

Фейдин потер лоб, выглядя немного смущенным.

Рот Хан Сяо слегка искривился.

«Чего застеснялся? Уверен, что ваши отношения только нормальные?»

Хан Сяо почувствовал, как его голова онемела. Он ощущал, что результат, который он предвидел, кажется, становится реальностью…

«Это слишком страшно. Неужели я действительно увижу, как выглядят душевные партнеры разделяющие одну плоть?»

Сухо кашлянув, Хан Сяо постучал по столу, возвращаясь к первоначальной теме разговора.

– На данный момент мы нашли только семь гнезд, и все они построены рядом с Камнями пророчества под землёй. Рейнольдс, определи природу энергии Камней пророчества и создай оборудование, которое может обнаружить жилы в широком диапазоне. Будет лучше, если их можно будет обнаружить находясь на поверхности. Установи его на космическом корабле и просканируй всю планету, чтобы найти все их логова.

Рейнольд сидел на самом краешке стула и спокойно кивнул:

– Будет сделано.

В это время Херлоус почесал в затылке, прежде чем внезапно прервать его:

– У меня вопрос.

Хан Сяо повернулся и посмотрел на него:

– Что случилось?

– Вообще-то я только что об этом подумал… – Херлоус указал на Рейнольдса. – А кто он такой?

Рейнольдс присоединился к ним меньше месяца назад, и кроме Сильвии и Арошии, которые всегда находились на Базе № 1, остальные присутствующие офицеры ничего о нем не знали. Тем не менее, они могли чувствовать внушительную ауру, излучаемую Рейнольдсом, которая, вероятно, была самой сильной, после Блэкстара. Таким образом, Херлоус задал вопрос, о котором думал каждый.

– Меня зовут Рейнольдс. Я – Механик. Поскольку я восхищаюсь стилем и изяществом Его Превосходительства Блэкстара, я специально прибыл, чтобы присоединиться к армии Блэкстара и учиться у него. Блэкстар теперь мой учитель, а Сильвия – старшая сестра. В настоящее время я занимаю должность менеджера по логистике в армии Блэкстара и с нетерпением жду возможности работать со всеми вами.

Голос Рейнольдса звучал торжественно и серьезно.

– Старшая сестра?! – Все присутствующие были потрясены, глядя на Сильвию широко раскрытыми глазами. У каждого из них были подозрения, написанные прямо на лицах.

Сильвия вздрогнула в ответ, отпрянула назад и воскликнула:

– Я уже говорила это сотни раз, не называй меня так!

После этого эпизода все теперь знали, кто такой Рейнольдс, и приняли его как нового коллегу.

Закончив это дело, Хан Сяо встал и хлопнул в ладоши:

– Хорошо, тогда на этом все. Приступайте к работе.

С тех пор прошло два дня.

Над головой ярко светило солнце.

Игроки собрались в военном лагере, который был расположен рядом с норой. Также там присутствовали полностью бронированные эскадры сунилов, готовые к отправлению.

Это был день, когда они должны были начать официальные действия. Из-за страха существ перед ультрафиолетовыми лучами план выманить подземных мутантов из их нор был отброшен. Кроме того, требовалось время для разработки ядов и обнаружения новых нор, поэтому все, что можно было сделать сейчас, – это использовать грубую силу.

В отличие от серьезной и молчаливой атмосферы на стороне Сунила, игроки были взволнованы и рвались вперед.

– С таким количеством прибывших людей, это будет большая сцена!

– Хе-хе, чем больше, тем веселее.

Основная сюжетная миссия официально стартовала, и большая часть игроков уже прибыла. Большинство из них были в основном голодными до боев людьми. Поскольку эта миссия являлась войной между расами, личное участие в такой битве с более чем 100 000 человек будоражило кровь.

Однако большинству игроков было наплевать на этнический статус подземных мутантов. Они заботились только о требованиях миссии. Все, что им было необходимо знать, это куда идти, кого убивать и сколько они получат взамен.

Сотни тысяч игроков, а также отряд из сунилов столпились перед командиром этой операции Херлоусом. Позади него стоял Серинда и группа воинов-Сунилов, а рядом с ним – часть офицеров Блэкстара, в частности Арошия, Джинетт, Хармон и братья Волга.

Хан Сяо не выдвинулся вместе с ними. Он был занят наблюдением за процессом строительства Базы № 3, предотвращая любые смертельные случаи, а также не давая инженерам халтурить.

Чтобы позволить огромному количеству войск спуститься под землю, за последние несколько дней Сунилы расширили диаметр входа в пещеру. Зияющая черная дыра входа в пещеру теперь напоминала устье бездны.

Херлоус повернулся лицом к толпе и заговорил. Используя свою энергию Бойца, он усилил свой голос, превратив его в бурлящие волны, распространяющиеся на всю армию.

– Воины Сунила, наша раса пережила слишком много трудностей. Последний враг теперь скрывается под землей. Только избавившись от него, мы сможем покончить со всем этим и привести Сунилов к светлому будущему. Мои товарищи, давайте сражаться!

Дыхание каждого Сунила стало тяжелым. Каждый из них, желающий стать солдатом, уже давно решил пожертвовать своей жизнью ради своей расы. Теперь наконец появилась надежда. Все были полны рвения, и подземные мутанты, похоже, внезапно стали в их глазах врагами.

– Вперёд!

Херлоус повел атакующих в пещеру, и огромный экспедиционный корпус последовал за ним с могучим ревом.

Долгий, трудный марш не мог уничтожить высокий моральный дух Сунилов. Многие игроки также были затронуты атмосферой, чувствуя, что они спасают Сунилов, от чего испытывали гордость.

Наконец авангард достиг дна и быстро достал различное осветительное оборудование, осветив темный подземный мир. Войска не стали продолжать движение вперед, а остались вокруг входа, чтобы построить лагерь.

Поскольку подземный мир был слишком велик, вокруг них было несколько гнезд, которые невозможно было уничтожить в одночасье. Поэтому их тактика состояла в том, чтобы шаг за шагом строить лагеря в подземном мире, который будет служить плацдармом и пунктом снабжения как для солдат, так и для наемников.

Расставив команды, Херлоус включил радар обнаружения жизни. Но всего один взгляд на него вызвал у него огромное удивление.

В районе первого гнезда, которое они исследовали ранее, все жизненные сигналы полностью исчезли!

Сейчас их целью было гнездо № 1, но эта цель... пропала.

Удивление Херлоуса отразилось на его лице, и он даже задумался, не вышел ли из строя радар.

Но уже вскоре Херлоус начал приходить в себя. Поскольку они мало что знали о подземных мутантах, это отсутствие знаний означало опасность.

В это время тыловые войска входили один за другим. Херлоус быстро передал приказ передать строительство лагеря главным силам, прежде чем повести авангард к гнезду № 1.

По мере того как они проникали все глубже под землю, Херлоус становился все более бдительным, готовясь к нападению в любой момент. Однако он беспрепятственно прошел весь путь до самых глубин логова.

Подземные мутанты в гнезде № 1 словно растворились в воздухе.

– Куда же они делись?

Херлоус никак не мог взять себя в руки и, не останавливаясь, быстро добрался до места, где находилась шахта Камней пророчества.

Увидев состояние камней, все присутствующие были ошеломлены.

Все жилы опустели, и имелись очевидные следы добычи, оставленные подземными мутантами, как будто они выкопали все Камни пророчества.

Херлоус поспешно попросил команду обследовать всё логово. И вскоре он пришел к выводу, что подземное племя мутантов покинуло логово вместе с Камнями пророчества.

– Зачем они это сделали? В других гнездах не было никаких изменений, но гнездо, которое мы исследовали в последний раз, исчезло…

И тут Херлоус вдруг широко раскрыл глаза, осознав кое-что. Может быть, именно их появление заставило подземных мутантов переселиться?

Уровень мудрости, проявленный ими, выходил за пределы его воображения.

А таких подземных мутантов было десятки миллионов! Им потребовалось всего несколько дней, чтобы мобилизоваться и переселиться. Эта эффективность была слишком пугающей!

– И что же нам теперь делать?

Все уставились друг на друга. Они пришли сюда воодушевленные, только чтобы узнать, что враг исчез. Их словно обухом по голове ударили. Их сердца опустели, наполнились разочарованием.

Херлоус немного поколебался, прежде чем ответить:

– Прежде всего мы разобьем лагерь. Сейчас ситуация находится вне нашего контроля. Сначала я доложу об этом высшим эшелонам.

...

– Что? Говорите, что подземные мутанты проявляют невероятную мудрость?!

Старший сунил Отис втянул в себя холодный воздух, когда получил сообщение.

Камни пророчества были чем-то таким, что Сунилы должны были уничтожить. Они думали, что подземные мутанты были ограничены жилами Камней пророчества, но они не ожидали, что те смогут активно выкапывать камни и передвигаться.

Даже если жилы исчезнут, Камни пророчества, произведенные ими, все равно продолжат существовать. То, что Камни пророчества следуют за подземными мутантами, когда те перемещаются, несомненно, затруднит их уничтожение.

Кроме того, потенциал, проявленный подземными мутантами, поднял тревожные колокола в сердце Отиса.

– Со временем подземные мутанты наверняка вырастут в разумную расу, и рано или поздно они сформируют новую цивилизацию, конкурирующую с нами за ресурсы планеты. Их надо уничтожить в зародыше! – Отис крепко сжал кулаки.

...

– А? Они забрали Камни пророчества и сбежали? Что за чушь?

Хан Сяо тоже получил отчет, и выражение его лица стало задумчивым.

А потом его вдруг посетила одна дерзкая мысль...