Поскольку Сильвии удалось захватить Базовую Станцию Квантового Скачка противника, Хан Сяо быстро использовал червоточину вражеской стороны, чтобы атаковать последние две планетарные крепости.

С падением их базовой станции две оставшиеся крепости знали, что их собственные войска не могут противостоять атакующим, а потому желали отступить. Однако Хан Сяо был слишком быстр для них, и враг даже не успел переместить свои припасы, прежде чем был атакован. В итоге флот второй планеты был полностью уничтожен, в то время как флот третьей планеты оставил свои войска на поверхности и решил вместо этого развернуться и бежать.

Однако же, потеряв средства передвижения, наземные войска двух цитаделей превратились в пойманных зверей и могли только наблюдать, как на них дождем сыплются десантные капсулы и как кричащие бессмертные игроки выбегают наружу подобно цунами, принося с собой кровь и резню.

Небольшие и новые крепости вроде этих не располагали большим количеством сильных Суперов, что соответствовали бы стандартам игроков. Лишь время от времени появлялся Супер класса B, которого можно было рассматривать как монстра-босса. В общем, расчистка оплота проходила гладко.

И в конечном итоге Хан Сяо не потребовалось много времени, чтобы омыть три крепости кровью, используя триста тысяч игроков. С вражеской стороны никто не выжил, игроки забрали себе все головы. В дополнение к вознаграждению, предоставленному боевой военной миссией, а также вознаграждением фракции, игроки получили огромную сумму опыта, что оставило их удовлетворёнными.

Остальной персонал Базовой Станции Квантового Скачка также был зачищен Хан Сяо, И только отдел материально-технического обеспечения был оставлен в живых, чтобы забрать припасы, оставленные на поле боя.

Можно считать, что эта базовая станция была успешно разгромлена. Сразу после этого Хан Сяо связался с Херлоусом, чтобы узнать о состоянии Армии Блэкстара и проверить, как там дела у игроков.

Армия Блэкстара под предводительством Херлоуса и Лаги атаковала более сильную базовую станцию. Миллионы игроков были разбросаны вокруг, атакуя шесть планетных цитаделей, вступив в бой в наземных условиях с помощью воздушных десантов. Команду с наибольшим количеством людей возглавлял Хармон.

Хан Сяо вывел на экран изображение области, открывая простор пустынного поля битвы. Хармон мчался впереди, полный энергии, и его шерсть топорщилась вокруг его мощного тела, покуда он концентрировал огонь на одной из наземных машин противника. Он размахивал своим боевым молотом, убивая одного врага за другим. Десятки Тысячных Солдат-Зверей висели вокруг него, то влетая, то выходя из боя, тем самым влияя на ход сражения.

Большое количество игроков также сотрудничали с ним, сражаясь, но поскольку пылающий дух Хармона всегда приводил к тому, что он бежал в область, где стрельба была наиболее концентрированной, игроки позади него также получали и больше всего урона.

В то время как поведение Хармона изматывало игроков, следование за ним было хорошим способом получить фраги. Это было восхитительно, но одновременно с тем и ошеломляюще.

Однако положение большинства из этих игроков оставалось не таким хорошим, как положение Хан Сяо относительно его трёхсот тысяч бойцов. В конце концов, против них было не так много людей, которых можно было бы зарезервировать для фрагов, так что их конечная выгода не окажется столь же прибыльной. Тем не менее, исходя из текущего уровня всех игроков, вознаграждение всё ещё можно было считать щедрым.

– Впереди ещё несколько сражений. Этого должно быть достаточно, чтобы позволить каждому подняться в уровне несколько раз.

Хан Сяо задумчиво погладил свой подбородок.

«Версия 3.0 началась менее чем за полмесяца до этого, и, за исключением тех, кто быстро прогрессировал и достиг класса B, средний уровень игроков составляет около 93. В тот момент, когда они достигнут 100 уровня и пройдут повышение до класса B, боеспособность команд игроков качественно изменится».

«В начале версии, благодаря увеличению вознаграждений за миссии, игроки также смогут быстрее прогрессировать. Так что достичь 100 уровня в краткосрочной перспективе не должно быть для них слишком сложным».

Сильвия и Мэриан вернулись, выполнив свою задачу, и Хан Сяо похвалил их за эффективность.

Это было чем-то само собой разумеющимся для Мэриана, который всегда был трудолюбив и надёжен. Что же касается Сильвии, то после десяти изнурительных лет тренировок она, наконец, превратилась в мощного помощника, которого искал Хан Сяо – способного постоять за себя.

– Это всё благодаря вашей тяжёлой работе, Учитель, – находясь в кабине пилота, счастливо улыбнулась Сильвия, услышав похвалу Хан Сяо.

Она все еще помнила, как десять с лишним лет назад была ослеплена от правды, и даже пыталась напасть на Хан Сяо. Но в конце концов Хан Сяо повел её по правильному пути.

Сильвия была полна благодарности к Хан Сяо. Хотя десятилетний контракт её детского труда давно закончился, она вообще не упоминала об этом. Если бы не руководство Хан Сяо в течение этих десяти или около того лет, она и понятия не имела, в какой галактике она всё ещё оставалась бы, и она не могла даже себе представить, насколько плохой могла бы быть её жизнь.

Вместо того, чтобы утверждать, что это был рабский контракт, Сильвия теперь чувствовала, что Хан Сяо использовал его как предлог, чтобы направить её по правильному пути. Проведя рядом с ним более десяти лет, она смотрела на Хан Сяо как на своего приемного отца, и ей не хотелось оставлять его сразу после того, как она была должным образом им воспитана.

– Продолжай усердно работать. У тебя ещё есть место для роста, – кивнул Хан Сяо.

Из-за того, что Сильвия только-только прорвалась на уровень Бедствия, её сила всё ещё была довольно слабой. Однако с полным набором оранжевого снаряжения от Хан Сяо она могла высвободить более высокий уровень силы. И у неё самой тоже имелся потенциал стать ещё сильнее.

Хан Сяо позволил всей команде отдохнуть некоторое время, прежде чем отправиться на поиски остальной армии, намереваясь наконец собрать всех вместе. Поскольку на стороне Лаги было много людей, он был спокоен и не спешил с ними встречаться.

Когда все собрались, битва уже закончилась, им также удалось уничтожить базовую станцию. Теперь все были заняты уборкой поля боя.

Между тем непрерывно поступали донесения разведки. Шесть опорных баз Земли Кровопролития в пределах звездной системы Кант были полностью зачищены, и только некоторым рыбам удалось вырваться из сети, выпав обратно на четыре базовые станции во втором слое.

Воспользовавшись этим, Секция Ноль объединила всю группу и начала агрессивное наступление.

Однако следующие десять дней показали, что скорость продвижения группы замедлилась. Системы базовых станций второго эшелона противника были гораздо более защищенными по сравнению с системами на периферии, и время от времени они даже получали подкрепление с тыла, тем самым сдерживая продвижение Секции Ноль, хотя и с трудом.

Бои не утихали последние полмесяца, и игроки получили массу возможностей. Они адаптировались к боевым режимам миссии и устремились к опасным передовым линиям, набирая много очков.

Хладнокровные – таким было впечатление, которое армия игроков оставляла на других членах Секции Ноль.

Они не принимали капитуляцию. Даже враги, не оказавшие никакого сопротивления, убивались, и ни один из них не оставался в живых.

Все стороны знали, что Блэкстар командует отрядом бессмертных, и вот они, наконец, всплыли через десять лет. Их роль в этой войне была совершенно очевидна, что вызывало зависть у многих военных.

Поскольку армия Блэкстара становилась всё сильнее, многие организации вдобавок отправились изучать данные отряда бессмертных. Учитывая их эффективность, большинство организаций предполагали, что эти отряды были своего рода Космическим Чудом, порождённым Вселенной. Хотя они и были бессмертными, им требовалось определенное количество энергии, чтобы воскресать каждый раз, и число воскрешений также было ограничено в определенном промежутке времени.

Хотя наличие сотен тысяч низкоуровневых Суперов не считалось большим количеством в межзвездной войне, хорошим моментом было то, что они непрерывно "рециркулировались". Каждый погибший враг делал на одного врага меньше, в то время как у них всегда был нулевой процент потерь, что было даже лучше, чем у прославленных сил специального назначения Вселенной, Озера Демонов и сил из Механической Империи.

В глазах любой другой организации эта группа бессмертных была истинным козырем Армии Блэкстара. Их способности можно было считать даже выше, чем у Тысячи Солдат-Зверей на поле боя.

Учитывая нынешний статус Армии Блэкстара, они, естественно, имели право иметь свои собственные специальные силы. Хотя многие организации были завистливы, они не планировали провоцировать Блэкстара только ради бессмертных. Кроме того, кроме Хан Сяо, никто не знал, что игроки всё ещё были способны расти.

Хан Сяо продолжал возглавлять собственное направление, но в течение следующих полугода он лично больше не предпринимал никаких атак. Тем не менее, он один мог вынудить отступить целую тысячу солдат, заставив высокоуровневых бойцов противника затаиться и не показываться. Всё это было вызвано жестоким отношением Хан Сяо ко многим людям, которых он убил за последние десять лет. Среди них было просто слишком много Суперов класса А, так что его имя служило сдерживающим фактором, заставляя обычные классы Бедствия не осмеливаться встретиться с ним лицом к лицу.

В этой битве единственным достойным противником для него был Хадави.

С этим семенем выше класса А было слишком трудно бороться. Хан Сяо сталкивался с Хадави тринадцать раз за эти семь лет, и хотя все результаты битвы были победами, Хадави обладал неплохими мозгами и всегда мог удрать быстрее, чем кто-либо, когда ситуация становилась плохой. Хан Сяо не мог поймать его до этого момента и, наконец, понял чувства своих врагов.

Хан Сяо прикинул, что на этот раз у него будет только восьмидесятипроцентный шанс заставить Хадави отступить. Впрочем, он не возражал против этого ни в коей мере и был совершенно спокоен.

С возвращением игроков его собственный уровень начал стремительно расти. Когда придет время, ему будет легче избавиться от Хадави. Таким образом, он совсем не волновался.

Поскольку лидер бездельничал, Лаги, как боец высокого уровня, был послан вместо него, чтобы возглавить Армию Блэкстара. Сейчас Лаги уже прочно обосновался на посту Вице Лидера и был также первоклассным персонажем в глазах общественности. Его вполне можно было считать капитаном всех Магов в Армии.

Хотя его пессимизм был поистине ошеломляющим, боевую доблесть Лаги нельзя было отрицать. Этот бывший командир Запретных Колдунов оправдывал своё имя, обладая огромным запасом маны и разбрасывая запретные заклинания, как мусор. Его реальная боевая мощь помещала его в первую десятку Секции Ноль.

После того как было потрачено более десяти дней на прорыв двух базовых станций на втором слое, персонал последних двух станций взял на себя инициативу отступить, и все они вернулись на свою последнюю базовую станцию в самом центре.

Первоначально Земля Кровопролития хотела использовать другие базовые станции, чтобы потянуть время и воспользоваться возможностью организовать оборонительные сооружения. Однако наступление Секции Ноль было слишком ожесточенным, поэтому они не могли медлить ни минуты. Так что они просто решили спасти свой флот и собрать свои силы, готовясь к финальной битве против Секции Ноль.

Последняя вражеская базовая станция в звездной системе Кант находилась там, где собрались все отступающие флоты. Вместе с большим количеством подкреплений их военная мощь выглядела чрезвычайно мощной. Секция Ноль сформулировала соответствующую тактику борьбы с ними, передав Хан Сяо командование сдерживанием передовых бойцов противника, а также отражением Хадави.

В тот момент, когда они начали сражаться, у Хан Сяо больше не было времени заботиться об игроках, и поэтому он распорядился, чтобы его офицеры проинструктировали игроков должным образом.

В то же время офицеры последней базовой станции в звездной системе Кант собрались на совещание, обсуждая, как справиться с атакой Секции Ноль.

Как релейный командир, Джорд также участвовал во встрече через виртуальную проекцию.

– В общей сложности мы располагаем четырнадцатью планетарными базами, а также переходной базовой станцией. Независимо от того, посылает ли противник дивизию или начинает тотальную атаку, есть способ справиться с этим. Беря во внимание, что наши флоты намного слабее, мы должны продержаться три дня, пока не прибудет следующая партия подкреплений, которая доставит с собой врата телепортации.

– Для Секции Ноль невозможно постоянно держать в сборе такое огромное количество войск. Кроме того, наши соратники в других галактиках также могут использовать эту возможность для дальнейшего расширения. Чем дольше это откладывается, тем больше пользы это приносит нам.

– Нет никакой необходимости сражаться насмерть. Мы всегда можем вернуться в Кайю и подождать, пока войска Секции Ноль не рассеются, прежде чем мы снова прорвемся через их блокаду и вернемся в Кант.

Все присутствующие высказывали свои мнения и рекомендации в адрес Джорда, поскольку он принимал окончательное решение.

Выслушав всех, Джорд кивнул и дал свой ответ:

– У нас есть план общего направления, но неизбежно, что нам придется сражаться. Теперь, когда противник захватил инициативу, контрмеры, которые мы планируем, могут оказаться бесполезными, но тактика все равно должна быть адаптирована к движению врагов. Сейчас нам больше всего нужно подумать о том, как противостоять атаке противника. И давайте не будем говорить о солдатах Секции Ноль, так как они намного превосходят вас всех по количеству. С точки зрения продвинутых бойцов, никто не может сражаться против Блэкстара, поэтому мы находимся в очень невыгодном положении.

Услышав это, Хадави заговорил низким голосом:

– Я его задержу.

– Он уже десятки раз оттеснял тебя, доказывая, что ты не в состоянии справиться с ним сам. Было уже много случаев, когда ты рано отступал, оставляя тех бойцов, которые помогали тебе подняться вверх по ручью. По меньшей мере пятнадцать Суперов класса А погибли из-за тебя, – грубо ответил Джорд. Иногда он даже задавался вопросом, не послан ли Хадави другой стороной. Каждый раз, когда он двигался, число жертв непременно увеличивалось.

Не будучи в состоянии опровергнуть свое бессовестное предательство товарищей по команде, Хадави потерял дар речи и только недовольно фыркнул.

У Джорда сделалось серьезное выражение лица, когда он продолжил:

– На этот раз я передам вам права на оружие, специально разработанное для обуздания Блэкстара. Оно может быть использовано только один раз, так что вам лучше воспользоваться этой возможностью.

Прикасаясь к содержимому своего кармана, Хадави выглядел немного неуверенным.

Несколькими днями ранее отряд, принадлежащий Джорду, был послан сюда, чтобы доставить ему странный предмет. Они сказали, что это было специальное одноразовое расходное оружие, созданное для борьбы с Блэкстаром, которое могло нанести ему серьезный урон. И велели ему использовать его, когда он столкнется с целью.

Хотя Хадави не понимал специфической функции оружия, оно определенно использовалось как тайный план. Хадави пошел работать на Землю Кровопролития специально, чтобы сражаться против Хан Сяо. Он хотел использовать настоящее противостояние, чтобы стимулировать свой потенциал, поэтому он не желал использовать коварные методы против Блэкстара.

– Всё понятно? Если появится возможность, ты должен немедленно его использовать! – подчеркнул Джорд.

– Это не стиль Тирана. – Хадави был немного недоволен.

– Но это мой приказ! – рявкнул Джорд. Он уважал манеры Тирана, но кто-то должен был заниматься грязной работой. Это особое оружие стоило ему немалых усилий, и он даже не рассказал о нём Хеберу.

Хадави некоторое время размышлял, прежде чем, наконец, неохотно согласился использовать его. Тем не менее, он втайне планировал никогда не вынимать его.

В любом случае, он был здесь только для того, чтобы сражаться. Кто бы ни победил в этой войне, его это не касалось. Он не был подчиненным Земли Кровопролития, и Джорд не мог наказать его, даже если бы он потерпел неудачу. В худшем случае он просто перестанет на них работать...