Днем позже в пустынный пояс Вселенной с планеты Масифер влетел космический корабль в форме капли воды. Он имел уникальный внешний вид и был похож на прозрачный лазурный пузырь. Этот корабль принадлежал Псайкеру.

Псайкер чувствовал, что местонахождение Эволюционного Куба все еще меняется, находясь где-то в пустынном поясе Вселенной. С его скоростью он догонит цель примерно через десять часов.

«Кто перехватил мой Эволюционный Куб?»

Более десяти часов назад координаты Куба на какое-то время перестали меняться. За это время он потерял связь с Сардимом. Псайкер посылал много запросов на связь, но безрезультатно.

Было ясно, что Сардим достиг цели и потерпел поражение.

Псайкер всё больше интересовался этим таинственным похитителем. Во-первых, тот факт, что цель смогла победить Сардима, означал, что его сила была на вершине класса Бедствия. Во-вторых, цель была очень загадочной. Она внезапно появилась, схватила Эволюционный Куб и сбежала. Это означало, что цель каким-то образом знала, как выглядит Куб Эволюции после того, как он был уменьшен.

Основываясь на этих двух моментах, Псайкер чувствовал, что этот человек может быть либо одним из подчиненных ЭсГода, либо третьей стороной, которая знала о планах ЭсГода, либо каким-нибудь оппортунистом, который узнал об этом через некую способность предвидения. Он чувствовал, что последние два варианта более вероятны.

«С тех пор как он победил Сардима, он должен знать, что я преследую его, но он все еще бежит. Он в курсе, что это Эволюционный Куб, но все равно не собирается возвращать его мне. Неужели он думает, что сможет вырваться из моих рук?»

Псайкер не мог не покачать головой, создавая предельно простое впечатление об этом индивиде.

Это был кто-то настолько жадный, что он ценил богатство больше, чем собственную жизнь!

«Неужели этот человек не знает, насколько сильны Суперы за пределами класса А?»

Среди четверых высших классов в Расколотом Звёздном кольце Император-Дракон и он были самыми незаметными, старающимися не встревать в неприятности. Но неужели этот человек на самом деле думает, что с ним легко иметь дело?

Как лидер цивилизации звездной системы, Псайкер встречал бесчисленное множество странных личностей, но редко кого-то настолько... высокомерного.

Конечно, Псайкер не рассердится только потому, что его недооценили. Будучи лидером цивилизации, он уже давным-давно научился сохранять хладнокровие – просто он находил это смешным.

Прошло очень много времени с тех пор, как кто-то недооценивал его.

По мере того как мысли Псайкера уносились прочь, он вспомнил, что в последний раз ему было так неловко где-то сотни лет назад.

В то время Суперы выше класса А Расколотого Звездного Кольца не были теми же людьми, что и сейчас. Сам же он все еще являлся простым подростком, который последовал за финансовой группой своей семьи на материнскую планету цивилизации звездного скопления ради бизнеса. Однако из-за своей расы он был презираем и задираем этими высокомерными гражданами цивилизации звездного скопления.

В этом не было ничего личного, просто передовая цивилизация смотрела свысока на отсталую нацию. Тем не менее, это заставило его чувствовать себя более пристыженным, чем если бы это было чем-то личным – взгляд сверху вниз от других на родословную, которой он гордился, ранил его самое фундаментальное достоинство как члена своей расы.

Псайкер до сих пор мотивировал себя, используя этот опыт. И в конце концов данная цивилизация звездного скопления стала цивилизацией, у которой не было иного выбора, кроме как просто наблюдать, как Священная Раса Звездного Ока поднимается прямо у них под носом благодаря Тайной Церкви.

Если бы не тот факт, что он раздобыл Эволюционный Куб в тех руинах, Священная Раса Звёздного Ока не стала бы тем, чем она была.

Когда Псайкер вновь сосредоточился, его взгляд обрел твердость.

Он должен был вернуть Куб Эволюции!

Только тогда его раса будет по-прежнему поддерживаться Тайной Церковью!

…

Центральная Галактика, Бездна Звёзд, материнская планета Федерации Света, Верховный Суд…

В центре зала была круглая сцена. Над сценой парили десятки голографических проекций. Они были четко разделены на две стороны, располагаясь напротив друг друга. С одной стороны находились старшие представители Федерации Света, а с другой – эмиссары Династии во главе с дипломатическим послом Багровой Династии.

Обе стороны находились на этой встрече уже два дня подряд. За последние десять лет подобные заседания происходили почти сотню раз, и все по одной теме, но они так и не пришли к окончательному решению.

Но на этот раз всё было по-другому.

– Итак, от имени Федерации Света я объявляю об окончательном завершении данной встречи. Заседание объявляется закрытым. – лидер старших представителей Федерации Света поставил точку на этом собрании, которое в общей сложности длилось целое десятилетие.

Дипломатический посол Багровой Династии твердо кивнул, однако лицо его ничего не выражало.

Поскольку речь шла о владении огромным звездным полем, обе стороны вели переговоры в течение десяти долгих лет. И дипломатические средства были всего лишь вспомогательными методами в этой подковерной войне; реальный источник их фишек заключался в бесчисленных угрозах, взятках за ресурсы, политическом давлении, сдерживании со стороны Суперов выше класса А и многих других средствах в течение этого продолжительного времени.

После единоличного создания Багрового Прилива, который принес хаос более чем десяти звездным полям на срок целого десятилетия, Багровая Династия, наконец, заполучила сегодня свой плод победы. Обе стороны пришли к соглашению, которое устраивало их обоих. Федерация Света пошла на компромисс.

В этот момент неожиданно заговорил лидер старших представителей Федерации Света.

– Как Багровая Династия собирается назвать это новое звездное поле?

С тоном, полным гордости, дипломатический посол Багровой Династии дал ответ:

– Мы уже давно думали об этом имени. Это новое звездное поле, которое будет включено в территорию Династии, будет называться... Мерцающим Миром!

…

Внутри огромной крепости-спутника Пурпурного Кристалла альянс Секции Ноль отдыхал после кровавой битвы. Поврежденные линкоры один за другим отправлялись на ремонт на военный завод. Солдаты различных сил не теряли времени даром, уже вовсю отдыхая и наслаждаясь помощью своих отделов материально-технического обеспечения.

Привилегии и обращение с воинами Армии Блэкстара, которые возвращались на свою эксклюзивную станцию снабжения, были явно намного лучше, чем у других организаций. НПС смешались с игроками, поскольку те забирали свои ресурсы и ремонтировали собственное оборудование.

В крепости было очень людно.

Бешеный Меч, Хао Тянь и остальные втиснулись в очередь, отправили свое оборудование на ремонт, а затем сами протиснули себя наружу. Из-за того, как многолюдно было это место, они даже потеряли немного здоровья, пока их толкали в толпе.

– Что вы, ребята, собираетесь делать дальше? – спросил Бешеный Меч.

– Знания в магазине фракций недавно были уценены, поэтому я планирую изучить несколько, – сказала Кленовая Луна.

Хао Тянь кивнул, намекая, что собирается сделать то же самое.

Бешеный Меч перевёл взгляд на БанХитДога, но только чтобы понять, что тот смотрит лишь вниз. Он не мог не спросить:

– Что стряслось? Почему ты такой подавленный?

БанХитДог вздохнул.

– Мы так долго сражались на фронтах Тайной Войны, что наш рейтинг миссии вырос на столько уровней, но почему Блэкстар не присоединялся к битве в последнее время? Мне не хватает материала.

Кленовая Луна тоже задумалась над этим.

– А мне тоже интересно. Недавние сражения были такими напряженными. В последние несколько месяцев на стороне Земли Кровопролития свирепствуют высокоуровневые ребята. Меня постоянно убивают их АОЕ-атаки. Если бы только капитан был здесь…

Внезапно откуда ни возьмись явился Ли Гэ и встрял в их разговор:

– Согласен.

«Откуда ты взялся?»

Хао Тянь прижал Ли Гэ обратно к толпе, из которой он вылез.

Бешеный Меч вернулся к теме обсуждения.

– Может быть, это для того, чтобы мы могли выполнять больше миссий. Подумайте сами. Если бы Блэкстар был здесь, было бы у нас так много возможностей для сражения? Мы могли бы просто смотреть ролики каждый день.

БанХитДог внезапно пришел в ярость.

– Так ролики – это как раз и есть то, что мне нужно. Где ещё мне взять материал?

Остальные покорно покачали головами.

Впрочем... Бешеный Меч и его спутники были не одни в таких мыслях. Бесчисленные игроки армии тоже задавались данным вопросом.

Как лидер их фракции, Блэкстар не только не участвовал в Тайной Войне, но и вообще не посылал никаких сообщений последние несколько месяцев. Как будто он пропал без вести.

Куда делся Блэкстар?

…

– Насколько мне известно, Блэкстар пропал без вести несколько месяцев назад и за это время не принимал участия в войне. Поскольку Пурпурный Кристалл потерял помощь Блэкстара, наши высокоуровневые бойцы смогли добиться довольно хороших результатов…

На планете Хебер старший сержант Джорд отчитывался перед Тираном.

Хебер сидел на своем троне, похожий на крошечную гору, и молча слушал доклад Джорда, время от времени кивая.

Джорд возбужденно продолжил:

– Ранее поступила новая информация от Клента. Не так давно Багровая Династия и Федерация Света наконец пришли к соглашению. Процесс передачи займет несколько месяцев. Только тогда Багровая Династия займется вопросами, касающимися их союзников. Время, которое им потребуется, чтобы начать разбираться с Тайной Войной между Клентом и Пурпурным Кристаллом, должно составить около полугода…

– А? – Тон Хебера повысился.

– Это означает, что Тайная Война продлится всего на полгода дольше, чем мы ожидали. – Джорд был в восторге. – Мы всё ещё контролируем Западный Ветер, Кайю, Хайд и пограничные звездные системы. За полгода Пурпурный Кристалл не сможет вернуть себе контроль над ними. Ваше Превосходительство Тиран, это означает, что мы победили!

– Неплохо…

Хебер медленно кивнул. А потом вдруг спросил:

– Как дела у Блэкстара?

– После того как он попал в мою ловушку, он пропал на несколько месяцев, и я не знаю, где он сейчас. – Джорд потер подбородок. – Однако он может знать о соглашении, которое заключили Багровая Династия и Федерация Света, поэтому я думаю, что теперь он должен планировать свой побег.

– Планировать побег?

– Да. Блэкстар должен осознавать, в каком он теперь положении. Он точно знает, что ему не сравниться с вами. Так что я думаю, что он может бежать из Расколотого Звездного Кольца.

Хебер покачал головой.

– Он не из тех бесхребетных трусов... Хм-м, может быть, он обратится за помощью к Императору-Дракону или цивилизации Пурпурного Кристалла, чтобы остановить меня.

Джорд кивнул.

– Однако, несмотря ни на что, я не могу позволить людям думать, что за убийство стольких моих подчиненных не имеет никакой цены, – медленно произнес Хебер. – Клент получил то, что хотел, и мне нужно сделать из кого-то пример.

…

Во Дворце Тайных Заклинаний Остин сидел, скрестив ноги в воздухе, и объяснял магические теории. Он был окружен магами всех рас, которые внимательно слушали учение Волхва.

– Следовательно, из ошибок третьего, седьмого и девятнадцатого контуров видно, что вопрос, заданный Святым Колдуном выше класса А Мапье сотни лет назад, ошибочен. На сегодня всё.

Маги поклонились и поспешили прочь. Очень скоро зал опустел, остался только Остин.

Главный Маг глубоко вздохнул. Он достал коммуникатор из своего кармана во втором измерении, а затем начал просматривать новости, которые пропустил.

– Это всё развлекательная белиберда. Цыц, эта женщина-знаменитость выглядит довольно симпатично. Какой у неё там раз... Кхм, ситуация в Первобытной Звездной Реке все еще ужасна ... Хм-м, ещё больше руин цивилизации обнаружено в Древней Звездной Пустыне... *Вздох*. Ужасные вещи творятся... М-м? Багровая Династия и Федерация Света пришли к соглашению?

Остин был удивлен. А затем он вспомнил о ситуации Тайной Войны и о своем напоминании Хан Сяо несколько месяцев назад.

Маг потер свой нежный подбородок маленькой ручкой.

– Тайная Война вот-вот закончится. И главное шоу наконец-то начнется. Интересно, какой выбор сделал Блэкстар? Надеюсь, он меня не разочарует…

…

Между тем за пределами Расколотого Звездного Кольца... Хан Сяо взял с собой Сардима и высадился на какой-то необитаемой планете. Та была чрезвычайно горячей. Ее поверхность была покрыта трещинами, заполненными лавой, вулканы извергались безостановочно, а гладь была полна лавовых рек и озёр.

«Пойдёт». – Хан Сяо мысленно кивнул.

Прошел уже день с тех пор, как он захватил Сардима. Он уже получил от того всё, что мог, подтвердив свои предположения о том, что Псайкер может обнаруживать Эволюционный Куб.

Поэтому Хан Сяо решил выбрать поле боя и дождаться Псайкера, который уже вот-вот должен был прибыть.

Филипп пересчитал армию Сардима. Потеряв в бою несколько сотен тысяч механических солдат, Хан Сяо захватил более двух миллионов, что увеличивало его шансы на успех.

Конечно, его уверенность в себе не была главным образом вызвана этими машинами.

Несколько часов назад опыт игроков наконец-то заполнил планку опыта 240 уровня!

Он приземлился на этой планете, чтобы завершить своё продвижение, которого он ждал очень долго.

Хан Сяо подавил волнение, повернулся и отдал приказ своим механическим войскам, которые сдерживали Сардима.

– Держите его под контролем. Не отпускайте его никуда.

– Вас понял, – холодно ответил искусственный интеллект Спарта. Затем он велел всем машинам прицелиться в Сардима, готовый отдать распоряжение стрелять, как только тот посмеет сделать хоть что-нибудь необычное.

– Хммм-м! – Сардим был связан электромагнитными цепями по всему телу, и даже его рот был запечатан. Суперген в его теле также был временно высушен Хан Сяо. Потому он был очень слаб и совсем не мог двигаться. Всё, на что он был сейчас способен, так это только мычать во всё горло.

Оставив Сардима позади, Хан Сяо улетел один. Он преодолел более тысячи километров, пока наугад не вошел в одну из трещин на поверхности.

Он отключил свой механический костюм и переместился прямо в лаву вместе со всем своим телом. С его талантом [Космической адаптации к окружающей среде] он был устойчив ко всем видам суровых условий. Тысячеградусная лава для него ничем не отличалась от ливня.

«Интересно, когда я смогу осыпать себя звездами, как Тиран... Погодите-ка, почему я сравниваю себя с Бойцом?»

Очень скоро Хан Сяо пересек подземную лавовую реку и вошел в пустое пространство в тысячах метров под поверхностью.

– Это место должно быть достаточно скрытым. Ударная волна не сможет уйти отсюда так легко.

Хан Сяо был вполне доволен этим местом.

Взглянув вниз на своё мускулистое тело, он заметил руны, нарисованные Лаги, которые делали его тело таким же изысканным, как произведение искусства.

– Тск, удивительно... *Вздох*. Я использовал Эволюционный Куб, интересно, стану ли я монстром, как Псайкер, после того, как стану выше класса А.

Хан Сяо взял Куб Эволюции и швырнул его в стену. После чего в предвкушении потёр руки и открыл интерфейс.

– Ну что ж, поехали!

Сделав глубокий вдох, Хан Сяо вложил весь свой опыт в продвижение.

«Навстречу 240 уровню!»

…

На Острове Парящего Дракона Эймс шла по коридору дворца, элегантно переступая своими длинными ногами, одетая в платье, украшенное перьями. Рядом с ней находились Эзоп и Вильна.

– Еще не нашли их? – вопросила Эймс недовольным тоном.

– Нет... – ответила Вильна.

– Чёртов Блэкстар, куда он забрал моих учеников! – Эймс была в ярости.

Когда несколько месяцев назад Хила и Аврора закончили свое обучение вместе с ней, она изначально планировала послать людей, чтобы тайно защитить их. Однако в последние несколько месяцев Блэкстар и две сестры куда-то вместе пропали. И она никак не могла их найти.

– Ты слишком волнуешься. В этом нет абсолютно никакой необходимости. Блэкстар не причинит им вреда, – смиренно произнес Эзоп.

– Хм-м? Ты думаешь, что я такой же безответственный учитель, как и ты? – Эймс подняла свои роскошные брови.

«Столько ненависти...» – Эзоп вытер холодный пот со лба.

– Ваше Превосходительство Император-Дракон, если вы хотите знать, где находятся сестры, почему бы вам не позволить мне спросить Блэкстара напрямую? – не могла не спросить об этом Вильна.

Эймс бросила на неё свирепый взгляд:

– Если я должна идти к Блэкстару за всем, тогда зачем я создала вашу команду?

Вильна не могла вымолвить ни слова и только опустила голову.

«На самом деле их команда была создана Блэкстаром...» — Эзоп сокрушенно покачал головой. Тем не менее, он был согласен с Эймс – Парящий Дракон должен был иметь свои собственные разведывательные каналы. В конце концов, Блэкстар может уйти в любой день.

В этот момент Эзоп внезапно остановился.

Эймс и Вильна заметили, что Эзоп остался позади, только пройдя еще несколько шагов. Они обе обернулись, и только для того, чтобы заметить, что Эзоп закрыл глаза и нахмурился.

– И что же ты видел? – с любопытством спросила Эймс. Эсперские способности Эзопа иногда включались автоматически, чтобы дать ему некоторое предвидение.

И тут Эзоп вдруг открыл глаза. На его лице отражался шок.

– Пятый по счету Супер выше класса А Расколотого Звездного Кольца... был рождён!