Звездолёт Сардима, вспыхнув в потоке света, остановился возле пояса астероидов.

Придерживаясь указаний Псайкера, он преследовал Хан Сяо вот уже в течение целого дня. Он заметил, что цель не направляется прямо в пустынный пояс вселенной, а движется по дуге вокруг края Расколотого Звездного Кольца с меньшей скоростью, чем его космический корабль.

Ему наконец удалось догнать свою цель в этом поясе астероидов. Координаты, данные Псайкером, показывали, что в данный момент цель пряталась именно там.

«Объект остановился здесь...» – подумал Сардим с серьезным выражением лица.

Бесчисленные астероиды плыли по вселенной подобно реке. Некоторые были шириной в десятки тысяч метров, в то время как другие – всего в какую-то дюжину шагов. Они закрывали Сардиму обзор, и он мог только использовать радар на своем космическом корабле, чтобы медленно сканировать пояс.

Учитывая, насколько велик был пояс астероидов, это было действительно отличное место, чтобы спрятаться. Сканирование сквозь него, несомненно, представляло собой трудную задачу.

Однако в тот момент, когда Сардим подумал об этом, радар вдруг отреагировал.

– Тревога! Обнаружена аномальная энергетическая цель!

Изображение в окне шаттла расширилось. И там... на самой вершине огромного овального астероида, скрестив ноги, сидел человек. Его лицо было скрыто под шлемом, а тело прикрывал обтекаемый механический костюм с темно-синими узорами, равномерно распределенными по поверхности брони. Он располагался лицом к космическому кораблю Сардима, явно зная о его прибытии.

Сардим прищурился. Он остановил корабль, открыл люк и вышел наружу. Красные и золотые доспехи простирались от его груди по всему корпусу, образуя тяжелую броню вокруг его тела.

Заговорив первым, Сардим недружелюбным тоном отправил сообщение Хан Сяо:

– Барн? Это ты?

Хан Сяо слабо улыбнулся.

– Можешь и дальше называть меня так, если хочешь.

Сардим фыркнул. Он знал, что имя Барн было просто псевдонимом. Что же касается его истинной личности, то тогда он об этом не спрашивал, да и сейчас не имел ни малейшего представления.

Впрочем, это не имело значения. У него будет более чем достаточно времени, чтобы выяснить это после того, как он схватит и допросит его.

При этой мысли глаза Сардима заблестели – он придумал план.

Изначально Псайкер просил его только следовать за целью. Однако с тех пор, как он догнал её, он не боялся вступать в бой. Может быть, ему удастся выведать секрет Псайкера у Барна до того, как тот прибудет. Он понятия не имел, почему этот человек бежал и почему Псайкер преследовал его, поэтому он спешил выяснить это.

– У меня есть ещё один вопрос, – тихо проговорил Сардим. – Твоей настоящей целью было напасть на тех людей, не так ли? Вот почему ты заранее спрятался на планете Масифер. И тем не менее... ты всё ещё пытался украсть чертежи, работая в моем бизнесе под прикрытием. Ты не боялся, что тебя разоблачат?

Судя по тому, как он на это смотрел, Барн прилетел и остался на планете Масифер, чтобы убить ту группу людей, включая Колина. Поэтому он никак не мог понять, почему Барн так дерзко выставил себя напоказ прямо у него под носом. Разве ожидание в отеле в городе не было бы более безопасным и незаметным вариантом?

– Ты поверишь, если я скажу, что это все из-за удачи? – со смирением улыбнулся Хан Сяо.

Поначалу он просто хотел заполучить талант, но потом обнаружил чертеж Вечного Света и сосредоточился на его краже. После этого Орозен вдруг оказался прямо перед ним. Затем он только и всего, что хотел убить этого разыскиваемого преступника, но был втянут в настоящую бурю вокруг Эволюционного Куба…

«Могло ли это быть из-за великого Фейдина?»

– Удача? – Сардим прищурился, это показалось ему очень подозрительным. Затем он покачал головой и продолжил. – Ладно, ничего страшного, теперь я хотя бы знаю, что ничего от тебя не получу. Но ты обязательно научишься говорить позже, когда окажешься в моих руках.

Сразу после того, как его предложение закончилось, Механическая Сила Сардима взорвалась. Кабина его космического корабля открылась, и красные и золотые армейские ящики полетели прямо на него, словно ракеты, открываясь по пути. Следом за этим его механическая армия быстро сформировала строй и зависла позади своего хозяина.

При беглом взгляде можно было увидеть около двух-трех миллионов машин. Их модели сильно отличались от моделей Хан Сяо; они были более громоздкими и грозными.

Как Механик ветви Вооружения, Сардим знал больше чертежей военной техники. Механическая армия под его командованием состояла в основном из тяжелобронированных и больших машин. Повсюду виднелись пятиметровые тяжелые механические солдаты, а также несколько тысяч бросающихся в глаза гигантских солдат. Самый большой был более тысячи метров высотой, даже больше, чем многие астероиды вокруг них.

Помимо всевозможных механических солдат, здесь присутствовало также множество боевых устройств, которые часто использовались в галактических войнах.

Следом Сардим запустил тонну сжатых сфер, которые затем расширились в огромные части, что начали соединяться с его броней, образуя Гигантского Солдата высотой в несколько сотен метров. Он отступил в центр своей армии. Множество оборонительных крепостей и парящих стражников тотчас двинулись, чтобы окружить его, образуя несколько слоев обороны. Кроме того, вокруг него находились устройства космической стабилизации, не позволяющие врагу использовать гипердрайв, чтобы сократить расстояние до него.

Это был подлинный стиль ведения боя Легион – Механик становился командиром в середине армии, сосредотачиваясь на использовании своих войск и построении, чтобы в конце концов одержать победу над врагом шаг за шагом.

Увидев, что противник собрал свою армию, Хан Сяо сверкнул глазами. Сканируя армию Сардима, он не смог удержаться, чтобы не облизать губы.

«Так много тяжелой техники, хорошие вещички». – Пальцы Хан Сяо слегка шевелились в предвкушении.

Миллионы механических солдат одновременно нацелились на Хан Сяо. Но видя, что то даже не ответил, Сардим слегка нахмурился.

– Ты ведь тоже Механик. Где же твоя армия? – насмешливо вопросил Сардим. – Или ты решил не ставить себя в неловкое положение и готов сдаться?

Хан Сяо улыбнулся. И указал за спину Сардима.

– Разве моя армия не здесь?

Шокированный, Сардим тут же обернулся.

Позади его армии вдалеке метались потоки света. Это была механическая армия Блэкстара, прибывающая через гипердрайв!

Армейские ящики, открываясь один за другим, высыпали наружу, словно черное цунами, более десяти миллионов механических солдат. Она была более чем в три раза многочисленнее армии Сардима!

– Как это возможно?!

Выражение лица мужчины резко изменилось от страха.

И внезапно до него дошло, что этот Барн был не просто обычным человеком, а кем-то хорошо известным.

Размер механической армии представлял собой богатство Механика. Даже содержание армии требовало денег. И во всем Расколотом Звездном Кольце очень немногие Механики могли позволить себе такую огромную механическую армию.

Имена мелькали в голове Сардима, пока он, наконец, не остановился на одном.

Запаниковав, мужчина поспешно обернулся и недоверчиво уставился на Хан Сяо.

– Ты... Блэкстар?!

– Совершенно верно. Вот тебе зеленая шляпа в награду, – усмехнулся Хан Сяо.

С Эволюционным Кубом в его руках и прорывом за пределы класса А, уже маячившим за углом, ему не было никакой необходимости продолжать играть роль Барна.

– Огонь! – хладнокровие Сардима мгновенно пошатнулось, когда он поспешно приказал своей армии начать стрельбу. Тыл его войск столкнулся с приближающейся механической армией, а фронт сосредоточился на Хан Сяо.

Столкнувшись с миллионами атак световых лучей, Хан Сяо не захотел принимать их в лоб. А потому, как будто натягивая ткань, его руки сильно потянули вниз. [Продвинутое искажение Пустоты] тотчас вызвало хаос во времени-пространстве вокруг.

И бесчисленные лучи света отклонились от курса, сталкиваясь с тем ворохом астероидов вокруг, что пронизывались и разрушались энергией выстрелов, превращаясь в пыль. Даже тот огромный астероид под Хан Сяо развалился на куски.

После всего лишь одного такого залпа площадь в десятки тысяч метров возле Хан Сяо превратилась в пустое пространство пояса астероидов, в то время как сам он так и остался невредим. Он был покрыт лазурным псионическим энергетическим щитом, который ярко пульсировал, блокируя все случайные атаки.

Видя, что стволы механических солдат Сардима снова загораются, намереваясь начать второй раунд огня, Хан Сяо немедленно вошел в измерение Пустоты

И в следующее мгновение появился позади армии Сардима, начав прорубать себе путь прямо к командиру, который был защищен слоями защиты.

Окруженный со всех сторон вражескими механическими солдатами, Хан Сяо активировал Апостолизацию. И псионическая энергия вокруг него переполнилась, начав стрелять и распылять повсюду псионические удары, словно они были бесконечными. Он с легкостью пронизывал тонны механических солдат перед собой, превращая каждую машину в металлолом, тем самым чрезвычайно быстро проламывая слои обороны врага.

Эволюционный Куб сделал его намного сильнее. Только такой танковый Механик, как он, осмелился бы так глубоко проникнуть во вражескую армию.

Но тут внезапно взор Хан Сяо покрылся мраком. На его пути встал гигантский солдат высотой в несколько сотен метров, прикрытый щитами класса космического корабля и оснащенный более чем тысячей артиллерийских орудий.

А затем его гигантская механическая ладонь, словно гора, с грохотом обрушилась вниз.

Впрочем, даже не пытаясь увернуться, Хан Сяо просто поднял руку и остановил этот удар в лоб. По сравнению с этим гигантским солдатом, он сам был размером с муравья, но поскольку двигатель его механического скафандра работал на максимальной мощности, его не сдуло ветром. Пальцы Хан Сяо впились в ладонь гигантского солдата, и он повис на ней.

Исполинская машина тут же сжала кулак. Однако, не прошло и мгновения, как на руке солдата появились бесчисленные крошечные трещины, распространяясь по всей его ладони. Из трещин начал пробиваться темно-синий свет. И прежде чем гигантский солдат успел среагировать, вся его рука вдруг разразилась взрывом, будучи разорвана на куски псионической энергией, которую вводил Хан Сяо!

Несметное количество обломком разлетелось от удара, словно волна, опрокидывая механических солдат вокруг.

Благодаря [Усилению энергетической ауры (визуальному)] световые эффекты выглядели очень ослепительно и красочно – несмотря на отсутствие какого-либо реального бонуса, это выглядело круто.

Раздавив этого гигантского солдата, который преграждал ему путь, Хан Сяо топнул ногами и мгновенно ускорился, разбивая машины на своем пути и направляясь прямо к Сардиму, который располагался в середине всей этой заварушки.

– Он слишком силён. – Уже весь в поту, Сардим поспешно развернул дополнительные войска, чтобы остановить Хан Сяо.

И в этот самый момент механическая армия Блэкстара на другой стороне наконец-то столкнулась с армией Сардима.

Разница между ними была видна совершенно отчетливо – механическая армия Хан Сяо была черной, а Сардима – красной. И сейчас черная сторона, сформировав гребенчатую формацию, проникала прямиком в формацию красных, смешиваясь с вражескими рядами.

Это продолжалось какое-то время, пока черная стена, словно неостановимый поезд, не столкнула красную сторону прямо в астероидный пояс неподалеку. Строй обеих сторон был разбит вдребезги, и всё превратилось в хаотическую схватку.

Миллионы световых лучей то и дело вспыхивали каждую секунду, быстро уменьшая размер пояса астероидов. Вся местность была освещена ослепительными огнями.

Бесчисленные механические солдаты уничтожались с обеих сторон каждое мгновение, превращаясь в плавающий по Вселенной металлолом.

В разгар всего этого Хан Сяо не забывал о Виртуальном Вторжении. И всё больше и больше войск Сардима переходило на его сторону.

И вот один из солдат-гигантов, до этого момента безжалостно уничтожавший отряд механических войск Блэкстара, внезапно развернулся и пробил голову другой исполинской машине.

А войска, посланные остановить Хан Сяо, вдруг стали авангардом, который открыл ему путь. Поначалу Хан Сяо продвигался в одиночку, но вскоре как-то незаметно набрал несколько тысяч "предателей", следовавших за ним для его защиты.

Сардим был на пределе, и у него не оставалось иного выбора, кроме как продолжать отступать. Он все еще в какой-то степени мог сражаться со своей армией на руках и, возможно, даже был в состоянии убежать, но как только Блэкстар подойдет к нему слишком близко, это будет означать его конец.

Настоящие пользователи стиля Легион не боялись врага, прорывающегося через слои обороны, так как для обычного Механика было бы самоубийством использовать тактику, которую применял Хан Сяо. Однако Сардим не думал, что сможет преодолеть защиту Блэкстара. С таким количеством предыдущих случаев в прошлом... теперь уже каждый знал, насколько ужасным являлось Неразрушимое Тело. И он не хотел быть его следующей жертвой.

…

В то время как в поясе астероидов всё еще шла ожесточенная битва, сам пояс уже превратился в пыль.

Продержавшемуся так долго Сардиму, наконец, некуда было отступать. Он был загнан Хан Сяо в угол.

Защитные меры вокруг него были разрушены этим монстром, а войска вокруг были заняты его механической армией. Всё, что оставалось у Сардима – это Гигантский Солдат, которым он управлял вручную. У него не было другого выбора, кроме как самому сразиться со своим врагом.

Они оба обладали способностью Апостилизации. А потому псионические импульсы сталкивались друг с другом раз за разом, распространяясь подобно ударным волнам. Каждый удар, который Хан Сяо наносил гигантскому солдату, разбивал большую часть его внешней брони. И Сардиму оставалось только убегать. Он никак не мог сравниться с Хан Сяо.

С точки зрения стиля Легион, у Хан Сяо было больше машин. С точки зрения личной силы, Хан Сяо был сильнее. Кроме того, он только что получил кучу Атрибутов из Эволюционного Куба, так что их различия казались ещё больше. Всё было совершенно односторонним. Хан Сяо гнался за Сардимом и просто разрывал его гигантского солдата на куски.

Наконец внешняя броня машины была окончательно разрушена. Хан Сяо бросился внутрь бывшего исполина, схватил Сардима и с помощью Броска горной обезьяны вышвырнул его наружу, оставляя позади лишь след из разбитых частей.

В следующий момент Хан Сяо мгновенно ускорился и догнал Сардима, который все еще кувыркался в невесомости. Механическая Сила в миг охватила все его тело, и его кулак был мгновенно усилен [Освобождением гена], [Легендарной боевой техникой], [Перегрузкой], [Перегрузкой механической силы], [Смертельными критическими ударами] и всеми видами взрывных способностей!

*Буууу-уум!*

Его атака без труда пробила броню костюма и обрушилась прямо на торс Сардима, заставляя его органы начать издавать, словно барабаны, громовые звуки внутри его тела, отдаваясь звоном в его ушах.

Приняв истинный урон от этого удара, теперь уже как бумажный Механик, Сардим тотчас вошел в состояние Ошеломления.

Но прежде чем он успел согнуться в агонии, большая рука схватила его за подбородок, разбив вдребезги шлем. А затем пальцы, вцепившиеся в его череп, начали... сжиматься.

– Н... не... не-е надхо... – Сардим чувствовал, что его голова вот-вот взорвется. И быстро взмолился о пощаде, но в космосе никто не мог услышать его крик.

Хан Сяо склонил голову набок. После чего из его плеча выскочил воздушный пузырь и окутал их обоих, давая ему возможность открыть свой собственный шлем и взять слово:

– Ты проиграл. Ты ведь не хочешь умереть, правда?

– Не убивай меня! – поспешно воскликнул Сардим. Он не был глуп, поэтому не собирался использовать имя Императора-Механика в качестве защиты. Император-Механик находился в бесчисленных милях отсюда и не пойдёт сюда, только чтобы отомстить за него, даже если он умрет. Кроме того, Блэкстар не был тем, кого можно было запугать; угрожая ему именем Мэнисона, он только ещё больше разозлит его.

Мольба о пощаде – вот его единственный выход!

– Тогда прикажи своим войскам остановиться. – В это время механическая армия Сардима все еще сражалась с его машинами.

Его жизнь была в руках Хан Сяо, так что Сардим не смел сопротивляться. Он быстро остановил все свои войска.

И две механические армии моментально прекратили сражение.

Хан Сяо удовлетворенно кивнул. А затем улыбнулся и продолжил:

– Передай мне полномочия над своими войсками.

В этот момент выражение лица Сардима резко изменилось, и он стиснул зубы.

Его сердце обливалось кровью. Отказ от полномочий означал, что он отдает все эти многочисленные войска, на создание которых он потратил очень много времени, Блэкстару.

– Ах, так ты не хочешь? – Хан Сяо приподнял брови. – Я все равно доберусь до твоих игрушек, если убью тебя. Единственная разница заключается в том, что мне придется потратить на это немного времени. Так что, если ты хочешь умереть, у меня действительно нет с этим никаких проблем. Хм-м.. на самом деле, убив тебя, я даже могу захватить твою планету, Масифер. Н-да-а, и тогда всё, ради чего ты работал, станет моим. Это то, чего ты желаешь?

– С-стой, я передам тебе полномочия. – Лицо Сардима сделалось бледным. И у него не оставалось иного выбора, кроме как неохотно передать контроль над своей армией Хан Сяо.

– Да не сердись ты так. По крайней мере, ты всё ещё жив.

Хан Сяо был доволен. Он велел Филиппу пересчитать войска, которые он только что захватил. Ему оставалось просто переписать полномочия, и тогда все они будут принадлежать ему.

Следом за этим Хан Сяо достал целую кучу электромагнитных наручников и крепко связал Сардима.

Он не собирался убивать Сардима. В конце концов, тот был подчиненным Императора-Механика, несмотря ни на что. Но поскольку именно Сардим являлся тем, кто начал эту битву, отнятие у него ресурсов считалось всего лишь небольшим конфликтом. Даже если Сардим доложит об этом Императору-Механику... зачем Мэнисону беспокоиться о чем-то столь тривиальном? С другой стороны, убить Сардима – совсем другое дело. Хан Сяо не хотел привлекать внимание Императора-Механика в данный момент.

Тем не менее, он не мог позволить Сардиму уйти прямо сейчас.

Переполненный ненавистью, Сардим почувствовал облегчение. Он боялся, что Хан Сяо убьет его после того, как получит полномочия над его механической армией, но казалось, что он всё же будет жить.

– Мне нужно кое о чем тебя спросить. Если ты будешь сотрудничать, то будешь страдать меньше... – Хан Сяо схватил его. – Кстати говоря, ничего личного.

Сардим покорно ответил:

– Я буду сотрудничать.

Видя, что Хан Сяо не собирается убивать его, он медленно восстановил свое спокойствие. Внешне он выглядел послушным, но на самом деле был недоволен.

Он не думал, что проиграл бы ему, если бы он сражался с Блэкстаром на своей базе, планете Масифер.

Впрочем, это было бессмысленно. Единственное, на что Сардим мог положиться, так это на Псайкера, который спешил за ними.

Как только Псайкер прибудет, он будет спасен. Супер выше класса А легко уничтожит класс Бедствия; Блэкстар не мог сравниться с Псайкером.

Сардим не знал о существовании Эволюционного Куба. И, судя по тому, как он на это смотрел, он думал, что Хан Сяо не в курсе, что Псайкер гонится за ним.

Поэтому до тех пор он планировал задержать Хан Сяо и не сопротивляться.

Хан Сяо взглянул на Сардима и увидел его насквозь. Тот явно верил, что Псайкер спасет его, и с нетерпением ждал прибытия Супера выше класса А на радужном облачке.

Это было хорошо для него – сэкономит ему немного энергии.

«С этой механической армией у меня будет больше возможностей в сражении с Псайкером. Сейчас я на 239 уровне. Продвижение действительно было правильным выбором».