Космический корабль вошел в частный порт штаба армии и проскользнул по секретному туннелю, чтобы прибыть в личный док Хан Сяо. Этот причал не был открыт для членов Армии Блэкстара и являлся специальной задней дверью для старших офицеров. По сравнению с шумной гаванью это место казалось совершенно безлюдным, и атмосфера тут была более мрачной.

Вокруг дока стояли десятки старших офицеров, которых вызвали сюда. Они уже давно собрались здесь и находились в торжественном расположении духа.

Были среди них и классы Бедствия, которые еще совсем недавно находились на передовой. Из-за слухов о том, что Хан Сяо продвинулся дальше класса А, ситуация в Тайной Войне начала демонстрировать странные изменения. До этого обе стороны сражались уже несколько месяцев, и конца этому не было видно, но стоило только этой новости выйти наружу, как обе стороны молча собрали свои войска и начали сокращать количество сражений. Все они начали игру в выжидание, так что Армия Блэкстара смогла перевести своих офицеров обратно.

Обе стороны знали, что если у кого-то из них появится Супер выше класса А, то вектор Тайной Войны больше не будет зависеть от них.

В то время как Хан Сяо ещё не показывал себя, он уже начал тонко влиять на ситуацию, просто находясь за пределами класса А, непосредственно влияя на Тайную Войну.

*Ш-ш-ш!*

Наконец дверь каюты открылась, и Хан Сяо шагнул вперед. Глаза многих офицеров, в том числе и Сильвии, загорелись. В них мелькало волнение, радость и ожидание.

Все присутствующие офицеры оценивающе смотрели на Хан Сяо. И хотя в его внешности не было никаких видимых глазу изменений, каждый мог чувствовать напряжение, которое исходило от естественного давления высшей формы жизни.

Толпа растерянно переглянулась и перевела взгляд на Фейдина, который стоял позади Хан Сяо. Фейдин только улыбнулся и кивнул всем остальным.

Хан Сяо ступил на причал, окинув взглядом всех присутствующих, прежде чем слегка кивнуть. Пока он шел вперед, все офицеры расступались, давая ему пройти, прежде чем последовать за ним, входя во внутренние помещения штаба Армии Блэкстара.

Вскоре группа прибыла в штаб Командующего Армией. Сильвия была сзади и закрыла дверь, когда все вошли. Затем Хан Сяо повернулся, чтобы обратиться к своим подчиненным:

– Я знаю, что многим из вас любопытно, правдивы ли слухи извне. Я только сказал вам, что дам уведомление, но прямо сейчас могу сообщить, что слухи не ошибочны. Теперь я Супер выше класса А.

Услышав это личное подтверждение, напряженные выражения лиц большинства из них расслабились. Некоторые даже выражали радость, а некоторые – уважение.

Сильвия, Херлоус и старшие офицеры были очень взволнованы. Они являлись самыми преданными подчиненными Хан Сяо и служили в его армии дольше всех.

Рейнольдс не мог ничего с собой поделать и сразу же захотел попросить Хан Сяо о некоторой опеке. Он был больше всех взволнован этой новостью.

Что касается тех нескольких классов Бедствия, которые присоединились к Армии Блэкстара несколько лет назад, они как раз и делали ставку на то, что Хан Сяо станет семенем за пределами класса А, которое со временем вырастет до истинного Супера S класса. И в тот момент, когда Хан Сяо это удастся, они также станут основой этой мощной силы.

Судя по всему, их ставки оправдались, и их будущее было блестящим.

Заместитель Командира, Лаги, вздохнул с горечью на лице и взял слово:

– Теперь, когда ты стал Супером S класса, мы, вероятно, будем вовлечены в боевой вихрь Суперов выше класса А в будущем, сталкиваясь со все более и более сильными противниками. Я нахожу, что моя жизнь стала от этого менее безопасной, поэтому я хотел бы уйти с поста Заместителя Командующего... Рейнольдс, я слышал, тебе не хватает людей в отделе материально-технического обеспечения? Найдётся ли для меня более спокойное местечко?

Рейнольдс оставался невозмутимым.

– Меня твоё предложение вполне устраивает, можно попробовать. В настоящее время мне как раз не хватает старшего инженера по чарам. Я буду платить тебе ежедневное жалованье в 2000 эна, и ты будешь работать по пятнадцать часов в день. Иногда будут сверхурочные. Ну что, согласен?

– ...Забудь об этом, я останусь заместителем Командира. Я получаю зарплату без необходимости работать. Это намного лучше.

Мозг Хан Сяо начало сводить судорогой.

– Говоря о тунеядстве и халтуре прямо передо мной... ты что, думаешь, что я больше не существую? Ах да, кстати, а где тот Томар, которого я тебе передал? Как продвигается его прогресс?

Услышав это, выражение лица Лаги вдруг стало еще более искаженным. Казалось, он наполнился какой-то негативной аурой, из-за которой в любой момент мог присесть на корточки и начать рисовать круги на полу.

– И где только ты нашёл этого гения? Он начинает заставлять меня чувствовать, что все мои годы обучения магии потрачены впустую. Действительно, мне не следовало выбирать профессию Мага все эти годы назад…

«Ладно, хватит, можешь отойти в уголок и поразмышлять там в тишине...»

Рот Хан Сяо слегка дернулся, но он с усилием подавил слова, которые хотел сказать, и вернул себе бесстрастное выражение лица.

– Сегодня я собрал вас всех по двум причинам. Во-первых, я должен был сообщить вам, что я вышел за пределы класса А. Что касается важности этого события, то мне не нужно подчеркивать его, но бизнес Армии Блэкстара сможет расшириться далеко за пределы того, чем он является в настоящее время, поднявшись до реальной организации за пределами класса А и заполучив возможность сражаться лицом к лицу с Землей Кровопролития.

Услышав о важности этого вопроса, все остальные, кроме Лаги, который все еще бормотал какую-то чепуху, посерьезнели.

– Во всяком случае, всё это дело должно было быть объявлено во всеуслышание, чтобы всё звездное поле узнало о моем существовании... – Хан Сяо покачал пальцем. – Но по некоторым причинам мне временно затруднительно подтверждать слухи о том, что я вышел за пределы класса А. Я также пока не намерен объявлять об этом в штабе. Однако это подтверждение в основном является формальным, публичным поступком, и большинство организаций уже верят в правдивость этого слуха. Таким образом, даже если я ничего не предприму, все равно уже совсем скоро появятся гонцы, которые придут и свяжутся с нами.

– Поэтому мне нужно, чтобы вы все до некоторой степени скрыли этот факт. Тайно свяжитесь с теми силами, которые намерены сотрудничать с нами, оградите их и займитесь налаживанием отношений сотрудничества. Этот вопрос предполагает, что мы становимся организацией за пределами класса А, поэтому чем раньше мы со всем этим справимся, тем лучше. Что касается конкретики, то вы, ребята, ветераны в этом деле и должны знать, на что обращать внимание.

Все остальные кивнули.

Разве это не было просто предоставлением поддержки? Они уже давно обучились этому от самого Командующего Армией.

После этого Хан Сяо поднял второй палец.

– Во-вторых, это касается ваших выгод…

С этими словами он достал Эволюционный Куб, позволив тому парить в воздухе, и улыбнулся.

– Это Эволюционный Куб. Ага, вы не ослышались. Это Вселенское Сокровище, которое изначально было у Псайкера. После ряда совпадений я перехватил эту штуку и сцепился с Псайкером. Таким образом, теперь эта вещь в моих руках... – сказал Хан Сяо, после чего продолжил описывать преимущества Эволюционного Куба.

Как только это высказывание было сделано, все замерли с открытыми ртами, не веря своим ушам.

Ходили слухи, что Блэкстар сражался с Псайкером, и это заставляло всех гадать, почему они сцепились. Офицеры тоже интересовались этим вопросом, но совсем не ожидали, что причина будет связана с Кубом Эволюции!

«Эволюционный Куб сменил владельца?!»

«Теперь он в руках нашего Командующего Армией?!»

Один из классов Бедствия, Мисекек, сглотнул и заикнулся с видом, полным ожидания:

– В-вы... вы хотите позволить нам наслаждаться преимуществами, которые даёт Куб Эволюции?

Хан Сяо кивнул и рассмеялся.

– Я уже разрешил Фейдину и остальным использовать его. Поскольку Куб теперь в моих руках, я определенно позволю своим офицерам пользоваться его преимуществами. Ведь вы все – костяк моей армии, и если я помогу вам стать сильнее, то и армия моя тоже станет сильнее.

Большинство классов Бедствия, которые присоединились позже, были вне себя от радости. Они не ожидали получить такие блага. Когда дело доходило до способов увеличить свою силу, многие из них проявляли чрезвычайный энтузиазм.

Даже Лаги перестал бормотать и сразу же бросился вперед, чтобы с серьезным лицом схватить Хан Сяо за руки.

– Как ваш заместитель Командира, я обязан проинформировать вас о том, что приоритет преимуществ должен быть распределен согласно нашим рангам. Я пролил столько пота и крови за эту армию, и поскольку я ваш заместитель Командующего, вы должны понимать, что я имею в виду…

Хан Сяо отмахнулся от его рук, искоса взглянув на него, и парировал:

– Ты, возможно, и попотел за армию, но никогда раньше не проливал за нас кровь, так что это затрудняет определение твоего места.

Лаги "болезненно" схватился за грудь, придав лицу беспомощное выражение.

– Вообще-то... однажды... Кха-кха... я был тяжело ранен на поле боя...

– А ну брысь, ты все равно не потеряешь своих выгод. – Хан Сяо больше не мог с ним спорить. – Когда мы говорим о работе, ты лежишь как труп, но стоит мне упомянуть о пользе, как ты тут же вскакиваешь. Приятель, ты становишься всё более и более хитрым.

Даже Лаги, который был похож на соленую рыбу и не интересовался тем, что происходит вокруг, был взволнован. Это красноречиво говорило о привлекательности Эволюционного Куба.

Куб Эволюции был предоставлен старшим офицерам бесплатно, и для других членов организации Хан Сяо тоже не собирался его скрывать. Сначала он намеревался заключить союз с Багровой Династией, чтобы полностью защитить Эволюционный Куб, прежде чем открыть его для всей своей армии. Исходя из своих рангов, они заплатят соответствующую сумму, которая позволит им наслаждаться Кубом Эволюции, всесторонне улучшая боеспособность всей армии.

Это также могло привлечь бесчисленное количество Суперов в его армию.

В то же время это была новая услуга, которая будет предоставляться и игрокам. Штраф в сорок процентов опыта применялся только к апгрейдам, что не являлось большой проблемой для игроков. Если же Куб будет использоваться после достижения верхнего предела текущей версии, не будет никаких проблем с наложением штрафа на опыт.

И даже если игроки не смогут устоять и воспользуются Эволюционным Кубом до того, как их верхний предел уровня будет достигнут, это также не повредит Хан Сяо. Поскольку за апгрейд полагается штраф, игроки будут использовать свой опыт для улучшения своих навыков или получения новых знаний, и профит от этого все равно будет поступать в его карман.

«Просто великолепно!»

Думая об этом, Хан Сяо не мог не улыбнуться. Потратив на данное занятие несколько мгновений, он отбросил все ненужные мысли, вернувшись к актуальной теме.

– В общем-то, речь идет только об этих двух вещах. Через некоторое время я использую Эволюционный Куб, чтобы помочь вам всем оптимизировать ваши гены. Но прежде я хотел бы объявить о новых кадровых назначениях.

Услышав его слова, все находящиеся в помещении офицеры тотчас притихли.

Хан Сяо наклонил голову в сторону Хилы, произнося:

– С сегодняшнего дня будут официально основаны Стражи Блэкстара, в состав которых войдут Суперы класса Бедствия. Это элитная боевая команда будет подчиняться только мне. Что касается офицерских рангов, то Хила займет пост первого капитана Стражей Блэкстара. У кого-нибудь есть возражения?

Хотя класс выше А не требовал телохранителей, они всегда имели под своим началом элитные силы, которые были всем хорошо известны. Например, у Хебера имелись его Представители Авангарда, у Остина – Запретные Колдуны, у Псайкера – Великие Жрецы. А у Эймс была... э-э... её Армия Блэкстара?

Поскольку Суперы за пределами класса А, обычно, не действовали лично, а только служили сдерживающим фактором, Хан Сяо также планировал создать небольшую элитную команду, которая будет использоваться для действий в большинстве ситуаций. Супер S класса имел свое собственное достоинство и не должен был приходить в движение так легко.

Хила шагнула вперед и посмотрела на всех с безразличным выражением лица.

– Кто согласен? И кто будет возражать?

Хотя она пробыла в армии всего несколько месяцев, большинство старых офицеров уже признали её и не имели с её назначением никаких проблем. Что же касается тех, кто присоединился позже, то они идентифицировали ее как ученицу Императора-Дракона, Эймс, и, естественно, не сомневались в её силе.

Видя ситуацию, Хила медленно кивнула и вернулась к тому, чтобы стоять позади Хан Сяо, не говоря ни слова.

Хан Сяо откинул руку и спросил:

– Фейдин, а ты не хотел бы тоже присоединиться к Стражам Блэкстара?

В то время как статус Фейдина в армии был скорее гостевым, после нескольких месяцев общения с ним Хан Сяо чувствовал, что их отношения должны были улучшиться, и они были готовы перейти на следующий уровень... по приглашению его стать непосредственным офицером под его началом.

Фейдин немного подумал, прежде чем тепло улыбнуться.

– Ладно.

«Этот парень наконец-то мой...» – тайно воскликнул про себя Хан Сяо, прежде чем обернуться и посмотреть на остальных офицеров. И следом он выбрал еще пару закаленных в боях командиров класса Бедствия для своих элитных сил – среди них оказался и Мэриан.

Стражи Блэкстара теперь состояли в общей сложности из четырех человек – команды, которую можно было считать едва сформировавшейся. Но это был всего лишь прототип, и он наберет еще больше людей, как только его статус Супера за пределами класса А будет обнародован по всему звездному полю, что даст им возможность нанять больше экспертов.

Закончив все свои официальные дела, Хан Сяо сразу после этого активировал Эволюционный Куб, выполнив генетическую оптимизацию для всех офицеров сразу. До тех пор, пока выход энергии Эволюционного Куба регулировался, могли быть оптимизированы сразу несколько человек одновременно.

Как только со всем этим было покончено, Хан Сяо разогнал толпу, прежде чем запереться в своей любимой комнате модификации машин. Он приступил к созданию своего боевого снаряжения S класса. Это была самая важная задача в настоящее время, поскольку сила все еще была чем-то фундаментальным. Другие вопросы будут поставлены за приоритет восстановления его боеспособности.

Его механическая армия, механический костюм, оружие и так далее должны были быть восстановлены и обновлены согласно его новому классовому уровню – S ранга.

…

– Он уже вышел за пределы класса А…

Арошия вернулась в свой дом, и в этот момент, обращаясь к ней, в воздухе возник Рисда:

– Теперь у него есть возможность спасти нашу расу. Арошия, иди поговори с ним.

Однако та медленно покачала головой.

– Мы должны хотя бы подождать, пока он преодолеет свое нынешнее препятствие и Армия Блэкстара стабилизируется, иначе он не сможет помочь. Нет ничего плохого в том, чтобы подождать еще немного.

– Мы уже долго ждали, и, думая о том, что мои товарищи угнетаются Мэнисоном, я действительно не хочу больше ждать! – Рисда был немного недоволен. – Как по мне, Блэкстар всегда старался нас отдалить.

Ответ Арошии прозвучал вежливо:

– Я так не думаю. Только нас двоих уже достаточно, чтобы дать Блэкстару мотивацию иметь дело с кем-то другим за пределами класса А.

Она уже восстановила свои воспоминания и теперь являлась комбинацией трех своих личностей в собственном сознании. Она все еще была собой, но уже не такой невежественной.

– Если ты не хочешь, то я сам поищу время, чтобы поговорить с ним, – сказал Рисда. – Должен же быть какой-то выход.

После этого Рисда разорвал связь и исчез.

…

Молчание Армии Блэкстара не привело к тому, что возбуждение звездного поля утихло, а фактически придало всему этому таинственную вибрацию, привлекая еще больше внимания со стороны окружающих. Практически все уже предполагали, что у Блэкстара должны быть определенные проблемы, которые не позволяют ему говорить, но всё же он не мог молчать вечно.

По мере того как новости продолжали распространяться и влияние Хан Сяо росло всё больше, в области, где никто не знал, что случалось, происходило много вещей.

Так под влиянием этого подводного течения и прошло еще полмесяца.

Хан Сяо наконец вышел из своей комнаты модификации машин – он построил прототип своей новой армии...