– Хебер пригласил меня на свою вечеринку?

В штабе Армии Блэкстара Хан Сяо с интересом посмотрел на Малекита, у которого было напряженное выражение лица.

– Всё верно. Его Превосходительство Тиран обмолвился именно об этом. – Руки Малекита уже покрылись слоем пота.

Только потому, что обе стороны имели дело с Багровой Династией, они стали союзниками на бумаге. Однако их отношения все еще оставались весьма непростыми, поскольку противостояние обеих сторон на протяжении десятилетия было трудно разрешить. И теперь, когда Малекит пришел с приглашением, это привело к напряжению во вражеском лагере.

Глядя на Хан Сяо, который сидел на своем механическом троне, Малекит испытывал смешанные чувства.

Однажды он уже пытался завербовать Хан Сяо, но после более чем десяти лет он все еще был старшим офицером Авангарда при Тиране, в то время как Блэкстар прыгнул к небу и стал Супером выше класса А – того же уровня, что и Тиран.

Хан Сяо стучал пальцами по подлокотнику своего трона, глубоко задумавшись.

Было время, когда он присутствовал на приёме у Тирана – тогда он ещё следовал за Эймс. Это была вечеринка для высших эшелонов Расколотого Звездного Кольца, организованная Хебером, и все главные персонажи участвовали в этом шоу.

Однако из-за его поражения в войне репутация Тирана пострадала, и Земля Кровопролития, а также Клент вот уже некоторое время хранили молчание. Хеберу не терпелось начать новый раунд переговоров, поскольку он намеревался стабилизировать свое положение.

Поскольку Тиран хотел сохранить свое нынешнее влияние, он определенно собирался воспользоваться шансом пригласить нового Супера за пределами класса А на своё торжество. Или, возможно, это было потому, что Хебер неохотно согласился на просьбу Багровой Династии, терпя и пытаясь быть милым. С другой стороны, это также могла быть обычная ловушка, но шансы на это были невелики.

Поскольку Тайная Война закончилась не так давно, все еще присутствовало много конфликтов интересов. Возможно, эта встреча также должна была прояснить подобные вопросы.

Его мысли всё блуждали вокруг этой темы, пока Хан Сяо наконец не кивнул.

– Возвращайся и скажи Тирану, что я приду.

Малекит облегченно вздохнул и поспешно попрощался. Стоя перед Хан Сяо, он испытывал сильное психологическое давление.

Дата встречи была назначена на месяц позже. Поскольку Тайная Война только что закончилась, у Клента тоже не было выбора, кроме как терпеть свой гнев и вести переговоры с Пурпурным Кристаллом, дабы открыть звездные врата на границах звездного скопления, позволив обоим их звездным скоплениям снова соединиться.

Судя по новостям, которые он слышал от тех, кто был в цивилизации Пурпурного Кристалла, из-за вмешательства Багровой Династии переговоры между двумя цивилизациями звездного скопления прошли довольно хорошо, и они должны были официально возобновить каналы в ближайшие десять дней.

«Через месяц... ну, к тому времени, расширение Армии Блэкстара будет уже почти завершено. А после этой встречи Багровая Династия как раз отправит свою первую партию элиты, чтобы принять благословение от Эволюционного Куба, так что время очень даже подходящее».

Во время расширения, кроме практики Культивирования Звездной Печи и реформирования собственной организации, у него не было слишком много дел. Таким образом, у Хан Сяо было время заглянуть на прием к Тирану, чтобы обсудить кое-что с другими организациями.

В этот момент Хармон внезапно распахнул дверь и вошел в комнату.

– Блэкстар, я ухожу, – громко провозгласил он.

– А? – Теперь Хан Сяо вспомнил. – Верно, ты же возвращаешься, чтобы бороться за должность вождя, верно?

Хармон являлся шаблоном главного героя для племени Зверолюдей Лухан. Зверолюди Лухана были межзвездной цивилизацией, и их жестокие традиции подчинялись племенной системе, где каждое племя контролировало несколько планет.

Их система имела особое происхождение. Луханские Зверолюди были не коренными жителями, а кочевниками, которые давным-давно были изгнаны из других звездных систем. Они были разбросаны по разным планетам в одной и той же области и развивались независимо, образуя различные племена. Все они имели одно и то же изначальное происхождение, но из-за долгой эволюции каждое племя теперь имело другую культуру. Когда они, наконец, объединились в одно целое, они решили сохранить независимость каждого соответствующего племени, что и привело к этой системе.

Их метод выбора вождя состоял в том, чтобы случайным образом перебрасывать всех кандидатов на разные планеты вселенной, позволяя им оттачивать себя в межзвездной области, тем самым формируя их собственную Военную Лигу.

Когда наступит оговоренный срок, каждый из кандидатов возьмет с собой свою Военную Лигу, чтобы сражаться за место вождя. И поскольку как раз приближалась дата кампании для племени Камнепад Хармона, его карьера наемника подходила к концу, и он был готов вернуться, чтобы унаследовать свое межзвездное племя.

Чтобы завербовать Хармона более десяти лет назад, Хан Сяо также присоединился к его Военной Лиге, и поэтому эта миссия все еще висела на его интерфейсе.

– Блэкстар, ты член моей Военной Лиги, а потому должен прийти мне на помощь, – фыркнул Хармон.

– Цивилизация Зверолюдей Лухан расположена в звездном скоплении Сеул... – Хан Сяо погладил подбородок. – Это по дороге на приём к Тирану. Хорошо. Когда придет время, я пойду с тобой.

Это была вековая традиция Зверолюдей Лухана, и поскольку он обещал это раньше, Хан Сяо не был готов отказаться от своих слов.

Когда Хармон ушел, Хан Сяо достал коммуникатор и отправил сообщение Императору-Дракону.

– Эймс, Тиран организовал еще одну встречу. Ты получила приглашение? Прилетай, мы можем отправиться вместе.

Очень скоро он получил ответ от Эймс.

– Ладно.

…

Через несколько дней Эймс отправилась на своём космическом корабле в штаб Армии Блэкстара.

Теперь они являлись союзниками, связанными одной нитью, а также были уже старыми друзьями. При встрече для них теперь не было необходимости в формальностях, и они держались в общей компании очень непринужденно.

На этот раз, покидая штаб, Хан Сяо взял с собой только своих Стражей. В нее были включены Хармон и его Военная Лига, а также несколько игроков, принявших миссию Лиги. И сейчас все они вместе направлялись к полю битвы.

Поскольку внутри этого космического корабля присутствовало сразу два Супера выше класса А, а также группа высокоуровневых классов Бедствия, состав можно было охарактеризовать только как роскошный.

Из-за того, что звездные врата, закрытые из-за Тайной Войны, вновь открылись, когда они прибыли на границу звездного скопления, там было бесчисленное множество космических кораблей, выстроившихся в линию – они желали обойти пустынный пояс Вселенной. Издалека они напоминали извивающегося дракона.

Во время войны население двух звездных скоплений не могло получить доступ к районам друг друга из-за ограничения движения транспорта. Но вот его только что восстановили.

Войдя в звездное скопление Сеул, Хан Сяо изменил направление и устремился к территории племен Зверолюдей Лухан.

А в то же самое время на Кровной планете Лухан…

Это была пустынная планета, почти полностью покрытая серым. Она занимала особое место в традиции Луханских Зверолюдей. Каждый кандидат в вожди племени использовал эту планету в качестве боевой платформы.

На Кровной планете Лухан имелся раздробленный каменный колизей. И каждое новое племенное избрание приводило к строительству нового колизея, потому что оставляло после себя множество обломков и реликвий.

В определенной части планеты на поверхности покоился свирепого вида космический корабль Зверолюдей Лухана, а вокруг него располагался недавно построенный колизей, который должен был стать полем битвы нынешних главных кандидатов, что племя Камнепада будет использовать для борьбы за право наследования.

Нынешний вождь племени Камнепада, Фалета, был крепким Зверолюдом. Исходя из эстетики Зверолюдей, количество волос на их теле указывало на их возраст, и Фалета был почти полностью покрыт волосами, что позволяло понять, что он был стар.

Он был отцом Хармона, второго наследника на права вождя.

– Мого, Гетау, Талер... из двадцати пяти главных кандидатов вернулись только шестеро. Остальные должны были умереть во Вселенной.

Посмотрев в то место, где остальные кандидаты собрались вместе в своих Военных Лигах, он покачал головой.

Большинство кандидатов были потомками высших племен. Луханские Зверолюди принадлежали к племенам, склонявшимся к воинственности, и только сильные могли править племенем. После того, как все кандидаты были изгнаны со своей родной планеты, они не могли принять никакой помощи от своих племен, кроме Военной Лиги, которую они брали с собой. Это было сделано для того, чтобы проверить всестороннюю живучесть кандидатов – могли ли они жить всё это время, а затем вернуться. Только тогда такие кандидаты имели право претендовать на должность руководителя. И это само по себе уже было проверкой.

Кандидаты также не могли активно контактировать с кем-либо в племени, иначе они должны были быть дисквалифицированы и подвергнуты насмешкам. Кандидаты могли лишь пассивно принимать уведомления от своих племен, поэтому Фалета не был уверен и в нынешнем положении Хармона. Он знал только, что тот вступил в Армию Блэкстара и все еще жив.

– Даже не знаю, достаточно ли сильна его Военная Лига... – втайне беспокоился Фалета.

Борьба за пост вождя была битвой не на жизнь, а на смерть. У Луханских Зверолюдей не существовало традиции проявлять милосердие к собственным врагам. Шесть кандидатов вернулись после более чем десятилетнего перерыва, приведя с собой сильные Военные Лиги, из которых сильнейшими были Лиги Мого и Гетау.

Мого присоединился к Земле Кровопролития и привел с собой много хороших воинов, в том числе множество Суперов класса В. Что же касается Гетау, то он, похоже, стал важным партнером какой-то финансовой группы, имея теперь за своей спиной группу наемников, но гораздо меньшую, чем у Мого.

Они смотрели друг на друга издалека, и на этот раз оба считали друг друга величайшими соперниками.

– Расслабься, Мого. Мы – элита из Земли Кровопролития, а враг – всего лишь кучка разношерстных воинов, у которых нет славы. Их число также меньше, чем наше. Они нам не противники. – Один из офицеров Земли Кровопролития похлопал Мого по плечу. Они сражались бок о бок в течение многих лет, и у них сложились приятельские отношения.

Мого ухмыльнулся, дважды взмахнув боевым молотом, и ответил:

– Из всех кандидатов я боюсь только Хармона. Жаль, что он не вернулся, возможно, он умер где-то во Вселенной. Кроме него, остальные не могут победить меня. Кого-то вроде Гетау я могу прикончить всего несколькими ударами.

Между тем на другой стороне Гетау тайком прошептал одному из наемников:

– Босс, дальше я рассчитываю на тебя.

– Расслабься. Пока я рядом, ты определенно получишь должность вождя. – Этот человек холодно рассмеялся. Его звали Риэл, и на самом деле он был лидером одной из преступных организаций возле звездного скопления Сеул. У него была дурная репутация.

Гетау вступил именно в эту преступную организацию. Однако в главном отборе существовало правило, что кандидат не мог выбрать путь преступника. Это лишало их права быть кандидатами, поскольку вождь не мог быть разыскиваемым лицом во Вселенной. Впрочем, Гетау не желал отказываться от должности вождя и поэтому пытался замаскировать свою группу под бродячих наемников.

Он полагался только на Риэла, который был единственным Супером класса А среди всех Военных Лиг кандидатов.

Риэл обещал помочь Гетау стать вождем, а взамен Гетау обеспечит их припасами и материально-техническим обеспечением.

Хотя племя Камнепада представляло собой лишь одно из многих племен в цивилизации Зверолюдей Лухана, они имели под своим контролем несколько планет, а это означало, что они были богаты на ресурсы.

Время ожидания прошло, и десятки других вождей Луханских Зверолюдей заняли свои места. Все собрались, чтобы стать свидетелями избрания вождя племени Камнепада. И когда время уже почти подошло к концу, Фалета громко заговорил:

– Время почти вышло. Мого, Гетау... каждый должен вывести свои Военные Лиги на поле боя и занять позицию. Готовьтесь к бою!

Все заползли на поле боя, как рыбы, перед тем как занять определенное место и встать лицом к лицу друг к другу.

Фалета тревожно взглянул на часы. Кандидаты, которые возвращались после официального начала войны, считались опоздавшими и сразу дисквалифицировались, но Хармон еще не прибыл.

В этот момент Риэл вышел под командования Гетау, выпустив свои энергетические волны класса А. Его импульс поднялся в небо.

– Класс Бедствия?!

Лица остальных кандидатов резко изменились.

Фалета тоже был потрясен. Как цивилизация звездной системы, Луханские Зверолюди также имели дюжину Суперов класса Бедствия, из которых трое были на трибунах. Гето привел в свою собственную Военную Лигу класс Бедствия, и его сила сразу же превзошла других кандидатов.

В это время двое кандидатов на поле боя внезапно побросали оружие и подняли руки. Этот шаг означал капитуляцию, и прежде чем они начали сражаться, двое мужчин уже отказались от своей квалификации на пост вождя. Хотя это может быть постыдно, они, по крайней мере, не должны сражаться с классом Бедствия и могут сохранить жизнь себе и своим Военным Лигам.

Когда это произошло, вокруг поднялась суматоха.

– Мы действительно собираемся сражаться с классом Бедствия? – Видя ситуацию, офицер Земли Кровопролития тоже начал подумывать об отступлении. Он отбросил свои первоначально красноречивые слова подальше в облака.

– Приготовиться! – Выражение лица Мого несколько раз менялось, но он стиснул зубы и крепко сжал свой боевой молот.

– Это... я все еще могу сдаться? – Один из воинов Земли Кровопролития отбросил свое оружие и медленно отступил.

Они были готовы помочь Мого, будучи частью его Военной Лиги из-за их отношений, но они не были готовы отдать свои жизни.

Выражение лица Мого тоже не выражало ничего хорошего.

Между тем на другой стороне Гетау поднял брови и выдохнул с гордым выражением лица, высокомерно оглядывая аудиторию. Стоя рядом с Риэлом, он испытывал ложное чувство превосходства.

Фалета, находившийся на трибунах, был поражен и раздосадован. В этот момент отец Гетау, стоявший рядом, открыл рот.

– Вождь, не пытайтесь тянуть время. Давайте начнем прямо сейчас.

Отец Гетау также принадлежал к высшему эшелону племени, и хотя обычно он был довольно сдержанным, на этот раз он казался другим.

«Хорошо, что Хармон еще не вернулся...» – Фалета вздохнул, и как раз в тот момент, когда он собирался заговорить, с неба спустился космический корабль, привлекая внимание зрителей.

*У-у-ух!*

Шаттл приземлился в самом углу поля боя. А затем открылся люк, и оттуда вышел Хармон с группой людей.

– Хармон вернулся!

Многие из членов племени Камнепада почувствовали, что их дух восстановился. Хармон был очень уважаем в племени, и его храбрость была признана многими членами рода.

В глазах Гетау мелькнула паника. Хармон всю жизнь бил его кулаками, и в сердце его лежала глубокая тень. Однако в тот момент, когда он вспомнил о Риэле рядом с собой, к нему вернулась уверенность, и он уставился на Хармона, стиснув зубы.

– Это бесполезно, даже если ты вернулся. Тот, кто сразится со мной сегодня, умрет!

Услышав одобрительные возгласы с трибун, Риэл понял, что Хармон должен быть известным соперником. Он холодно фыркнул и развернул свою силу, злобно давя на Хармона и его группу в попытке сдержать эту группу и заставить их отступить.

И в этот самый момент раздался чей-то голос.

– Эй, братишка, ты слишком самонадеян.

Из-за спины Хармона вышли несколько человек. Впереди всех находился Хан Сяо, и он смотрел на Риэла со смешным выражением лица, как будто наблюдая за вызовом павлина. Его Стража Блэкстара, которая расширилась до девяти человек, следовала прямо за ним.

Хила подняла брови и в мгновение ока изменила давление.

«У другой стороны тоже Класс Бедствия?!»

Риэл почувствовал, как напряглась его грудь. Он протер глаза и, внимательно посмотрев на Хан Сяо и его окружение, замер на несколько секунд, прежде чем внезапно побледнеть и сделать несколько шагов назад, упершись в грудь Гетау.

– Блэк, Блэк, Блэк... Блэкстар?!

Он неудержимо выкрикнул это имя, и все взгляды остановились на Хан Сяо и его группе. Выражение их лиц тоже изменилось.

На трибунах поднялся шум. Все в шоке уставились на новоприбывшего, не веря своим глазам.

«Это в самом деле... Блэкстар?»

«Супер за пределами класса А!»

«Хармон на самом деле позвал к себе человека за пределами класса А?!»

Фалета был ошеломлен.

*Динь-динь-донг!*

В этот момент все участники поединка побросали свое оружие.

Даже Гетау спокойно предпочел сдаться, хотя его сердце крайне не желало этого.

Первоначально он думал, что поддержка класса Бедствия позволит ему завоевать статус вождя племени. Он и подумать не мог, что Хармон на самом деле пригласит к себе кого-то за пределами класса А!

"Кто мог бы победить его?!"

– Если бы только Его Превосходительство Тиран согласился помочь мне, – тихо сказал Мого.…

– Ты что, грезишь? – Офицер Земли Кровопролития посмотрел на него с таким выражением, как будто он разглядывал идиота. – Какой статус имеет Тиран? Он вообще тебя заметит?

В ответ Мого указал на Хан Сяо, заставив офицера Земли Кровопролития лишиться дара речи.

Видя это, зрители различных племен на трибунах сходили с ума. Это единственный раз в истории Зверолюдей Лухана, когда воздержались все кандидаты, и это также первый раз, когда кто-то за пределами класса А стал частью Военной Лиги кандидата!

– Э-э? – На лице Хармона отразилось замешательство. Он почесал голову, все еще озадаченный. – Почему они все бросили борьбу? И это все?

Остальные, услышав это, заскрежетали зубами, желая только одного – забить его до смерти.

«Сюда прибыл Супер за пределами класса А, и разрыв в силе так огромен... Почему мы должны сражаться?! Ты хочешь, чтобы мы все умерли?»

– Вот так просто? – Интерфейс показал завершение миссии, и игроки, которые следовали за Хан Сяо, чуть не упали в недоумении.

Они даже ничего не сделали и пришли сюда только для того, чтобы посмотреть ролик. Их миссия была завершена... таким образом?

«Мы думали, что будет жестокая битва!»

Вся аудитория уставилась на него, заставив Хан Сяо беспомощно покачать головой. С его нынешним статусом многие низкоуровневые задачи теперь можно было выполнить, просто показав свое лицо.

Хорошо, что он помог Хармону занять место вождя...