*Буу-ум!*

Два огромных деревянных бочонка столкнулись, и из них выплеснулась янтарная жидкость.

Хармон поднял голову, проглотил всё до капли и удовлетворенно выдохнул.

Хан Сяо с улыбкой покачал головой и тоже отпил немного. Пряный алкоголь хлынул ему в горло, и этанол, едва войдя в его тело, сразу начал расщепляться. Для него это ничем не отличалось от воды.

В данный момент они сидели на флагмане племени Камнепада, находясь на обратном пути домой. Хармон пригласил Хан Сяо и остальных посетить его родную планету.

Обычно в процессе борьбы за то, чтобы стать вождем, сражения были неизбежны. Однако из-за появления Хан Сяо другие кандидаты в отчаянии сдались. И главная должность досталась Хармону без всяких вопросов. Вне себя от радости, Хармон устроил вечеринку на корабле.

Они являлись старыми друзьями, поэтому Хан Сяо, конечно же, ничего не имел против, чтобы принять его приглашение.

– Поздравляю следующего вождя Камнепадов... Поздравляю следующего вождя... Поздравляю... – Другие вожди Луханской Цивилизации Зверолюдей один за другим приходили поздравить Хармона, и все они с завистью смотрели на Хан Сяо.

Они понятия не имели, как у Хармона сложились такие хорошие отношения с Супером выше класса А. Военная Лига вождя племени означала его связи. Так что наличие друга выше класса А в свою очередь подразумевало, что эти вожди очень хорошо знали, что племя Камнепада поднимется после того, как Хармон займет свою новую должность.

Наблюдая, как Хармона поздравляют его люди, Хан Сяо призадумался. В его предыдущей жизни эта сюжетная миссия была простой и грубой – борьба с самого начала и до конца. Тогда Хармон добился главного положения в бою. Теперь же, благодаря его вмешательству, сражения не случилось. Поэтому он не рассчитывал, что будет создан какой-либо Кристалл подземелья.

Однако это не имело значения для Хан Сяо – он не был заинтересован в такой маленькой награде миссии. Он пришел на помощь из-за своей более чем десятилетней дружбы с Хармоном. Хармон присоединился к нему, когда Армия Блэкстара еще была всего лишь простой группой наемников. Хан Сяо же никогда не был мелочным в отношении помощи своим старым друзьям, это касалось как Хармона, так и Херлоуса.

Тем временем... пока Хадави запихивал в рот огромный кусок подгоревшего мяса в стиле Зверолюдей, что лежал на столе рядом с ним, его глаза продолжали скользить по Хармону. Наконец он не выдержал и, придвинув свою задницу поближе к Хиле, тихо сказал:

– А у Блэкстара довольно хорошие отношения с этим Зверолюдом. Неужели он всегда так заботится о своих офицерах?

Хила хмурилась, уставившись на предмет, похожий на глаз зверя на дне её чашки, пока не услышала вопрос Хадави и не взглянула на него. Её глаза, казалось, были выразительнее всяких слов, будто говоря: "отцепись от меня".

Проигнорированный, Хадави придвинул свою задницу к Фейдину и тихо заговорил:

– Братец Фейдин, Блэкстар всегда так добр к своим подчиненным?

Фейдин закатил глаза.

– Свали, я Чэнь Син.

В то же время неподалёку собралась группа игроков и болтала, постоянно оглядываясь на множество знаменитых Стражей Блэкстара.

– Я слышал, что на этот раз Блэкстар направляется прямо в штаб-квартиру Земли Кровопролития. Может быть, он идет туда, чтобы устроить неприятности?

– Понятия не имею. Но тогда Блэкстар снова встретится с Тираном. И затем там определенно состоится хорошее шоу.

После того, как миссия Военной Лиги Хармона была завершена, Хан Сяо выдал этим игрокам новые миссии через интерфейс фракции, чтобы заставить их следовать за ним.

Хотя он изначально не планировал брать игроков с собой на "вечеринку" Тирана, оставлять их на полпути в звездном скоплении Сеул было бы неуместно. Он не хотел потерять эту пачку лука-порея. Поэтому он дал им следующее задание с богатой наградой, чтобы они не бегали вокруг да около.

БанХитДога среди них не было, но на форумах по-прежнему появлялись люди, сообщавшие о его местонахождении. Теперь все игроки знали, что Эймс и он вскоре вместе полетят в штаб Земли Кровопролития. Некоторые даже поговаривали, что они отправились в свадебное путешествие, чтобы сразиться с Хебером, что было очень похоже на Суперов выше класса А.

С тех пор как Хан Сяо и Эймс заключили союз, на форумах постоянно обсуждалось, что они пара. Игроки чувствовали, что они идеально подходят друг другу, и между ними определенно что-то происходило. Кто-то даже написал взрослый роман о восхождении Блэкстара только для того, чтобы покорить эту искусную женщину, и он был довольно популярен.

– Ваше Превосходительство Блэкстар…

Пока он пил, Хан Сяо услышал, как кто-то окликнул его по имени. Хан Сяо оглянулся. Это был Фалета, который, казалось, хотел что-то сказать.

– В чем дело? – Хан Сяо улыбнулся. В конце концов, он был пожилым отцом Хармона, поэтому тон Хан Сяо прозвучал очень дружелюбно.

Фалета откашлялся, прежде чем произнести:

– Мы можем поговорить наедине?

Хан Сяо кивнул, поставил чашку и вышел из зала вместе с Фалетой. Они прошли в пустой коридор флагманского корабля.

– Так какое у вас ко мне дело?

– Ваше Превосходительство Блэкстар, я хотел бы знать... каковы настоящие отношения между вами и Хармоном? – осторожно спросил Фалета.

– Он присоединился ко мне более десяти лет назад и оказал мне большую помощь. Когда моя родная планета столкнулась с катастрофой, он был там, чтобы помочь мне. Я согласился вступить в его Военную Лигу еще до того, как стал классом Бедствия. Поэтому вам не нужно беспокоиться. У меня нет никаких скрытых мотивов. – Хан Сяо улыбнулся. Он прекрасно понимал, что беспокоит нынешнего вождя.

В конце концов, Супер выше класса А, лично помогающий кому-то бороться за главенствующее положение в группе внутри цивилизации звездной системы, выглядел подозрительно во всех отношениях.

Фалета колебался. Но тут внезапно он стиснул зубы и спросил:

– Ваше Превосходительство Блэкстар, у меня есть одна просьба... принимает ли Армия Блэкстара работу по миграции рас?

Хан Сяо моргнул, давая ему знак продолжать.

– Истоки нас, Зверолюдей Лухана, лежат в блуждающей цивилизации. Сегодня, хотя мы и сформировали цивилизацию звездной системы, каждое племя все еще является отдельной нацией. С точки зрения направления развития цивилизации у нас очень много разногласий. Я надеюсь переселить племя Камнепада из звездного скопления Сеул.

– Но почему? – Хан Сяо стало любопытно.

– Звездное скопление Сеул – территория Королевства Клент. У них есть очень сильное желание контролировать всех. В их звездной системе имеется несколько цивилизаций звёздной системы, и мы, Луханские Зверолюди, – лишь одна из них.

– Остальные несколько цивилизаций более или менее связаны с Клентом. Они изолировали нас, выжимая наши ресурсы, чтобы в конце концов заставить нас тоже стать вассалом Клента. Более ста лет назад наша территория была шириной в три звездных зоны. Теперь же у нас осталось только полторы. Луханские Зверолюди храбры и способны сражаться. Фракция Суперов в нашем народе очень сильна. Клент всегда проявлял к нам интерес.

– Наше племя Камнепада надеется сохранить независимость, и мы не хотим становиться вассалом, но... большинство племен желает пойти на компромисс с Клентом. Наши же люди, предпочитающие независимость, составляют меньшинство, и мы все ищем выход.

Хан Сяо потер подбородок и задумался. Это было обычным явлением во Вселенной. Когда цивилизация имеет более чем одно правительство, всегда будут разногласия, когда речь заходит об общем будущем направлении всей расы.

Такая политическая структура не подходила для цивилизаций звездной системы. В Галактике, где повсюду существовали организации, решение о создании цивилизации должно было приниматься с учетом интересов всей расы. Однако наличие нескольких правительств означает, что у них будут разные интересы, поэтому конфликт может возникнуть очень легко. К сожалению, из-за прошлого Луханских Зверолюдей они были вынуждены использовать эту структуру. Им было бы очень трудно изменить её, даже если бы они знали, в чем проблема – ни одно племя не хотело добровольно отказываться от своей власти.

Цивилизация Зверолюдей Лухана считалась сравнительно слабой цивилизацией звездной системы. Каждое племя управляло несколькими колониальными планетами, а всего у них было около сотни планет, разбросанных по разным местам.

Звездные системы обычно имели более десяти звездных зон. Например, такая мощная цивилизация звездной системы, как Годора, могла управлять целой звездной системой, то есть всеми звездными зонами. С другой стороны, в некоторых звездных системах существовали многочисленные цивилизации звездных систем. И все они правили только некоторыми звездными зонами и боролись за ресурсы. Конечно, эти звездные системы были слабее при сравнении.

– Вы хотите сделать племя Камнепада независимым, покинуть альянс и развиваться в другом звездном скоплении как ветвь Зверолюдей Лухана? – Хан Сяо кивнул.

– Совершенно верно, – быстро согласился Фалета.

– А вы понимаете, к чему это приведет? Если вы сделаете это, многие из ваших людей предпочтут остаться и не мигрировать вместе с вами. – Хан Сяо приподнял брови.

– Я это улажу. В других племенах немало недовольных Клентом, – глубоким голосом ответил Фалета.

Затем Хан Сяо перестал задавать вопросы и медленно сказал:

– Хорошо, когда вы примете решение, свяжитесь со мной в любое время.

Он заботился только о выполнении работы в обмен на деньги. В этом случае за чужое племя будет отвечать кто-то другой. Ну а с такими способностями, как у Армии Блэкстара, позаботиться о переселении племени было нетрудно.

Во Вселенной не были редкостью такие ситуации, когда правительство цивилизации стремилось к независимости, поэтому он не был удивлен этим.

Фалета беспрерывно закивал. Процесс миграции будет очень опасным, поэтому им была нужна охрана. Поначалу он колебался. Но как только он увидел отношения Хармона и Блэкстара, он почувствовал, что Армия Блэкстара может заставить этот план сработать.

Вопрос о переселении следовало ещё обсудить со следующим вождем, Хармоном. Однако, учитывая личность и опыт Хармона, он, скорее всего, откажется быть вассалом Клента.

В конце концов они прибыли на планету племени Камнепада и пробыли там в качестве гостей три дня. Затем Хан Сяо попрощался с Хармоном и продолжил путь к Земле Кровопролития.

Хармон стал вождем, но если племя Камнепада решит переселиться, у них еще будет шанс встретиться в будущем.

…

Десять дней спустя густой голубой поток света прорезал один из районов Вселенной.

В поле зрения прибывших показалась планета Хебер. Вскоре голубой поток света затух, и из него возник космический корабль, который медленно полетел к планете Хебер. К этому моменту тут уже было много космических кораблей, которые всё приземлялись и покидали планету Хебер.

– Прошло больше десяти лет с тех пор, как я был здесь в последний раз. – Если посмотреть на планету Хебер, она все еще выглядела по-старому. Хан Сяо повернулся, чтобы взглянуть на Эймс, и сказал. – В тот раз я тоже был с тобой.

– Тогда ты был гораздо симпатичнее, – улыбнулась Эймс.

– Время действительно летит быстро. – Хан Сяо вздохнул и велел Филиппу посадить корабль.

Это было его второе пришествие в штаб Земли Кровопролития. Более десяти лет назад он прибыл сюда в качестве последователя Эймс. Сегодня же он получил официальное приглашение как человек, стоящий на вершине Расколотого Звездного Кольца.

Космический корабль уже доложил обо всех личностях на борту и полетел в порт, следуя инструкциям. Как только звездолёт приземлился, Хила и Стражи Блэкстара прошли вперед и первыми сошли с корабля. И только затем на причал ступили Хан Сяо и Эймс.

Оба были одеты в черное. Хан Сяо, как обычно, был в черной ветровке, пока несколько механических охранников озорно плавали вокруг него.

Эймс же, как всегда, была облачена в платье, чёрное, с высоким вырезом. Платье подчеркивало ее длинные и красивые ноги, придавая ей королевский и величественный вид.

– Ваше Превосходительство Блэкстар, Ваше Превосходительство Император-Дракон.

Капитан Офицеров Авангарда, Фостерс, ждал их на причале, чтобы поприветствовать. Он обратился к ним сухим тоном.

– Эй, разве это не мой старый противник? – Хан Сяо усмехнулся. – Я помню, ты говорил, что убьешь меня во время войны. Почему же я ещё не слышу этих речей от тебя сейчас?

Фостерс крепко стиснул зубы и посмотрел на Хан Сяо, но не осмелился ответить. Было ясно, что Тиран намеревался заключить мир с Блэкстаром, пригласив его на этот раз, что на самом деле заставило офицера Земли Кровопролития чувствовать себя довольно уязвленным.

Однако это был приказ Хебера, и никто из офицеров не мог ослушаться его. У них не было другого выбора, кроме как проглатывать свою ярость.

– Пожалуйста. Следуйте. За мной! – Фостерс выдавил одно слово за другим сквозь зубы, развернулся и пошел вперед, решив не отвечать Хан Сяо.

Видя это, Хан Сяо больше не стремился потешаться над ним. Он поравнялся с Эймс и последовал за Фостерсом в гостевой замок.

Он уже бывал на вечеринке у Тирана, так что знал процедуру. Обычный распорядок обещал быть таким: они останавливались на несколько дней в гостевом замке, общались с представителями других организаций и расширяли свою сеть, ожидая прибытия всех гостей. После этого вечеринка должна была начаться официально.

Игроки, которые следовали за ними, были полны любопытства. Это был первый раз, когда они были в штабе Земли Кровопролития, так что для них всё казалось освежающим. Они втайне гадали, каковы были намерения Хан Сяо. Вечеринка Тирана служила развлечением для тех, кто занимал высокие посты, поэтому игроки вообще ничего не знали об этом.

После мирной прогулки группа прибыла в гостевой замок. Внутри уже собралось много представителей крупных организаций. Они были удивлены, увидев Хан Сяо и Эймс, и атмосфера сразу стала странной.

Многие люди выглядели так, словно им не терпелось поговорить с ними.

У Хан Сяо в руках имелся Эволюционный Куб, и каждый хотел оказаться к нему поближе.

Хан Сяо не сразу вошел и вместо этого спросил:

– Разве Тиран не планирует встретиться с нами прямо сейчас?

– Не знаю, не спрашивайте меня, – сухо ответил Фостерс.

И только капитан офицеров Земли Кровопролития собрался повернуться и уйти, как вдруг остановился и посмотрел на Хадави.

– Так ты теперь член Армии Блэкстара, да?

– Хм? – Хадави понял, что Фостерс обращается к нему, и кивнул. – Да, теперь я Страж Блэкстара. Условия довольно хорошие. А что, тоже хочешь пойти со мной?

Фостерс почувствовал, что над ним смеются, и пришел в ярость.

Хадави когда-то работал с Землей Кровопролития, но это закончилось после того, как Джорд использовал его. А затем он присоединился к Хан Сяо.

Однако в глазах Фостерса это выглядело так, будто Хадави "вышел на свет из темноты". Он уже и так был в бешенстве, а теперь ещё больше разозлился, и ему нужно было выплеснуть это наружу.

– Как представитель Авангарда Земли Кровопролития, я бросаю вызов Стражам Блэкстара Армии Блэкстара. Кто посмеет сразиться со мной?

Услышав слова Фостерса, Эймс и Хан Сяо как-то странно переглянулись. Они посмотрели друг другу в глаза и поняли, что думают об одном и том же, как если бы общались при помощи взгляда.

«Разве мы уже не видели этого раньше?»

«Разве это не похоже на то, как ты бросил вызов тому предателю, Кэрроллу?»

Хан Сяо покорно улыбнулся.

В прошлом он преподал предателю Парящего Дракона урок ради Эймс. И вот теперь офицеры Земли Кровопролития становились той стороной, которая была недовольна и хотела бросить вызов его гвардии. Будто столы поменялись местами.

Фостерс был предан Тирану. Хебер потерпел неудачу в установлении власти, поэтому Фостерс хотел попытаться вернуть себе немного гордости. Так что он нацелился на офицеров Хан Сяо. Хотя Хан Сяо был приглашенным гостем, отношения между двумя сторонами оставались странными. Он не хотел проявлять дружелюбие к врагу, который убил более трех десятков высокоуровневых воинов Земли Кровопролития.

Это был справедливый вызов, так что даже Суперу за пределами класса А было бы трудно остановить его. Кроме того, Земля Кровопролития не помешала Хан Сяо бросить вызов Кэрроллу более десяти лет назад.

Прозвучав будто гром среди ясного неба, его голос привлек внимание собравшихся в зале представителей.

Хила прищурилась и шагнула вперед.

– Где будем сражаться?

– Ты кто такая?

– Капитан Стражей Блэкстара, Хила!

В глазах Фостерса мелькнуло убийственное намерение. И только он собирался заговорить, как вдруг его окутала тень. И из-за его спины раздался низкий голос:

– Назад.

Толпа подняла глаза, и выражение их лиц изменилось. Это был Тиран, Хебер.

Услышав, как Хебер приказывает ему прекратить вызов, Фостерс стиснул зубы, повернулся и ушел, быстро исчезнув из поля зрения всех присутствующих.

Хила тоже сделала несколько шагов обратно.

Хан Сяо прищурился и посмотрел на небольшую гору перед собой, Хебера. Тот глядел на него сверху вниз с ничего не выражающим лицом.

Атмосфера вокруг, казалось, стала тяжелой. Кроме Эймс, все в зале чувствовали, что им трудно дышать.

Поскольку атмосфера становилась все более напряженной, Хебер внезапно заговорил, наконец-то разрушая тяжёлое ожидание:

– Блэкстар, Император-Дракон, следуйте за мной. Давайте поболтаем наедине, только между нами – пятью Суперами за пределами класса А.

Затем он повернулся и вскоре скрылся в своём дворце.

Казалось, что на этот раз будет решено, как они будут относиться друг к другу в будущем. Без каких-либо колебаний Хан Сяо велел Хиле и остальным отдохнуть в комнате для гостей, а сам последовал за Хебером внутрь.

– Все пятеро?

С легкой улыбкой на лице Эймс также поспешила за ними.