Пара новоприбывших Суперов вошла во дворец Хебера и оказалась в огромном круглом зале с пятью парящими в воздухе тронами. На одном из них уже сидел сам Хебер. Два из четырех других также уже были заняты. Остином и Псайкером.

– Хе-хе, вот мы и снова встретились, так скоро. – Остин приветствовал их улыбкой.

«Этот старик...» – подумал Хан Сяо. И посмотрел на Псайкера с противоположной стороны.

Псайкер почти никогда не посещал вечеринку Тирана, но вот он пришел. И Хан Сяо был весьма этому удивлен.

«Может быть, потому что у него больше нет Эволюционного Куба, ему больше не нужно оставаться дома?»

– Блэкстар. – Псайкер кивнул со спокойным выражением лица, как будто Хан Сяо не был его врагом, который забрал у него Куб Эволюции.

Как бы то ни было, Хан Сяо не мог догадаться о намерениях Псайкера. Поэтому он просто кивнул в ответ и ничего не сказал.

Хотя у них могли присутствовать конфликт интересов и личная ненависть друг к другу, все они являлись Суперами за пределами класса А Расколотого Звездного Кольца, так что они не собирались вступать в драку, как только увидят друг друга.

Эймс взмыла вверх и села на трон. Тогда глаза остальных четверых сосредоточились на Хан Сяо.

Хан Сяо улыбнулся, тоже взмыл в воздух и спокойно приземлился на последнее пустое место – недавно добавленный пятый трон.

В этот момент он официально вступил в их круг.

Теперь пятеро из них сидели на тронах – это была новая структура абсолютной власти Расколотого Звездного Кольца.

– Все уже здесь. Так что давайте как следует поговорим, – сказал Хебер глубоким голосом и повернулся, чтобы посмотреть на Хан Сяо. – Во-первых, что касается нашей проблемы. Перед нами два варианта действий. Одно – продолжать противостоять друг другу, а другое – временный мир.

– Хм-м, я слушаю. – Хан Сяо не стал возражать.

– Поскольку ты теперь тоже союзник Багровой Династии, у нас нет другого выбора, кроме как сделаться "друзьями" на бумаге, а потому мы должны встать на одну сторону, – медленно произнес Хебер. – Однако... во время десятилетней Тайной Войны ты убил многих моих подчиненных. И многие из твоих воинов тоже погибли от рук моих людей. Ненависть между нами слишком сильна. Ты определенно не захочешь сделать шаг назад, и я тоже. Так что... как насчет того, чтобы отложить наш конфликт на время и вернуться к нему в будущем?

– Ты хочешь сказать, что мы как-нибудь уладим это после того, как исследование Мерцающего Мира закончится? – Хан Сяо приподнял брови.

Слишком много их товарищей погибло от рук друг друга за последние десять лет, так что всё будет определённо непросто уладить. Это было уже за пределами того, что хотели только лидеры. Если бы они навязали союз, их подчиненные не смогли бы принять его. Это было бы невыгодно для единства их фракций.

Хебер кивнул и покачал головой.

– Нам не обязательно работать вместе. Мерцающий Мир очень обширен. Мы можем прекратить огонь и заняться собственными исследованиями, не мешая друг другу. Таким образом, просьба Багровой Династии будет выполнена, и нет никакой необходимости идти на компромисс.

Хан Сяо потер подбородок. Это предложение было вполне разумным.

Обе стороны не станут заключать союз, а будут исследовать Мерцающий Мир по отдельности. Для Багровой Династии определенно было бы приемлемо, если бы они не тащили друг друга вниз. Даже Династия не смогла бы заставить человека за пределами класса А отпустить свою ненависть и пожать руку своему врагу.

Он примерно понял, что имел в виду Тиран. Изучение Мерцающего Мира для Багровой Династии было очень важно. Как совершенно новое не исследованное звездное поле, в Мерцающем Мире имелось слишком много областей, которые могли быть освоены.

Результаты их исследований будут не просто основой будущего развития их собственных организаций – Багровая Династия также вознаградит их за результаты их трудов.

Это означало, что, хотя они теперь и были союзниками на бумаге, они также являлись ещё и конкурентами – они соревновались в своих исследовательских способностях в Мерцающем Мире.

«Нет, Земля Кровопролития – не единственный конкурент. Багровая Династия соберет своих союзников из различных звездных полей, чтобы исследовать новое звездное поле вместе. К тому времени мне придется бороться за ресурсы с большим количеством организаций».

Хан Сяо был вне себя от радости.

Его преимущество в этом отношении было слишком велико.

Почти для каждого исследователя Мерцающий Мир был незнакомой областью, и они должны были полагаться на удачу, чтобы исследовать ее. Однако для него карта Мерцающего Мира была кристально ясна. Он знал о ресурсах в различных областях; и не было никакого способа, чтобы другие конкуренты превзошли его!

– Хорошо, я согласен с этим планом. Мы заключим временное перемирие и займемся своими делами. Исследуя Мерцающий Мир, мы сделаем все, что в наших силах, и не будем тянуть друг друга вниз. – Хан Сяо кивнул.

Мерцающий Мир был самым важным делом. В этот критический момент не было никакой необходимости тащить одеяло на себя. Тиран чувствовал то же самое.

После того, как Багровая Династия завершит свои первоначальные исследования и получит большое количество ресурсов, только тогда она откроет Мерцающий Мир для всего звездного поля, позволяя организациям, не являющимся союзниками, войти в новое звездное поле; и только тогда она даст им перемещаться в хаосе, бороться за территорию и ресурсы и формировать структуру Мерцающего Мира.

А затем в этот дивный мир попадут игроки со всей галактики.

В его предыдущей жизни обновление между Версией 3.0 и 4.0 состоялось, когда Багровая Династия провела свое первичное исследование. Однако из-за его действий большинство игроков Расколотого Звездного Кольца теперь смогут войти в Мерцающий Мир заранее. И это было довольно значительным преимуществом.

Так как это был Мировой Сервер для игроков, в его прошлой жизни многие гильдии в Мерцающем Мире занимали необитаемые планеты и строили там свои собственные крепости. Во время этой версии войны гильдий были очень частыми, и игроки вели себя более активно. Так что, поскольку игроки Расколотого Звездного Кольца войдут раньше других, у них будет больше времени, чтобы организовать свои крепости.

Однако пока что ещё игроки не знали, что Мерцающий Мир станет Мировым Сервером в будущем.

– Хорошо, – медленно ответил Хебер.

Когда Хан Сяо стал союзником Династии, Хебер отбросил мысль о том, чтобы использовать Хан Сяо для создания своей репутации, зная, что он не сможет этого сделать. Поэтому он стал относиться к Хан Сяо по-другому и теперь воспринимал его как человека своего уровня.

Приняв решение по соглашению о прекращении огня, Хан Сяо мысленно кивнул – главная цель посещения этой вечеринки Тирана наконец была достигнута.

Хотя истинного мира достичь не удастся, пока этого было достаточно.

В этот момент Псайкер медленно произнес:

– А теперь и нам пора поговорить.

Хан Сяо посмотрел на Псайкера и взял слово:

– Эволюционный Куб в моих руках. Если ты не собираешься сдаваться, то планируешь ли ты и дальше быть моим врагом?

– Багровая Династия положила глаз на Куб Эволюции и готова поддержать тебя. Я знаю, что ты не можешь вернуть его мне, поэтому единственный способ, что мне остаётся, – это вырвать его у тебя.

Псайкер вовсе не скрывал своих намерений относительно Эволюционного Куба.

– Однако может ли Багровая Династия всегда защищать тебя? И даже если предположить, что это так, удастся ли им защитить твою Армию Блэкстара? Не надо так на меня пялиться. Я не угрожаю тебе, а просто говорю правду. Даже если я готов сдаться, Тайная Церковь не уступит, а Федерация Света так и вовсе непременно предпримет какие-то действия.

Хан Сяо поднял брови.

– Ты не должен мне угрожать. Эволюционный Куб – это реликт некой Суб-Вселенской цивилизации из эпохи исследований. Это действительно удивительный предмет, но тебе всё равно удалось удерживать его так долго, не так ли?

– Наши ситуации различны. – Псайкер взглянул на Хебера и внезапно сказал. – Тебе лучше быть осторожным с союзниками Багровой Династии.

– Хм-м? – Хан Сяо нахмурился.

– Те организации, которые собираются исследовать Мерцающий Мир, все являются союзниками Багровой Династии из различных звездных полей. Династия может блокировать внешнее давление на тебя, но внутренняя враждебность... – Псайкер прищурился. – Для Багровой Династии важен сам Эволюционный Куб; а человек, владеющий им, может быть, и не так важен. Эволюционный Куб имеет неизмеримую ценность для организации. Некоторые люди могут пойти на риск и нацелиться на тебя. И как только ты умрешь... как ты думаешь, что будет делать Багровая Династия?

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, но оставь эту скучную провокацию при себе. – Хан Сяо покачал головой.

Псайкер подразумевал, что у всех союзников Багровой Династии были свои интересы. Может быть, есть еще кто-то за пределами класса А из другого звездного поля, заинтересованный в Эволюционном Кубе, и он найдет возможность убить его за него. Но до тех пор, пока его не обнаружат, Династия не станет предпринимать никаких шагов. Впрочем, когда-то Хан Сяо оставался в Багровой Династии на протяжении многих лет и очень хорошо знал о том, как Династия ведет дела. И вероятность того, что это произойдет, была очень мала.

Федерация Света могла бы сделать что-то подобное, но Багровая Династия – нет.

Династия использовала бы это только как предлог, чтобы приобрести Эволюционный Куб в самостоятельное пользование. И даже для союзника за пределами класса А, пока кто-то нарушает правила, они все равно будут придерживаться своих принципов. По событиям Багрового Прилива было видно, что Династия была очень твердой и суровой организацией.

Выражение лица Псайкера осталось прежним. Его план не состоял в том, чтобы угрожать Хан Сяо – это был просто непринужденный разговор. Затем он холодно добавил:

– Не забывай, что ЭсГод тоже положил глаз на Эволюционный Куб. Если он тебя найдет, молись, чтобы ты бежал достаточно быстро.

«ЭсГод…»

Хан Сяо вспомнил о номере ЭсГода в черном списке своего коммуникатора, и выражение его лица стало странным.

– Что касается Эволюционного Куба, то я с ним разберусь, не беспокойся. – Хан Сяо оценивающе посмотрел на Псайкера. – Мне вот что любопытно... а что ты на самом деле делаешь здесь сегодня? Просто пытаешься напугать меня?

– Кто сказал, что я здесь ради тебя? – Псайкер покачал головой.

Он действительно пришел не за Хан Сяо. Поскольку в прошлом ему приходилось охранять Эволюционный Куб, он редко покидал территорию Священной Расы Звездного Ока. Кроме того, с Эволюционным Кубом в его руках поддержка от Тайной Церкви приходила безостановочно. Он занимал более высокое положение, и ему не было нужды присутствовать на подобных сборищах.

Однако теперь его Куб Эволюции был отнят. И подобно тому, будто он разорвал свои цепи, он решил стать активным в звездном поле. Это было не только потому, что он хотел этого, но и потому, что теперь, когда он больше не обладал Эволюционным Кубом, он не становился так важен для Тайной Церкви. Он планировал выйти на волю и начать передвигаться... создать сеть контактов, посетив вечеринку Тирана, а далее – работать над тем, чтобы сделать свою расу цивилизацией звездного скопления.

Закончив на этом, Псайкер закрыл глаза и больше не намеревался разговаривать с Хан Сяо.

Хан Сяо же повернулся и посмотрел на Остина. Увидев, что старик глядит на него в ответ своими блестящими глазами, он вздохнул и спросил:

– Вы тоже хотите мне что-то сказать?

Остин вытянул свой крошечный пальчик и указал на Эволюционный Куб на шее Хан Сяо, усмехаясь:

– Позволь мне воспользоваться им один раз. И я выполню для тебя одну просьбу.

– Хе-хе. – Хан Сяо даже не улыбнулся.

Когда в прошлом у него были проблемы, Остин не помогал ему. Теперь же, когда все успокоилось, этот хитрец, наконец, пришел заключить с ним сделку, думая, что будет более чем достаточно шансов на то, чтобы выменять возможность использовать Эволюционный Куб, учитывая личность Хан Сяо.

«Проклятый старик…»

Хан Сяо был полон смирения. Цель его получения Эволюционного Куба состояла в том, чтобы завоевать всеобщее расположение. Так что использовать его, чтобы обменять на обещание Супера за пределами класса А, стоило того, независимо от того, как он смотрел на это. У него не было причин отказываться.

– Любой запрос? – Хан Сяо фыркнул. А затем указал на Псайкера и сказал. – Тогда сразись за меня сейчас и убей этого парня.

Псайкер остался невозмутим и продолжал отдыхать с закрытыми глазами.

– Хватит валять дурака. Ты же знаешь, что я не могу согласиться на эту просьбу. – Остин с горькой усмешкой покачал головой. После чего манящим тоном, как будто он обманывал маленькую девочку, продолжил. – Попроси что-нибудь еще. Как насчет того, чтобы поиграть с моим Дворцом Тайных Заклинаний? Я могу одолжить его тебе на несколько месяцев.

– Одолжить его мне? А как насчет того, чтобы отдать его мне?

– Да ладно тебе, мы знаем друг друга уже довольно давно. Не будь таким жадным.

– Это нет, то нет, что вы вообще можете для меня сделать?

Остин задумался, потом пожал плечами и добавил:

– Не знаю, но ты ничего не потеряешь.

На лбу Хан Сяо вздулись вены: — «Ну что ж, ничего не скажешь. Нет никаких затрат на то, чтобы позволить тебе использовать Эволюционный Куб, старый дед. Конечно, я не понесу убытков, но ты-то получишь огромную прибыль!»

И тут внезапно на него снизошло озарение.

– Как насчет того, чтобы помочь мне разобраться с ЭсГодом?

– ...О, знаешь. а давай лучше поговорим об убийстве Псайкера.

Веки Псайкера непроизвольно дернулись.

И затем они ещё так долго вели переговоры, что Эймс уже начала зевать. Но вот Хан Сяо и Остин наконец пришли к соглашению.

Во-первых, Маг за пределами класса А мог пересекать множество измерений и часто приобретал некоторые чрезвычайно редкие материалы. Так вот, Остин теперь должен был каждый год бесплатно предоставлять кое-какие материалы, состоящие из генов высокосортных существ Пустоты.

Во-вторых, Тайное Аббатство Красной Мантии заключит полусоюз с Армией Блэкстара. С этого момента Тайное Аббатство каждый год будет посылать в Армию высокоуровневых Магов, чтобы обучать некоторых Магов армии, а также преподавать редкие заклинания.

Наконец, Остин должен был сделать что-то в пределах своих возможностей, но не против своей морали... и окончательное определение "морали" зависело от Остина.

Хан Сяо ничего не мог с ним поделать. У них были довольно хорошие отношения, и Остин всё же выручал его несколько раз в прошлом. Таким образом, он не хотел позволить всему этому пропасть впустую из-за Куба Эволюции.

– Кстати... – Вдруг вспомнив о чем-то, Хан Сяо бросил на Остина Метку наблюдателя.

– Что ты делаешь?! – Остин смутился и небрежно разбил Метку наблюдателя. Ему, как Магу за пределами класса А, сломать такой простой метод применения Энергии Пустоты было проще простого, хотя Хан Сяо также был за пределами класса А. В конце концов, он был Магом, который мог контролировать энергии нескольких измерений.

Но Хан Сяо всё не сдавался и бросил еще одну Метку наблюдателя, и Остин разбил ее, снова широко раскрыв глаза.

Они уставились друг на друга и повторили этот процесс ещё более дюжины раз. В конце концов Остин перестал сопротивляться и покорно позволил Метке наблюдателя приземлиться на свой лоб.

Только тогда Хан Сяо удовлетворенно кивнул. Он почувствовал себя гораздо лучше.

Хебер между тем, наблюдая за всем этим со стороны, ощутил легкую головную боль, жалея, что свел их вместе.

«До сих пор атмосфера была такой напряженной, но вдруг все стало совсем несерьезно!»

Увидев, что Остин заключил сделку с Хан Сяо, Хебер внезапно задумался кое о чем.

Казалось, что из пяти присутствующих он был единственным, у кого не было возможности использовать Куб Эволюции.

Хебер покосился на Эволюционный Куб, потом на лицо Хан Сяо, и его веки слегка дрогнули. Даже не думая, он знал, что Блэкстар определенно не согласится позволить ему использовать Эволюционный Куб.

Подавив желание внутри, Тиран привел в порядок свои эмоции и медленно сказал:

– Блэкстар и я останемся здесь. Вы трое можете уйти.

– Что ж, похоже, вы, ребята, наконец-то вдоволь наболтались. Блэкстар, я уйду первой. – Эймс встала и потянулась.

Её не интересовали вопросы, которые тут обсуждались. Это выглядело так, как будто она только что пришла, чтобы показать свое лицо, но, как союзник Хан Сяо, её появление означало, что её позиция предельно ясна.

Среди пяти присутствующих только она и Хан Сяо были единственными, кто являлся твердыми союзниками. Хотя остальные трое не упоминали об этом, они ясно это знали. С точки зрения силы, учитывая, что Хан Сяо и Эймс были на одной стороне, они полностью превосходили остальных троих.

Все трое ушли, и ворота зала снова закрылись, оставив в комнате только Хан Сяо и Хебера.

В этот момент открылась боковая дверь, и оттуда с улыбкой вышел Зел.

– Я рад, что вы пришли к соглашению.

– Посланец. – Они оба слегка кивнули в знак приветствия.

За Зелом следовал представитель Клента. Все присутствующие в комнате были на одной стороне, так что было ясно, что они собираются обсудить официальные дела.

Как и положено, Зел надавил на свою талию. И в воздухе тотчас появилась трехмерная проекция звездной карты, рисуя новую сияющую область на широком плане Вселенной. Она была помечена как Мерцающий Мир.

– Пользуясь этой возможностью, позвольте мне объяснить текущую ситуацию в Мерцающем Мире, чтобы вы, ребята, могли понять приблизительный процесс исследования, – громко сказал Зел. – Тщательно подготовьтесь к своему плану разведки. Когда события начнутся официально, у нас у всех появятся миссии.

Казалось, что эта карта была специально для них, чтобы они могли рассмотреть те области, которые собирались исследовать…

Глаза Хан Сяо сверкнули...