Хотя они еще некоторое время сохраняли бдительность, ЭсГод больше не появлялся.

– Мы заставили его уйти? – по каналу связи раздался голос Бейони, полный сомнений и недоверия.

Эймс перевела взгляд на поле битвы флотов вдалеке, которое выглядело совершенно односторонним, покачала головой и сказала:

– Он даже не хочет больше владеть своим флотом?

– Они все разыскиваемые преступники. Ни один из них не стоит того, – медленно произнес Хан Сяо. – По всей Вселенной каждую секунду и каждую минуту рождаются новые преступники. Бесчисленное множество людей ищут у него защиты. Так что ЭсГод фактически имеет бесконечный запас рабочей силы. Насколько сильно он будет заботиться о жизни своих подчиненных? Если бы ему было не все равно, он не стал бы использовать своих подчиненных в качестве приманки.

Без ЭсГода флот Падшего Ковчега рассеялся и разбежался во всех направлениях. Войска Династии погнались вслед за ними. Их троица же не стала ничего делать с этими ускользающими линкорами и вернулись на один из кораблей. Преследовать бегущих врагов было задачей войск Династии.

Поскольку главный корабль был уничтожен ЭсГодом, Мурраки перебрался на этот суб-шаттл, чтобы восстановить свое командование. Как только все трое вошли в космический корабль, то сразу же увидели нескольких солдат, которые все это время ждали у люка.

– В-ваши Превосходительства, командир пригласил вас троих на мостик. – Солдат немного нервничал. Все эти бойцы, что находились на космических кораблях, были свидетелями схватки между ними и ЭсГодом – и у них сложилось очень четкое представление о том, насколько сильны эти трое.

– Так что, теперь этот парень готов впустить нас в командный отсек? – Хан Сяо рассмеялся и пошел впереди. Военнослужащий быстро догнал его и повел к нужному месту.

Когда все трое вошли в командный отсек на мостике, Мурраки смотрел на стратегическую карту и без умолку говорил, отдавая приказы, чтобы максимизировать результаты сражения. Как только он обернулся и увидел Хан Сяо и других вошедших, его лицо стало почтительным, и он поспешно подошел к тройке Суперов.

– Ваше Превосходительство Блэкстар, вы спасли мне жизнь, спасибо! Я очень сожалею о том, что случилось ранее! – Отношение Мурраки совершенно отличалось от прежнего, и он не мог вести себя более уважительно.

Каким бы высокомерным он ни был, он не мог держать ту же позицию с Блэкстаром, который спас ему жизнь.

Хан Сяо посмотрел на него прищуренными глазами и равнодушно сказал:

– Вы – командующий. Вы можете быть высокомерным, можете вести себя эгоистично и властно, и у вас могут быть всевозможные проблемы... но вы не должны забывать о своей работе. Битва еще не закончилась, а вы уже покинули свой командный пост и пришли извиниться перед нами? Говоря прямо, независимо от того, какой позиции вы придерживаетесь, это никогда не изменит разницу в положении между вами и нами. Думаете, нас волнуют ваши извинения?

В командной рубке воцарилась тишина. Люди вокруг не смели издать ни единого звука.

Мурраки вздрогнул. Его намерение извиниться было искренним, но он никак не ожидал получить такой бескомпромиссный ответ. Это было почти что позорно. Он не мог не почувствовать себя несколько ущемленными. Однако, сделав неловкое выражение лица, он не осмелился заговорить снова и вернулся на свое место, чтобы продолжить командование битвой.

После того, как Хан Сяо наконец ушел с ничего не выражающим видом, люди в комнате таки осмелились вздохнуть свободно.

Раздражение же в сердце Бейони мгновенно исчезло. Он похлопал Хан Сяо по плечу и рассмеялся.

– Такие офицеры Династии, как он, не умеют уважать сильных. Это послужит ему хорошим уроком.

Хан Сяо взглянул на него и мысленно покачал головой. Это произошло не из-за позиции Мурраки, которая его огорчила. Если бы это было адресовано только ему, он бы великодушно отшутился. Однако это касалось не только его. Эймс не была союзницей Династии – она помогала ему только потому, что была достаточно добра. И все же с ней обошлись именно так, так что Хан Сяо не мог просто вести себя так, как будто ничего не случилось.

Поэтому, хотя Мурраки и пришел искренне извиниться, он все равно не принял этого и воспользовался случаем, чтобы преподать ему урок. Эймс не являлась союзником Династии, поэтому ей "негде" было говорить. Только он мог помочь ей выплеснуть свой гнев. И хотя Эймс никогда не просила его об этом, Хан Сяо все равно сделал это.

Эймс с интересом посмотрела на Хан Сяо.

– Эй, это первый раз, когда я вижу, как ты демонстрируешь свою персону за пределами класса А. Малыш, неужели высокомерие наконец-то настигло тебя?

Хан Сяо взглянул на нее и поднял брови.

– Только не говори, что тебе это не понравилось.

– Умно, – засмеялась Эймс и покачала головой. А затем мягко ткнула Хан Сяо в щеку своим тонким пальцем.

Хан Сяо покорно повернул голову, поймал руку Эймс и отвёл её вниз.

– Твоих слов было более чем достаточно.

Возвращаясь обратно, они непринужденно болтали о недавней битве. Наконец Хан Сяо в одиночестве вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Теперь у него наконец-то появилось время передохнуть и вспомнить недавнюю баталию.

Он получил довольно много от этого испытания.

Цель на бумаге принять участие в этом "устранении" состояла в том, чтобы завершить миссию и получить очки вклада, а также прояснить позицию и провести четкую линию по отношению к ЭсГоду.

Одной из секретных целей была оценка боеспособности основного тела ЭсГода.

Великий Механик Хан имел очень четкое представление о своих собственных возможностях и знал, что в данный момент он не может сравниться с ЭсГодом, поэтому он заранее спрятал Эволюционный Куб. Однако он был, по крайней мере, на уровне выше класса А, как и ЭсГод, так что он не слишком боялся и знал, что может, по крайней мере, сражаться с ЭсГодом.

Поскольку ЭсГод был его врагом, пока у него имелась помощь, он хотел лично испытать силу ЭсГода и почувствовать их различия. Таким образом, он будет иметь приблизительное представление об этом, когда столкнется с ЭсГодом в будущем, и не придёт неподготовленным.

И испытание действительно дало результат – ЭсГод ощущался непостижимым, как бездонная яма. Просто видя эту верхушку айсберга, он уже испытывал сильное давление.

– Нужно получить уровни, таланты и абсолютные знания, а механическая армия должна постоянно расширяться, – планировал вслух Хан Сяо.

Армия Механика высшего класса S могла путешествовать на большие расстояния без его присутствия. Помимо своих собственных способностей, он также должен был увеличить размер и силу своей механической армии. После того, как он получит абсолютное знание для активации [Наставника короля], он сможет еще больше усилить свою механическую армию и использовать боевой стиль Механика за пределами класса А.

Самой важной целью, которую он преследовал в этот раз, было установить "опеку" над этим парнем.

ЭсГод обладал множеством способностей, но он не был Магом. Хотя шансы были невелики, он должен был попробовать. И вот с таким намерением Хан Сяо тайно бросил в ЭсГода Метку наблюдателя во время битвы. ЭсГод, к сожалению, обнаружил её и тут же разбил вдребезги.

Хан Сяо не очень сожалел об этом. С самого начала это была лишь авантюра. Было бы очень странно, если бы это сработало, но он был морально готов к тому, что этого не произойдет.

*Динг!*

В этот момент на интерфейсе появилось уведомление о завершении миссии.

«Битва наконец закончилась?»

Он открыл интерфейс и взглянул на уведомления.

Боевая операция Династии Павший Ковчег (повторяемая) завершена! Выполненные цели: Элитный солдат, Храбрый воин, Мусорщик… Лицом к лицу с ЭсГодом I, Лицом к лицу с ЭсГодом II, Лицом к лицу с ЭсГодом III, Лицом к лицу с ЭсГодом IV. Рейтинг миссии: Невероятно Дополнительная награда за рейтинг миссии: 9 000 000 000 опыта, 2 случайные награды.

«Это довольно много опыта», – обрадовался Хан Сяо. Все миссии, которые включали Суперов выше класса А, имели очень богатые награды. То же самое было тогда, когда он сражался с Хебером.

Общая награда в опыте за эту миссию была близка к тридцати миллиардам! Этого было достаточно даже на его уровне. В основном она состояла из награды, связанной с ЭсГодом, которую он сам мог легко выполнить, но это было бы чрезвычайно трудно для игроков.

Просматривая уведомления, Хан Сяо улыбался. На этот раз он сколотил огромное состояние. Очки вклада для Багровой Династии достигли более восьми тысяч – более чем достаточно, чтобы обменять их на абсолютное знание.

Хан Сяо приберег две Случайные Награды, прежде чем посмотреть на награду Карты призыва персонажа ЭсГода из миссии Лицом к лицу с ЭсГодом IV.

Карта призыва персонажа ЭсГод — Молчание Эспера Через физический контакт подавите Эсперские гены цели и запретите ей использовать Способности Эспера. Эффективно только против Эсперов. Вероятность успеха и продолжительность действия зависят от разницы между пользователем и целью с точки зрения уровня, уровня Энергии и Удачи. Минимальная продолжительность действия: 0,25 с. Использование: 0/2

«Молчание Эспера?» – Хан Сяо вспомнил, что это была способность Эспера, которую ЭсГод использовал на Бейони.

У ЭсГода было много способностей, и Карта призыва персонажа могла нарисовать только одну. К счастью, эта способность Эспера была весьма полезна – спасибо тому, что он касался Фейдина перед каждой битвой.

Хан Сяо задумался. Получалось, что способность этой Карты призыва персонажа напрямую противостояла ЭсГоду, что было неожиданным сюрпризом. Однако разница в различных атрибутах между ним и ЭсГодом была довольно велика, так что эффект практически никак не мог привести к успеху.

Может оказаться, что только когда его уровень догонит ЭсГода, эта Карта призыва персонажа станет эффективна на нем.

Хан Сяо решил использовать эту Карту призыва персонажа в качестве козырного туза.

«Теперь, когда я четко определился с ЭсГодом, цель этого путешествия достигнута.… Позже я обменяю заработанные очки на абсолютное знание и встречусь с армией, а также войду в контакт с игроками Коридора Созвездия».

Одна из двух целей, которые он преследовал в этом путешествии по Центральной Галактике, теперь была достигнута, и Хан Сяо уже планировал, что делать дальше.

«И еще одна вещь…»

Он был весьма озабочен упомянутой ЭсГодом червоточиной и хотел знать, что ЭсГод задумал.

«Когда я вернусь в Расколотое Звездное Кольцо, мне нужно будет найти время, чтобы посетить цивилизацию Харрофала и посмотреть, смогу ли я получить данные по этому путешествию через червоточину. Я должен выяснить, почему ЭсГод искал этот набор данных…»

Глаза Хан Сяо сверкнули.

У него было интуитивное ощущение, что всё не так просто. Это могло оказаться большим сюрпризом…

…

Между тем в соседней комнате Бейони открыл коммуникатор и набрал номер Клотти.

Связь была налажена очень скоро.

*Ду…*

– Клотти, здешнее сражение здесь подошло к концу.

– Как всё прошло? – спросил Клотти.

– Мы встретились с основным телом ЭсГода… – Бейони принялся всё подробно описывать.

Клотти кивнул, отвечая:

– Это означает, что ЭсГод действительно связывался с Блэкстаром раньше, но Блэкстар не принял его предложение, хм-м… Есть вероятность, что они устраивают шоу. Во всяком случае, хорошая работа, я доложу об этом Её Превосходительству.

– Бой не выглядел фальшивым, – возразил за Хан Сяо Бейони. – Как мне кажется, Блэкстар знал, что у Династии есть некоторые сомнения относительно него, и всё это было сделано для того, чтобы выразить свою позицию и завоевать доверие Династии. В конце концов, он новый союзник династии за пределами класса А. Даже если и есть какие-то сомнения, это не будет предано огласке. Допросить такого, как он, невозможно, поэтому он должен был сам всё развеять.

Клотти никак это не прокомментировал. Он отвечал только за отчет; окончательное же решение зависело от Урранрел.

– Кстати, Блэкстар спрашивал меня об Императоре-Механике, – неожиданно сказал Бейони.

– Это нормально. – Клотти покачал головой.

Сказав ещё несколько слов, Бейони повесил трубку и выдохнул искры пламени изо рта.

Он не только был близок к фракции Военной Молодежи, но и был доверенным лицом Правителя. Так что во время этой поездки с Хан Сяо он не только строил более тесные отношения с Хан Сяо, но и получил тайное указание от Урранрел следить за действиями Блэкстара.

…

В пустынном поясе Вселенной центральной галактики очень далеко от поля боя был спрятан еще один флот Падшего Ковчега.

Над флотом появились телепортационные врата в форме космического вихря, и из них вышел ЭсГод.

Главный корабль открыл люк и приветствовал ЭсГода на борту.

Когда он вернулся в главный зал корабля, дежурившие там люди встали и приветствовали его.

– Ваше Превосходительство ЭсГод!

– Босс!

ЭсГод проигнорировал их и направился к своему трону. Сев, он оглядел собравшихся внизу людей.

– Как продвигаются исследования?

– Они все еще на этапе сопоставления данных с координатами. Мы не знаем, сколько времени потребуется, чтобы точно определить местоположение в записях данных. Этот набор данных слишком странный. Кажется, данного местоположения просто нет в исследованной Вселенной. Так что, даже если у нас имеются необходимые данные, без совпадающих координат на звездной карте нагрузка просто огромна.

– Результаты – это единственное, чего я хочу. Подтвердите местоположение как можно скорее, – холодно сказал ЭсГод. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на одного своего особо способного помощника рядом, и произнес. – Помоги мне связаться с людьми Тайной Церкви.

– А? Для чего?

Эта персона облизнула губы. Язык мужчины был фиолетовым и покрыт шипами, как какой-то кнут. В его лицевую кость была встроена ярко-красная маска, будто она была впаяна внутрь. Маска закрывала верхнюю половину его лица, не открывая даже глаз. Видны были только его рот и подбородок. Он был существом с прямым позвоночником, но точно не человеком, ростом около 1,7 метра. Спина у него была согнута, как у старика. Его кожа выглядела толстой, темно-фиолетовой и грубой, как наждачная бумага. У него имелось две пары верхних конечностей и одна пара нижних. Он казался изможденным, а его тело было похоже на пурпурную ветку мертвого дерева. На нем также был модный нищенский капюшон в стиле ЭсГода. От всего него исходило ощущение зла и настоящей жути.

Факисен, прозванный Пурпурным Дьяволом, уже много лет являлся одним из семян выше класса А в Центральной Галактике. Когда-то он был разыскиваемым преступником, преследуемым Вселенскими Цивилизациями, а затем он присоединился к Падшему Ковчегу и стал важным офицером при ЭсГоде, служа ему вот уже около ста лет.

– Скажи людям Тайной Церкви... разве они не хотели получить данные, оставленные Эволюционной Цивилизацией? Я могу им это дать.

– На каких условиях? – Факисен склонил голову набок.

– Работать вместе и захватить Эволюционный Куб. Передай им, что если это удастся, то Куб Эволюции будет принадлежать им. Мне же нужно использовать его всего несколько раз, – медленно произнес ЭсГод.

Чтобы не совершить ту же ошибку, что и раньше, он решил позаимствовать у Псайкера способность находить Эволюционный Куб. Поскольку он уже убил многих членов Священной Расы Звездного Ока, Псайкер не хотел работать с ним, поэтому ЭсГод планировал провести прямые переговоры с Тайной Церковью без его ведома. Пока же Тайная Церковь принимает решение, он сможет незаметно позаимствовать способность Псайкера.

Тайная Церковь питала необычную страсть к Эволюционному Кубу. С тех пор как ЭсГод украл у Псайкера Куб Эволюции и сделал достоянием общественности информацию об Эволюционной Цивилизации, Тайная Церковь втихомолку предлагала ему множество условий в обмен на информацию об Эволюционной Цивилизации.

Согласно предположениям ЭсГода, лихорадочное восхищение Тайной Церкви богами было одной из главных причин, по которой они хотели заполучить Эволюционный Куб. Других подробностей ЭсГод не знал.

И хотя он был в курсе того, что он являлся общим врагом для трех цивилизаций, поскольку он разделял общую цель с Тайной Церковью, для них не было невозможным секретно работать вместе. Кроме того, целью переговоров была таинственная Тайная Церковь, которая занимала самую неоднозначную позицию среди всех трех цивилизаций. По сравнению с Федерацией Света и Багровой Династией, Тайная Церковь меньше всего стремилась убить его.

– Мы собираемся заключить сделку с Тайной Церковью? Вот это действительно рискованно. Если есть хоть какой-то шанс, они могут попытаться устранить вас во время процесса, – произнес Факисен насмешливым тоном.

– Хе-хе. – ЭсГод слабо улыбнулся и ничего не ответил. Затем он продолжил. – Я оставляю это дело тебе. Мне нужно немного поспать.

*Па-а!*

Язык Факисена взметнулся в воздух и издал звук, который имел то же значение, что и щелканье пальцев людей, выражая, что он выполнит свою работу.

ЭсГод хмыкнул и опустил голову. Его лицо снова превратилось в вихрь черного тумана – он погрузился в сон.

Факисен к этому уже привык. Различные Эсперские способности ЭсГода существовали в его теле в виде генетических цепей, которые давали очень тяжелую нагрузку на его тело. Постоянное переключение между различными Эсперскими способностями заставляло его клетки стареть очень быстро. Когда ЭсГод впитывал способности Эспера от других, он фактически использовал свою продолжительность жизни в обмен на силу.

Клеточная активность ЭсГода уже начала ухудшаться, его жизнь вступила в пожилую стадию. Однако у него также были Эсперские способности по подавлению старения и временному возвращению его к молодости, которые должны были активироваться через сон. Вот почему он так часто спал. Как правило, после напряженных боев ЭсГод всегда погружался в дрёму.

– Блэкстар…

Факисен облизнул губы. Он знал, что ЭсГод отправился на переговоры с Блэкстаром. И все явно пошло не так, как надо, а сам ЭсГод даже вернулся с пустыми руками, что его заметно шокировало.

…

После того, как поле боя было очищено, армия Мурраки вернулась на базу пограничной армии вместе с Хан Сяо и другими.

По всей широкой линии границы Династии располагались миллионы пограничных армейских баз. Самой высокой должностью на любой базе был полковник.

Когда битва подошла к концу, Хан Сяо и остальные попрощались с полковником базы и ушли.

Хан Сяо и Бейони заявили, что встретятся снова, когда у них будет время, прежде чем разойтись в разные стороны. Бейони ушёл один, а Хан Сяо повел Эймс и остальных к месту, где Армия Блэкстара собиралась построить новую базу.

Направляясь туда, они сделали крюк, и Хан Сяо забрал Эволюционный Куб и другую свою механическую армию. Он чувствовал себя гораздо увереннее, когда Эволюционный Куб был на нем.

Поскольку переносная база армии еще не прибыла, они не спешили, поэтому Хан Сяо замедлил время в пути. Это был первый раз, когда Хила и остальные отправились в Центральную Галактику. Так что по пути они останавливались то тут, то там, время от времени посещая колониальные планеты Багровой Династии для осмотра достопримечательностей.

С личностью Хан Сяо их путешествие шло гладко.

Хан Сяо же все это время обращал внимание на страницу Коридора Созвездия на форумах игроков и наблюдал за их реакцией. С тех пор как более полугода назад он распространил в Расколотом Звездном Кольце слух о том, что он направляется в Коридор Созвездия, игроки там постоянно пребывали в состоянии возбуждения и предвкушения. Они не могли дождаться, когда уже Армия Блэкстара пересечет звездные поля и встретится с ними.

Транспортная система в Центральной Галактике была очень эффективной. Когда Хан Сяо был еще в пути, основная команда армии наконец достигла места назначения и прибыла раньше игроков.

Хан Сяо еще не прибыл лично, но он ясно почувствовал огромный импульс прихода его армии, начавший пересекать серверы на странице Коридора Созвездия на форумах.

Страсть игроков буквально разразилась ярким пламенем!