В звездной системе Джератон звездного скопления Рено исследовательская группа альянса Земли Кровопролития и Королевства Клент шаг за шагом выполняла свой план, медленно окрашивая серые области на звездной карте в зеленый цвет. Постепенно строилась внутренняя сеть Звездных Врат первой звездной зоны. Исследования планет завершались одна за другой. В базу данных были добавлены подробные данные. Там, где они проходили, оставались тонны космических буев.

Исследование Земли Кровопролития было гладким и мирным. В звездной системе Джератона было довольно много ресурсных планет, но они еще не встретили ни одной местной цивилизации.

Последние десять дней Хебер был очень свободен. Большой флот действовал по плану и не нуждался в его командовании. Поэтому он нашел неподвижную звезду, чтобы тренировать свою энергию.

Хебер шел по поверхности горячей красной неподвижной звезды в этой звездной зоне. Энергия неподвижной звезды в десятках миль от него образовала движущийся вихрь, вращающийся вокруг него. Под воздействием энергии его клетки поглощали мощное излучение вокруг него и превращали его в свою энергию. На его коже появились белые яркие энергетические пятна.

— Ху… — Хебер глубоко вздохнул.

Он топнул ногой по земле. Огромная сила превратилась в пульсирующую ударную волну, и энергетический вихрь вокруг него мгновенно разрушился. Покрытый густым энергетическим пламенем, Хебер оторвался от мощного гравитационного притяжения неподвижной звезды и взлетел вверх, как луч света, устремленный в космос. Очень скоро он покинул неподвижную звезду и вернулся к ожидающему его флоту.

Хебер вошел в космический корабль и небрежно надел плащ. Затем он взял коммуникатор у своего подчиненного. Это было послание от Клента.

— Ваше Превосходительство Тиран, мы только что получили известие, что главнокомандующий отдал приказ армии Блэкстара ликвидировать туземную организацию.

— Напасть на туземную организацию? — шаги Хебера замерли. — Законы Династии о разведке запрещают случайное применение насилия.

— Наши люди на планете Маяк слышали, что ситуация, с которой столкнулся Блэкстар, особенная. Эта местная организация — грабители в центре звездного скопления. Люди армии Блэкстара обнаружили их случайно. Династии нужна планетарная информация, которой обладает эта местная организация, поэтому главный командующий позволил армии Блэкстара уничтожить их.

Хебер слегка нахмурился.

Пока они стабильно продвигались вперед, армия Блэкстара уже ушла в джунгли?!

Если армия Блэкстара получит информацию, накопленную местной организацией, это будет весьма значительным достижением.

Поначалу он думал, что звездная система, которую они исследуют, богаче, и результаты их исследований определенно превзойдут результаты армии Блэкстара.

Хебер покачал головой.

Он не хотел видеть, как армия Блэкстара добьется этого, но ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать. Он не мог сдержать вздох.

На этот раз человек из Клента сказал:

— Ваше Превосходительство Тиран, у нашего командира есть смелая идея…

— Снова напасть на Блэкстара?

— Совершенно верно. Мы планируем сделать…

— Достаточно, — перебил его Хебер, прежде чем тот успел договорить. — Я заключил соглашение о прекращении огня с армией Блэкстара. Я не хочу связываться с ними сейчас, и ты тоже не должен. Это бессмысленно.

Затем он повесил трубку.

Королевство Клент еще не сдалось; они не хотели, чтобы их враг, армия Блэкстара, успешно добилась такого успеха. Хебер не хотел, чтобы Клент тащил его вниз.

Командир, посланный Клентом на этот раз, когда-то был радикальным сторонником Тайной Войны, поэтому он питал большую ненависть к Хан Сяо. То, что он хотел сделать, было отбиранием вклада армии Блэкстара и разрушением самого Блэкстара, что не только имело ничтожные шансы на успех в глазах Хебера, но и вызвало бы негодование Блэкстара и Династии. Кроме того, это не сильно повлияет на армию Блэкстара, если вообще повлияет. Рисковать не стоило.

В Мерцающем Мире Хебер действительно не желал сражаться с Блэкстаром. С таким огромным тортом лучше всего было бы просто исследовать свою собственную территорию. Если он и армия Блэкстара начнут доставлять друг другу неприятности, это принесет только пользу другим союзникам Династии, которые придут на разведку в будущем.

***

В предыдущей жизни Хан Сяо, когда игроки вошли в Мерцающий Мир в версии 4.0, исследование многих звездных скоплений уже было завершено. Тонны внешних сил вошли и сражались друг с другом, так что у игроков было много возможностей подраться. Теперь ситуация изменилась.

Сейчас это была только версия 3.0. Благодаря Хан Сяо игроки смогли принять участие в сюжетной линии Мерцающего Мира на одну версию раньше, что также означало, что окружающая среда будет другой. На ранней стадии исследования существовали только Династия и ее союзники, которые все были на одной стороне. Поэтому игрокам не хватало боевой сюжетной линии и у них было мало шансов сразиться.

Поэтому, когда появилась миссия [Уничтожить Великий Космический Корпус], все игроки, которые исследовали Мерцающий Мир с армией Блэкстара, приняли участие в этой групповой операции. В этой миссии не было максимального лимита участников, поэтому большинство игроков решили принять миссию.

Хан Сяо был доволен этим. Поскольку игроки были в настоящее время в разных исследовательских командах и были довольно разделены, он небрежно организовал тысячи космических кораблей, чтобы собрать этих игроков в экспедиционный флот.

Поскольку для того, чтобы добраться до центральной части звездного скопления Гару, потребуется довольно много времени, Хан Сяо не планировал заставлять игроков ждать в космических кораблях — это было бы пустой тратой качественного труда. Он планировал позволить этой экспедиционной группе исследовать планеты с максимальной эффективностью. Чтобы облегчить возвращение игроков, им также приходилось по пути строить Звездные Врата.

Таким образом, план разведки армии Блэкстара также изменился. Большая группа медленно исследовала пограничную звездную систему, первая специальная оперативная группа во главе с Хадави строила маршрут с юга звездного скопления на восток, а экспедиционная группа строила маршрут с юга звездного скопления к центру.

Когда солдаты армии были разделены на три группы, Хан Сяо приказал Сильвии, находившейся в штабе Расколотого звездного кольца, быстро отправить второй флот, чтобы восполнить нехватку живой силы.

После роста в течение двух версий, игроки теперь имели силу класса В. Миллионы игроков армии считались достаточно сильными. Хан Сяо не волновался.

По мере обновления версий игроки становились сильнее. Постепенно их заметит вся вселенная.

После отправки команды игроков экспедиции, Хан Сяо оставил их в покое. Он исследовал ресурсные планеты одну за другой в соответствии с планом, расширяя свою технику, пока у него было время.

Поскольку еще две звездные зоны были полностью исследованы, один месяц прошел спокойно.

В этот день Хан Сяо наконец получил сообщение Филиппа о том, что экспедиционная команда игрока наконец-то встретилась с разведывательными войсками Великого Космического Корпуса.

***

Команда, которая встретила разведывательные войска, была командой игроков, которая развертывала космические буи. Это был всего лишь небольшой разведывательный корабль с примерно тремя сотнями игроков, в то время как у противника было три линкора.

Сражение вспыхнуло мгновенно. Как только эта разведывательная группа обнаружила этих игроков, они без единого слова бросились вперед, планируя захватить врагов и допросить их для получения информации об армии Блэкстара.

Выстрелы попали на щит этого мини-разведывательного корабля, вызвав системную оценку, в то время как мерцающий щит не пострадал.

— Тревога! Космический корабль подвергается нападению. Оставшаяся энергия щита 97,1%… 99,7%… заряд завершен. Оценка уровня угрозы… Оценка завершена. Огневая мощь противника не способна пробить щит. Уровень угрозы крайне низок.

Сотни игроков внутри космического корабля обменялись взглядами.

Космические корабли армии Блэкстара использовали полноценную технологию звездной системы, а некоторые даже имели стандарты звездного скопления, такие как энергетическое ядро, оружие и щит. В сравнении с этим космические корабли Великого Космического Корпуса были слишком отсталыми. Без огромной разницы в количестве они не представляли бы никакой угрозы для космических кораблей армии Блэкстара.

Ближний бой — именно то, чего хотели игроки. Когда три вражеских разведывательных корабля приблизились и собирались соединиться с их кораблями, более десяти штурмовых кабин выстрелили из борта этого мини-разведывательного корабля, «вгрызаясь» в три вражеских космических корабля.

Игроки, находившиеся в штурмовой кабине, выскочили наружу и устроили на вражеских кораблях бойню. Эти игроки почти все были выше 100-го уровня, в то время как люди на вражеских кораблях были обычными людьми.

Вскоре после этого сотни игроков уничтожили врагов внутри этих кораблей и захватили три космических корабля.

С другой стороны, Αтимо тоже получил эту новость.

Однако он не получил видеоинформации, которую должна была передать разведгруппа. Сила армии Блэкстара все еще оставалась ему неизвестна.

— Перед тем как потерять контакт, разведгруппа передала назад тот факт, что они встретили врагов, и связь была прервана сразу после этого. Мы не знаем, как они сражаются со своими врагами, — растерянно сказал помощник.

— Как с Кикигой… — Атимо прищурился, и в его глазах промелькнул редкий оттенок беспокойства. — Квантовые технологии противника могут намного превосходить наши.

Прежде чем разразилась битва, Филипп вторгся в искусственный интеллект противника и силой заблокировал его связь, как в тот раз, когда Кикига встретился с Псионическим Праймом. Поэтому Атимо до сих пор не знал, сколько у армии Блэкстара космических кораблей и людей.

С другой стороны, Филипп знал, где находятся войска Атимо, и приказал экспедиционной группе двигаться прямо в этом направлении.

Какой бы ни была война, важность разведки никогда нельзя было игнорировать. Виртуальная технология армии была намного выше, и Великий Космический Корпус был практически слеп по сравнению с ней.

С тех пор как он начал править «вселенной», Атимо никогда не встречал врага, который бы давил на него. Однако эта армия Блэкстара, появившаяся из ниоткуда, поколебала его уверенность.

Это мог быть самый сильный противник, которого он когда-либо встречал.

— Армия Блэкстара, неплохо, — твердо произнес Атимо. — Я могу назвать тебя самым сильным противником. Однако, столкнувшись с моим флотом, ваш конец будет таким же, как и у остальных!

Атимо был чрезвычайно уверен в себе. Он привел с собой все свои космические корабли, в общей сложности сто тысяч боевых кораблей!

Это был флот, который он накапливал на протяжении многих лет, и это было то, что давало ему уверенность в том, чтобы править «вселенной».

С его точки зрения, такой огромный флот мог уничтожить любого врага.​