^{Перевод, адаптация и редакция - команд Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org]. Подписка на Discord-канал команды. Приятного чтения}

---

Необычное чувство нахождения в среде призрачного огня вызывало одновременно тревогу и интерес. Может ли этот огонь быть самой обычной бутафорией для сознательного отпугивания заражённых пока не было очевидно. Двигаясь в своей группе по странному месту, Хан Сяо продолжал размышлять над услышанным ранее. Странное создание, способное поглощать разумных, мощных экспертов, а после ещё и управлять ими, не теряя возможности использовать все их таланты и навыки. Это казалось невероятным читерством даже для него, более того, он начал в тайне завидовать такой силе.

На его пути встречали разные эксперты, способные задействовать способности других, будь то ЭсГод с его таланом поглощения способностей эспера или Преисподняя, захватывающая души и превращающая их в Героических Духов для дальнейшей эксплуатации, или же Мировое Древо, поглощающее экспертов целиком, для собственных нужд, однако не способное подавить их волю и личность, никто из них даже близко не сравнится с хищной способностью Кракена контролировать абсолютно всё. Это как получить огромный торт на день рождения, но съесть его самому под аплодисменты окружающих.

С другой стороны, чем более могущественным окажется эксперт, тем больше выгоды получит Кракен, управляя им. Имея целую армию абсолютно послушных экспертов без личной воли, можно доставить немало головной боли любому сопернику. К тому же, помимо абсолютного послушания, такие заражённые абсолютно равнодушны к своей жизни, они будут бросаться и в огонь, и в воду, если это будет угодно их повелителю. Хан Сяо почувствовал, как по его спине прошёл холод.

—— Какой неудобный враг. Очевидно, что, кто бы они ни были, не смогли его уничтожить, поэтому запечатали глубоко в тот кристалл и оставили там, где другие его не смогут обнаружит. Ну по крайней мере они к этому стремились. Однако, машину прогресса не остановить. Сколько ещё ужасов скрыто во Вселенной?! — Он непроизвольно напрягся, понимая как не прост этот мир, эта реальность. Фактически, любой талантливый учёный в какой-то момент своей деятельности выходит из безопасной области на «минное поле», осторожно продвигаясь вперёд.

— Аааа, Аааа…

Внезапный крик позади шокировал Хан Сяо, прервав его размышления, и он с ужасом дёрнулся, чтобы обернуться назад. В этот момент пятеро солдат преградили путь шестому, который явно страдал от боли и бился в агонии. В этот же момент Хранитель Клятвы двинулся в его сторону, растворяясь в воздухе, а на Хан Сяо образовался необычный защитный костюм, полностью изолировав его от происходящих событий. Обращая внимание на шестого солдата, было видно, как вблизи его собирается весьма высокая плотность бутафорского огня, который уже совсем не кажется иллюзорным, буквально сжигая его защиту.

— Древний 5 – Тезий, зря ты вернулся. Теперь твоя судьба предрешена, ты последуешь за Древней 6 – Эйирис или станешь частью меня!

Жуткий голос, казалось, звучал в голове, наполняя ужасом сознание Хан Сяо, от чего он впал на мгновение в оцепенение, пока перед ним не появилась информация со статусом.

Внимание. Обнаружена ментальная атака, выполняется процедура изоляции!

Хан Сяо смотрел на это сообщение, не понимая, что происходит. Он лишь мог смотреть, как тело того солдата сгорало на его глазах, пока не осталось даже дыма.

—— Какого чёрта сейчас произошло?!! — Хан Сяо смотрел на то место, где был погибший солдат, будучи не в силах пошевелиться.

—— Процедура автоматического сканирования обнаружила активацию заражения, в результате чего объект подлежал уничтожению. Это необходимая мера для обеспечения безопасности остальных.

—— А? Эээ?! Что за? — Хан Сяо постепенно привёл свои чувства в порядок, всё ещё недоумевая о происходящем.

Наличие заражения не обнаружено, выключение защитных функций.

Новое сообщение всплыло перед его глазами. Хан Сяо смотрел на этот текст в попытке понять, откуда он взялся, пока тот не исчез.

— Проклятье, Кеглер! — Внезапно произнёс один солдат из его сопровождения.

— Наше последнее задание очевидно не прошло гладко. — Отозвался другой солдат.

— Возможно ли, что это новая мутация? — Вновь произнёс первый солдат.

— Если это так, то у нас большие проблемы. — Послышался голос третьего.

— Дело плохо, я доложу командованию, а пока все будут находиться в карантине до получения результатов глубокого сканирования. — Четвёртый, скорее всего лидер группы, сразу отдал указания и повёл группу назад в туннель, откуда они пришли. Однако, на мгновение задумавшись, он обернулся в сторону Хан Сяо и произнёс: — Прощу нас простить, но мы не сможем проследовать в убежище. Пожалуйста, продолжайте движение вперёд, здесь вы в безопасности.

Наблюдая со стороны за всей этой картиной, Хан Сяо кивнул уходящей группе, развернулся в направлении их изначального движения и покачал головой. С опаской наблюдая за игрой призрачного пламени, он медленно пошёл к выходу. Продолжая следовать своему курсу, он вдруг ощутил, что чего-то не хватает. Определённо, их было больше, когда они входили в это жуткое место.

—— А, что произошло с Хранителем Клятвы?

Хан Сяо остановился, желая обернуться в описках своего спутника, однако в следующий момент он услышал: “Я всё ещё здесь, система определила наивысший уровень опасности, в результате чего произошла автоматическая активация боевого режима «мантия»”.

—— Так, стоп. Ты способен залезть мне в голову и читать мои мысли? — Несколько раздражённо заметил Хан Сяо, произнося эти мысли в своей голове.

—— Ментальное подключение является основным способом управления. Допустимы несколько режимов работы, включая боевой режим «мантия» и режим сопровождения, с которыми ты уже ознакомился. Помимо прочего, боевой режим открывает доступ ко всем способностям, навыкам и талантам, полученным ранее. Более продвинутый интерфейс, чем тот, с которым тебе приходилось ранее иметь дело, открывает дополнительные возможности боевого режима. Перейти в режим сопровождения?

—— Перейди в режим сопровождения, сделай одолжение. Мне и одному в своей голове не скучно.

Вдруг от Хан Сяо отделилась субстанция, которая воплотилась в старого знакомого Эзопа, который завершив своё формирование, предложил продолжить путь в убежище.

Хан Сяо: «…».

— Ментальное подключение постоянно, эта связь нерушима, в независимости от времени и расстояния. При этом подобное подключение допустимо только с создателем, никто другой не имеет прав на авторизацию.

—— Создатель? Я? — Хан Сяо уставился на Эзопа, продолжая следовать за ним.

— Ты…, если точнее, то прежний… ты. — Эзоп вздохнул и немного ускорил темп: — Нам стоит поторопиться и войти в убежище. Там ты получишь больше ответов на беспокоящие тебя вопросы.

После, казалось, неловкой паузы, Хан Сяо, глядя на удаляющегося Эзопа, кивнул и также ускорил темп ходьбы. Через пару минут они в полном молчании достигли выхода. Эзоп активировал свой голографический активный интерфейс и, по всей видимости, запросил право доступа в убежище, так как после авторизации из «стены» выдвинулись 4 огромные пушки неизвестной Хан Сяо технологии. В след за этим показался небольшой дрон, который приблизился к Эзопу и просканировал его, после чего подлетел к Хан Сяо. Просканировав обоих, он вернулся на базу. Через пару секунд перед ними открылся проход, и они проследовали внутрь.

Оказавшись внутри, перед ними открылась сцена весьма шикарного помещения, обставленного высококачественными вещами. Помещение содержало 4 большие комнаты, просторный зал, комнату с энергетической ванной. На стенах располагались картины с необычными фантастическими пейзажами. Воздух весьма свежий, пыль отсутствует. Сразу видно, что место ухоженное, кто-то о нём заботится.

Проследовав в гостиную за Эзопом, он нашёл подходящее кресло и приземлился на него. Удивительное чувство комфорта сразу ощущалось в каждой клеточке тела. Кресло идеально сбалансировано! Хан Сяо сразу стало интересно, кому принадлежит это место с его потрясающе подготовленной обстановкой. Его примеру последовал и Эзоп.

— Так, значит ты говоришь, что исследования Кракена весьма продвинулись благодаря вкладу… эм… Древней 6 – Эйирис, верно? И что это за титул Древний?

— Это действительно так, Древняя 6 – Эйирис пожертвовала всем, чтобы добиться значительного прогресса в исследовании. Было создано весьма эффективное лекарство, отлично вычищающее все очаги заражения Кракена, освобождая жизненную форму из-под контроля хищника. Все были готовы к осуществлению запуска плана «Большое очищение», но Кракен неизвестным способом узнал о существовании подобного лекарства, угрожающего его существованию. После чего совершил набег на караван, перевозящий новопроизведённое лекарство, лидером которого была сама Древняя 6 – Эйирис.

Ситуация была вполне стабильной, пока не обнаружили, что Кракен нашёл в захваченном секторе исследовательской лаборатории экспериментальное оружие массового звёздного поражения. Согласно концепции, активация такого оружия может привести к разрушению огромного космического пространства. Фактически это может обрушить до пятой части целой галактики и привести территорию к тотальному коллапсу. Когда это было обнаружено, никто ничего не мог поделать.

К месту их расположения были отправлены сразу десятки самых современных звёздных крепостей, однако, к сожалению, они не смогли прибыть вовремя. Кракен без проблем пожертвовал весьма продвинутыми экспертами, отрезав себе руку, чтобы спасти всё тело. К счастью, экспериментальная бомба имеет один дефект, о котором не было известно Кракену. Поражённая область, подключённая к захватывающему, сдерживающему полю энергетической контрольной станции.

Благодаря быстрой реакции учёных, к поражённому участку была моментально доставлена и собрана энергетическая контрольная станция, которая на протяжении долгих лет сдерживала стремительное самоуничтожение пострадавшей области. Позднее она получила название «Область Забвения» из-за ограничения прямого доступа в результате повреждения, полученного продолжительной атакой армией Кракена. Потеряв контроль, некоторые начали терять надежду на возможность избавиться от Кракена в ближайшей перспективе.

— И что же произошло с группой Древней 6 – Эйирис и лекарством? — Хан Сяо постепенно приходил к пониманию произошедшего, добавляя в этот пазл недостающие части. Ярость, с которой Кракен сопротивлялся созданию этого лекарства, можно только сравнить с раненным зверем, загнанным в угол.

— Безусловно, ничто не могло спастись из этой чудовищной ловушки. Времени на реакцию почти не оставалось. И, хотя Древняя 6 – Эйирис могла задействовать свою невероятную силу, чтобы минимизировать урон для себя, вместо этого она выбрала дать учёным время установить контроль над попавшей под удар бомбы территории, заблокировав время и пространство своей энергией. Её истинная власть была контролем Времени и Пространства, запирая их внутри скорлупы с безупречной защитой. То, что было запечатано таким образом, нельзя было распечатать обратно без воли самой Древней 6 – Эйирис.

К сожалению, для поддержания настолько невероятного пузыря «Области Забвения» она расходовала собственные силы слишком быстро. Неисчислимые миллиарды жизней были запечатаны во мгновение ока внутри, однако тенденция разрушения неумолимо поглощало её силу сопротивления. Действие активированной бомбы нельзя отменить, можно лишь отсрочить неизбежное. Поэтому Древняя 6 – Эйирис, пожертвовав своей божественной сущностью, приняла весь удар на себя, пока учёным не удалось стабилизировать «Область Забвения». Собрав последние силы, она образовала вокруг этой бомбы очень сложную структуру, заперев себя внутри навечно с бомбой, которая должна раскрыть свою ненасытную пасть и пожрать всю материю.

Таким образом, это стало её безвременной могилой, где она бесконечно борется с погибающим пространством в замороженном времени. Никому не под силу распечатать этот невероятный артефакт. После изоляции все-уничтожающей волны, в пузыре осталась только реакция коллапса времени-пространства, которую учёные могли бесконечно перегружать, чтобы избежать окончательной потери всякой надежды на спасение. Древняя 6 – Эйирис пожертвовала собой, чтобы дать время решить эту головоломку своему кровному брату…, тебе, Древний 5 – Тезий.

---

_{Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org] - качественные переводы и адаптации лучших ранобэ для наших подписчиков в Discord!}