Япония достаточно быстро смогла справиться с последствиями Второго катаклизма, и на это у страны восходящего солнца была своя причина. Япония, в отличие от других стран, больше всех желала заполучить территорию Северной Кореи, поэтому представители страны долгое время обхаживали южнокорейских политиков для того, чтобы получить хоть какую-то выгоду из сложившейся ситуации.

КНДР можно было по праву считать золотой жилой, и бизнесмены из разных стран жадно поглядывали на лакомый кусочек. В любом случае, не совсем логично было задействовать только южнокорейские компании для развития региона. Поэтому у властей Южной Кореи ничего не оставалось, кроме как сотрудничать с иностранными компаниями и организациями, среди которых также оказались и представители Японии. Проблема заключалась лишь в антияпонском настроении.

Именно по этой причине власти Япония, а не представители промышленности, с особым рвением обхаживали политических деятелей Южной Кореи. И именно тогда появилась кое-какая информация.

— Значит Чон Сон У был прав? — спросил у своего помощника министр управления пространственными вратами Японии Танака.

— Да, согласно докладу Канеко, Чхве Хён Сон убил Такахаси.

— Значит, существует вероятность, что сам Чон Сон У пал от руки Чхве Хён Сона.

— Вполне похоже на правду.

— Неужели Игрок, которому только год «отроду», смог победить ранкера? И даже не одного, а двух?

Темпы роста Игрока превышали все допустимые нормы, даже если не брать в расчет правило 20-ти уровней.

Японское правительство, в отличие от своих Игроков, проявили повышенный интерес к зарубежному Игроку по имени Чхве Хён Сон из-за заместителя гильдии Соу Чон Сон У. После того, как Чон Сон У совершил преступление, он намеревался сбежать в Японию и присоединиться к самой крупной гильдии, с которой имел дружеские отношения. Не смотря на то, что это бегство почти приравнивалось к дезертирству, министерство по управлению пространственными вратами Японии относилось к этому положительно, так как страна могла заполучить сильно Игрока. Конечно, условия сделки были не очень хорошими, ведь Чон Сон У был преступником. Япония могла подвергнуться критике со стороны мирового сообщества за предоставление убежища такому Игроку. Кроме того, представители министерства планировали тайно выдать Чон Сон У гражданство Японии и использовать его в качестве неофициального сотрудника.

Однако позднее заместитель гильдии Соу выдал кое-что странное. А если быть точнее, он сообщил о том, что знает способ избежать правила 20-ти уровней. После этого представители министерства по управлению пространственными вратами Японии пообещали Чон Сон У завести новое удостоверение, а также официально сделать его ранкером Японии при условии, что его слова окажутся достоверными.

В свою очередь представитель южнокорейской гильдии потребовал от правительства Японии крупную сумму средств, а также поддержку при создании собственной гильдии. И, конечно же, власти страны согласились на все его условия. Так как если они узнают способ, то смогут получить куда больше выгоды.

После того, как всё было решено, Чон Сон У запросил поддельное удостоверение, что можно было бы использовать на территории Южной Кореи. К слову, просьба была не сложная, поэтому министерство по управлению пространственными вратами Японии быстро выдало «беженцу» новое удостоверение Игрока.

Чон Сон У принялся вести наблюдение вместе с ранкером Такахаси. Однако после того, как он вошел в подземелье, он словно в воду канул. Сначала все решили, что Чон Сон У смог сбежать от надзора Такахаси, так как не мог ранкер пропасть в подземелье низкого уровня. Однако все было не так просто. Подземелье низкого уровня поглотило Чон Сон У.

После произошедшего Такахаси и Канеко лично отправились в подземелье, чтобы узнать причину исчезновения Игрока. Однако с тех пор прошло много времени, и след Чон Сон У уже простыл. Тогда представители министерства сами начали вести свое собственное расследование, так как не могли отделаться от мысли о способе избежания правила 20-ти уровней.

В ходе своего расследования власти Японии вышли на Чхве Хён Сона. И представители министерства сделали вывод, что этот Игрок только косвенно связан с исчезновением Чон Сон У, ведь он просто не мог убить ранкера. Тем не менее, эксперты отметили, что Чон Сон У потерпел неудачу, выслеживая Чхве Хён Сона. Тогда, японское министерство переключилось на Ассоциацию Игроков Южной Кореи, к которому принадлежал Игрок. И с тех пор министерство по управлению пространственными вратами Японии начало приглядывать за Игроком по имени Чхве Хён Сон.

Однако их руки были связаны, так как Чхве Хён Сон находился в прямом подчинении Ассоциации. Если Япония допустит ошибку, все происходящее может перерасти в международный конфликт.

Затем случился Второй катаклизм, и Чхве Хён Сон был отправлен в Северную Корею. После долгого затишья, Япония решила ухватиться за предоставленную возможность. И Такахаси с Канеко приступили к работе.

Конечно, они были уверены в своих силах, но позже пришли новости, повергшие министерство по управлению пространственными вратами Японии в шок. Такахаси пал от руки Чхве Хён Сона.

— Думаю дело не только в правиле 20-ти уровней, — пробормотал министр Танака.

— Бьюсь об заклад, у него есть специальный навык.

— Наверно поэтому Ассоциация так нервничала, заключая с ним контракт. Интересно, каким навыком нужно обладать, чтобы правило 20-ти уровней не работало, и можно было так быстро увеличивать силы?

Министр в одночасье стал очень хмурым. Теперь это дело приобретало совсем другие обороты. Представители министерства уже не особо хотели знать способ избежания правила 20-ти уровней, они хотели знать причину, по которой Хён Сон стал таким сильным за столько короткий промежуток времени. Спустя год после Пробуждения он смог победить ранкера. А что если он и дальше продолжит наращивать мощь? Ему не составит большого труда занять первое место в мировом рейтинге. И вдруг он поделился своими знаниями и с другими Игроками? Игроки Южной Кореи смогут мгновенное стать сильнее. А что если они уже это сделали? Это точно может встать Японии боком. И…

— В таком случае, было бы здорово…

— Что? — переспросил удивленно помощник и взглянул на министра.

— Да ничего. Сколько мы можем привлечь тайных агентов?

— Пять человек.

— Отправь их всех в Северную Корею.

— Что, простите?

— Ты не понял что я сказал?

— Нет. Будет выполнено. Цель визита остается прежней?

— Да, только скажи им кое-что еще: если выполнить миссию будет невозможно или произойдет что-то еще, убейте Чхве Хён Сона.

— Вас понял!

После того, как помощник вышел, на лице министра Танака появилась улыбка.

«Чхве Хён Сон не доверяет корейскому правительству».

Если бы правительство знало о способностях Хён Сона, то ни за что бы не оставило его без присмотра. Они бы лелеяли его как зеницу ока.

«Глупец».

Благодаря этому у Японии появился шанс. Они хотели заполучить все секреты южнокорейского Игрока. Но что если этот секрет будет бесполезен для других Игроков? Если Чхве Хён Сон умрет, все закончится, ведь никто не сможет извлечь из этого выгоду.

«У нас не будет другого шанса».

Если о его ценности узнают, у министерства по управлению пространственными вратами Японии не будет другой возможности. Поэтому сейчас для Японии открывалась замечательная возможность, пока Игрок по имени Чхве Хён Сон находился на территории Северной Кореи, где отсутствовала общественная безопасность.

***

Я продолжал перемещаться по подземельям вместе с Люсией и быстро зарабатывать новые достижения. Постепенно разница между моими характеристиками и характеристиками Люсии сокращалась. Кроме того, мои навыки также продолжали улучшаться. Если бы я просто охотился на одних монстров, то не смог бы добиться таких высот за столь короткое время. Однако я смог достичь мастерства благодаря помощи Люсии.

Раздался хлопок, и от магической ракеты в разные стороны посыпались черные искры.

— А-а-ах! — тяжело вздохнул я.

Я снова потерпел неудачу. Печально.

— Нужно было сосредоточиться…

— Не переживайте Вы так. Все придет с опытом.

— А когда мы будем по-настоящему сражаться?

На данный момент моей первостепенной целью было добиться совместного использования Громового Дыхания Черного Дракона с другими навыками. Однако, это было не так легко, потому что навык Громовое Дыхание Черного Дракона имел разрушительную силу.

— Не нужно спешить, у нас еще много времени.

— Я знаю.

Безусловно, головой я все понимал, однако сердцем мне хотелось быстрее всего добиться. Потому что я все еще продолжал думать об Игроке, который неожиданно напал на меня.

— Тренировка еще не окончена, — сказала Люсия.

Я лишь кивнул ей в ответ, встал со своего места и достал меч-гемолиз. Люсия также поднялась, схватив свой меч и щит.

Она очень изменилась. Теперь старуха, которой навскидку можно было дать все сто лет, выглядела на сорок с хвостиком. Её седые волосы вновь стали цвета платины, а пигментные пятна и морщины, что покрывали ее лицо, стали заметно меньше.

— Тогда я начинаю.

В ответ Люсия лишь кивнула в знак согласия.

Я атаковал первым, но едва мог пробить защиту Люсии, потому что ее щит покрывал большую часть тела. У меня сложилось ощущение, что я просто ткнул мечом в стену. То, как владела мечом Люсия, можно было сравнить с искусством. Кроме того, она использовала его не только для защиты. Стоило мне открыться, как Люсия использовала щит как оружие.

— Давайте на сегодня закончим. Пора отправляться в следующее подземелье, — сказала Люсия.

— Мои навыки хоть немного улучшились?

Люсия подметила мой рост, но всё равно сказала, что разницы особой нет.

— Безусловно, скорость Вашей атаки стала быстрее, и уклоняетесь Вы без лишних движений. Я даже не думала, что Вы будете схватывать всё на лету. В детстве я много слышала о гениях, но такую скорость развития способностей вижу впервые.

— Да, я бы еще хотел научиться искусству владения щитом… — сказал я, взглянув на щит Люсии.

— Это Вам не подходит. Если я защитник, то Вы, Хён Сон, — нападающий. Чтобы использовать щит как оружие нужно терпение, а Вы при удобном случае не упустите возможности нанести удар, не так ли? Поэтому щит Вам будет только мешать.

— Я пытаюсь держать себя в руках, но у меня это неважно получается.

— У Вас такая натура. К тому же, если честно, воин намного сильнее, когда он использует только один меч, а не щит и меч. Поэтому я считаю, что того, что Вы используете сейчас, вполне достаточно.

— Хорошо, — сказал я, кивнув головой.

Моя экипировка сильно изменилась. Раньше, как и все новички, я использовал железные доспехи, так как думал, что безопасность превыше всего. Однако позже я воспользовался советом Люсии и заменил металл на кожу, отдав предпочтение маневренности. Кроме того, я также заменил щит на металлические наручи. Конечно, из-за этого я больше не мог использовать навыки, связанные со щитом, однако это не было такой уж и большой проблемой, так как они были низкого уровня.

— Ну, мне пора возвращаться.

В ответ я лишь улыбнулся и склонил голову.

— Увидимся позже, учитель.

— Я Вам не учитель, — сказала Люсия и растворилась в воздухе.

«Что ж, думаю, теперь стоит пойти в следующее подземелье», — подумал я и направился к выходу.

Не успел я пройти и полпути, как…

«А? Что это?»

Неожиданно активировался «Инстинкт предков» и я начал ощущать магию других Игроков в подземелье.