«Кто это? И не один…»

Я остановился, почувствовав присутствие магии в двух местах.

— А ты быстро соображаешь, — услышал я, как со мной заговорили на японском языке.

— Вы из Японии?

Прямо передо мной показался мужчина, которому на вид было лет за пятдесят.

— Ага. Лучше бы тебе по-хорошему сдаться и пойти за мной.

— Почему я должен идти куда-то за Вами?

— Я не обязан перед тобой распинаться. Решай быстрее, будешь ли ты брыкаться или просто молча пойдёшь.

Как только он закончил, из него полилась мощная магия. Даже без Инстинкта Предков я чувствовал, как он хотел меня подавить. Это была откровенная угроза.

«Он из той же компании, что и предыдущий наемный убийца?»

Проблема в том, что врагов было двое. Пока показался только один, но второй прятался где-то в темноте, и ждал подходящего момента, чтобы напасть на меня.

«Вряд ли я справлюсь с ними двумя… Позвать Люсию, что ли? Нет, еще рано».

Противник пока один. А другой хоть и показался, но пока открыто не нападал и магию не использовал.

Если бы не Инстинкт Предков, я бы даже не подумал, что врагов двое.

На лице самоуверенного японца так и читалось: «Ты собираешься справиться со мной в одиночку?»

«Ну, попробуем».

Я нацелил против него меч-гемолиз.

— М-м, значит, ты решил сопротивляться. А я ведь тебя предупреждал…

Вместе с этими словами он понял руки. Где-то я такое уже видел. Подобное часто мелькало в японской манге или аниме.

Я посмотрел на него непонимающе и начал притягивать магию, испуская Громовое Дыхание Черного Дракона.

Черная молния полетела прямо в мужчину. Не нужно было даже подходить к противнику, который находился чуть дальше. В это же время мужчина исчез.

Почувствовав поток магии, я, используя Громовое Дыхание Черного Дракона, стал крутиться по сторонам. Мой враг неожиданно появился в воздухе, а затем быстро отступил назад, тем самым уклонившись от атаки.

«Нужно беречь выносливость и магию».

Я пока отключил Громовое Дыхание Черного Дракона. В это время противник бежал прямо на меня, и мне пришлось снова задействовать навык. Бежавший на меня мужчина отклонился влево, поэтому смог увернуться от моей атаки. За этот короткий промежуток времени он вытащил что-то и бросил в мою левую руку.

Я смог выкрутиться и отбиться мечом-гемолизом.

— Ого! — удивлённо посмотрел на меня мужчина, а затем насмешливо ухмыльнулся. — А реакция у тебя довольно быстрая, да и предметы у тебя хорошие. Но надолго ли тебя хватит?

Мужчина снова атаковал меня, но я вновь смог отбиться мечом-гемолизом.

«Он быстр».

Мой противник двигался молниеносно, да и по силе мне не уступал. Я еще раз со всей силой использовал Громовое Дыхание Черного Дракона. Расстояние между нами небольшое, поэтому невозможно уклониться. Но, как только я запустил Громовое Дыхание Черного Дракона, мужчина вновь скрылся с места.

«Что это?».

Он постоянно уклонялся от Громового Дыхания Черного Дракона.

«И это не совпадение».

Мои глаза меня не подводили. Он двинулся ещё до того, как я использовал навык. Я решил еще раз это проверить, поэтому вновь атаковал. Результат был тем же. Перед тем, как я использовал навык, он уже скрылся.

«Он обладает чем-то наподобие Инстинкта Предков?».

Мужчина будто читал течение моей магии.

***

— Это точно, что с тех пор, как тот парень стал Игроком, прошел всего лишь год?

На мой вопрос Сато кивнул.

— Да, я в этом уверен.

— Ха… И какими же методами он пользуется?

— Не знаю. Поэтому мы здесь, чтобы выяснить.

— Было бы хорошо, если этим способом смогут пользоваться и другие Игроки.

Услышав мои слова, другие тоже начали кивать, как бы соглашаясь. Нужно узнать секрет, благодаря которому лишь за один год Игрок 1-го уровня смог так вырасти.

— Но он точно еще не топ-ранкер. Сасаки его сейчас прижал. Как этот паренёк вообще смог убить Такахаши?

Сато покачал головой.

— Он не был очень хорошим воином. Тот парень в основном пользовался Громовым Дыханием Черного Дракона. А у него огромная скорость, да и он спокойно мог регулировать его направление. Если на месте Сасаки был бы ты, то нас ждала бы ожесточенная битва. А с такими навыками Такахаши запросто мог быть побежден.

— Не неси чушь. Будь там сейчас я, он вряд ли бы долго прожил.

Сато снова кивнул, соглашаясь с моими словами.

Нам отдали неожиданный приказ о нападении. Для секретного агента это было не очень приятным делом. К тому же, наш противник — новичок, который только год назад стал Игроком. Я был связан контрактом и работал секретным агентом в тени, но все же считал себя топ-ранкером. Как мне сражаться с тем, кто Игроком стал лишь год назад? Гордость не позволяла мне этого сделать.

Среди всех секретных агентов вызвался самый самолюбивый. И это был Сасаки. Когда он сказал, что справится в одиночку, никто не стал его останавливать. Наоборот, все усмехнулись и посмеялись над теми вверху стоящими, которые отправили нас сюда.

Я слышал о том, что случилось с Такахаши, но не задумывался об этом всерьез. Такахаши лишь собирал информацию и специализировался на тайных убийствах. Естественно, он был самым слабым среди секретных агентов.

Все мы следили за битвой Чхве Хён Сона и Сасаки, словно за каким-то спортивным соревнованием. Со временем Сасаки начал захватывать превосходство. Все мы с довольными лицами стали ожидать победы.

***

Ожесточенная схватка продолжалась.

Клинок Сасаки изогнулся, словно змея, и полоснул меня прямо по плечу. Мой меч прошелся по его запястью. Сасаки читал мою магию, словно по листу, и реагировал на это. Благодаря этому, ему удавалось увернуться от всех моих атак.

Я также предугадывал нападение Сасаки. В такой ситуации мы не могли использовать навыки и нанести вред друг другу. В итоге, победу нужно было завоевывать в рукопашном бою. Но по таким характеристикам, как сила и ловкость, которые просто необходимы в бою, я уступал Сасаки. В особо опасные моменты я использовал Громовое Дыхание Черного Дракона, чтобы выстоять, но магия и выносливость у меня уже были на исходе.

Но по сравнению со мной противник был в полном здравии.

«Значит, еще далеко».

Я думал, что благодаря тренировкам с Люсией я вырос, но по сравнению с Сасаки мне еще много не достает.

«Нужно было тренироваться усерднее», — винил я себя.

***

Сасаки, дравшийся с Хён Соном, думал по-другому.

«Вот сумасшедший».

Хотя преимущество и было за ним, у Сасаки по спине тек холодный пот. За то время, что Хён Сон тренировался с Люсией, он заметно вырос. Особенно его безрассудные атаки, при которых он умудрялся защищать голову и сердце, приводили в замешательство Сасаки.

Благодаря тренировкам с Люсией у него появился собственный стиль боя, и этот стиль был крайне необычным и агрессивным, чем и приводил Сасаки в замешательство. Секретные агенты, которые работают в тени, имеют профессиональную этику, но они не были типичными убийцами из книжных романов.

Конечно, ими правила лишь жажда власти и денег. Они не были никому преданы, и, получив заказ сверху, с легкостью убивали людей. Все они стали секретными агентами потому что были уверены, что послушание руководства пространственных врат принесет им выгоду. Но были и те, которые соглашались по личным причинам.

И для таких, как Сасаки, самым сложным противником был Хён Сон.

***

На его удачу, мои навыки владения мечом были ниже, чем у него. К тому же, я уже был на пределе, у меня вот-вот закончатся выносливость и магия.

Наши мечи столкнулись. Противник смог побороть меня и, нажав на мой меч, отпустил его вниз. На его лице расцвела довольная улыбка.

«Ну вот и конец».

Его меч направлялся на меня, и я даже не мог отбиться. Выносливость и магия уже были на нуле, поэтому я не мог использовать Громовое Дыхание Черного Дракона.

«Вот так я и умру».

Но когда Сасаки направил меч прямо в мое сердце…

[Активируется пассивный навык «Инстинкт Выживания»]

Я смог отбить мечом атаку моего противника, а затем перерезал ему горло.

— Фу-у-ух! — шумно выдохнул я.

Благодаря Инстинкту Выживания мои характеристики повысились, но использованные выносливость и магия еще не вернулись.

Если бы не Инстинкт Выживания, то на месте этого японца сейчас был бы я. Он не смог вовремя среагировать на внезапно увеличившуюся у меня силу и скорость, и заплатил за это жизнью.

Я чувствовал еще чье-то присутствие здесь. Вдруг, откуда ни возьмись, появились еще четыре Игрока.

«Так это был не один Игрок?».

Инстинктом Предков я чувствовал только один сгусток магии, но противник был не один.

«Так вот какое у него слабое место…»

Инстинкт Предков помогал чувствовать только присутствие, подробную информацию он дать не мог.

— Кто же думал, что Сасаки убьют…

Увидев сорокалетнюю женщину, я сглотнул слюну.

— Этот паренек и правда одарен. Может, у него есть еще какие-нибудь скрытые таланты? — ответил ей мужчина, примерно лет 50-ти.

Вся беседа протекала на японском языке.

— Ну, этого мы уже не узнаем. Только не дайте ему сбежать.

До того, как мужчина закончил, меня окружили три других Игрока, но они не нападали, а лишь выявляли слабости Инстинкта Выживания. У него недолгое время действия. Они думали, что можно просто подождать, пока эффект не закончится. Это и было их ошибкой.

Вместе с яркой вспышкой появилось четыре Игрока: уже привычная мне Люсия и три других наемника. Включая Люсию, остальные наемники, тоже проанализировав ситуацию, встали в боевую позу.

— Кто это такие?

— Откуда они вдруг появились?

— Почему не почувствовал никакой магии?

Я посмотрел на наемников, которых нанял, и противники растерялись.

— Я приказываю вам брать их живьём. Но если не получится, то можете их убить.

Выслушав мое поручение, все наемники кивнули. Каждый из них, приметив себе цель, направился прямо к ней.