"Милорд, мне взаправду не хватает мужества... Когда я стою перед вами, я теряю всю свою волю и энергию размахивать мечом. Обычно я не чувствую себя таким испуганным, даже когда стою перед лицом Мастера Клинка Пайка. Однако, когда я вижу вас, мне хочется выронить свой меч и сразу сдаться. Я... Я не знаю, почему так происходит..." пробормотал Энгелич.

У этого старика лопнули яйца от одного сражения против меня, и больше он не будет сражаться со мной вообще... Лорист лениво махнул рукой и сказал: "Хорошо, ты можешь идти."

У старика было такое чувство, будто он избежал смертного приговора и поспешно покинул Лориста, отсалютовав ему.

В настоящее время, самой важным делом в списке было разобраться со Слопхом и Мастером Клинка Пайком, когда они вернутся через десять дней. Лорист был уверен в том, что спокойно управится с воином Золотого ранга, но он никогда раньше не сражался против Мастера Клинка, так что он до сих пор не уверен сможет ли преодолеть такое препятствие.

Он вспомнил тот раз, когда ходил навестить инструктора Клауда ранее, когда он только прорвался к рангу Мастеру Клинка. Тогда инструктор Клауд ощущутил скачок в своих силах и с уверенностью заявил, что если он сойдётся с Лористом в поединке, то все закончится не так, как в прошлый раз на островах, когда Лористу удалось выдержать более 200 движений.

Хотя инструктор Клауд принял во внимание мощь Железной силы Лориста, он не знал о том, что Лорист находился на вершине Светлого Этапа, когда они были на островах, не говоря уже о том, что к тому времени, когда он ходил навещать его, он уже достиг Темного Этапа, из-за чего инструктору Клауду было бы ещё труднее полностью подавить его в бою. Пока он общался с ним, Лорист спросил его о различиях между Мечником Золотого ранга Третьей Звезды и Мастером Клинка.

Почесывая голову в раздумьях, инструктор Клауд достал несколько чашек и сделал простую демонстрацию Лористу. Сперва он поставил маленькую чашку на стол и сказал, что после пробуждения Боевой Силы, объём энергии, что тело могло хранить и выпускать было похоже на эту чашку. Затем он поставил большую чашку и сказал, что если меньшая чашка была бы Бронзового ранга, то большая была бы Железного ранга. Лорист кивнул, чтобы показать его понимание.

Затем Клауд разместил две чаши на столе, одну большую, другую маленькую. Он указал на ту, что поменьше и сказал, что она представляет собой Серебряный ранг, а большая представляет Золотой ранг. Затем он продолжил объяснять, что разница между Бронзовым, Железным, Серебряным, Золотым рангом была в количестве, а не в качестве. Например, не было разницы между размерами лезвий Золотого и Серебряного ранга, зато время, которое светящиеся оружие могло существовать было разным. Железный ранг мог циркулировать своей Боевой Силой несколько десятков минут, в то время как Золотой ранг мог с легкостью циркулировать Боевой Силой час.

Вот почему, не было слишком удивительным, когда Мечник Железного ранга побеждал Мечника Золотого ранга, компенсируя не достаточное количество Боевой Силы владением меча. Клауд достал большую тарелку и сказал, что она представляет Мастера Клинка. По его словам, Золотые Мечники и Мастера Клинка не сильно отличаются в плане мощности Боевой Силы. Например, и чаша, и тарелка могут содержать одно и то же количество воды.

Основная разница заключалась в том, что область покрытия тарелки была гораздо больше, чем чаши. Когда кто-то сражается против Золотого ранга, пока он находится за пределами чаши, другой не сможет сильно влиять на него. Однако, во время сражения с Мастером Клинка невозможно выйти за пределы тарелки и каждое действие в области этого влияния, несомненно, будет ограничено. Инструктор Клауд взял чашу, которая представляла собой Золотого Мечника, положил её поверх тарелки и закрутил её. Она кружилась в тарелке, но ни разу не вышла за её пределы на стол.

В тот момент Лорист почувствовал себя просветленным и полностью понял то, что инструктор Клауд пытался выразить. Качественные изменения произошедшие после прорыва от Золотого ранга к Мастеру Клинка были сродни тому, как трехмерное твёрдое тело распространилось по поверхности большей области. В то время как настоящий объём тела не изменился, диапазон воздействия, безусловно, возрос.

"Тогда, что насчет Святых Меча?" спросил Лорист.

"Хм, я думаю, они будут похожи на стол, на котором расставлены чашки и тарелки. Этот стол, как владения Святого Меча, а мы, как чашки и тарелки на столе. Как бы мы ни двигались по столу, мы все равно не сможем избежать влияния", - обреченно сказал инструктор Клауд.

Из объяснений инструктора Клауда, Лорист пришёл к выводу, что разница между Золотым рангом и Мастером Клинка была в области влияния. Инструктор Клауд добавил, что когда он спарринговался с его женой, инструктором Анфией, после того, как он прорвался, какое бы направление она не выбирала, и каким бы стилем она не пользовалась, он инстинктивно предчувствовал каждое движение его жены, даже когда она попыталась изменить ее боевой подход.

Лорист посчитал, что эта способность Мастеров Клинка была на том же уровне, что и его динамическое зрение. Однако, эта способность была не такой специфичной, как его собственная, она давала только одно общее "чувство" вместо истинного визуального отклика, что его динамическое зрение обеспечивало ему. Что сказать, Мастера Клинка могли предугадать направление удара и вовремя среагировать, но Лорист мог воспринимать даже скорость и силу любого объекта.

Энгелич также сказал, что он был уверен, что сможет выдержать 100 ударов, когда он столкнется Мастером Клинка Пайком. Вот почему Лорист не особо беспокоился, что он будет побежден им, скорее всего они придут к ничьей. Даже так, это не значит, что Лорист не будет пользоваться тем фактом, что он знает дальность контроля Мастера Клинка, которая намного превосходила Золотой ранг. С планом в голове, он решил посмотреть, будет его "дальность влияния" гораздо выше, чем Мастера Клинка.

-----------------------------------------------------------------

Лорист стоял на самом высоком балконе бастида, который позволял контролировать каждый угол с абсолютной ясностью. Также говорили, что это было самое любимое место Слопха. Может быть, потому что тут у него было ощущение контроля и господства над всей областью.

На площади напротив главного здания можно было увидеть Даллеса указывающего 12 перевозным баллистам поблизости. Хотя каждой из них требовалось всего три человека для работы, Даллес поднял это число до пяти человек и сослался на то, что большие колесницы позволяют быть большему количеству людей на них и двое дополнительных человек могут помочь, защищая других от огня противника или забивая врагов алебардами, тем самым эффективно увеличивая оборонительные и боевые возможности каждого экипажа. Дополнительные люди могут также поменяться с ранеными, чтобы сохранить функциональность перевозных баллист, гарантируя, что их нападение не будет остановлено на полпути только из-за того, что пара мужчин получили ранения от вражеского сопротивлени.

На небольшом холме неподалеку находился Терман и 13 рыцарей, которые тренировали своих 28 помощников Железного ранга оставаться в границах формирования, когда они походят к их врагам. Более 40 лошадей бегало вокруг холма, поднимая облака пыли по всей области.

На дальнем конце располагался больший участок виноградника, который Поттерфэнг преобразовал в тренировочный лагерь. Видя 600 человек, носящих черные шлема, черные латные доспехи, а также черные щиты, стоящих в боевом построении выглядели, как большой черный зверь издалека и давал другим ощущение опасности и беды. Довольный результатами тренировок, Лорист ощущал, что Поттерфэнг идеально подходил для этой работы, учитывая его военное прошлое. В течение нескольких дней, он сумел обучить 600 человек, которые составляли тяжело бронированный батальон в лучшее состояние.

Рабов из бастида и лагеря насчитывалось около 3000 и многие из них были более чем счастливы присоединиться к вооруженным силам. Кроме немногих, кто стремились вернуться на родину, все молодые люди и члены их семей решили присоединиться к конвою. Общее количество Железных воинов, включая людей, которых они купили в порту Нупите составляло около 900 и более 400 было Бронзового ранга.

Именно поэтому Лорист принял решение о реорганизации различных типов юнитов. Во-первых, он увеличил количество солдат в тяжело бронированном батальоне от 500 до 600. После этого был отряд Даллеса с перевозными баллистами, который составил примерно 65 человек, 60 человек на 12 баллист, а оставшиеся пятеро, включая Даллеса, выступали в качестве связных войск, которые были готовы передавать приказы внутри отряда, чтобы быть в состоянии эффективно функционировать, как единое целое.

Затем был рыцарский отряд Термана. Хотя количество рыцарей не увеличилось, но все 28 помощников достигли Третьей Звезды Железного ранга. Что касается Юрия, он расширил его легкий кавалерийский отряд разведчиков до 80 человек, экипированных кольчугой и кожаной броней и им было выдано по два комплекта обмундирования для лошадей. Остальное снаряжение составляло 24 метательных копий, один арбалет с 24 болтами, скутум (если кому интересно, это такой щит, вот ссылка на вики: https://ru.m.wikipedia.org/wiki/Скутум_(щит) ) и меч, а также некоторые самодельные инструменты, такие как сетки или метательные топоры, которые могут быть использованы в качестве оружия в соответствии с личными предпочтениями. Даже Поттерфэнг завидовал снаряжению легкой кавалерии; они были гораздо лучше оснащены, чем войска Легиона Белого Льва когда-то.

Большинство солдат, которые присоединились к этим боевым подразделениям были Железного ранга, а остальные примерно 100 были завербованы Элсом в отряд констебли вместе с 7 Серебряными Мечниками, которые были вынуждены стать рабами из за угрозы членам их семей. Остальные воины Бронзового ранга стали основой подразделения арбалетчиков из 420 человек Монса Малека с несколькими воинами Железного ранга, а также с людьми присоединившимися из подразделения Лоуза. Лоуз жаловался, что хотя подразделение, которое он вёл было самым большим, оно также было самым слабым из всех. Они были вооружены только пиками и кожаными доспехами, большинство гарнизонных войск в доминионах были гораздо лучше экипированы, чем они.

Лорист извинился и сказал, что основная функция пехотного полка пикинеров была поддерживать порядок в колонне во время путешествия и что главными силами на поле боя будут тяжело бронированный батальон, блок перевозных баллист, отряд рыцарей и легкая кавалерия вместо них. Участие пехотного полка было фактически только для укрепления их числа, чтобы их боевые силы выглядели намного больше, чем на самом деле и, чтобы убирать поле боя после каждой стычки.

Первоначальный план был в том, что Энгелич станет офицером и будет командовать пехотным полком пикинеров, так как у него имелся опыт будучи офицером гарнизона в свое время. Однако, Лорист боялся, что старик не был полностью предан ему, и решил повременить, давая ему другую должность в течение определённого периода времени, пока он будет наблюдать за его поведением и убедиться в его намерениях.

В настоящее время, Юрий вел его легкую кавалерию разведчиков где-то за пределами бастида и их местонахождение на данный момент неизвестно. В дальней части виноградника можно было разглядеть залпы выстрелов, там проводились тренировки арбалетчиков. На стенах бастида стояли члены полка пикинеров и другие, а те кто не занимались охраной на стене были разделены на небольшие группы и тренировались под руководством своих уважаемых офицеров.

Вооруженные силы Лориста теперь насчитывали 2300 человек и 3000 членов семей военнослужащих. Если около 6000 человек отправятся на север без подготовки, то в пути несомненно воцарится хаос. Что стало главной причиной решения Лориста продолжить свое пребывание в Бастиде Слопха перед возобновлением путешествия.

-----------------------------------------------------------------

Этой ночью, раненый Чарад отправил его служанку Молисе доложить о прибыли, которую они получили в течение последних дней. С тех пор, как они захватили Бастид Слопха, главный управляющий этого места до последнего отказывался выдавать им местоположение спрятанных сокровищ. В результате его посадили на вращающийся стул. Опустошив полностью желудок, чуть ли не выблював кишки, обмочившись, управляющий сказал расположение двух спрятанных сокровищниц Слопха.

Две сокровищницы преувеличили их состояние на ошеломляющую сумму. Большая, использовалась администрацией бастида и она была наполнена различными монетами в разных валютах, стоимость которых составляла примерно 50000 золотых фордов. Поменьше принадлежала лично Слопху, а золотых фордов и золотых банкнот насчитывалось до 70000 золотых фордов. Броня и снаряжение, хранящееся в казне было отдано Лористом его рыцарям, в то время как другие дорогостоящие предметы такие, как редкие картины или сокровища хранились на всякий случай, если он будет нуждаться в них в качестве подарка, чтобы улучшить его отношения с другой стороной в будущем.

Подводя итог, конвой получил более 100000 дополнительных золотых фордов, тем самым решив все проблемы с финансами на данный момент. Другие ресурсы из оружейных складов, таверн и продовольственных складов и далее восполнили их ресурсы. Элс даже предложил Лористу, что им следует грабить бастиды, когда у них будет мало ресурсов в будущем.

Однако это было еще не все. Когда Лорист принес коробку золотых Энгелича Чараду, он осознал одну важную вещь, о которой он забыл. Чарад быстро собрал всех членов семей работорговцев и провёл с ними ту же процедуру, что со старым управляющим бастида и заставил их рассказать места, где они спрятали сокровища.

"Милорд, после трех дней поисков и допросов, мы нашли около 30-40 тысяч золотых фордов из более чем 300 жилищ, а также 7 высоко-ранговых руководств Боевой Силы и разнообразных других сокровищ, которые я уже передал Шэдекампфу для хранения и сортировки. Теперь осталось только решить, что мы будем делать с семьями работорговцев", - сообщил Чарад.

Не было простого решения данной проблемы, им не позволят присоединится к путешествию на север, но их также нельзя освободить просто так. Нет сомнений, что они питают ненависть к группе Лориста и будут всячески пытаться навредить им. Хотя они также ответственны за беды рабов, они не были главной причиной а, следовательно, не заслужили смертный приговор. За несколько дней до этого, Элс предложил продать членов семей работорговцев другим работорговцами, так они смогут испытать собственную медицину на себе.

Однако, у Лориста были сомнения по поводу этой идеи, так как не было никакого способа торговать рабами, ведь он объявил, что Семья Нортон не одобряет рабства. Боже, что за головная боль. Я думаю, я что-нибудь придумаю попозже, у нас ещё будет немного времени перед тем, как мы уйдём, размышлял Лорист, как он безответственно отложил этот вопрос на следующий раз и решил временно задержать семьи работорговцев на данный момент.

-----------------------------------------------------------------

На трёх-мачтовом барке (опять же, если кому интересно, что такое барк, в целом это такой корабль, вот ссылка на вики: https://ru.m.wikipedia.org/wiki/Барк ), что приближался к Пристани Арматрин развивался флаг Работорговцев Слопха. Это был личный корабль Слопха, который он использовал для своих походов. Так как экипаж корабля состоял из жителей Пристани Арматрин, не было необходимости использовать гидов для перехода мелководья.

"Гавань гораздо пустыннее, чем обычно. Даже нет теней", - сказал Слопх Мастеру Клинка Пайка, который стоял рядом с ним. Фигура Слопха была, как разбухшая бочка после двух лет ничего не делания.

"Ну, ты должен знать, что жители города используют твоё имя, чтобы пугать своих детей к послушанию или они будут захвачены и проданы тобой. Нет ничего странного в том, что там никого нету". Мастером Клинка Пайком был пожилой человек высокого строения, который обычно носил выражение гордости и высокомерия.

"Хаха, я полагаю, что все так и есть. Опять же, я думаю это хорошо, что меня боятся. Если я покажу капельку доброты, это может показаться знаком слабости в их хитрых глазах, и они начнут думать над тем как бы получить больше выгоды от меня. Пусть лучше они будут бояться и почитать меня, не причиняя лишних неприятностей", - сказал Слопх, жуя, как он делился своим опытом в общении с людьми со своим двоюродным братом.

Когда корабль пришвартовался у причала, матросы на корабле спрыгнули и привязали несколько веревок к кольям в пристани перед размещением доски, как временный мост. Слопх и Мастер Клинка сошли с корабля с двадцатью матросами, которые тащили большие сундуки вслед за ними.

Слопх посмотрел вокруг причала и начал материться. "Меня не было слишком долго в этот раз? Эти ублюдки в бастиде должны были прийти сюда, чтобы встретить меня! Я позабочусь о том, чтобы преподать им урок, который они никогда не забудут, когда я вернусь".

В тот момент, Мастер Клинка Пайк осмотрел окрестности и выражение его лица напряглось. "Будь осторожней, что-то не так......"

Раздался звук хлопков, Лорист подошёл к причалу, сопровождаемый Рейди и Пэттом, в руках каждого было по три колчана метательных копий.

"Кто ты?" - спросил Мастер Клинка Пайк, как он сузил глаза, чтобы посмотреть на Лориста острым взглядом ястреба.

Игнорируя его, Лорист продолжал хлопать и 600 тяжело бронированных солдат, которые держали черные ромбовидные щиты в руках появились позади него и окружили причал. После этого, 400 с лишним арбалетчиков оказались за рядами солдат, державших в руках щиты.

Если тяжело бронированный батальон не впечатлил Мастера Клинка, то арбалетчики точно. 400 человек вооруженных арбалетами, без сомнения, представляют собой серьезную угрозу даже для Мастера Клинка, как Пайк.

"Кто ты и чего ты хочешь?" - крикнул Мастер Клинка. Толстый увалень, который стоял рядом с ним, имел бледное выражение лица. Слопх отступил за двух его мужчин в кольчугах и показал ожесточенное выражение.

"Моя личность не имеет никакого значения. Что вам нужно знать это то, что я собираюсь забрать вашу жизнь", - спокойно ответил Лорист с тоном полным уверенности.

"Если тебе нужна моя жизнь, ты должен быть достаточно способен, чтобы отобрать ее", - сказал Мастер Клинка Пайк, как он выхватил меч из его ножен.

Лорист махнул рукой и стал слышен протяжный звук натягивания тетивы. В одно мгновение, более 400 стрел появились в воздухе и направились в сторону группы Слопха......

Меч в руке Мастера Клинка танцевал, уничтожая многие стрелы, которые попадали на его путь......

Дождь стрел прекратился, и Мастер Клинка Пайк выглядел очень изможденным. Однако, на его теле не было ни одного ранения, ему удалось отбить все стрелы, которые могли причинить ему вред.

Воспользовавшись арбалетчиками, которые перезаряжались, Мастер Клинка Пайк издал громкий клич и бросился к Лористу с почти молниеносной скоростью......

Эти двое были всего в двадцати метрах друг от друга, Лорист холодно улыбнулся и вынул копье из колчана......

Резкий звук выстрела бешеной скорости пронесся по всей площади. Из за скорости копья Мастер Клинка не мог увернутся и ему оставалось только принять его......

БАМ! Копье было разбито в дребезги об Мастера Клинка, он шатаясь сделал несколько шагов назад от силы удара. Выражение его лица мгновенно изменилось, он никогда не ощущал копья брошенного с такой же энергией. Однако, прежде чем он успел закончить эту мысль, Лорист направил очередное копье в его сторону.

БАМ! БАМ! БАМ! Был слышен только звук разбивающихся копий, Мастер Клинка был вынужден отступить от последовательных ударов копий......

"Аргх!" Воскликнул Мастер Клинка в агонии.

"Угх," ворчал Мастер Клинка от мучения.

После того, как все шесть колчанов копий были израсходованы, Лорист громко выдохнул, его лицо покраснело, а его руки и ноги расслабились, после использования всей этой энергии. Он запустил 72 копья заряженных своей внутренней энергией в быстрой последовательности, что отняло большую часть запасов его энергии и поставило его в трудное положение. Он сделал мысленную заметку, не совершать такой подвиг когда-либо снова, так у него будет достаточно выносливости для чрезвычайных ситуаций.

А Мастер Клинка Пайк был все ещё жив, большое копье прошло через его бедро и еще можно было увидеть одно в правом плече. Самые серьезные травмы были от копья, которое поразило его торс и прошло прямо через его тело и вновь появлялось из его спины. Отбить остальные 69 копий было доказательством того, что он был Мастером Клинка. Было слишком плохо, что он не смог сделать то же самое с оставшимися тремя.

"Ты... Ты не дал мне шанса использовать навыки......" ворчал Мастер Клинка, кровь текла из его рта.

"Я не настолько глуп, чтобы сражаться с тобой лицом к лицу. Это слишком рискованно и опасно". Хотя голос Мастера Клинка был чрезвычайно тихим, Лорист слышал его ясно и еще раз дал сигнал на огонь арбалетчикам. В итоге Мастер Клинка стал выглядеть, как дикобраз, когда стрелы прекратили лететь.

Что касается Слопха и его последователей, они давно уже погибли от первого залпа стрел и умерли жалкой смертью.

"Очистить поле боя и занять корабль. Кроме того, отрезать головы Слопха и Мастера Клинка Пайка и принести их с нами", - поручил Лорист