На главной площади Бастиды Слопха собралась толпа людей. Шёл третий день с тех пор, как группа Лориста захватила Бастиду.

В центре площади стояло около 700 копейщиков рабов-солдат вместе с их родственниками, а также с ещё одной тысячей рабов, работавших в винограднике бастиды.

Человек, который появился перед всеми на балконе особняка напротив площади, был Лорист, в его руках виднелся металлический громкоговоритель. На второй день после захвата бастиды, его вооруженные силы полностью переехали туда из лагеря в сосновом лесу. Откинув прочие вопросы в сторону, он первым же делом принялся за реорганизацию сил. Лорист намеревался преподнести речь, обращённую к этим рабам, и вселить надежду и мечты в них, а также уверенность в присоединении к нему в путешествии на Север.

Приставив громкоговоритель ко рту, он произнёс: “Для начала мне хотелось бы представиться. Я Барон Нортон, глава семьи Ревущего Бушующего Медведя из Северных Земель”. Лорист представился, бессовестно добавляя, что он был главой Нортонов, хотя официальная церемония получения наследства ещё не осуществлялась.

“Я надеюсь, многие из вас понимают, что мои рыцари заплатили очень высокую цену, чтобы освободить вас от работорговцев в Порту Нупите вместе с членами ваших семей, дабы вы присоединились к нам в путешествии на Север и пообещали вам свободу, когда мы приедем. Впрочем, я и подумать не мог, что на нас нападут эти глупые работорговцы, которые хотели лишить вас свободы, права данного всем нам при рождении, и относиться к вам не как к людям, а скорее как к собственному имуществу, единственной целью которого является сделать какую-либо прибыль для них.

“Прежде чем я смог отправить подкрепление в вашу сторону, вам удалось отразить атаку работорговцев, несмотря на то, что у вас не было должного снаряжения, вам всё равно удалось сохранить лагерь в безопасности до моего приезда. Более того, вы успешно раскопошили лагерь работорговцев и даже захватили бастиду, которая является их основной базой. На протяжении всего времени вам приходилось выполнять свои обязанности и подчиняться правилам, которые мы создали, и вы успешно выполняли те задачи, которые мы ставили перед вами. Ваши действия по-настоящему покорили моё сердце, поэтому вы получите свободу, которую полностью заслуживаете

“Как глава Семьи Нортон, я, Барон Нортон, заявляю, что с сегодняшнего дня вы больше не рабы, а гордые и благородные воины Семьи Нортон......”

“Дааааа!” - все рабы-солдаты на площади издали громкий клич, который сотряс барабанные перепонки всех собравшихся.

Лорист немного подождал и махнул рукой, дабы толпа притихла. “К тому времени, как мы достигнем Северных Земель, ваши семьи будут считаться свободными гражданами и будут иметь право пользоваться выгодами, которыми пользуются вооруженные силы Семьи Нортон. Кроме того, каждому из вас присвоят дом и сельхозугодия, и вы сможете провести всю оставшуюся жизнь в мире......”

В этот раз также начали громко кричать и родственники рабов-воинов.

“В ходе сопротивления работорговцев семнадцать наших товарищей и по совместительству героев отдали свои жизни ради победы, четырёх ранили, в результате чего они стали инвалидами. Однако Семья Нортон не забудет вклад и преданность наших солдат. Члены семей погибших военных будут по-прежнему иметь право получать те же льготы, что и остальные семьи с военными, а также получать по одной большой серебряной каждый месяц как компенсацию в течение двадцати лет. Это же относится и к инвалидам, но они будут иметь возможность получать компенсацию до конца своей жизни. Данная моя политика, безусловно, никогда не поменяется”.

Солдаты, члены семей, все были тронуты речью, некоторые родственники погибших солдат заплакали. Было очевидно, они волновались, что лорд выгонит их, так как они были лишним грузом. Обычных солдат, которые проживали жизнь, ходя по тонкому канату, больше всего волновала судьба их родственников. Если они служили щедрому лорду, то их семьи могли получить несколько серебряных монет в качестве компенсации за потери. Однако корыстные лорды, которые не заботились о благополучии семей солдат, не только винили в проигрыше своих подданных, но даже могли продать членов семей погибших воинов работорговцам ради небольшой прибыли.

Обещания Лориста были совершенно беспрецедентны в истории Континента Гриндии. Общеизвестно, что количество погибших достигает десятков тысяч, компенсация будет достигать сумм небывалых высот, которые станут непосильным бременем. В самый разгар войны не было такого лорда, который бы осмелился давать такие обещания своим солдатам.

На самом деле Лорист долго спорил с Чарадом по этому поводу. Даже Поттерфэнг был против решения Лориста, ссылаясь на свой опыт в Легионе Белого Льва, где семьям погибших солдат выдавали годовую зарплату солдата сразу, а не на протяжении двадцати лет, как хотел сделать Лорист.

Затем Лорист вступил в бой с работорговцами. К тому времени, как он убил более 30 человек, которые не составляли даже половины от общего количества врагов, рабовладельцы рассыпались и отступили. Благодаря помощи Элса и Термана, им удалось сразить более половины всех противников, не понеся никаких потерь, кроме двух шутников, которые поранились, споткнувшись.

Тогда Лорист сказал Чараду и Поттерфэнгу, что хотел сделать такую армию, которая бы была готова сражаться до последнего вздоха и не сдаваться даже в самых отчаянных ситуациях, вдобавок они бы с радостью пожертвовали своей собственной жизнью, чтобы сражение хоть в малейшей степени начало происходить в их пользу, в отличие от работорговцев, которые рвались в битву только тогда, когда бой шёл в их пользу. Только такая армия сможет стать силой, на которую можно будет положиться, и сможет сдерживать любые другие силы, паразитирующие в Семье Нортон, такая армия заставит подумать врагов дважды, а не понесут ли они сами больше убытков, чем выгоды, если они решат спровоцировать Нортонов.

И чтобы создать армию, Лорист сказал, что первым делом нужно облегчить солдатские заботы и вложиться, так что они будут готовы пожертвовать жизнью ради собственных семей, решением данной проблемы была целая схема выплат в его голове. Он также сказал Чараду и Поттерфэнгу, что компенсационный фонд не станет такой большой обузой, как они думают: двадцать лет компенсации за погибшего военнослужащего составят всего 240 больших серебряных, что равняется 12 золотым форде.

Даже если 12 золотых форде могло показаться не такой уж и большой суммой для солдат на поле боя, однако обычная семья могла бы прожить на эти деньги 20 лет в безопасности и удобстве. Кроме того, компенсация будет выплачиваться постепенно, а не вся сразу. Как будто Семья Нортон занимает 12 золотых форде и выплачивает лишь по одному большому серебряному в месяц, а остальные деньги могут использоваться для развития многих вещей в доминионе. Большая серебряная монета за погибшего солдата была на самом деле относительно небольшая сумма.

Тогда Чарад и Поттэрфэнг осознали реальные преимущества данного плана и согласились с тем, что они не задумывались об этом в настолько долгосрочной перспективе. Лорист также отметил, что только первый шаг, и что существует ещё множество задач таких, как воспитание солдат, выполняющих приказы и распоряжения, а также развитие их чувства гордости за принадлежность к вооруженным силам Семьи Нортон. Тем не менее, это не то, что можно сделать за столь короткий промежуток времени, этого можно было достичь только долгими тренировками и участием в битвах.

Когда крики на площади начали стихать, Лорист вновь поднял громкоговоритель и сказал: ”Воины семьи, Северные Земли далеко и путешествие, несомненно, будет трудным. Прежде чем мы продолжим наш путь, вам предстоит пройти реорганизацию и дальнейшее обучение. Я обеспечу вас шлемами, чтобы вы могли защитить себя и острым оружие для того, чтобы вы могли избавиться от любой преграды на нашем пути. Будь это бандиты или жадные лорды все, кто осмелится напасть на нас, без сомнений, закончат как пепел и пыль под колёсами наших повозок! Ничто не помешает нам вернуться домой! Я обещаю, что я не брошу ни одного из вас во имя Бушующего Медведя! Мы обязательно вернёмся в Северные Земли и проживем остаток нашей жизни в блаженстве!”

Толпа на площади мгновенно вспыхнула и начала скандировать: ”Нортон! Нортон!”

В очередной раз поднимая громкоговоритель ко рту, Лорист обратился к рабам, которые были освобождены из бастиды и вражеского лагеря: ”В Семье Нортон нет рабов, и семья также никогда не имела дел с ними. Следовательно, я объявляю рабов, которые были освобождены нами из лагеря и бастиды свободными мужчинами и женщинами!”

Люди в очередной раз разразились громкими аплодисментами.

“Однако даже если вы восстановили свою свободу, вам не разрешено уходить и вы временно должны оставаться в этой бастиде до того дня, как мы отправимся в Северные Земли. Прямо сейчас мы бы хотели представить тем, кто хочет уйти средства на транспорт и питание. Если вам некуда вернуться, мы также приглашаем вас присоединиться к нашей армии, и пусть ваши семьи пользуются льготами одного из наших солдат. Для тех, кто не пожелает остаться, вы должны проделать работу, и мы оплатим ваши усилия, прежде чем уйдем”.

Затем он положил громкоговоритель и махнул толпе, вызвав бурные овации и крики в вновь, прежде чем он повернулся и ушёл с балкона.

“Произносить речь перед таким количеством людей - это все-таки впервой для меня. Я нервничал, как черт”, - пробормотал Лорист, взяв кусок льняной ткани из рук, подбежавшего к нему, Шэдекампфа, и вытер лицо.

Гостиная на втором этаже здания была полностью занята Чарадом, лежавшем на мягком диване, а также Терманом и Юрием, сидящими рядом с ним. Напротив них сидел Поттерфэнг и двое его товарищей, остальными людьми в помещении были 38 старших студентов Академии Рассвета, у некоторых из них всё ещё были перевязаны ранения.

Пэтт и Элс отсутствовали на собрании, поскольку им было поручено патрулировать территорию, а Рейди взял Алису на прогулку в парке бастиды. Говард, с другой стороны, стоял рядом с Лористом, сохраняя торжественное выражение на лице.

В стороне от них можно было увидеть Энгелича, который прислонялся к стене в углу комнаты, вместе с его прекрасной внучкой рядом с ним, терпеливо ожидая услышать, что Лорист собирается делать с ними.

Лорист сел на кресло, а Шэдекампф встал рядом с Говардом.

”Итак, мы воплотим в жизнь всё, что обсуждали в течение последних двух дней”, - сказал Лорист. “Рыцарь Пог, оставляю задачу реорганизации тяжело-бронированного батальона из 500 человек вам”.

Поттерфэнг встал и отсалютовал, сказав: “Я не подведу вас, милорд”.

“Юрий, реорганизация отряда из 60 человек легкой кавалерии должна быть проведена быстро, отнесись к этому вопросу со всей серьёзностью, так как они станут глазами и ушами нашей армии”.

“Да, милорд. Пожалуйста, будьте уверены”, - ответил Юрий, встав.

“Терман, ваш рыцарский отряд маловат, всего 14 человек. Как насчет такого, пусть каждый из ваших рыцарей возьмет по двум помощникам, которые получат звание сквайра, когда их Боевая Сила достигнет Серебряного ранга. Если они как-нибудь отличатся, им будет разрешено вступить в ряды семейных рыцарей”.

Из 38 старших студентов академии лишь 13 человек и Терман официально получили подготовку, чтобы стать рыцарями. Так как рыцари выступали в качестве главной ударной силы на поле боя, Лорист решил добавить ещё парочку человек в их ряды, даже если они не были должным образом обучены. Таким обрзом, отряд будет выглядеть более властным и угрожающим на поле боя.

"Понял”, - ответил Терман.

“Даллес, я оставляю на вас 12 переносных баллист. Собери несколько человек, чтобы управлять ими как можно скорее”.

“Хорошо, милорд”, - отсалютовал Даллес.

“Ландморде, что насчёт формирования твоего личного отряда травников?” - спросил Лорист.

“Милорд, я нашел одного начинающего травника и двух учеников травников в лагере рабов. К сожалению, эти трое были единственными, кто удаленно обладал какими-либо знаниями в данной области. Я уже завербовал их в отряд. Однако я видел мужчину и его дочь в бастиде, мужчина является уважаемым травником среднего ранга, а дочка травником начального ранга, которые были наняты Слопхом и в данный момент находятся под стражей. Милорд, что насчёт них?” - сказал Ландморде, поднявшись. Он был одним из старших учеников академии, которые имели квалификацию травника начального ранга, но как-то ввязался в спор с профессором гербологии в академии, Нейтом Боргом, и тот снял его с должности инструктора по гербологии. Тогда его убедил Чарад присоединиться к путешествию на Север.

“Хм, поспрашивай рабов и посмотри, не совершали ли отец и дочь каких-либо зверств по отношению к ним, как их хозяева. Если такого не было, то освободи их и верни им вещи, прежде чем спросить их, не хотят ли они присоединиться к нам. Если они не захотят этого, не заставляй их и позволь им уйти куда им заблагорассудится”, - сказал Лорист.

“Да, милорд. Я сделаю, как вы сказали”.

*Вздох*, нам всё ещё не хватает способных людей, - думал Лорист, сосредоточив взгляд на товарищах Поттерфэнга.

“Господин Монс и Лоуз, могу я попросить вас двоих об одолжении?” - вежливо спросил Лорист.

Лоуз показал беззаботную улыбку и сказал: “Лорд Локк, пожалуйста, не стесняйтесь, излагайте вашу просьбу. Для нас будет честью помочь вам”.

Монс Малек также кивнул в знак согласия.

“Ну, дело в том, что я хочу сформировать ещё один сильный отряд из 360 арбалетчиков и отряд пикинеров. Могу ли я временно пригласить вас, гостей семьи, послужить офицерами семьи, ответственными за эти две боевые единицы? Я полагаю, вы также знаете, что многие мои приятели из академии не имеют армейского опыта и не слишком подходят для роли офицера. Учитывая, что вы оба опытные офицеры, не могли бы вы протянуть мне руку помощи в этом вопросе?” - спросил Лорист.

“Нет проблем. Как насчет тебя, Малек?” - Лоуз быстро не задумываясь ответил и посмотрел на своего партнера в ожидании его ответа.

Монс Малек лишь кивнул.

“Что думаете об этом, так как Малек изначально был военным судьей Легиона Белого Льва, позвольте ему взять на себя отряд арбалетчиков. Я займусь полком пикинеров, подбираться к врагу и разбираться с ним - это больше по моей части”, - сказал Лоуз.

“Тогда отныне я полагаюсь на вас двоих”, - сказал Лорист с большой радостью.

“В настоящее время у нас насчитывается около 700 официальных членов в вооруженных силах семьи. Но мы освободили более 3000 рабов совсем недавно, и большинство из них сильные молодые люди, чьи семьи были убиты или захвачены работорговцами. Вот почему я надеюсь, что вы, парни, сделаете всё возможное, чтобы побудить их присоединиться к нашей армии. Но убедитесь, что вы не заставляете присоединяться их против воли, хорошо?”

“Да, милорд”, - ответили все в зале.

“Задача Рыцаря Чарада будет самой тяжёлой из всех вас. Он главный руководитель нашей группы и все вопросы, большие и малые, должны быть оговорены с ним. Я также назначил Шэдекампфа его помощником. Кроме этого, я назначаю Рыцаря Элса ответственным за набор людей для формирования отряда констебли, который будет отвечать за поддержание порядка в конвое”, - сказал Лорист. Затем он посмотрел в сторону Энгелича, который стоял, прислонившись к стене, вместе с его внучкой, махая им подойти.

(Констебль – что-то вроде полиции в англоязычных странах, не знал как лучше перевести на русский, поэтому оставлю так)

“Вам повезло”, - сказал Лорист, интригующе взглянув на них. “Я только что публично поклялся, что Семья Нортон не будет иметь рабов, так что вы всё ещё свободные люди. Однако тот факт, что Энгелич участвовал в борьбе против наших сил по-прежнему остаётся. Хоть я и пощадил твою жизнь, ты все равно должен заплатить за содеянное. У меня имеется два контракта, которые надо подписать, для тебя и твоей внучки. Не волнуйтесь, это не рабские контракты, но вместо этого контракты слуги. После десяти лет службы, вы будете вольны покинуть Семью Нортон”.

Шэдекампф подошел сбоку, держа в руках две звериные шкуры и ручку, и передал приборы Энгеличу и его внучке.

Рассматривая контракт в течение довольно долгого времени, Энгелич тяжело вздохнул, прежде чем написал своё имя и приложил отпечаток пальца к договору. Его внучка последовала его примеру с бледным выражением на лице.

“Итак, тебя зовут Молисе?” - Лорист спросил, повернувшись в сторону побледневшей девушки”.

“Да, милорд”, - ответила девушка с лёгким страхом.

“У тебя очень аккуратный почерк и копия руководства Боевой Силы для меня была красиво сделана без каких-либо ошибок. Не волнуйся, я не позволю тебе заниматься грязной работой по дому такой, как подавать напитки и тому подобное. Ты видишь жирного там? Он пострадал от твоего деда и не может писать из-за его травмы. Вот почему начиная с сегодняшнего дня, ты будешь его личной служанкой и его правой рукой. Ты не только должна ухаживать за ним и исполнять любые его потребности, ты также должна записывать все, что он скажет тебе, Твоя роль заключается в том, чтобы быть его помощницей и секретарем, поняла?” - сказал Лорист, указав на Чарада.

Девушка поклонилась и сказала: “Да, милорд. Я сделаю всё, как вы сказали, и буду служить в качестве служанки и секретаря”.

На лице Чарада застыло ошеломлённое выражение. “Милорд, милорд... Локк, хватит прикалываться. Мне не нужны служанки. Почему бы тебе не оставить её при себе?”

Чарад был так взволнован, что даже обратился к Лористу по имени.

Лорист ответил с каменным лицом: “Это моё решение и оно окончательное. Не похоже, что мне нужен человек, который будет писать за меня. Уверен, ты будешь признателен за помощь, так как ты в скором времени будешь достаточно сильно занят. Также в твоей палатке грязно, как в свинарнике! Тебя обязательно нужна чья-нибудь помощь, кто будет держать место в порядке. Кроме этого, ты также сможешь использовать других рабов, которые помогали тебе с записыванием, чтобы выполнять твои поручения и помогать с вопросами по конвою”.

“Ох, а у Молисе тоже есть служанка. Согласно тому, что я слышал, её родители были убиты работорговцами, а она единственная кого выкупили у них. Сейчас она снова обрела свободу. Чарад, ты можешь также подписать и с ней контракт слуги, и она будет служить тебе вместе с Молисе. Энгелич, пожалуйста, оставайся на стороне рыцаря Чарада с сегодняшнего дня и подчиняйся его указаниям”.

“Понял, милорд. Ваша воля для меня закон”, - сказал Энгелич, с облегчением выдохнув. Он был доволен тем, что сможет остаться рядом с внучкой.

***

Все разошлись после совещания, в том числе и Говард, который отправилсяискать Алису. Потирая виски, Лорист размышлял: боже, так утомительно быть главой семьи... Мне нужно управлять почти всем. Слава богу, что Чарад помогает мне. В противном случае я бы наверняка сошел с ума, занимаясь каждой мелочью собственноручно.

“Эй, Локк, я слышал, что ты отдал прекрасную молодую девушку жирному”. Единственный, кто мог осмелится сказать подобное Лористу, был никто иной как Элс.

“О, ты пришёл”, - сказал Лорист, заметив стремительно приближающегося Элса.

“Только что я слышал, как Юрий и компания говорили о том, как они завидуют Чараду, когда проходил мимо”.

“Уверен, они смогут найти собственных служанок, верно? Я слышал от Шэдекампфа, что вместе с лагерем работорговцев мы освободили 10 красивых девушек, которые изначально продавались по высокой цене в Порту Нупите. Шэдекампф даже попробовал сделать некоторых из них моими личными служанками, но я отказался от этого предложения. Позже ты можешь сказать Юрию и остальным, что им позволено выбрать кого-нибудь из девушек, чтобы подписать контракт слуги, но только если они добровольно согласятся на это”, - сказал Лорист.

“А? Что-то не так. Локк, ты не очень хорошо себя чувствуешь или что?” - спросил Элс с любопытством.

“Мда? А что со мной не так?” - Лорист был в неведении, почему Элс спросил нечто подобное.

“Давай посчитаем, один раз ты это сделал с Луизой на свой день рождения, а потом пять раз с Ниной на протяжении многих лет, четыре раза с Салой, три или четыре раза с Джумилией и, наконец, у нас есть новая девушка Молли, с которой ты сделал это где-то около семи раз. Ты переспал почти со всеми девушками в гостинице. Получается, что ты не импотент и не имеешь ничего против отношений с женщинами. Но в этот раз, ты не только отдал такую красоту Чараду, ты также отказался принимать красивых молодых девушек, как твоих слуг. Что-то не так с твоим прибором?” – спросил Элс, вспомнив времена, когда Лорист был увлечён всем этим.

“......” - Лорист взаправду не знал, что сказать и ,безумно вцепившись в Элса, начал его избивать. “Я мужчина, чтобы ты знал. Я только расстался со своей девушкой, так как ты думаешь, я мог бы пойти на какую-либо близость с кем-нибудь? Ты открыл бордель? Кто просил тебя подглядывать? Кто дал тебе разрешение?”

Разумеется, Элс был проинформирован обо всём, потому что он тайно наблюдал за всеми встречами Лориста. Даже если сам Лорист не знал, сколько у него было девушек.

Лорист почувствовал себя намного лучше, устроив хорошенькую трёпку Элсу. Сидя на стуле, он сказал: “Элс, ты должен хорошо понимать... Мы еще даже не прибыли на Север, но уже столкнулись с первым препятствием. Кто знает, насколько тяжко нам придётся в течение остальной части пути? Что ты думаешь другие подумают обо мне, если я буду заниматься сладострастием в такой момент? Разве они не будут разочарованы и оставят меня с отвращением? Ты был лидером синдиката. Уверен, ты понимаешь о чём думают люди, которые за тобой следуют. Если бы я поступил так, я бы не вёл этот конвой в первых рядах”.

Элс снова встал и кивнул. “У тебя своя точка зрения. Но все равно это позор, что такая красивая девушка не на твоей стороне”.

Хотя он ударил Элса в лицо, Лорист не вложил в удар силы, и Элс встал красивым без всяких признаков боли и травм. Опять же, это был не первый раз, когда Лорист бьёт его.

“Из-за такого трудно почувствовать себя несчастным. Красивые девушки повсюду. Во время этого путешествия на Север, я также должен убедиться, что студенты старших курсов, которые последовали за мной получат определённые преимущества. Я надеюсь, что они найдут свою вторую половинку в путешествии, так что они смогут поселиться в доминионе, когда мы наконец прибудем туда. Кроме того, Элс... Ты напомнил мне кое о чём. Не мы ли захватили служанок Слопха и Мастера Клинка Пайка? Скажи Лоузу и Монсу Малеку, пусть они выберут по одной девушке, которые станут их служанками. А старшие студенты выберут из оставшихся после этого. На самом деле, ты тоже можешь выбрать кого-нибудь”, - сказал Лорист.

“Понял, милорд”, - ответил Элс, отсалютовав.