Лучник Джоск выглядел на 30. Светлые волосы, хорошее телосложение, он выглядел чрезвычайно красиво и носил решительное выражение на лице. Однако, Лорист мог обнаружить слабый намек на горе между его бровями.

После приветствия его у входа и знакомства с оставшимся рыцарями семьи, Лорист дал краткое описание положения конвоя и рассказал Джоску о том, как он захватил лагерь в качестве возмездия за нападение ранее в этот день. Он также спросил Джоска главную причину, по которой он решил посетить их.

Рыцарь Джоск также высказался довольно откровенно и сказал, что он пришел, чтобы проверить, сможет ли конвой выдержать нападение полка гарнизона графа, а также конных копейщиков. Изначально он собирался скрываться вокруг площади днем, чтобы устроить саботаж и сжечь продовольствие графа, которое защищалось хуже, чем обычно и силой заставить армию графа отступить на главную базу, чтобы пополнить запасы и дать повстанцам западных гор некоторое время, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

Теперь, когда Лорист захватил лагерь, он нечаянно помог повстанцам. Джоск признался, что когда он увидел Лориста, который привёл меньше 100 солдат, чтобы напасть на лагерь, он подумал, что Лорист не всерьёз собирался захватить эту базу, учитывая неравенство его сил и сил лагеря. Он также сказал, что он ожидал прибытие остальных компаний кавалерий копёйщиков, которые придут, чтобы защитить это место, прежде чем он встретил Чарада и остальной конвой, когда он выходил из леса, и понял, что конные копейщики, скорее всего, уже столкнулись с конвоем. Волнуясь, что Лорист не справится со всеми силами графа и понесёт огромные убытки, Джоск почувствовал, что он должен предупредить их на всякий случай.

По его словам, у Графа Кобри в общем имелось пять компаний войск гарнизона, в каждом был пехотный отряд лучников, а также два отряда пехотных копейщиков, по 120 человек в каждом. Всего солдат в гарнизонных войсках насчитывалось около 2400 человек. Включая компанию копейщиков, что патрулируют территории гор, войска по истреблению повстанцев и получалось около 2900 человек.

Чарад вмешался и отметил, что по данным Сории, у них имелось только 1000 копейщиков и гарнизон в 2000 солдат и спросил, как графу удалось увеличить свои силы так быстро.

“Кто такой Сория?” - спросил Джоск. Чарад начал рассказывать рыцарю о встрече с Бароном Чарльзом и его сыном.

Скручивая губы, Джоск сказал: “Я знаю Барона Чарльза, и я даже встречался с ним пару раз. Информация рыцаря Сории не совсем неправильная, но его информация описывает силы графа год назад. Тогда граф вернулся в его доминион на короткий промежуток времени. Учитывая, что он участвует в сражениях тут и там, уничтожая нескольких местных дворян, сейчас он определённо расширил его силы. Кроме тех войск, что были посланы, чтобы уничтожить боевиков в западных горах, Граф Кобри все ещё имеет три компании копейщиков в его доминионе, а также полк гарнизонных войск и две других новообразованных компаний гарнизонных войск.”

В последнее время, войска графа успешно уничтожили несколько опорных пунктов мятежников в горах и получили значительное количество продовольствия и других материалов. В течение последних двух дней, они обратили внимание на большую группу боевиков в данном районе, которые обосновались в Крепости Скрытый Бык. В то время как повстанцы в крепости могли сопротивляться из-за преимуществ местности, они были на пределе из-за огромного количества потерь, которые они понесли. Вот почему Джоск собирался сжечь запасы лагеря, чтобы убедиться, что штурм временно прекратится. Однако, теперь, когда Лорист занял лагерь, войска графа обязательно вернутся, чтобы захватить место обратно, когда узнают об этом.

Джоск предложил Лористу, что если их сил не хватит, чтобы победить графа, то они должны быстро покинуть область и спалить весь лагерь, заставляя вернуться силы графа обратно в доминион. Учитывая, что западные горы находились всего в одном дне пути от лагеря, они наверняка узнают новости о завоевании лагеря и вернуться к вечеру следующего дня. Если конвой не поторопится, то они не смогут вовремя сбежать.

Покачав головой, Лорист сказал: “Нет, конвой не может уйти. Они непременно догонят нас, если мы попытаемся уйти, потому что конвой движется гораздо медленнее, чем единый военный блок. Пока конные копейщики задержат конвой, их полк пехотных гарнизонных войск, безусловно, подтянется со временем. Вместо того, чтобы давать противнику преимущество атаковать нас в голову в открытом поле боя, было бы разумнее обезопасить лагерь и использовать местность в свою пользу, чтобы свести к минимуму наши потери”.

Наполненный убийственными намерениями, Лорист сказал: “Если мы собираемся бороться, давайте выложимся по полной! Я хочу использовать этот лагерь, чтобы уничтожить всех 3000 людей из армии по зачистке повстанцев и преподам этому проклятому графу урок”.

Он также уточнил, что хотя войска графа превосходили их численностью в три раза, их реальная боевая мощь далеко уступала силами конвоя. По показаниям пленных, единственным подразделением, которое может создать угрозу для конвоя был блок конных копейщиков, что состояли в основном из солдат, которые имели пробуждённые Боевые Силы. Однако, если их кавалерия потеряет преимущество в скорости и им придётся вступить в ближний бой с тяжело бронированными солдатами конвоя, они, несомненно, будут уничтожены без проблем. Что касается остальных 2000 военнослужащих гарнизона, которые не могут пользоваться Боевой Силой, не будут ли они, как стадо баранов, брошенных в центр стаи волков, которой была обученная Боевой Силой рыцарская бригада Термана?

Что касается Юрия и его отряда легкой кавалерии разведчиков, они убедятся, что ни одному из солдат графа не удастся сбежать. Лорист также отметил, что у них были арбалетчики, пехотные копейщики, а также перевозные баллисты, и он не мог себе представить, как в этом мире конвой может проиграть силам графа.

“А то как мы заманим их в лагерь будет просто. Рыцарь Джоск отметил, что, несмотря на то, что истребляющие войска сломили несколько горных крепостей и забрали продовольствие, они смогу продержаться только до 6 дней. После получения новостей о завоевании лагеря, у них останется только два выбора. Либо они вернутся в доминион графа, либо прийдут сюда, чтобы попытаться отбить лагерь. Я уверен, что они выберут второе, потому что если они захотят вернуться в доминиона графа, они, несомненно, будут сурово наказаны в таком случае за гибель трех незаконнорожденных сыновей. Их лидеру не останется никакого выбора, кроме как попытаться отбить это место, чтобы восполнить потери, которые он понес.

“Когда мы будем защищать лагерь, мы должны дать им ложное чувство безопасности, пусть они думают, что у них есть шанс на захват лагеря. После двух дней обороны, мы откроем ворота и выпустим все наши силы, и используем различные ловушки, чтобы ограничить их эффективность и выпустим тяжело бронированных солдат, чтобы нанести им смертельный удар и полностью уничтожить их.

Все в палатке выглядели так, будто они получили просветление. Все они понимали, что не было никакого способа избежать этого конфликта и согласились с Лористом, что они будут лучше защищать лагерь, чем сражаться на открытом поле. Лорист также предложил весьма жизнеспособный план, который может нанести противнику потери 3000 человек.

Принеся карту местности вокруг лагеря, Чарад начал обсуждать с остальными о том, как они расставят ловушки, чтобы обмануть силы врага.

Джоск, казалось, немного завидовал Лористу и солидарности его рыцарей. Видя, группу разговаривающую о том, как разместить оборонительные сооружения, он повернулся к Лористу и предложил протянуть руку помощи в предстоящей битве.

Лорист, естественно, согласился с этим предложением и сказал Джоску, что конвой Семьи Нортон определённо не пожалеет ресурсов для предстоящей битвы, и что если Джоску удастся собрать несколько людей в засаде неприятельского арьергарда, это, несомненно, будет огромной помощью для конвоя.

Услышав предложение, Рыцарь Джоск с возбуждением согласился с этим и сказал, что он вернётся обратно, чтобы привести повстанцев и нападёт на войска графа, когда их силы будут застаны врасплох. Затем он в спешке покинул лагерь.

----------------------

Вечером следующего дня, силы Графа Кобри появились неподалеку от лагеря, как и ожидалось, с компанией конных копейщиков, бегущих впереди. Когда они прибыли ко входу в лагерь, солдаты стали свидетелями демонстрации отрубленных голов, насаженных на колья с головой человека с каштановыми волосами, находящегося впереди остальных.

Все в коннице копейщиков начали беситься и изрыгать проклятия в сторону лагеря. Некоторые из них даже пытались броситься на вход напрямую, только чтобы оказаться сбитыми арбалетчиками, находившимися на стенах, в результате 10 человек с их стороны погибли от первого залпа.

Когда прибыла гарнизонная пехота, они послали четыре отряда, которые были снаряжены щитами, чтобы защищаться от арбалетных болтов.

Стоя на стене и кивая, Лорист прокомментировал: “Командир, кажется довольно уравновешенный и его войска хорошо дисциплинированны. Жирный, пойдем. Элс, сегодня больше не будет нападений. Настоящее шоу начнётся завтра”

Чарад сказал в озабоченном тоне: “Что, если они не воспользуются главным входом и начнут атаковать с других сторон стены лагеря? Для справки, большинство наших войск расположены здесь на входе”.

“Они так не сделают”, - сказал Лорист, как он указал на стены. “Смотри, Граф Кобри не просто так выбрал это место, чтобы построить тут форпост. Во-первых, местность тут плоская, без каких-либо возвышенностей вокруг области помимо небольшого двух-метрового склона за пределами лагеря, благодаря чему кавалерии лагеря гораздо легче разогнаться и спуститься, а врагу труднее наблюдать за ситуацией в лагере. Во-вторых, кроме трех-метровой дороги, ведущей к главному входу, нет другого пути, чтобы проникнуть в лагерь, так как он окружен рвом шириной в два метра и глубиной около двух метров. Даже если им удастся перебраться через ров, им предстоит встреча с баррикадами, что два метра высотой и с 1,5-метровым забором прямо на главной стене. При защите близлежащих областей, можно спрятаться за этими заборами для дополнительной защиты.

“Так что, если они захотят атаковать с другой стороны, им придется сначала завалить ров, а затем разрушить баррикады, чтобы освободить место для лестницы, которая в свою очередь должна быть, как минимум, 5 метров в высоту, чтобы преодолеть стену. Я уверен, что они понимают, что нападение со стороны главного входа в лагерь является самым оптимальным способом, так как они изначально самы находились тут. И с учетом времени, на которое им хватит их продовольствия, я сомневаюсь, что они прибегнут к такой трудной тактике обхода главного входа. Если честно, укрепления этого лагеря на самом деле может быть крепче и лучше, чем некоторых замков, что я видел. Я уверен, граф не ожидал, что его армии придется осаждать лагерь, который он построил, чтобы защитить свои войска от нападений повстанцев. Они роют себе могилу, нападая на это место.

“Помимо главного входа, есть еще один, поменьше, в задней части лагеря, но чтобы по нему пройти, должен быть опущен мост, чтобы солдаты смогли пересечь ров. Я считаю, максимум, что они сделают, так это отправят отряд конных копейщиков охранять мост на другой стороне, чтобы мы не смогли сбежать. Что касается основных сил, для них лучше всего будет атаковать напрямую главный вход. Я уверен, они будут находится под впечатлением, что победа их, когда прорвутся в лагерь. Выдайте нескольким старикам и детям снаряжение и поставьте их завтра патрулировать стены, чтобы заставить врагов думать, что у нас не хватает людей и снизить их бдительность”.

Элс спросил: “А что, если они отправят эксперта Золотого ранга, чтобы проникнуть в лагерь ночью?”

Лорист рассмеялся и сказал: “Элс, ты думаешь все такие ночные ползуны, как ты? Заключенные сказали, что было 11 незаконнорожденных сыновей, ведущих операции по зачистке, и только 3 из них Золотого ранга, а остальные Серебряного. Я уже убил одного эксперта Золотого ранга и двух Серебряных, поэтому я уверен, что они наверняка не осмелятся проникнуть внутрь. Пойми, что сражения один на один и масштабные битвы разные: на поле боя ты можешь задавить врага толпой своих подчиненных, если не можешь сделать этого сам. Но если кто-то осмелится пробраться, как ты сказал, то этот человек не сможет взять много людей с ним, иначе он пойдет на риск быть обнаруженным нами. Оказавшись в полном одиночестве, шансы человека вернуться живым невелики, поэтому они точно не будут таким заниматься. Кроме того, у нас Поттерфэнг и Лоуз на ночном дежурстве сегодня, чего тут бояться?”

***

Ночь прошла без происшествий. Учитывая, что силы графа потратили целый день, пробиваясь в лагерь, не было странным, что они решили отдохнуть и восстановить энергию за ночь. И со своей стороны Лорист не посылал никого, чтобы преследовать их. В сочетании с наблюдениями за стариками и детьми, одетых в доспехи на стенах, противник также пришел к выводу, что у Лориста не хватало людей до того, что они были вынуждены призывать даже детей и пожилых людей.

В полдень, силы графа отправили несколько глашатых гарнизонных войск, и они начали кричать группе Лориста о сдаче лагеря или неминуемой смерти. Раздраженный их шумным бредом, Лорист приказал арбалетчикам превратить их в людей-дикобразов и скомандовал старикам и детям покинуть стены, так как битва вот-вот начнется.

Как и следовало ожидать, гибель солдат, которые пришли к требованию капитуляции сильно возмутила войска по зачистке повстанцев, вызывая толпы людей выйти из их лагеря с мечниками на передовой и лучниками позади. Арбалетчики в лагере Лориста моментально отреагировали, открыв огонь. Принимая во внимание преимущества, возможность прятаться за баррикадами и сильную огневую мощь арбалета, эффективность арбалетчиков Лориста значительно превосходила вражеских лучников, которые вынуждены были стрелять стрелами по параболической траектории, чтобы хотя бы приблизительно попадать по арбалетчикам на стенах.

В данный момент лучники находились в очень невыгодном положении; они понесут огромные потери от арбалетчиков, если они слишком близко подойдут, но если они этого не сделают, то они не смогут нанести никакого вреда. После нескольких залпов стрел, кроме попадания в деревянные баррикады, им не удалось убить ни одного арбалетчика.

Впоследствии им было приказано отступить, и противник попытался использовать другую тактику. Они направили свою пехоту с щитами и мечами вперед, чтобы привлечь огонь арбалетчиков в попытке заставить их потратить свои арбалетные болты. В тот момент, Лорист приказал арбалетчикам прекратить обстрелы и позволить пехоте противника пробраться к главным воротам, прежде чем он приказал открыть их. Рыцарская бригада Термана, которая стояла за воротами тут же побежала в сторону вражеской пехоты, как тигр бегущий к своей добыче. Начался хаос, и была пролита кровь 50 из 200 с лишним пехотинцев, которые успели вернуться в лагерь живыми.

Члены кавалерии копейщиков противника уже собирались перехватить рыцарей Термана, но они отбивались от постоянной стрельбы арбалетчиков. К тому времени, как силы графа мобилизовали своих лучников в ответ, рыцарская бригада Термана уже вернулась в лагерь. Только в этом обмене войска по уничтожению повстанцев потеряли более 150 пехотинцев, в то время как Терман и его рыцари не пострадали ни в малейшей степени.

Хотя враг понес большие потери, их командир считал, что это было не зря. Согласно отчетам конных копейщиков, которые атаковали конвой, в то время как он были на пути в лагерь, по их оценке в силах конвоя было приблизительно 100 арбалетчиков, которые в настоящее время охраняли стены лагеря и 40 с лишним рыцарей, которые только что вышли, и всего несколько сотен пехотных копейщиков. Увидев стариков и детей на стенах лагеря ранее в тот же день, догадка их офицера о том, что конвой потерял множество солдат, когда они воевали против войск при захвате лагеря была еще раз подтверждена.

Во второй половине дня противник прекратил свои нападки и только послал несколько конных копейщиков, чтобы шпионить за конвоем издалека. Остальные солдаты отправились валить деревья в лесу и нести брёвна обратно в лагерь. Лорист мог видеть солдатов работающих вместе, чтобы сделать большие деревянные щиты и тараны из дерева.

“Похоже, что главное нападение будет завтра. Банки с горючем готовы?” - спросил Лорист у Чарада, который стоял рядом с ним.

“Да, в общей сложности у нас имеется 55 штук. Интересно, хватит ли их”, - сказал Чарад в обеспокоенном тоне.

“Этого более чем достаточно. Завтра мы сожжем их осадные машины и начнём наше контрнаступление”, - сказал Лорист, как он смеялся.

***

Пока Лорист собирался вытереть тело от пота после завершения тренировки утром следующего дня, Чарад подбежал и сказал, что противник начал свою атаку.

Сол, так рано! Солнце еще даже не взошло! Лорист посмотрел на небо и заметил, что погода была довольно темной и пасмурной. Казалось, может быть начнётся снегопад во второй половине дня или вечером. В настоящее время был 1-й месяц, так что сильные снегопады были ожидаемы. Вражеские войска также заметили изменения в погоде и решили начать свою атаку раньше.

Глядя на Чарада, Лорист сказал: "Сходи проверь членов семей солдат и убедись, что у них достаточно одежды, чтобы приспособиться к перемене погоды. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из них заболел из-за холода и причинял нам неприятности. Я разберусь в вопросах, касающихся битвы, так что не волнуйся об этом”.

***

Стоя на стене, Лорист мог наблюдать за вражескими солдатами, выстроившимися бок о бок, позади рядов деревянны щитов, они двигались вперед, шаг за шагом. За рядами щитов двигались трое простых таранов, которые тащили десятки солдат. Вся группа передвигалась по дороге весьма медленно.

Лорист, стоя рядом с Поттерфэнгом, который был на ночном дежурстве, громко рассмеялся. “Кажется сегодняшняя битва будет очень жестокой. Они выглядят такими отчаянными”.

Поттерфэнг кивнул и сказал: “Изменения в погодя должно быть повлияли на их планы. Если они будут вынуждены остаться там на несколько дней среди снега, для них было бы лучше отступить прямо здесь и сейчас. Вероятно, у них нет другого выбора, кроме как пытаться отбить лагерь, учитывая, что их продовольствия хватит ненадолго. У них должно быть не осталось выбора, кроме как прокладывать путь жертвами, чтобы отбить лагерь обратно. Я считаю, что мы сможем запустить ловушки, не дожидаясь завтра”.

Лорист ответил: “Хорошо. Если они продолжат нападение в полную силу, откроем ворота и заманим их внутрь. Я сомневаюсь, что откладывание этого на другой день сыграло бы большую разницу. С такой погодой, даже если они захотят отступить, им не удастся далеко уйти. Рейди, сообщи остальным, что мы дадим нашим врагам огромный сюрприз...”

***