Эта сцена была уж слишком неловкой.

Маленький деревянный домик исчез, и весь остров был словно после рагнарёка. Везде были разбросаны деревянные обломки; кровать, посуда и столы повсюду - словно остров пережил какую-то ужасную катастрофу. Волосы у достопочтимого старейшины ветра Тянь-Ган теперь больше напоминали птичье гнездо, а сам он, стоя спиной к Клэр, «изливал душу», по всей видимости духу почившего Одина, высказывая всё, что думает об этом состоянии дел самыми расцветастыми фразами.

У Клэр аж губа дёрнулась, пока она это выслушивала.

- ...Этот чёртов пацан, посмел вот так мой дом раскурочить, да!? Если я не преподам тебе урок, то ты и вправду не будешь знать пределов!

Так этот апокалипсис в миниатюре организовал Исюань Фен?

- Старейшина Тянь-Ган... - слабо позвала Клэр.

- Хах? - на что старейшина развернулся со свирепостью тигра, всё его существо выражало, что сейчас у него «не лучшее» настроение и его лучше бы не трогать.

- Что здесь произошло? - Клэр окинула взором эту «работу всадников».

- Что произошло? Этот чёртов пацан прорвался к 9-му тому и просто разнёс мой домишко в щепки! - гневно кричал старейшина со свирепым выражением на всё лицо.

- Ух... - Клэр взглянула на старика, у которого, прямо скажем, сейчас был немного безумный видок. Но почему ей казалось, что кроме злости он также казался и радостным...?

- Ха-ха, так что я дал ему пинка прямо до Земель Испытаний. Там от сильных людей яблоку негде упасть и просто я не верю, чтобы его там не избили до полусмерти, - подперев руками бока, достопочтимый старейшина ржал на всю пустошь - гордый собой просто до невозможности.

- Земли Испытаний? Что это? - Клэр же была озадачена. Она впервые услышала о таком месте.

- Это место очень опасно и в то же время очень привлекательно. Это хорошее место для тренировок. Мы с этим ублюдком Си Кунлинем повстречались именно там. В тех землях сильных людей как тараканов... и выживают только сильнейшие.

Такое место и вправду существует? Почему она никогда о нём не слышала?

- Почему я о нём никогда не слышала? Даже в книгах ничего не говорится о подобном месте, - озадаченно спросила Клэр.

- Ха-ха, девочка, конечно, ты не будешь знать. В этот мир ты можешь попасть без каких-либо ограничений, но тот мир другой - это жестокое место, где сильный пожирает слабого и всё основано на силе и могуществе, - старейшина наконец присел и взглянул на Клэр, выбросив какой-то разбитый черепок. - Итак, девочка, зачем ты сюда пришла сегодня?

- Я... я не могу прорваться к следующему тому Руководства Драгоценного Лотоса - я застряла на 8-м. Так что я бы хотела спросить совета у старейшины... - Клэр закусила губу, объясняя свою цель.

- Ясно... Знаешь, какой самый быстрый способ сделать человека сильным? - на редкость выражение старейшины Тянь-Ган стало серьёзным.

Клэр молчала, глядя на старика. Она понимала, что если уж старейшина спросил её, то у него должен быть свой ответ.

- Сражаться с теми, кто сильнее, и стимулировать свой потенциал, находясь на грани смерти, - просто сказал старейшина.

- И что если не получилось «простимулировать» этот свой потенциал? - губа Клэр дёрнулась.

- Тогда ты умрёшь, - ответил старик, словно это само собой разумелось. У Клэр просто слов не было. И что это вообще за путь такой?

Но она припомнила свой бой с Илинь Хуа. Тогда она была так близка к смерти, но в то же время именно тогда она и совершила прорыв к 8-му тому Руководства.

- Этот чёртов пацан тоже застрял, так что я послал его в то место. Правда, вернётся он или нет - это уж зависит от него самого, - зевнул старейшина, наконец назвав настоящую причину зачем он отослал Исюаня. Затем он склонил голову набок и взглянул на Клэр. - А что насчёт тебя? Ты ведь тоже застряла - хочешь пойти туда? В конце концов, я тебе больше ничего не могу посоветовать насчёт Руководства Драгоценного Лотоса, ведь этот арканум изобрёл Си Кунлинь. Да и я даже не знаю где он сейчас шляется.

- Я пойду, - уверенно ответила Клэр - в этих словах не было ни тени сомнения.

- Ха-ха, неплохо, девочка! - рассмеялся старейшина, вставая. - Я отошлю тебя прямо сейчас. Тот мелкий не так давно ушёл, так что вы, наверное, даже встретитесь.

Старик не стал тратить время попусту и сразу же достал множество каких-то минералов из своего пространственного кольца, принявшись устанавливать на земле матрицу. И это была восьмиконечная звезда!

- Когда прибудешь туда, будь осторожна. Чтобы вернуться, ты должна добраться до высочайшей вершины, только там есть телепортационная матрица. Но добраться туда очень сложно. Ну, ты поймёшь, когда будешь на месте, - старейшина активировал матрицу, и от неё полился белый свет, становясь всё ярче и ярче.

- Хорошо, - кивнула Клэр и ступила внутрь структуры. Белый свет затопил всё вокруг, и она исчезла.

- Ая-я-й, опять потратил столько минералов... - старейшина с жалостью посмотрел на использованные материалы на земле. Даже с деньгами вы не сможете отыскать такие минералы, они должны поддерживать телепортационную матрицу достаточным количеством энергии, чтобы переслать человека в нужное место. Конечно, скажем, в каком-нибудь Храме света тоже найдутся такие вещи, но даже они используют их только в случае чрезвычайных ситуаций. Одно это показывает насколько же эти минералы ценны, но старейшина ветра Тянь-Ган мог вот так просто выбросить жменю когда захочет.

Теперь же старик вновь сел, глядя на окружающий его беспорядок, и пробормотал:

- Я верю, что вы оба сможете вернуться.

***

Она почувствовала словно парит, а затем всё вокруг погрузилось во мрак. Когда же она вновь смогла видеть, её окружение уже кардинально изменилось. Она оказалась в лесу. Но ещё прежде чем она успела внимательней рассмотреть куда попала, её внимание привлёк гневный крик:

- Чёртов мальчишка, не знаешь что для тебя же лучше. Да ты должен от счастья прыгать, услышав, что я тебя выбрала! - острый, пронзительный голос разнёсся по лесу, в нём явно слышались стыд и ярость.

- Отвратительная женщина, иди уже убейся, - но ответил ему голос, с которым Клэр была знакома.

Исюань Фен!