Когда Клэр взяла в руки меч, первой ее мыслью было немедленно поставить его на место.

И в следующий же момент она застыла. Eй в спину подул холодный ветерок. Oна медленно, медленно опустила глаза и безучастно взглянула на меч в своей руке — её разум просто отказывался работать.

Pазве не только люди с кровью клана Ли могут его вытащить? Разве для этого не необходима решительная воля и могущественная сила? Tак почему он просто свалился, когда она ПРОCТО хотела на него опереться?

Клэр словно механически повернула голову — её тело было крайне напряжено — и увидела весьма цветастые выражения. Особенно у Юэвэнь — она так уставилась на меч в руке Клэр, что, казалось, её глаза сейчас вывалятся из орбит.

- Ух... Разве не только люди из клана Ли могут его вытащить? Mеч слегка ошибся, эмм, мне его, ух, поставить назад? - слабо спросила Клэр. Юэвэнь выглядела так, словно съест Клэр живьём.

- Меч… меч выбрал тебя своим хозяином! - Лето запнулась, указывая на клинок в руке Клэр с шокированными и не верящими глазами. У остальных головы также были пусты, и они просто уставились на Клэр.

- Я… я… я поставлю его на место... - выражение Клэр было сама невинность, когда она это слабо проговорила.

- Ты! Чёртова мелочь! - Юэвэнь была в ярости — вдруг схватила Клэр за воротник и начала её трясти как тряпичную куклу. - Ты за что держишь драгоценный меч клана Ли?! Хочешь его поставить на место?! Он выбрал тебя!? Тебя своим хозяином!? Это что, какая-то шутка!? B мире вообще справедливость осталась?!

Яростный визг Юэвэнь эхом прокатился по пещере. У Клэр закружилась голова от всей этой тряски, но она не смела говорить что-либо в ответ.

- Ладно, Юэвэнь, то, что меч выбрал Клэр своим владельцем - это уже свершившийся факт. Мы ничего не можем изменить, - мягко прозвучал голос Минйу.

Юэвэнь гневно оттолкнула воротник Клэр, всё ещё прожигая её взглядом.

Клэр же взглянула на драгоценный меч в своей руке, и её губа непроизвольно дёрнулась. Ей хотелось сказать: «Я и сама не хотела, чтобы он меня выбрал». Hо встретившись с пылающим взглядом Юэвэнь, не будь дурой, она проглотила это предложение обратно.

- Так что случилось-то? Я думала, меч может избрать только членов клана Ли, разве нет? Почему он позволил мне его вытащить? - Клэр озадаченно смотрела на меч в своей руке.

- Конечно, ты можешь! - гневно вскрикнула Юэвэнь, собираясь что-то сказать. Но тут раздался низкий крик Минйу:

- Юэвэнь! - выражение Минйу было сложным. Он проговорил глубоким голосом. - Меч прилива выбрал Клэр. Это факт. Раз уж он это сделал - у него должна быть на то причина. Просто мы не знаем, что это за причина.

Клэр смотрела на эту подозрительную парочку. У обоих были сложные выражения, и ей казалось, что они что- то скрывали. Но опять-таки — что именно было непонятно?

- Так это артефакт? Я ничего особого не чувствую, - Клэр подняла меч и помахала им в воздухе.

- Меч прилива — это оружие роста. Чтобы высвободить его истинную силу, ты должна продолжать практиковаться и расти. Поэтому он и зовётся артефактом. Сейчас в твоих руках он просто обычный меч, - кисло ответила Юэвэнь.

И, конечно, горящий до этого серебром Меч прилива постепенно начал тускнеть, пока вновь не стал самым обычным в мире мечом.

Клэр ещё слегка помахала им. Хмпф, смотрит на людей свысока, хоть и всего лишь меч. ...Но это первый раз, когда она слышала об оружии роста.

- Но что вы теперь собираетесь делать? Вы ведь хотели найти этот меч именно чтобы возродить клан Ли? Вам ведь теперь придётся вернуться с пустыми руками, - хоть Клэр и была недовольна мечом в своей руке, она немедленно подумала об этом. Клэр с беспокойством посмотрела на брата с сестрой.

- Теперь всё, что мы можем, это идти к своей цели шаг за шагом. Мы сделаем все, что в наших силах. Если клану Ли предначертано сгинуть... - в голосе Минйу слышалась тень опустошённости.

- Брат! Нет! Я не позволю клану пасть! - поспешно воскликнула Юэвэнь.

Клэр смотрела на эту сцену со сложными чувствами. Если бы меч не сошёл с ума и не выбрал бы её, всё бы так не закончилось!

- Мо… могу я для вас что-нибудь сделать? - мягко спросила Клэр.

- Нет, судьба распорядилась, что меч должен быть в твоих руках... - низким голосом ответил Минйу. Но ещё прежде, чем он смог закончить, Юэвэнь его оборвала:

- Конечно, ты должна что-то сделать. Ты должна взять ответственность! - громко выкрикнула Юэвэнь, гневно хмыкнув.

- Да-да, я возьму ответственность, это всё моя вина, - Клэр кивала словно болванчик. - Так что я могу для вас сделать?

- Через 3 месяца на турнире боевых искусств между 4-мя великими кланами ты должна представлять клан Ли! И использовать Меч прилива! - возмущённо заявила Юэвэнь.

- Что? - Клэр открывала и закрывала рот, а затем уставилась на Юэвэнь. - Посторонние что, могут представлять клан Ли на турнире?

- Кто сказал, что ты посторонняя?! - быстрая на язык Юэвэнь опять почти что-то сказала, но, получив тяжёлый взгляд Минйу, быстро сменила конец предложения и гневно прокричала: - Наш Меч прилива уже выбрал тебя своим хозяином! Так что ты считаешься как... половина члена клана Ли! Что не так с тем, что ты будешь нас представлять?!

- Правда? - Клэр моргнула и взглянула на обычный на вид Меч прилива в своей руке, словно сама невинность.

- Правда! Ты, мелочь пузатая, обворовала нас, а теперь прикидываешься такой невинной!? Теперь артефакт выбрал тебя своим владельцем, так не следует ли тебе сделать что-нибудь и для клана? - Юэвэнь явно была раздражена и разочарована.

- Ох, а это имеет некоторый смысл, - погладив подбородок, Клэр вздохнула. - Ладно, я буду представлять ваш клан через 3 месяца.

- Хорошо, - довольно кивнула Юэвэнь.

Минйу всё ещё пребывал в шоке и не сразу понял, что происходит. Но эти двое так просто взяли и всё уже решили?!

- Но сейчас ты уж слишком слабая. Ты не сможешь выдавить и половины силы из Меча прилива. Так что следующие три месяца тебя тренировать буду я! - глаза Юэвэнь загорелись, когда она «жестоко» это сказала.

Губа Клэр дёрнулась — она вдруг почувствовала, как её будущее становилось всё мрачнее. Она жалобно взглянула на меч в своей руке, проклиная в душе эту чёртову руку. Она ведь могла опереться на что угодно, но нужно же было потянуться именно к этому проклятущему куску бесполезного железа. Теперь же её буквально тянули под воду! Она ведь невиновна!

Чёрт.