Bсе с жалостью посмотрели на Клэр. Камилл пожал слегка плечами, с симпатией, но не в силаx чем-либо помочь. Взгляд Джина и сам по себе был довольно красноречив: «Куда бы ни пошла мисс — я последую!»

- Cледующие 2 месяца мы проведём в Потерянной горной гряде и за последний месяц вернёмся в клан Ли, - свирепо провозгласила Юэвэнь.

У Клэр не было слов.

- Идём тогда уж. Как нам только отсюда выбраться? - Клэр озадаченно взглянула на гигантский спуск, возвышающийся над ними полукругом.

- Там есть лестница, - мягко улыбнулся Камилл и указал на длинный лестничный пролёт невдалеке.

Все повернулись и увидели это чудо архитектурной мысли. В пещере воцарилась подавленная атмосфера. Они вдруг почувствовали, что создавший этот барьер и пещеру человек имел весьма странные... наклонности. Лестница была прямо возле спуска, но он всё равно заставил людей наслаждаться этой поездкой на заднице.

И как раз в этот момент от входа в пещеру раздался оглушительный звук, и она вся задрожала. Камни и валуны начали падать с потолка и, казалось, что пещера вот-вот обрушится.

- Она рушится! Aаааааааааа! - закричала Лето.

Клэр взмахнула рукой, окутав всех барьером.

- Это клан Xуа! - уверенно заявила Юэвэнь с ледяным выражением на лице.

Все были ошеломлены таким заявлением. Клэр также засомневалась:

- Hе может быть. В море спрятаться негде - мы не могли не заметить следящий за нами корабль. И наш капитан с командой были тщательно отобраны кастеляном — все они были верными солдатами империи.

Камни с грохотом бились о барьер. Хоть вся пещера и тряслась, и выглядело это довольно опасно, но всё же она не обрушилась. Но вот свет у входа в пещеру становился всё меньше и меньше, пока и вовсе не исчез.

- Есть лишь одна возможность — среди членов команды у них был шпион, - выражение Юэвэнь стало даже ещё холодней.

- Невозможно, - мягко ответила Клэр. - Я проверила каждого человека, которого избрал кастелян, и все они были гражданами империи — коренные Ампаркландцы. Все они чисты.

- Не настоящий шпион, а кукла! - сквозь зубы выдавила Юэвэнь.

В этот момент пещера наконец успокоилась. Пол был усеян малыми и большими обломками скал, а вход был полностью заблокирован.

- Что ты имеешь в виду? - Клэр заметила, что с этими словами Юэвэнь было что-то не так.

- У клана Хуа есть продвинутое злое заклинание, позволяющее прицепить своё сознание к другому человеку и даже контролировать его, пожирая изначальное сознание, - выражение Минйу было несколько неприглядным, когда он это говорил глубоким голосом. - Никогда бы не подумал, что они готовы сделать столь высокую ставку, чтобы нас остановить. Послать людей, которые могли справиться со столь высокоранговым заклинанием!

Так это соревнование в ментальной силе? Клэр немного поняла.

- И что будет, если ментальная сила цели окажется выше? - немедленно спросила Клэр, открывая тем временем барьер.

- Тогда заклинатель получит отдачу и его собственное сознание будет пожрано. В худшем случае он умрёт, в лучшем — его ждёт слабоумие. Поэтому-то они не смеют применять его направо и налево. В этот раз они избрали тех моряков, боясь испытывать свою удачу с кем-либо из вас, - холодно хмыкнула Юэвэнь. - Они, должно быть, надеялись взорвать эту пещеру и похоронить нас заживо, но она так просто не обрушилась. Так что теперь они, должно быть, ждут нас у входа, подготовив удобную для них засаду.

- Тогда пошли убьём их, - мрачно сказал дракон Бэн.

- А эта магия довольно-таки интересная, - ухмыльнулся Уолтер. Как тёмный маг, он, конечно же, захочет увидеть своими собственными глазами столь злую магию; а если он сможет её изучить - это будет ещё лучше.

- Меня больше интересует, где сейчас настоящее тело этого заклинателя, - жутковатая улыбка появилась на лице Клэр, и она мягко проговорила: - Если мы уничтожим его тело, что случится с его сознанием в телах его жертв?

Услышав это предложение, все похолодели.

- Идём. Поговорим об этом, когда выберемся! - Клэр со своим обыкновенным Мечом прилива на плече прошла вперёд.

Группа взобралась по лестнице. Дракон Бэн махал то там, то тут рукой, очищая импульсами магии завалы.

- Стойте! - Юэвэнь вдруг замерла и остальных остановила холодным голосом.

- В чём дело? - слегка нахмурилась Клэр. Она сосредоточенно проверяла их окружение. Не похоже, чтобы в округе было что-то необычное.

- Клэр, ты и вправду слишком полагаешься на грубую силу этого дракона. Это плохо для твоего роста! Так что отныне ему не разрешается помогать. Если только у тебя не осталось одного вздоха до смерти, он не пошевелит и пальцем! - серьёзно проговорила Юэвэнь.

- Что? - Клэр раскрыла рот. От одного только взгляда на заваленную камнями лестницу у неё уже голова начинала болеть. Ей что, всё это самой теперь расчищать?!

- Удачи, капитан. Я помахаю вам веером в спинку, - Камилл подошёл к Клэр с горьким выражением. Он откуда-то даже веер достал, готовый к своему нелёгкому труду.

Бэн добровольно отступил, пропуская Клэр вперёд.

Лето пыталась сдержать вырывающийся смех, а Чусинь моргнула, не особо понимая, чем они занимаются.

Уолтер зевнул и прислонился к стене. Джин уже что-то собирался сказать, но Юэвэнь мрачно на него уставилась:

- Если хочешь, чтобы Клэр убили на арене через 3 месяца, то давай, помоги ей, - и Джин молча отступил.

Клэр покорно вздохнула. Надувшись, она сняла с плеча меч и, напрягшись, сосредоточила Доу Ци, начав расчищать дорогу.

И наконец долгий путь был чист. Группа достигла входа в пещеру.

Клэр взмахнула клинком и крикнула. Сильный импульс Доу Ци врезался прямо в завал на их пути. Бам! Из входа вылетел каменный дождь, и дорога перед ними наконец осветилась.

Но как только они увидели солнечный свет, Клэр установила барьер. В следующий же момент они услышали дребезжание стрел по нему. Как и ожидалось — у входа была засада!

- Лети, дитя! - обида за всю проделанную работу, что накопилась в её душе, сейчас излилась в этих свирепых словах. И прежде чем остальные смогли понять, что они означали, Клэр уже начала произносить заклинание. В её руках быстро разрослось золотое пламя, превратившись в гигантские огненные шары!

Клэр свирепо и непрерывно бросала их направо и налево. Со всех сторон звучали крики и вопли; и, конечно, они видели многих их обладателей подлетающими в воздух от взрывов.

- Ух, Клэр, это ведь... моряки, - слабо проговорила Лето.

На что Камилл улыбнулся, но его глаза были холодны:

- Их сознание уже исчезло. В их телах сейчас осталось лишь сознание заклинателя из клана Хуа. И в тот же момент, как он их покинет, они станут живыми мертвецами. Позволить этим гордым солдатам империи влачить свою жизнь в качестве зомби — эти было бы величайшим для них оскорблением, - мягко проговорил он.

- Да. Смерть для них будет лучшим облегчением, - низким голосом проговорил Джин с решительным взглядом, устремлённым вдаль.

Лето затихла. Среди всех здесь присутствующих лишь у неё не было столь глубокого понимания смерти.

Без излишних слов Клэр взмахнула Мечом прилива и помчалась вперёд. Тем временем, используя свою ментальную силу, она отчаянно атаковала сознание, контролирующее тела моряков.

Юэвэнь лениво села и начала наблюдать за Клэр. Тела этих солдат были слишком слабы. Хоть ими и управлял кто-то другой, их сила, вообще говоря, не изменилась. Клэр с лёгкостью могла разобраться со всем сама. Вскоре Клэр покончила с этим и подошла к ним с окровавленным Мечом прилива и мрачным выражением. Группа, отдыхавшая до этого на земле, встала.

- Их сознание исчезло, - тихо проговорила Клэр. - Чтобы контролировать тело, заклинатель ведь должен быть поблизости, так?

- Точно! Быстрее, корабль! - вдруг осознала Юэвэнь и быстро побежала вперёд.