Зои отвезла Дэйва в ближайший ресторан. Ресторан можно было назвать довольно маленьким. Он был полностью отделан под дерево, с большими деревянными колоннами, поддерживающими высокий потолок. В центре ресторана был круглый бар, за которым официанты ходили взад и вперед, принимая заказы клиентов. Из круглого бара поднималась платформа с разнообразной едой для желающих наесться.

Ресторан был почти полон, но благодаря широкой сети связей Зои, к нам подошел официант и довольно быстро нашел нам хорошее место, чтобы мы могли сидеть и наслаждаться едой у большого окна.

Дэйв заметил несколько взглядов, устремленных на их столик. Точнее, на Зои. Она была достаточно красива, чтобы Дэйв не раз спросил себя, какого рода великий поступок он должен был совершить в этой жизни (или в прошлых жизнях), чтобы сидеть рядом с такой прекрасной девушкой.

Но затем он понял, что большинство любопытных взглядов оставались на Зои в течение короткого времени, прежде чем переместиться на него. Он вдруг оказался в центре внимания в месте, где никого не знал.

Это было странное и неловкое чувство, особенно для того, кто большую часть своей жизни считался мусором, пока все не прояснилось…

Никто не знал, кто произнес это первым, но кто-то в конце концов пробормотал: — «Мистер скелет», — и это имя распространилось, как лесной пожар, пока весь ресторан не поднялся в шуме. Увидев, как Дэйв вздрогнул при упоминании его игрового имени, они подтвердили свои сомнения, а после того, как они достали свои телефоны и сравнили Дэйва с его фотографией в новостях, люди в ресторане были уверены, что молодой человек должен был быть знаменитым Мистером Скелетом. Восходящая звезда Мира!

Клиенты больше не утруждали себя едой и собирались вокруг Дэйва и Зои, прося автографы и фотографии, чтобы обновить свои аватарки в социальных сетях.

Дэйв был потрясен на мгновение. Он не привык к вниманию. По крайней мере, под маской Кис Штин’браха он мог делать всё, что хотел, и все это

было бы связано с легендарным персонажем нежити, который перевернул Завоевание с ног на голову.

Но всплеск внимания в реальной жизни пришел слишком быстро, чтобы Дэйв успел к нему приспособиться. Он мог только произносить бессвязные слова благодарности и давать себя фотографировать. И все из-за Зои, которая едва сдерживала смех над затруднительным положением Дэйва.

К счастью для него, менеджер пришел вскоре после того, как это началось, и успокоил орду фанатов, попросив их вернуться за свои столики, чтобы дать их клиенту поесть. Остальные посетители ресторана неохотно подчинились и разошлись. Но они все равно время от времени украдкой поглядывали на Дэйва, а некоторые даже украдкой фотографировали его (не всегда). Дэйв был уверен, что какой бы разговор они ни вели до его приезда, теперь он полностью перешел к обсуждению его самого.

— Ну как, тебе такое нравится? — спросила Зои.

— Бифштексы хорошие, не слишком жевательные, вполне приличные, — рассеянно ответил Дэйв.

— Нет, я говорю не о еде, глупышка, — Зои улыбнулась: — Слава. Что ты об этом думаешь?

— Не буду врать, немного страшно. Это было похоже на то, как я впервые встретил Легион, только тогда я понял, что все это просто происходит в игре. Возможно, именно поэтому у супергероев всегда есть секретная личность, может быть, я должен начать носить кепку и бороду, когда выхожу на улицу, — пошутил Дэйв с печальной улыбкой.

— Да, все имеет свою цену, но не стоит беспокоиться. Так бывает только в первые дни. Потом они успокоятся, — подбодрила его Зои.

— Да, надеюсь, — сказал Дэйв.

Они продолжали болтать, пока ели свою еду. Через час они вышли из ресторана, а Зои оставила хорошие чаевые официанту и поблагодарила менеджера за их предыдущий жест.

Они вернулись в пентхаус Дэйва, и Зои остановила машину прямо перед дверью.

Дэйв посмотрел на самый верхний этаж с улицы, затем повернулся к Зои и пригласил ее: — Хочешь зайти?

Зои улыбнулась, но вздохнула: — Я бы с удовольствием, но мне нужно ехать. Я обещала папе, что вернусь домой пораньше, а уже поздно. В следующий раз, — сказала Зои.

Дэйв не принял это близко к сердцу и улыбнулся в ответ, сказав: — Да, в следующий раз.

— Ах да, я совсем забыла. Дядя закончил с Уэббами.

— Это было быстро, — удивился Дэйв.

— Ага. Он сказал, что суд — это кусок пирога. Улики по делу Уэббов были настолько эффективными, что они даже не могли подать апелляцию. Джону Уэббу удалось избежать тюремного заключения с помощью кожи на зубах. Но теперь компания полностью под твоим контролем, Дэйви, — поделилась Зои с ним.

— Черт возьми, твой дядя чертовски страшен, — сказал Дэйв.

— Нет, это плюшевый. Во всяком случае, завтра он пришлет тебе на подпись несколько документов, и ты сможешь официально претендовать на кресло генерального директора Sigma-Electronics. Кстати, ты уже определился с названием? — спросила Зои.

— Да, я определился, — сказал Дэйв.

— И какое же? — спросила Зои.

Дэйв улыбнулся и ответил одним словом: — Секрет.

Зои покачала головой Дэйву и попрощалась с ним, а затем уехала, как обычно — педаль в пол, и с дымящимися колесами на асфальте.

Дэйв повернулся к зданию и вошел внутрь. Войдя в лифт, он увидел ту же самую женщину в черном, что и утром. Но сейчас она выглядела измученной. Её лицо выглядело лет на десять старше.

Дэйв поспешно вошел, а она придержала для него лифт.

— Спасибо, — сказал Дэйв.

Женщина промолчала и нажала на номер своего этажа.

Через несколько секунд она заговорила: — Думаю, тебе все-таки не нужен был одеколон.

Дэйв фыркнул от смеха и сказал: — Ага. Думаю, не нужен был. Ты плохо выглядишь, ты в порядке? — спросил Дэйв.

Женщина вздохнула: — Проблемы на работе. Как только она закончила свои слова, лифт вздрогнул и остановился.

Свет погас, оставив их в полной темноте на мгновение, прежде чем включилось аварийное освещение.

— Чертовски идеально! — выругалась женщина, ее элегантность и хладнокровие полностью исчезли.

Дэйв не знал, смеяться ему или бояться.

Она нажала на кнопку помощи, и через мгновение из динамиков лифта раздался ответ лифтёра: — Мы приносим извинения за причиненные неудобства. Лифт скоро должен снова включиться.

— Что происходит? — спросила женщина, нисколько не сдерживая нахальства.

— Кажется, какие-то крысы вгрызлись в электрические кабели, и теперь всё здание обесточено, — ответил человек с другой стороны, решив не обращать внимания на её отношение.

— Черт побери, не для того я плачу 10 ООО долларов в месяц за такую ерунду! — женщина снова выругалась и тяжело опустилась на пол.

Она села на пол лифта, держась рукой за подбородок, и глубоко вздохнула.

— Плохой день? — спросил Дэйв. Они оказались в ловушке этой ситуации, и он чувствовал, что неловкое молчание не сделает её лучше.

— Да, самый дерьмовый из всех. По крайней мере, хотя бы ты должен наслаждаться своим свиданием. Мне надрали задницу ещё с утра, чертовы придурки.

— Я не хочу совать нос в чужие дела, но что случилось?

—Ты не поймешь, — просто сказала женщина и проигнорировала Дэйва.

Дэйв пожал плечами и промолчал. Он пытался вступить в контакт, так что если другая сторона не хотела, то не было смысла заставлять её.

Но, видимо, женщина была настолько обеспокоена, что заговорила сама: — Я только что вернулась из отпуска. Всё было чертовски хорошо и денди, даже получил повышение в очереди. А потом вдруг какой-то идиот в компании все испортил, и, похоже, что мы сейчас идем ко Дну.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Дэйв.

— Полное банкротство. Кто-то выкупил нашу компанию, и завтра, я не знаю, сохраню ли я свою работу или нет. Черт, я больше не смогу платить за эту проклятую квартиру.

— Если компания переходит из рук в руки, это не обязательно означает полное увольнение её сотрудников, — заметил Дэйв.

— Да, но, как я уже сказала, ты не понимаешь. Когда ты видишь меня, что ты видишь? — спросила она.

— Я вижу женщину, застрявшую в лифте со случайным парнем, которого она не знает, — шутливо ответил Дэйв.

Его замечание заставило её ухмыльнуться: — Меня зовут Офидия Диан.

— Извинения приняты. Я Дэвид Растер, — ответил Дэйв: — Что касается твоего предыдущего вопроса, я думаю, что знаю, что ты имеешь в виду, — упомянул Дэйв.

— Знаешь? — спросила она, казалось, не убежденная.

-Да, появление нового работодателя означает, что тебе придется начать целовать ему задницу, чтобы сохранить свою работу. Возможно, даже хуже.

— Хах! Кто-то, наконец, понял! Только представь, что это какой-то старый морщинистый извращенный говнюк, блин. Я ненавижу свою жизнь. Я не буду возражать, если этот чертов лифт упадет.

— Остынь. Я не поклонник двойного самоубийства. Плохой имидж, — вмешался Дэйв, держа обе руки перед собой.

— Да, конечно. Твоей девушке не понравится, если она увидит тебя мертвым с другой женщиной.

— Да, или застрявшим с другой женщиной в лифте.

Офидия снова рассмеялась и сказала: — Завтра, возможно, мой последний рабочий день, но все равно было приятно познакомиться с тобой, Дэвид Растер. Кроме того, я сожалею о сегодняшнем утре. Я была в дерьмовом настроении, и мне не следовало впутывать тебя в это. Хм, странно, твоё имя звучит знакомо, — она приложила палец к подбородку, пытаясь вспомнить, где слышала его раньше.

— Это распространенное имя, — быстро ответил Дэйв.

— Пусть будет так. Дэвид Растер. Учитывая, что мы застряли здесь на некоторое время, расскажи мне, чем ты зарабатываешь на жизнь. Я хочу позволить себе жить здесь, а наличие у тебя такой прекрасной девушки в качестве подруги говорит о том, что у тебя должен быть какой-то серьезный доллар в кармане, — сказала она.

— Я работаю в сфере развлечений, — ответил он.

— Хмм, разыгрывая «таинственную» карту. Ну, не важно, это, возможно, последний раз, когда мы видимся. Держись за свою подружку, черт возьми, и даже за твой бизнес, что бы это ни было. А таким как я, видимо, либо остаётся целовать задницы, либо пахать 24 на 7.

— Да, в реальном мире хреново.

Офидия улыбнулась и согласилась: — Да, он более отстойный, чем шлюха субботним вечером.

Они еще немного посмеялись, а потом лифт снова тронулся:

— Мы приносим извинения за любые неудобства, лифт снова активен, — произнес тот же человек, что и раньше, через громкоговорители лифта.

Офидия встала и нажала кнопку, которая вела на её этаж.

— Желаю удачи, — сказал Дэйв Офидии, когда та выходила.

— Да, спасибо. Она мне понадобится. Иначе завтра мне придется кому-нибудь отсосать. Черт, я надеюсь, что это будет не старый пердун, — с улыбкой бросила Офидия, когда дверь лифта закрылась перед Дэйвом.

Дэйв покачал головой и прижался к стене. После того, как он проник внутрь своей квартиры, он принял быстрый душ, и проспал всю ночь.

Дэйв проснулся от звонка телефона. На дисплее высветилось: — Сэмюэль Сильвана.

— Доброе утро, Сэм, — поздоровался Дэйв, подавляя зевок.

— Доброе утро, Дэвид, тебе придется быстро приехать, — сухо сказал Сэмюэль.

— Куда же? — спросил Дэйв, пока он вставал со своей кровати.

— В компанию. Тебе нужно будет приехать сюда лично. У нас есть некоторые вещи, которые необходимо сделать и тебе надое кое-какие документы подписать. Это не займет у тебя больше получаса. Я созвал полное собрание персонала, чтобы люди встретились со своим новым работодателем, — сообщил ему Сэм.

— Хорошо, я буду там в два счета, — пообещал Дэйв.

Он надел чистую одежду и вышел. Он спустился на лифте на нижний этаж и увидел Офидию, ждущую на улице такси.

Дэйву стало немного жаль эту женщину. Игнорируя их предыдущую встречу, она была довольно интересной. За притворной внешностью скрывался человек с удивительной индивидуальностью. Дэйву нравились такие люди, как она, она была пряма и честна даже с незнакомцем. Это придавало благосклонного выражения лицу девушки.

Внезапно у Дэйва мелькнула мысль. Поскольку она, возможно, скоро начнет искать работу, он, вероятно, позволит ей работать в его компании. Он не хотел видеть, как до такой женщины, как она, домогаются, или ещё хуже, оскорбляют какие-то морщинистые старикашки.

Дэйв поспешно вышел, но на секунду опоздал, чтобы заговорить с ней. Такси уже остановилось у Офидии, и она обернулась, чтобы посмотреть, как Дэйв выходит, улыбнулась ему и сделала жест «отсоси», когда садилась.

Дэйв покачал головой. Бедняжке предстоял ужасный день.

Дэйв вызвал другое такси и дал ему адрес Sigma-Electronics. Он также сделал себе мысленную пометку помочь девушке, как только вернется домой.

Пока Дэйв ехал по городским улицам, на их пути загорелся электромобиль и остановил движение. Дэйв вздохнул и растянулся на заднем сиденье. Он начал разговор с водителем о случайных вещах, пока не пришла помощь и не убрала машину с улицы, облегчая транспорту их путь.

Чуть больше чем через полчаса Дэйв подъехал к зданию. Он вышел и заплатил водителю такси лишними чаевыми за приятный разговор.

Он вошел в парадную дверь, и охрана уже собиралась остановить его, но когда она узнала Дэйва, то попятилась и с улыбкой впустила его внутрь.

Дэйв улыбнулся в ответ: — Сегодня должно быть собрание персонала. Вы знаете, на каком это этаже? — спросил Дэйв.

— Да, все собрались в конференц-зале на седьмом этаже, сэр. Вам надо подняться наверх. Все ждут уже целый час, — сообщил ему охранник.

— Хорошо, спасибо, — Дэйв улыбнулся, но, вопреки совету мужчины, он не торопился подниматься.

Он все еще помнил, что сказал ему Самюэль Сильвана, когда они шли против штата Завоевания. Доминирующая партия должна была решать, в какое время всё происходит. Так что как генеральный директор он имел полное право опоздать.

Дэйв поднялся на нужный этаж и неторопливо прошелся по кабинетам.

Сотрудники, работавшие в кабинках, заметили Дэйва. Его было трудно не заметить. Среди множества людей, одетых в офисные костюмы, только он был одет небрежно и выглядел совершенно неуместно.

Дэйв проигнорировал большинство их взглядов, продолжая идти через кабинки к самым дальним коридорам. Он увидел несколько дверей, расположенных вдоль стены, и смутился, не зная, какая из них была той, где проходила встреча.

Дэйв остановился и вернулся к одной из кабинок. Молодая женщина яростно набирала на голографической клавиатуре какие-то случайные цифры и буквы.

— Вы не знаете, где проходит собрание персонала? — спросил Дэйв.

Девушка даже не взглянула на Дэйва, указала на коридор, через который он только что прошел, и сказала: — Третья дверь слева. Потом она снова принялась печатать.

Дэйв поблагодарил девушку и повернулся к двери, на которую она указала.

Дэйв не стал стучать. Он просто открыл дверь и вошел.

Несколько десятков мужчин и женщин, одетых в костюмы, сидели за столом. Сэмюэль Сильвана сидел на одном из самых важных с виду кресел и расслаблялся. Увидев Дэйва, он улыбнулся: — Добро пожаловать, Дэвид, ты опоздал.

— Да, такси… — но слова Дэйва оборвались. Его глаза встретились со знакомым человеком, который смотрел на него с потрясенным выражением.

Дэйв ухмыльнулся. Это оказалось приятным сюрпризом, но, по-видимому, его реакция была не такой удивительной, как у женщины, поскольку её следующие слова оказались: — Святая Корова, теперь я даже не против сделать минет.

Все глаза тут же обратились на женщину, которая только что заговорила, и, словно только что осознав, что её слова были произнесены вслух, она в шоке закрыла рот обеими руками.

— А я-то думал, что эта встреча будет скучной. Кажется, вы уже имели удовольствие встречаться раньше, — сказал Сэмюэль с сияющей улыбкой. Дэйв не был уверен, говорит ли этот человек саркастически или намекает, что он собирается что-то высказать Дэйву. Дэйв искренне надеялся, что это будет первый и последний раз, когда он столкнется с этой стороной Дьявольской улыбки.