В конце концов, американцы не воспользовались переводом средств.

Такую крупную сумму не перевести в любой момент и для этого нужны специальные переводы.

Просто Лу Чжоу не ожидал, что американцы действительно заплатят…

Лу Чжоу спросил у директора Ли:

— Американцы правда платят?

Он тщательно размышлял над этим и понял, что такое возможно. Вопрос уже не только в деньгах.

Не говоря про то, что США обещали оплатить спасательную операцию, Белый дом просто не мог позволить оплатить всю операцию китайцам.

Американцам будет слишком стыдно, если Китай еще и оплатит спасение их людей.

Директор Ли кивнул и ответил:

— Сегодня утром министр финансов США вызвал сотрудников нашего посольства в Вашингтоне. Они сказали, что 1,7 миллиардов долларов слишком много, и они готовы заплатить только миллиард.

1 миллиард долларов!

У Лу Чжоу задрожали руки.

Он кашлянул и сказал:

— Миллиарда достаточно.

Однако директор Ли немного погрустнел.

— Мы постараемся выбить для вас больше, но Белый дом готов заплатить только миллиард… Этого хватит? Если нет, мы выделим еще сами.

Эта спасательная операция значительно улучшал международный имидж и престиж Китая, что стоило своих денег.

Хотя Лу Чжоу главный конструктором, Star Sky Technology его собственная компания. Если Star Sky Technology действительно потратят столько денег на спасательную операцию, правительству было бы логичным выделить им средства.

В конце концов, высокотехнологичные компании будущее страны. Китай хотел, чтобы эти компании процветали.

Однако, услышав слова директора Ли, Лу Чжоу покачал головой.

— Это никак не будет стоить так дорого. Включая все расходы, самое большее двести или триста миллионов долларов.

Директор Ли поразился.

— Всего двести-триста? Тогда счет в размере 1,7 миллиарда долларов…

Лу Чжоу рассмеялся.

— Э-э, а разве не ожидаемо, что они должны были поторговаться?

— …

Просить 1,7 миллиарда долларов действительно немного чересчур, не говоря уже про то, что это должна быть гуманитарная миссия.

Лу Чжоу вообще не планировал зарабатывать деньги. Он ожидал, что американцы сделают ему встречное предложение с гораздо меньшей суммой, которую он неохотно примет.

Он понятия не имел, что Белый дом так расщедриться. Лу Чжоу даже смутился.

Лу Чжоу на некоторое время задумался, и ему стало не по себе от получившийся ситуации.

— Мне изменить цену?

—Нет надобности… Но цена и правда высока. — Директор Ли немного подумал и сказал. — Как насчет такого… Скажем им, что мы сами покроем оставшиеся 700 миллионов долларов.

Оставшиеся 700 миллионов?

Одного миллиарда более чем достаточно, что вы хотите покрыть?

Внезапно Лу Чжоу понял и вспомнил хитрую улыбку директора Ли.

Он вздохнул и ответил:

— А я думал, что это я бесстыдный… Не ожидал, что вы меня переплюнете.

— О чем вы… Что, если у нас есть другие скрытые расходы? Сколько стоит документальный фильм? Конечно, когда СМИ спросят, скажите, что мы потратили 1,713 миллиарда долларов. Американцы выделили 1 миллиард, а мы покрыли 0,713 оставшихся…

Лу Чжоу не мог не спросить:

— Откуда взялись 130 миллионов?

Директор Ли отхлебнул немного чая и ответил:

— Так выглядит более правдоподобно.

— …

***

Тем временем.

Штаб-квартира НАСА.

Командный пункт программы «Арес».

Президент стоял рядом с панелью управления. Он посмотрел на мигающую зеленую точку на большом экране, а также на линию траектории.

Эта точно являлась спасательным кораблем, летящем к Марсу, отчего президент пребывал не в лучшем настроении.

Прошло двадцать лет после крушения Колумбии, в результате чего погибли все семь астронавтов.

Честно говоря, президент скорее позволил бы погибнуть еще семи астронавтам, чем дал СССР получить обломки «Колумбии»… Он был уверен, что Джордж Буш считал также.

Однако это всего лишь гипотетическая ситуация, тогда у СССР не было никакой возможности получить обломки.

Однако сейчас…

Все шло к худшему раскладу.

Президент наклонил голову и посмотрел на директора Карсона.

— Какова ситуация в Новой Вирджинии?

— Колонисты в стабильном состоянии. Мы уже сказали им, что к Марсу направляется спасательный корабль и что у них будет более чем достаточно топлива для обратного полета…

Президент кивнул и приказал знаком Карсону замолчать.

Через какое-то время президент заговорил.

— Вторая фаза программы «Арес» полностью провалилась. Нам нужно начать устранять последствия. Корабль BFS оснащен нашим самым передовым оборудованием связи. Боинг сообщили, что было бы лучше разбить корабль BFS, если не хотим передать его китайцам.

Там не только оборудование связи, но и другие самые современные технологии американских аэрокосмических компаний.

Хотя Китай и лидировал в разработке ионных двигателей, американцы доминировали в других областях.

Корабль BFS же воплощение технологий, полученных в результате сотен запусков. Если они позволят китайцам завладеть ими, это стало бы огромной потерей для американской аэрокосмической промышленности.

Когда директор Карсон услышал безумную идею президента, у него на лбу выступил пот.

Он говорит об уничтожении космического корабля стоимостью в миллиард долларов!

Молчу уже про…

— Но оборудование на BFS единственный способ связи с Новой Вирджинией. Если мы разобьем корабль…

— Катастрофа произойдет после того, как китайский корабль достигнет орбиты Марса… Мы можем придумать оправдание. Сказать, что произошла авария. — Президент невозмутимо продолжил. — В любом случае на корабле никого не будет. Это будет просто кусок металла, падающий с неба.

— Но… Тогда Новая Вирджиния будет полностью изолирована от связи с нами, что может еще больше затруднить спасательные работы.

— Бог защитит наших героев. — Ответил президент. Он посмотрел на большой экран и пробормотал себе под нос. — Если с ними что-то случится, то мы запомним их жертву.