Безмолвное подземелье освещалось газовыми лампами. Их тусклый огонек надежно защищало стекло плафона.

Клейн уселся в дежурной комнате и небрежно листал лежащие на столе газеты и журналы. Но часть его внимания все равно была обращена наружу, чтобы не пропустить того, кто постарается проникнуть внутрь Врат Чаниса.

Ветровка и шляпа остались на вешалке возле входа, трость стояла у стены, где, если будет нужно, до нее можно было легко дотянуться.

Насыщенный аромат кофе наполнил воздух, и Клейн не смог сдержать вздоха. Он массировал виски, пытаясь побороть тяжесть в голове и усталость в теле.

Будучи еще студентом на Земле, он частенько ложился спасть в пять утра и просыпался в полдень. А в последние два-три года трудовой жизни иногда не спал ночь напролет и уже на следующий день энергично шагал на работу. Однако это стало возможным толькт благодаря будоражащим играм, интересным книгам и увлекательным телевизионным шоу и фильмам.

Этому миру явно недоставало необходимых удобств, которые позволяли не спать всю ночь.

Серьезно, император Розель. Если бы ты хотел выпендриться, делал бы это правильно. Вложи свою ограниченную жизнь в то, чтобы вытащить аборигенов в интернет! Подумал Клейн. Ему оставалось только утешать себя тем, что тут были газеты, журналы и интересные книги.

Сначала, чтобы побороть сонливость, Клейн подумывал сосредоточиться на учебе. Однако это противоречит его обязанностям. Если он начнет заниматься, то влегкую пропустит движение у Врат Чаниса.

— Фух... – Клейн взял чашку и осторожно подул на кофе.

Он глотнул горького напитка и позволил его насыщенному вкусу наполнить свой рот.

— Кофе Фермо из долины Паз горький, но очень бодрящий, – порадовался Клейн и поставил чашку на стол.

Долина Паз находится на Южном Континенте, в регионе, где выращивали отличный кофе. В настоящее время за него боролись республика Интис и королевство Лоэн. Эти страны построили поселения на левом и правом берегах долины и захватили располагавшееся там королевство Паз.

Окутанный жутковатым молчанием, Клейн взял в руки журнал и удивился, что это выпуск Утонченной Леди, посвященный моде и свиданиям.

— Должно быть, Розанны... – весело пробормотал он, с интересом перелистывая страницы.

Возможно из-за резкого развития фотографии в последнее десятилетие, но журнал изобиловал не только иллюстрациями, но и черно-белыми снимками, как и любые газеты.

Редакция приглашала известных актеров и музыкантов, чтобы те демонстрировали очарование и волшебное сочетание разных видов одежды. Всего за семь лет мелкий региональный журнал Баклунда стал модным журналом, распростиравшимся по всей стране.

Платье красивое, модель тоже симпатичная... Клейн небрежно листал журнал, не скрывая своих эстетических пристрастий.

Клейн был мужчиной, который уже давно созрел как телом, так и разумом. Он ценил прекрасных дам, но поставил перед собой иную цель – найти дорогу домой. Он изо всех сил старался держаться на расстоянии от противоположного пола, чтобы не тратить время другого человека и не оставлять позади какой-либо эмоциональный багаж.

Что касается уличных приключений, он был довольно большим гермофобом.

Бенсон и Мелисса, они стали оковами, которые нельзя просто снять. Мне оставается только найти способ сгладить потерю... Клейн почувствовал сильную тяжесть на сердце и не смог сдержать вздоха.

Чем дальше он удалялся от дома, тем сильнее поддавался меланхолии во время тихих долгих ночей.

Внезапно он потерял интерес к разглядыванию красивых женщин и положил журнал на стол. Вместо этого Клейн взял роман.

Вилла Шторма, автор – Форс Уолл. Прочитал Клейн на переплете.

Тихая ночь, тусклый желтый свет и книга в кожаном переплете напомнили ему молодость, когда он брал книги в библиотеке. Так что Клейн продолжал читать, пусть даже из чувства ностальгии.

"Вилла Шторма – роман о леди Сисси, чей рост 1,65 метра, а вес всего девяносто восемь фунтов. Это история о том, как она стала гувернанткой на горной вилле Фруис."

Фунт – примерно полкилограмма... Это что, Джейн Эйр(1) параллельного мира? Клейн погладил пальцами гладкую бумагу и начал строить догадки о последующем содержании.

Однако, когда он начал думать, что это будет романтическая история, в ней появился злой дух. Когда он подумал, что это история про призраков, леди Сисси показала себя детективом и сделала изумительный вывод.

Но когда Клейн почувствовал, что это определенно детектив, главный герой получил сильный удар по голове и потерял память. Затем это стало душераздирающей драмой.

...В конце концов, это все же роман. Клейн закрыл книгу и отпил кофе.

*Бух!*

*Бух!* *Бух!* *Бух!*

Раздался яростный стук, эхом отразившийся в тусклом и прежде безмолвном коридоре.

Клейн в шоке подпрыгнул и сразу напрягся.

Он инстинктивно вытащил револьвер из кобуры, провернул барабан и взвел курок. Затем он медленно подошел к двери и начал искать источник звука.

*Бух!* *Бух!* *Бух!*

*Бах!* *Бах!* *Бах!*

Удары становились все чаще. Клейн посмотрел в направлении звука и увидел черные двустворчатые ворота, на которых выгравированы семь священных эмблем.

Звук идет из-за Врат Чаниса? Он прищурился, и его сердце забилось очень часто, как барабан.

*Бах!* *Бах!* *Бах!*

Клейн увидел, что Врата Чаниса слегка подрагивают, и прямо кожей ощутил то огромное давление, которое на них навалилось.

Не может этого быть... Я сталкиваюсь с чем-то подобным в первый же день? Мне перестало везти после переселения? Правая рука Клейна, в которой был револьвер, покрылась холодным потом.

Он вспомнил инструкцию капитана: никогда не открывать Врата Чаниса, независимо от того, что вы услышите, пока они не открыты изнутри.

Может, это нормально? Клейн внезапно успокоился.

*Бах!* *Бах!* *Бах!* *Бах!* *Бах!* *Бах!*

Шум за Вратами усилился, но черные и на вид тяжелые створки только немного дрожали. Кроме этого не было ничего необычного.

Все нормально. Но я чуть не умер от ужаса... Подумал Клейн, собираясь вернуться в дежурную комнату.

Именно в этот момент Клейн услышал скрежет, посмотрел на вздувающиеся наружу створки и увидел, что на их поверхности появилась трещина!

*Зинг!*

Раздался резкий звук и застывший Клейн увидел фигурку. Ее рост не превышал и локоть, на ней была черная королевская мантия классического кроя. На мантии было заметное пятно.

У фигуры было не очень выразительное лицо, черные глаза и плотно сжатые губы.

Это была кукла из ткани.

Когда Клейн уже собирался поднять револьвер, чтобы выстрелить, кукла с усилием протиснулась в щель Врат Чаниса и развернула лист бумаги, который держала в руках.

Бумагу заполняли таинственные символы. Некоторые Клейн уже знал, а другие просто не успел выучить. Вместе они образовывали вертикальный зрачок.

Клейн еще даже не осознал ситуацию, а некая сила уже тащила куклу назад внутрь Врат Чаниса.

*Скрип!*

Врата Чаниса снова закрылись, и стук прекратился.

Подвал снова стал спокойным и тихим, как будто ничего не произошло.

Я должен сообщить капитану, что Врата Чаниса открылись... Но ведь они потом закрылись... Клейн вернул себе способность ясно мыслить и почувствовал тревогу, страх и сомнение.

Через несколько секунд он вспомнил, что это была за кукла. Поскольку Клейн стал штатным членом Ночных Ястребов, ему позволили узнать о Запечатанном Артефакте 3-го класса, скрытом за Вратами Чаниса.

"Номер: 0625.

Название: Тканевая Кукла Несчастья.

Степень опасности: 3. Опасный. Использовать с осторожностью. Применять в операциях с участием трех или более человек.

Классификация доступа: штатный член Ночных Ястребов или выше.

Метод нейтрализации: отделить от людей.

Описание: кукла одета в королевскую мантию примерно 1300 года. На ней есть пятно, которое невозможно вывести. Неизвестно, присутствовало ли это пятно с самого начала.

В паре случаях банкротства, зарегистрированных в Тингене, полиция заметила наличие куклы. Она всегда располагалась в детской спальне на боковом столике рядом с кроватью.

Ночные Ястребы приняли запрос и начали расследование.

Первоначальная оценка показала, что кукла приносит неудачу, в результате чего окружающие становятся несчастными и попадают в опасность, после чего один за другим умирают. Испытателю потребовалось всего две недели, чтобы достичь грани банкротства.

У куклы нет признаков жизни. Нет склонностей к побегу.

Путем длительных экспериментов обнаружено, что пока человек не находится более получаса в день в радиусе десяти метров от куклы, он не заразится несчастьем. Если несчастье передастся другому, ситуация предыдущего обладателя изменится к лучшему.

Примечание: Впервые эта кукла появилась в доме пожилой женщины Тесс, которая жила на Нижней улице Железного Креста. Она была мастером игрушек. Но из-за старости, тяжелой болезни мужа, а также того, что оба ее ребенка рано ушли из жизни, у нее не было другого выбора, кроме как переселиться на Нижнюю улицу Железного Креста.

Это была последняя игрушка, которую она продала. Голодая более трех дней, она обменяла ее на какой-то яд и покончила с собой и своим мужем."

Когда Клейн вспомнил информацию о Запечатанном Артефакте 3-0625, он почувствовал страх и неуверенность.

Разве тут не говорится, что у куклы нет признаков жизни? И что у нее нет склонности к побегу?

Тогда что я только что видел?!

И что в конце затянуло ее обратно?

Символ, который был нарисован на той бумаге у куклы в руках, что же он означает?

То, что я увидел, очень напоминало, как психопат-убийца разбирается со своей жертвой, а та отчаянно бьет в дверь и взывает о помощи, но в конце ее оттаскивают назад...

С такими мыслями в голове, Клейн решил не принимать никаких решений самостоятельно.

Он вернулся в дежурную комнату и потянул за веревку.

Веревка дернулась, приводя весь механизм в действие, и на втором этаже охранной компании Терновник раздался тревожный перезвон.

Леонард Митчелл и другие Бессонные, играющие в карты в комнате отдыха, немедленно отложили игру и побежали в подземелье.

---

1. ↑ Джейн Эйр – роман английской писательницы Шарлотты Бронте, который схож по сюжету с Виллой Шторма.