Обычно погибают все вовлеченные? Очень рады застать меня живым? Мне крупно повезло?

Клейн вздрогнул и быстро побежал к двери, пытаясь догнать полицейских и попросить у них защиты.

Но как только он взялся за ручку, он внезапно остановился.

Тот офицер так ужасно все расписал, так почему они не предложили мне, важному свидетелю и единственной зацепке, защиту?

Не слишком ли они небрежны?

Они просто прощупывали меня? Это приманка?

В голове Клейна возникли всевозможные мысли. Он заподозрил, что полиция все еще тайно наблюдает за ним и его реакцией.

Подумав об этом, он почувствовал себя немного спокойней и уже не паниковал. Он медленно открыл дверь и намеренно закричал дрожащим голосом:

— Вы же защитите меня, не так ли?

*Топ* *Топ* *Топ*

Ответа от полицейских так и не последовало, а ритм соприкосновения кожаных ботинок с деревянной лестницей нисколько не изменился.

— Я знаю! Вы сделаете это! – Клейн снова закричал притворным голосом, пытаясь вести себя как обычный напуганный человек, которому грозит опасность.

Звук шагов постепенно стихал и исчез на нижних этажах дома.

Клейн фыркнул и усмехнулся.

Не слишком ли это все было фальшиво? Их актерское мастерство не соответствует стандартам!

Он не стал бежать за ними. Вместо этого он вернулся к себе в комнату и закрыл за собой дверь.

В следующие несколько часов Клейн изображал беспокойство, нервозность и волнение, что-то бормоча себе под нос. Он не расслаблялся только потому, что рядом никого не было.

Это и называется актерским мастерством! В глубине души он смеялся над собой.

Когда солнце сдвинулось на запад и облака на горизонте окрасились красновато-оранжевым. Жильцы дома возвращались один за другим, и Клейн переключил свое внимание на другое.

Мелисса скоро вернется из школы... Он посмотрел на печку, поднял чайник, поворошил угли и достал револьвер.

После этого Клейн выпрямился и с напряжением ждал, опасаясь, что в его комнату сейчас ворвутся полицейские с оружием в руках.

Подождав несколько минут, он убедился, что за дверью не было никакого движения, лишь только пустая болтовня между двумя арендаторами, которые направлялись в Дикие Сердца, бар на улице Железного Креста.

Фуф... Клейн выдохнул с облегчением, почувствовав себя немного увереннее.

Теперь все, что нужно было сделать сегодня – дождаться возвращения Мелиссы и готовности тушеной баранины с нежным горошком!

Когда эта мысль пришла в голову Клейна, его рот, казалось, почувствовал насыщенный вкус подливы. Он вспомнил, как Мелисса готовила тушеную баранину с нежным горошком.

Сначала Клейн вскипятил воду и поджарил мясо. Затем, он добавил лук, соль, немного перца и воды. Через определенный промежуток времени он добавил горох и картошку, и тушеное мясо готовилось еще минут сорок-пятьдесят под крышкой.

Это действительно простой и грубый способ сделать это... Все блюдо основано исключительно на вкусе самого мяса! Клейн покачал головой.

Но другого выхода не было. Для простолюдинов было редкостью обладать сразу несколькими видами приправ и использовать сразу несколько методов приготовления блюда. Они могли полагаться лишь на простейшие, практичные и экономичные методы. Пока мясо не подгорит или не испортится, люди будут считать, что все хорошо, если смогут есть его один-два раза в неделю.

Клейн сам был не особо хорошим поваром, большую часть времени предпочитая покупать готовую еду на вынос. Но даже если он готовил себе пищу всего три-четыре раза в неделю, после долгого периода практики он уже был относительно уверен в своих навыках. По крайней мере, он не опасался, что испортит фунт баранины.

Когда Мелисса вернется домой и приступит к готовке, уже будет 19:30. Все это время она будет голодной... Пришло время показать ей, что такое настоящая кулинария! Подумал про себя Клейн, придумав оправдание. Сначала он вновь развел огонь и отправился в ванную, чтобы набрать воды и помыть баранину. Затем он достал кухонную доску и ножи, приступая к нарезке мяса.

Что касается его неожиданно проявившегося кулинарного таланта, он решил свалить всю вину на мертвого Уэлча Макговера, который нанял искусного повара и приглашал многих людей отведать его блюда.

Мертвые все равно уже ничего возразить не смогут.

Тц, конечно, это мир с потусторонними, поэтому это утверждение не обязательно верно. Подумав об этом, Клейн почувствовал легкий укол вины.

Быстро отбросив эти мысли и положив мелко нарезанное мясо в суповую миску, он достал коробку для приправ и зачерпнул оттуда ложку соли. Кроме того, он осторожно взял несколько зерен черного перца из специальной бутылочки, смешивая и маринуя их вместе.

Он поставил кастрюлю на плиту и в ожидании, пока она нагреется, порылся в поисках вчерашней моркови, которую он сразу после нахождения быстро нарезал на кусочки вместе с купленным сегодня луком.

Закончив приготовления, он достал из шкафа маленькую баночку и открыл ее. В ней уже почти не осталось жира.

Клейн зачерпнул ложку жира и закинув его в кастрюлю, расплавил. Он добавил морковь и лук, некоторое время помешивая их.

Как только начал распространяться аромат, Клейн вывалил всю баранину в кастрюлю, некоторое время с осторожностью ее поджаривая.

Он должен был добавить вина в процессе приготовления блюда, как минимум красного. Однако семья Моретти не знала такой роскоши и могла себе позволить лишь стакан пива в неделю. Клейну пришлось обойтись тем, что было под рукой, и добавить кипяченой воды.

Потушив мясо минут двадцать, он открыл крышку и добавил туда нежный горошек, нарезанный на кусочки картофель, чашку воды и две ложки соли.

После этого он закрыл крышку и удовлетворенно выдохнул, ожидая, когда сестра доберется до дома.

Когда секунды превратились в минуты, аромат в комнате усилился. Витал очаровательный аромат мяса, насыщенный запах картофеля и освежающий запах лука.

Запах постепенно смешивался, а Клейн время от времени сглатывал слюну, отслеживая время с помощью карманных часов.

Спустя сорок минут, послышались не очень быстрые, но ритмичные шаги. Был вставлен ключ, повернулась ручка, и дверь открылась.

Еще до того, как Мелисса успела войти, она с сомнением прошептала:

— Какой приятный запах...

С сумкой в руке она вошла в комнату и взглянула на плиту.

— Это ты сделал? – Мелисса сняла шляпу, а ее рука замерла в воздухе. Она с удивлением посмотрела на Клейна.

Ее нос дернулся и вдохнул еще больше аромата. Ее взгляд смягчился, и она, кажется, обрела немного больше уверенности.

— Это ты сделал? – повторила она свой вопрос.

— Ты боишься, что я зря перевел продукты? – Клейн улыбнулся и вернул ей вопрос. Не дожидаясь ответа, он сказал: – Не волнуйся, я специально попросил Уэлча, чтобы меня научили готовить это блюдо. Знаешь, у него ведь прекрасный повар.

— Ты в первый раз это делаешь? – Мелисса неосознанно нахмурилась, но вновь вдохнув этот аромат, она немного расслабилась.

— Похоже, у меня талант, – Клейн засмеялся. – Все почти готово. Положи куда-нибудь свои сумку и шляпу, а потом бегом в ванную мыть руки. Готовься к дегустации. Я очень уверен в этом блюде.

Когда она услышала, как брат систематично раздает указания, а потом увидела его нежную и спокойную улыбку, Мелисса буквально остолбенела, словно прикованная к двери.

— Хочешь, чтобы баранина еще больше потушилась? – со смехом напомнил ей Клейн.

— Ах, хорошо, хорошо! – Мелисса пришла в себя и быстро вошла в комнату, держа в одной руке сумку, а в другой – шляпу.

Когда крышка кастрюли была открыта, перед глазами Клейна появился пар. Два куска ржаного хлеба уже были положены рядом с бараниной, позволяя им впитать аромат и тепло, а также стать мягким.

К тому времени как Мелисса убрала свои вещи и вернулась после умывания, на стол уже была поставлена тарелка с тушеной бараниной, нежным горошком, картофелем, морковью и луком. На тарелке лежали два куска ржаного хлеба, слегка окрашенные нежным соусом.

— Давай, попробуй, – Клейн указал на деревянные вилку и ложку рядом с тарелкой.

Мелисса все еще была немного смущена. Она не стала отказываться, взяла вилку, подцепила кусочек картошки и отправила его к себе в рот, слегка откусив.

Вкус крахмального картофеля и аромат подливки заполнил весь ее рот. Ее слюноотделение просто сошло с ума, и она за несколько укусов быстро расправилась с картошкой.

— Попробуй баранину, – Клейн указал кивков на тарелку.

Он только что попробовал ее и чувствовал, что она едва-едва соответствует стандартам, но этого было достаточно для девушки, у которой было так мало опыта в том, что может предложить мир. В конце концов она лишь изредка ела мясо.

Глаза Мелиссы были полны предвкушения, она вилкой разделила кусок баранины.

Баранина была такой нежной, что когда она попала в рот, то чуть ли не растаяла там. Аромат мяса просто взорвался у нее во рту, наполнив его вкуснейшими мясными соками.

Это было просто беспрецедентное чувство, поэтому Мелисса просто не могла остановиться.

К тому времени, как она осознала это, она уже съела несколько кусков баранины.

— Я... Я... Клейн, все это должно было быть подготовлено для тебя... – сказала Мелисса, заикаясь, а потом покраснела.

— Я уже съел немного. Такова привилегия повара, – улыбнулся Клейн и успокоил сестру. Он взял ложку и вилку. Иногда он съедал кусок мяса, а иногда набивал рот горохом. Порой он брал кусок ржаного хлеба и макал его в соус.

Мелисса расслабилась, но вновь была удивлена деликатность Клейна и тем, как он себя вел.

— Очень вкусно. Не похоже, что ты делаешь это впервые, – Мелисса посмотрела на пустую тарелку и похвалила его от всего сердца. Он даже соус приготовил.

— Мне еще далеко до повара Уэлча. Когда я разбогатею, я отведу тебя и Бенсона в ресторан и покажу, что такое настоящая еда, – сказал Клейн. Он сам с нетерпением ждал этого момента.

— Твое собеседование... Бууу! – Мелисса не закончила говорить, потому что неожиданно вырвалась отрыжка.

Она быстро со смущением прикрыла рот ладошками.

Во всем была виновата тушеная баранина с горошком! Все оказалось слишком вкусным.

Клейн улыбнулся, но не стал смеяться над сестрой. Он указал на посуду и сказал:

— А вот это уже на тебе.

— Ничего страшного, – Мелисса тут же встала, собрала посуду и выбежала за дверь.

Когда она вернулась, то проверила коробку для приправ и другие продукты.

— Ты их использовал? – Мелисса удивилась и повернулась к Клейну, держа в руках бутылочку с черным перцем и банку с жиром.

Клейн пожал плечами и рассмеялся.

— Лишь немного. Такова цена вкусного блюда.

Глаза Мелиссы сверкнули, выражение ее лица изменилось на несколько мгновений, после чего она, наконец, сказала:

— В следующий раз оставь готовку на меня. Эм... Ты должен поторопиться и подготовиться к собеседованию. Сосредоточься на своей работе.