Некоторое время спустя на деревянную сцену поднялся лектор. Им оказалась женщина с высокими скулами. Перед тем, как начать, она прочистила горло:

— Доброе утро, мои милые, щедрые леди. Я Ксавьера Хедда. Сегодня я хочу поделиться с вами своим опытом управления семейным бюджетом. Наша лекция будет состоять из трех частей. Первая посвящена тому, как семье с годовым доходом в сто фунтов балансировать расходы на еду, жилье, одежду и найм прислуги. Во второй я расскажу, как семье, зарабатывающей двести фунтов в год, тратить больше, чтобы соответствовать своему положению...

Мелисса внимательно слушала. Она уже подсчитала годовой доход своих братьев.

Более двухсот фунтов... Подумала она с облегчением и страхом.

Она была довольна своей нынешней жизнью, но одновременно боялась, что все это исчезнет в мгновение ока.

В этот момент рыжая Селена прикрыла рот и тихо сказала подругам:

— Кажется, лекторша из Церкви Повелителя Бурь. У нее на груди талисман бури.

Мелисса пригляделась и увидела, что Ксавьера действительно носила значок с изображением сильных ветров и бурных волн на платье у сердца.

Она быстро объяснила:

— Миссис Шо, которая рассказала мне про семинар, тоже верующая Повелителя Бурь. Неудивительно, что и лектор из его паствы.

— Не думаю, что у нас с этим будут проблемы. Мы здесь, чтобы научиться составлять бюджет, – согласилась с Мелиссой Элизабет.

— Но, кроме Мелиссы, никому из нас это не нужно, ведь мы не имеем права управлять финансами своей семьи, – надулась Селена.

Элизабет опровергла ее без колебаний:

— Но, в конце концов, мы же выйдем замуж и создадим собственные семьи.

Селена немного побаивалась Элизабет после того инцидента с зеркалом. Она смущенно кивнула и сделала вид, что внимательно слушает лекцию.

Лектор, Ксавьера, подняла правую руку:

— Предпосылкой любой формы управления семейным бюджетом является уважение мнения мужчины – хозяина. Они – это источник дохода, столп семьи. Мужчина волнуется на работе, испытывает стресс, сталкивается с проблемами и недостатками общества, и все это только для того, чтобы обеспечить нас. Таким образом наша задача – создать для него безмятежный дом, свободный от любых волнений. Позволить мужчине расслабиться после работы и отдохнуть душой. Подготовится к вызовам нового дня... Итак, как однажды сказал известный философ, социолог, энциклопедист и экономист мистер Леуми, женщина – это ангел домашнего хозяйства.

Селена провела рукой по щеке и взволнованно прошептала:

— Леуми – это же тот человек, который сказал, что все люди рождаются свободными?

Элизабет поколебалась, после чего ответила:

— Да, но он верующий Повелителя Бурь.

Лектор продолжила:

— Мистер Леуми также говорил нам, что женщины изначально несовершенны, если речь идет об интеллекте или логике. Поэтому они должны почитать мужа и отца своего, как мнение Церкви(1).

Мелисса, Селена и Элизабет потеряли дар речи, услышав подобное определение.

— Пойдем? – наконец предложила Селена.

Мелисса и Элизабет кивнули.

— Хорошо!

Они сняли шляпки и пригнулись, тайком пробираясь к задней двери. Девушкам хотелось уйти, не привлекая лишнего внимания.

Когда подруги выскочили на улицу и наконец смогли выпрямиться, из маленького зала позади них прозвучал взрыв аплодисментов.

Мелисса инстинктивно оглянулась.

Она увидела, что миссис Шо, как и многие другие леди, хлопали в ладоши.

— Уф! Хвала Леди... – выдохнула Мелисса. Они вместе с Селеной и Элизабет покинули это некомфортное место.

— Пойдем в Харродс? – предложила Селена, расположившись в тени дерева. Она уже забыла о том, что только что произошло.

Мелисса замолчала на несколько секунд, после чего ответила:

— Я хочу вернуться домой, мне надо заниматься.

— Уроки... – Селена теребила свои рыжие локоны, как будто уже забыла про лекцию.

— Я должна купить хлеб, мясо, картошку, а еще фрукты... Клейн сегодня на работе, а Бенсон пошел в муниципальную библиотеку. Так что да, я должна вернуться! – Мелисса внезапно вспомнила, что очень сильно любит свои учебники, механизмы и пружины.

Селена решила держаться на расстоянии от необычно странной Мелиссы. Она повернулась, взглянула на Элизабет, и покорно улыбнулась:

— Тогда пойдем в Харродс? Хотя я потратила все свои сбережения, все равно это так замечательно – ходить и рассматривать витрины.

— Конечно, – Элизабет приняла ее предложение, а затем небрежно спросила. – Мелисса, а твой брат всегда работает по воскресеньям?

— Да, но отдыхает по понедельникам, в отличие от обычного графика, – Мелисса неосознанно слегка задрала голову.

***

Покинув охранную компанию Терновник, Клейн на общественном экипаже отправился на улицу Хоус.

Он изо всех сил старался подавить свои мысли и не думать о тайнике семьи Антигон. Вместо этого Клейн пытался сосредоточиться на действии.

Очень важно как можно быстрее переварить это зелье! Самосовершенствование – вот ключ к успеху, и неважно, в какое время им заниматься.

Действовать как Провидец, хе! Но мне не хватает опыта. Даже гадалкам в Империи Едоголиков приходилось долго создавать гороскопы, прежде чем они хоть чего-то достигали... Клейн сжал трость и сел в карету.

Он решил предсказать, выгодно ли сегодня идти в Гадальный Клуб.

Подобное решение больше подходит Провидцу.

Выходя из кареты, Клейн достал полпенни. Его поле зрения сузилось, а зрачки потемнели. Он мысленно произнес:

Сегодня выгодно отправиться в Гадальный Клуб.

Сегодня выгодно отправиться в Гадальный Клуб.

***

*Дзинь!*

Клейн подкинул монету. Он не смотрел на ее вращение, а просто спокойно вытянул руку.

*Тук!*

Полпенни упали прямо в середину его ладони.

На этот раз число было обращено вверх.

Режка означает, что мне сегодня невыгодно отправляться в Гадальный Клуб... Клейн задумался на мгновение, после чего перешел на противоположную сторону улицы. Там он решил дождаться кареты, которая направлялась в сторону улицы Нарциссов.

Он все больше и больше чувствовал себя истинным Провидцем.

***

Улица Хоус, у входа в универмаг Харродс.

Селена уже собиралась войти в здание, когда внезапно замерла и посмотрела в сторону.

— Что-то случилось? – озадаченно спросила Элизабет.

Селена надула щеки:

— Элизабет, я вспомнила о своем учителе мистики, мистере Винсенте. Он скончался на следующее утро после моего дня рождения... Может, дело в том, что я тайком заглянула в его тайные записи? Я всегда считала себя виноватой... Кроме того, теперь меня преследует невезение.

— И? – тихо спросила Элизабет.

Селена прикусила губы и сказала:

— Я хочу, чтобы мы погадали в Клубе и убедились, имеет ли смерть мистера Винсента ко мне какое-либо отношение.

Из-за того, что случилось на моем дне рождения... У меня постоянно такое чувство, что Элизабет от меня что-то скрывает... Я помню спину человека в костюме...

— Разве ты сама не можешь погадать? – с удивлением спросила Элизабет.

Селена вздохнула, подражая своему отцу.

— *Вздох*, нет, не могу, сейчас я не в том состоянии.

— Хорошо, давай сначала отправимся в Гадальный Клуб, – согласилась Элизабет с предложением подруги.

Они изменили маршрут и по лестнице поднялись в Гадальной Клуб, расположенный на втором этаже.

— Здравствуйте, мисс Анжелика. Приятно снова вас видеть, – Селена оживленно поприветствовала леди за стойкой.

Анжелика улыбнулась:

— Вы всегда сможете найти меня здесь, если придете после обеда.

Селена обменялась любезностями с женщиной и высказала свои соболезнования о смерти Ханасса Винсента, после чего сказала:

— Мне нужен предсказатель.

— Вы знаете правила. Вот список наших членов, желающих предсказывать... Сегодня выходной, поэтому большинство из них здесь, – четко, как часы, объяснила Анжелика.

Селена и Элизабет прижались друг к другу, вместе просматривая список имен.

— Раньше я просто напрямую спрашивала своего учителя. Кто бы мог подумать, что в клубе так много членов, желающих предсказывать, по сравнению с прошлым годом, – взволнованно сказала Селена.

Внезапно она остановилась на несколько секунд и в замешательстве сказала:

— Клейн Моретти, Клейн Моретти? Разве это имя не такое же как у брата Мелиссы?

Элизабет замерла. Она несколько раз посмотрела на имя Клейн Моретти и кивнула:

— И правда...

— Мисс Анжелика, мистер Моретти тут? – с блеском в глазах спросила Селена.

Анжелика покачала головой.

— Мои извинения, мистер Моретти еще не пришел.

— Хорошо, мы найдем кого-то другого, – Селена не придала значения тому, что не встретила Клейна, а вместо этого рассмеялась с подругой. – Я знаю, это не может быть брат Мелиссы, но, увидев его имя, я, естественно, подумала о нем. Это было бы достойно заголовка Прессы Интиса.

Пресса Интиса создана императором Розелем и славилась своими кричащими заголовками. Это была одна из самых известных газет на Северном Континенте.

Элизабет рассеянно спросила:

— Какого заголовка?

Селена, прочистив горло, сказала:

— Падение нравов или деградация общества? Выпускник престижного института гадает по выходным, чтобы заработать себе на жизнь!

---

1. ↑ Адаптировано из "Эмиль, или о воспитании".