— Утратил контроль? – У Клейна сжалось сердце, и он едва сдержался.

Хотя Дэн Смит и Старый Нил без устали повторяли об этой напасти и вреде, который она может принести, Клейн столкнулся с ней в первый раз. На него накатил страх, недоумение, ужас, печаль. Целый водоворот эмоций.

— Среди всех дел... каждый год примерно четверть случаев приходится на утративших контроль Потусторонних. И среди этой четверти много наших товарищей, – Клейну вспомнились слова Дэна, которые позволили ему сдержаться.

Старый Нил, переживший уже множество таких инцидентов, принялся задавать вопросы: — Где погромщик? Что требуется от нас?

Клейн даже опешил от такого напора. Ему казалось, что изворотливый Старый Нил, — одной ногой в отставке, найдет причину, чтобы отказаться или выжать денег за свою помощь. Клейн никак не ожидал, что Старый Нил без раздумий кинется на помощь, даже не принимая в расчет различий между Ночными Ястребами и Уполномоченными Карателями.

Глядя на поведение Старого Нила, Клейн кое-что понял. Не важно были ли они Ночными Ястребами, Уполномоченными Карателями или Механизмом Коллективного Разума. Их целью было не дать сверхъестественному причинить вред невинным и поддерживать мир и порядок в Тингоне. Если Потусторонние столкнутся с чрезвычайной ситуацией, то чувство долга заставит их даже не колеблясь прийти на помощь.

Свэйн не разглагольствовал: — Пойдемте со мной!

Он даже не объяснял, почему Потусторонний утратил контроль или где находится, а просто развернулся и пошел к выходу.

Бывший Капитан Уполномоченных Карателей был алкоголиком, но, весьма неожиданно для себя, Клейн осознал, что не может угнаться за ним. И чтобы не отстать пришлось перейти на бег.

Он развернулся к Старому Нилу, только для того, чтобы увидеть, как престарелый Жрец Тайн припустил следом.

Троица даже не обращала внимания на ошеломленные взгляды охраны на входе. Один в накинутой впопыхах потертой флотской офицерской форме, второй в классической мантии, а третий – в черной штормовке. Они пронеслись через бильярдную и ворвались в общий зал.

Посетители удивленно уставились на новое зрелище, даже забыв о крысиных боях.

— Босс Свэйн?

— Куда он так бежит?

— Кто-то просрочил платеж?

...

Но вскоре вернулись обратно к боям. Люди вновь подбадривали собак, сбрасывая весь накопившийся за день стресс. Тем не менее, у самых внимательных появилось дурное предчувствие.

Клейн, Старый Нил и Свэйн пересекли дорогу и вошли в доки.

— На борту, – Свэйн замедлил шаг и указал на грузовое судно не так далеко от них. – — Двое Карателей окружили корабль, чтобы не дать погромщику уйти в Туссок. Помогите обездвижить его. А остальное оставьте мне.

Старый Нил жадно хватал ртом воздух: — Отлично, н-но дайте мне минутку. Фу, одну минутку и я восстановлюсь.

Свэйн кивнул и ничего не сказал. Он рванулся вперед и ринулся в бой.

Услышав шум и грохот на палубе, Старый Нил оглянулся на занервничавшего Клейна. Он вытащил из потайного кармана серебряную пластинку, размером с ладошку младенца. Затем передал ее Клейну: — Сонный шарм. Активация по фразе на Гермесе – — Вечная Ночь. После того, как произнесешь заклинание, влей немного энергии и через три секунды кинь в цель

— Хорошо! – Клейн вытянул руку, чтобы взять шарм и одновременно ощутил воодушевление.

Шарм с обоих сторон покрывали письмена на Гермесе, загадочные символы, числа Путей и свойства заклинания. Ему не нужно было активировать духовное зрение, чтобы понять, что шарм пропитан мощной, но спокойной энергией.

Старый Нил выпрямился и достал второй такой же шарм. А на ходу к трапу он даже пошутил: — Не нервничай, расслабься и подумай о чем-то другом. Например, я одолжил тебе шарм. И если используешь его, тебе придется сделать мне новый. Конечно, я подожду до следующего месяца, когда можно будет получить положенные нам материалы.

— Это... Вот, что значит опыт... – Клейн положил шарм в карман, потянулся к кобуре, достал оттуда револьвер и взвел курок.

— Я больше не нервничаю... – держа револьвер в одной руке и трость в другой, Клейн вместе со Старым Нилом пошли по трапу.

Судно выказывало все признаки возраста. Хотя на борту стоял паровой двигатель и из палубы торчала труба, но вместе с тем сохранились и пережитки прошлого – мачты и паруса. Более того, только настил палубы и часть борта прикрыты металлом, остальное по-прежнему было деревянным.

Звуки боя становились все сильнее, а, когда Клейн и Старый Нил искали путь в надстройку, раздался особенно громкий вскрик.

Стена деревянной надстройки разлеталась вдребезги, а ее куски шрапнелью ударили по палубе. Через дыру вылетело чье-то тело и рухнуло у борта судна.

У Клейна не было времени, чтобы позаботиться о мужчине. Он во все глаза смотрел на монстра, вырывающегося из пробитой дыры.

Создание было почти два метра ростом. На нем были остатки тельняшки и штанов, щиколотки покрывала темно-зеленая чешуя, а между пальцами сформировались перепонки, как будто это были конечности морского существа.

Голова была вся в складках, но тем не менее все еще напоминала человеческую. Чешуйки на ней покрывала слизь, которая постоянно падала на настил палубы.

Шушуш!

Слизь быстро испарилась, оставляя после себя заметные подпалины.

Бух!

Свэйн ударил монстра сбоку, заставив того отступить на пару шагов.

— Бух! Бух! Бух! – Даже с его гипертрофированной мускулатурой, Свэйн все еще уступал монстру. Несмотря на то, что каждый его удар попадал в цель, они не могли пробить чешую и нанести противнику хоть какой-то урон. И стоило Свэйну запнуться – его почти уничтожили.

Если бы не его удивительное чувство равновесия и помощь других Уполномоченных Карателей, которые принялись стрелять и отвлекли монстра, Клейн подозревал, что Свэйна могли бы без затей забить до смерти.

— Бух! Бух! Бух! – Свэйн отбежал далеко назад, но вновь устремился к монстру, как мотылек, летящий в пламя свечи.

Клейн чувствовал, что бывший Каратель что-то готовит, чего-то ждет.

Бух!

Свэйн снова вынужден отступить, перекрыв тем самым обзор одному из своих бывших коллег.

Монстр не упустил своего шанса и рванулся к борту.

Он хотел спрыгнуть с корабля прямо в реку Туссок!

Глядя на сморщенную, покрытую слизью голову монстра, Клейн поднял руку и нажал на курок.

Бух!

Серебряная пуля для охоты на демонов попала точно в тело монстра, куда он и целился. Но бессильно ударилась о чешую и не причинила никакого урона.

Монстр испустил жуткий визг, напряг мышцы и рванул в сторону Клейна.

Когда Клейн ощутил отвратительный рыбный запах, он внезапно пригнулся и откатился в сторону.

— Бадах! – Клейн ощутил, как затрясся корабль.

Одновременно с этим он услышал надтреснутый, но по-прежнему сильный старческий голос, читающий заклинание на древнем Гермесе: — Вечная ночь!

Клейн откатился еще пару раз. Ему пришлось забыть о трости, он просто приподнял голову и взволнованно дернул револьвером. Все, что он увидел, это как Старый Нил спокойно, несмотря на то, что стоял очень близко от монстра, бросил шарм.

Кусочек серебра тут же поглотило темное пламя и раздался негромкий взрыв.

Волна мощной, но как будто сонной силы рванулась вперед. Монстр, который уже почти развалил борт судна, качнулся, а его движения стали неуверенными.

Свэйн налетел на него со стороны надстройки. Он подскочил к монстру и подобно молоту вбил в него руку. И попал точно в голову.

Но его удар едва потревожил противника, не говоря уже о каком-то уроне. Клейн почувствовал, что то, что готовил голубоглазый ветеран, наконец-то достигло пика.

— Бууум! – Монстр пришел в себя. Он махнул рукой и заставил Свэйна отступить на пять шагов. От каждого шага в настиле палубы оставались глубокие дыры.

Заметив, что монстр уже готов был развернутся и спрыгнуть в Туссок, Клейн потащил из кармана Сонный шарм.

Достав пластинку, он со знанием дела произнес на Гермесе: — Вечная Ночь!

Внезапно он ощутил, что серебро в его руке стало буквально ледяным, как будто белый металл был сделан из снега.

Клейн не задумывался. Он наполнил шарм энергией, затем замахнулся и кинул пластинку далеко вперед, в сторону монстра.

Тем временем рыболицый подпрыгнул высоко в воздух.

Темное пламя осветило окружающую тьму и негромкий взрыв послужил прелюдий к сонной волне.

Бух!

Монстр шлепнулся об пирс, скрутившись в шар. Временно, он погрузился в сон.

Клейн уже собирался подбежать к борту и выстрелить ему в голову, как вдруг увидел, что Свэйн уже без своей формы, которая не выдержала перипетий этого боя, рванулся вперед и перепрыгнул через борт.

Бывший каратель извернулся в воздухе и напряг мышцы.

Используя духовное восприятие, Клейн почувствовал, как что-то вот-вот взорвется. Свэйн, на фоне ночного неба, устремился к земле, затем выпрямился по направлению к монстру.

Треск!

Голова монстра разлетелась на куски. Темно-красная кровь и сероватый мозг вместе с зеленой слизью залили настил пирса.

— Это способность Народа Ярости? – пробормотал Клейн про себя, встав у изломанного борта судна.

Старый Нил приподнял руку и оперся о борт, чтобы лучше видеть происходящее внизу.

В это время Свэйн выпрямился. Он смотрел на монстра у своих ног, который только что лишился жизни.

Свэйн достал фляжку и отвинтил крышку, затем выпил добрую половину, прежде чем перевернуть посудину и вылить остатки спиртного на труп монстра.

Свэйн как будто постарел и сгорбился.

Старый Нил вздохнул, глядя на сцену внизу. Затем прошептал: — Я знал этого человека, он был в отряде Свэйна тридцать лет. Однажды он уничтожил водяных призраков, которые охотились на побережье, а еще схватил Потустороннего, который пытался бежать по реке Туссок...

Старый Нил замолк, но Клейн хорошо понял, что же он хотел этим сказать. Страж, который многое совершил, убил множество монстров, завершил свой жизненный путь одним из них.

И это не единичный случай. Это возможный исход для многих Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей и Механизма Коллективного Разума, который однажды может настигнуть и их...