Потерял контроль? У Клейна сжалось сердце.

Хотя Данн Смит и Старый Нил без устали повторяли об этой напасти и вреде, который она может принести, сейчас Клейн столкнулся с ней в первый раз. На него накатил страх, недоумение, ужас, печаль. Целый водоворот эмоций.

Среди всех дел... каждый год примерно четверть случаев приходится на утративших контроль потусторонних. И среди этой четверти много наших товарищей. Клейну вспомнились слова Данна.

Старый Нил, переживший уже множество таких инцидентов, принялся задавать вопросы:

— Где погромщик? Что требуется от нас?

Клейн даже опешил от такого напора. Ему казалось, что изворотливый Старый Нил, который был одной ногой в отставке, найдет причину, чтобы отказаться или выжать денег за свою помощь. Но он никак не ожидал, что Старый Нил без раздумий кинется на помощь, даже не принимая в расчет различий между Ночными Ястребами и Уполномоченными Карателями.

Глядя на поведение Старого Нила, Клейн кое-что понял. Не важно, были ли они Ночными Ястребами, Уполномоченными Карателями или Механизмом Коллективного Разума, их целью было не дать потустороннему миру причинить вред невинным и поддерживать мир и порядок в Тингене. Если потусторонние столкнутся с чрезвычайной ситуацией, то чувство долга заставит их не колеблясь прийти на помощь.

Суэйн не стал разглагольствовать:

— Пойдемте со мной!

Он даже не объяснял, почему потусторонний утратил контроль или где находится, а просто развернулся и пошел к выходу.

Хоть бывший капитан Уполномоченных Карателей и был алкоголиком, но, весьма неожиданно для себя, Клейн осознал, что не может угнаться за ним. И чтобы не отстать, пришлось перейти на бег.

Он развернулся к Старому Нилу только для того, чтобы увидеть, как престарелый Жрец Тайн тоже перешел на бег.

Троица не обращала внимания на ошеломленные взгляды охраны на входе. Один в накинутой впопыхах потертой офицерской форме, второй в классической мантии, а третий – в черном пиджаке. Они пронеслись через бильярдную и ворвались в общий зал.

Посетители удивленно уставились на новое зрелище, даже забыв о крысиных боях.

— Босс Суэйн?

— Куда он так бежит?

— Кто-то просрочил платеж?

***

Но вскоре все вернулись обратно к боям. Люди вновь подбадривали собак, сбрасывая весь накопившийся за день стресс. Тем не менее у самых внимательных появилось дурное предчувствие.

Клейн, Старый Нил и Суэйн пересекли дорогу и вошли в доки.

— Он на борту, – Суэйн замедлил шаг и указал на грузовое судно недалеко от них. – Двое Карателей окружили корабль, чтобы не дать погромщику уйти в Тассок. Помогите обездвижить его. А остальное оставьте мне.

Старый Нил жадно хватал ртом воздух:

— Отлично, н-но дайте мне минутку. Фух, одну минутку, и я восстановлюсь.

Суэйн кивнул и молча рванул в бой.

Услышав шум и грохот на палубе, Старый Нил оглянулся на занервничавшего Клейна. Он вытащил из потайного кармана серебряную пластинку размером с ладошку младенца, после чего передал ее Клейну:

— Сонный амулет. Активация по фразе на Гермесе “Вечная Ночь”. После того как произнесешь заклинание, влей немного энергии и через три секунды кинь в цель

— Хорошо! – Клейн вытянул руку, чтобы взять амулет, вместе с этим ощутив воодушевление.

Амулет с обеих сторон покрывали письмена на Гермесе, загадочные символы, номера путей и заклинания. Ему не нужно было активировать духовное зрение, чтобы понять, что амулет пропитан мощной, но спокойной энергией.

Старый Нил выпрямился и достал второй такой же амулет. По дороге к трапу он даже пошутил:

— Не нервничай, расслабься и подумай о чем-то другом. Например, я одолжил тебе амулет. И если ты используешь его, тебе придется сделать мне новый. Конечно, я подожду до следующего месяца, когда можно будет получить положенные нам материалы.

Это... Вот, что значит опыт... Клейн положил амулет в карман, потянулся к кобуре, достал оттуда револьвер и взвел курок.

— Я больше не нервничаю... – держа револьвер в одной руке и трость в другой, Клейн вместе со Старым Нилом пошли по трапу.

Судно выказывало все признаки возраста. Хотя на борту стоял паровой двигатель и из палубы торчала труба, но вместе с тем сохранились и пережитки прошлого – мачты и паруса. Более того, только настил палубы и часть борта были прикрыты металлом, остальное по-прежнему было деревянным.

Звуки боя становились все сильнее, и, когда Клейн и Старый Нил искали путь наверх, раздался особенно громкий вскрик.

Стена деревянной надстройки разлеталась вдребезги, а ее куски шрапнелью ударили по палубе. Через дыру вылетело чье-то тело и рухнуло у борта судна.

У Клейна не было времени, чтобы позаботиться о мужчине. Он во все глаза смотрел на монстра, вырывающегося из пробитой дыры.

Создание было более 1,8 метра ростом. На нем были остатки рубашки и брюк. Щиколотки покрывала темно-зеленая чешуя, а между пальцев сформировались перепонки, как будто это были конечности морского существа.

Голова была вся в складках, но тем не менее все еще напоминала человеческую. Чешуйки на ней покрывала слизь, которая постоянно падала на настил палубы.

*Ши!* *Ши!* *Ши!*

Слизь быстро разъедала палубу, оставляя после себя заметные следы.

*Бух!*

Суэйн ударил монстра сбоку, заставив того отступить на пару шагов.

*Бух!* *Бух!* *Бух!*

Даже с его огромной мускулатурой, Суэйн все еще уступал монстру. Несмотря на то, что каждый его удар попадал в цель, они не могли пробить чешую и нанести противнику хоть какой-то урон. Но тем временем любое попадание по Суэйну будет стоить тому жизни.

Если бы не его удивительное чувство равновесия и помощь других Уполномоченных Карателей, которые стреляли и отвлекали монстра, Клейн подозревал, что Суэйна уже давно забили бы до смерти.

*Бух!* *Бух!* *Бух!*

Суэйна откинуло назад, но тот вновь устремился к монстру, как мотылек, летящий в пламя свечи.

Клейн чувствовал, что бывший Каратель чего-то ждет.

*Бух!*

Суэйн снова был вынужден отступить, перекрыв тем самым обзор одному из своих бывших коллег.

Монстр не упустил своего шанса и рванулся к борту.

Он хотел спрыгнуть с корабля прямо в реку Тассок!

Глядя на сморщенную, покрытую слизью голову монстра, Клейн поднял руку и нажал на курок.

*Бах!*

Серебряная пуля для охоты на демонов попала точно в тело монстра, куда он и целился. Но в итоге та лишь бессильно ударилась о чешую и не причинила никакого урона.

Монстр испустил жуткий визг, напряг мышцы и рванул в сторону Клейна.

Когда Клейн ощутил отвратительный рыбный запах, он внезапно пригнулся и откатился в сторону.

*Бабах!*

Клейн ощутил, как затрясся корабль.

Одновременно с этим он услышал сильный старческий голос, читающий заклинание на древнем Гермесе:

— Вечная Ночь!

Клейн откатился еще пару раз. Ему пришлось забыть о трости. Он просто приподнял голову и взволнованно дернул револьвером. Все, что он увидел, это как Старый Нил спокойно, несмотря на то что стоял очень близко от монстра, бросил амулет.

Кусочек серебра тут же поглотило темное пламя, и раздался взрыв.

Волна мощной сонной силы рванулась вперед. Монстр, который уже почти развалил борт судна, качнулся, и его движения стали неуверенными.

Суэйн налетел на него со стороны надстройки. Он подскочил к монстру и начал наносить град атак.

Но в итоге его удары едва ли потревожил противника, не говоря уже о каком-либо уроне. Клейн почувствовал, что силы голубоглазого ветерана были на исходе.

*Бух!*

К монстру будто пришла осознанность. Он махнул рукой и заставил Суэйна отступить на пять шагов. От каждого шага в настиле палубы оставались глубокие дыры.

Заметив, что монстр уже готов был развернуться и спрыгнуть в Тассок, Клейн вытащил из кармана Сонный амулет.

Достав пластинку, он со знанием дела произнес на Гермесе:

— Вечная Ночь!

Внезапно он ощутил, как серебро в его руке стало буквально ледяным, как будто белый металл был сделан из снега.

Клейн не задумываясь наполнил амулет энергией и кинул его в сторону монстра.

В это время рыболицый был высоко в воздух.

Темное пламя осветило окружающую тьму, и небольшой взрыв послужил прелюдий к сонной волне.

*Бух!*

Монстр шлепнулся об пирс, временно погрузившись в сон.

Клейн уже собирался подбежать к борту и выстрелить ему в голову, как вдруг увидел, как Суэйн уже без своей формы, которая не выдержала перипетий этого боя, рванул вперед и перепрыгнул через борт.

Бывший Каратель извернулся в воздухе и напряг мышцы.

Используя духовное восприятие, Клейн почувствовал, как что-то вот-вот взорвется. Суэйн на фоне ночного неба устремился к земле, после чего выпрямился по направлению к монстру.

*Треск!*

Голова монстра разлетелась на куски. Темно-красная кровь и сероватый мозг вместе с зеленой слизью залили настил пирса.

Это способность Народа Ярости? Подумал Клейн, встав у изломанного борта судна.

Старый Нил приподнял руку и оперся о борт, чтобы лучше видеть происходящее внизу.

В это время Суэйн выпрямился. Он смотрел на монстра у своих ног, который только что лишился жизни.

Затем он достал фляжку, отвинтил крышку и выпил добрую половину, прежде чем перевернуть флягу и вылить остатки спиртного на труп монстра.

Суэйн как будто постарел и сгорбился.

Старый Нил вздохнул, глядя на сцену внизу, после чего прошептал:

— Я знал этого человека, он был в отряде Суэйна тридцать лет. Однажды он уничтожил водяных призраков, которые охотились на побережье, а еще схватил потустороннего, который пытался бежать по реке Тассок...

Старый Нил замолк, но Клейн хорошо понял, что же тот хотел этим сказать. Страж, который убил множество монстров, завершил свой жизненный путь будучи одним из них.

И это не единичный случай. Это возможный исход для многих Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей и Механизма Коллективного Разума, который однажды может настигнуть и их...