«Что?» – Услышав вопрос Розанны, Клейн остолбенел. Он судорожно вспоминал: «Я в прошлом месяце был у старика Нила. У него в гостиной стояло пианино, когда я спросил, он ответил, что его покойная жена любила музыку…»

У Клейна стали появляться тревожные мысли.

Розанна нахмурила свои прекрасные брови и неуверенно сказала: «Возможно, я ошиблась… нет, Миссис Орианна и я часто посещали дом старика Нила в первой половине года. Тогда в его гостиной не было пианино. Я отчетливо помню, как спросила его, почему он решил остаться холостяком. Он ответил, что еще не встретил ту самую…»

«В первой половине года не было пианино, и он ответил на вопрос, почему он решил остаться холостым…» – Клейн понизил голос и спросил: «Розанна, как давно вы навещали старика Нила дома?»

— С тех пор как Кенли стал Ночным Ястребом, а Виола ушла в отставку, я постоянно была занята и у меня не было времени его навестить… Последний раз был… где-то в начале июня, – Розанна слегка растерялась из-за вопроса, но все равно честно ответила.

Сердце Клейна пропустило удар… Он чувствовал, что здесь что-то не так.

Он выудил из кармана полпенса и зажал его между большим и средним пальцами.

Он глубоко вздохнул и проговорил предсказание:

Со стариком Нилом что-то случилось.

Со стариком Нилом что-то случилось.

…

Его зрачки потускнели, в тот момент, когда он произнес утверждение.

*Дзинь!*

Он щелкнул большим пальцем, подбрасывая медную монету в воздух.

*Пак!*

Монета упала в раскрытую ладонь Клейна.

На этот раз портрет Георга III был обращен вверх.

Это означало, что утверждение истинно.

Это означало, что со стариком Нилом что-то случилось!

Когда Клейн сжал монету, он вдруг вспомнил, что заметил зловещую пару глаз за спиной Нила, когда экспериментировал со своим Духовным Зрением, в тот день он только стал Потусторонним.

Старик Нил объяснил, что пара глаз – это характерная черта ритуальной магии!

«А еще та бесформенная фигура у двери… Цвет её ауры был цвета темноты… Кроме того, когда я полностью освоил зелье, я тайно сменил способ активации своего зрения. Я случайно глянул на старика Нила и он вдруг сильно закашлялся…» – Сцена за сценой появлялись в сознания Клейна. Он стал мрачным…

Розанна посмотрела на него и испуганно спросила: «Неужели Старик Нил потерял контроль? Этого не могло произойти! Пускай он мелочный и скупой, хочет, чтобы ему возместили все его расходы, но он все равно хороший человек. Он редко сердится… Нет! Ни за что! Он не мог потерять контроль…»

— Я не уверен, но мне кажется, что он пока еще не потерял контроль… – Клейн старался утешить Розанну. Он зашел за перегородку и отправился к двери капитана.

Данн Смит был поражен неожиданным вторжением и чуть не поперхнулся кофе.

— Что случилось? – его выражение лица стало мгновенно суровым.

Клейн ответил, ничего не скрывая: «Капитан, гадание сказало, что с Нилом что-то стряслось»

— В прошлом месяце Старик Нил сказал мне, что его покойная жена любила музыку, но сегодня Розанна сказала мне, что у него никогда не было жены…

— Кроме того, в тот день, когда я стал потусторонним, я увидел пару таинственных глаз, смотрящих на все вокруг за спиной старого Нейла. Рядом с дверью стояла почти прозрачная человеческая фигура, следившая за нами. Он сказал мне, что это из-за ритуальной магии.

— Я почувствовал, что что-то не так, и поэтому провёл гадание.

Данн закончил внимательно слушать, а затем немедленно встал. Подойдя к вешалке, он озадаченно спросил: «А почему ты сразу не подумал, что Старик Ник потерял контроль?»

— Старик Нил вел себя вполне обычно, как и все Потусторонние. Он даже как-то взял меня с собой помочь Суэйну разобраться с Карателем, который потерял контроль. И всё время я периодически проверял его ауру и не заметил ничего странного, кроме его слабости, которую можно объяснить его возрастом. Я считаю, что пока он только близок к потере контроля. Его еще можно спасти.

Данн надел свою черную шляпу и ветровку и кивнул:

— Весьма разумное умозаключение… Мы сейчас же навестим старика Нила и… Ох… постараемся его особо не тревожить. Проведем ритуал и попытаемся стабилизировать его состояние и предотвратить ухудшение.

«Контроль…» – у Клейна появилась идея.

— Капитан, мы можем использовать запечатанный артефакт 3-0611?

Он пытался решить проблему Старика Нила и понять, как ему помочь. Но мало что приходило в голову из-за тревог и переживания. И тут слова Данна напомнили ему о том, что запечатанный артефакт может быть полезен.

— Номер: 3-0611

— Название: Пряди Волос Спокойствия.

— Степень Опасности: 3. Очень опасно. Использовать с большой осторожностью. Может применяться только для миссий, требующих трех и более человек.

— Ранг допуска: официальный член Ночных Ястребов или выше.

— Метод хранения: отсутствие прямого контакта с живыми организмами.

— Описание: простое украшение, образованное множеством прядей черных волос.

При контакте с живым существом без какой-либо защиты лишает всех желаний и эмоций, включая, но не ограничиваясь ими: голод, гнев, горе, боль, зависть, ревность, ненависть, радость, удовлетворение, жадность и т. д.

Было установлено, что живые существа, находящиеся под влиянием 3-0611, теряют желание расстаться с ним. Они будут молча оставаться на своем месте до конца своей жизни.

Если для разрыва контакта между человеком и 3-0611 будет использована внешняя сила, то человек постепенно восстановится. Но экспериментальные данные говорят о том, что условием является то, что человек не контактировал с запечатанным артефактом более двух часов.

Если контакт длится более двух часов, жертва замолкает на целую вечность.

Из тех, на ком тестировалось, самой высокой последовательностью была пятая последовательность.

Можно избежать контакта используя средства защиты, такие, как перчатки.

Пряди волос не обладают жизнеспособностью. У них нет желания побега.

— Примечание: эти пряди волос появились во время неудачного продвижения, когда капитан Ночных Ястребов не смог продвинуться к шестой последовательности.

Данн согласился на предложение Клейна:

— Отличное решение, я чуть не забыл про 3-0611. Найди Ройял в комнате отдыха. Я заберу артефакт, а как вернемся, напишу прошение.

«Вот так, не стоит тратить время!» – Клейн не стал мешкать. Он немедленно отправился в комнату отдыха.

— А что это за миссия? – спокойно спросила Ройял.

Клейн выдохнул и сказал серьезным тоном: «нанести визит старику Нилу».

— Нанести визит старому Нилу… ээ? – Ройял широко раскрыла глаза, её охватило зловещее предчувствие.

— Ещё пока ничего не ясно – мягко покачал головой Клейн.

Ройял больше ничего не сказала. Они погрузились в молчание, отчего атмосфера потяжелела.

Прошло несколько минут, и Данн наконец вернулся из подвала.

Он был в черных перчатках и держал в руке спутанные черные волосы.

По сравнению с Мутировавшей Священной эмблемой Солнца, Пряди Спокойствия выглядели вполне обычно. Если бы их бросили где-нибудь на улице, никто бы и не заметил.

Позвав кучера Чезаре, они вчетвером направились к дому старого Нила.

Колеса экипажа катились по мокрой от дождя асфальтовой дороге. В салоне стояла тишина.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Данн вздохнул.

— У старика Нила действительно была пассия, с которой он собирался обручиться, когда был моложе, но она внезапно смертельно заболела. Он рискнул и стал Потусторонним и с помощью ритуальной магии собирался её спасти, но ему это не удалось. Он был всего лишь незрелым новичком.

Судя по записям, тогда все ночные ястребы были настороже, боясь, что Нил потеряет контроль над собой из-за этого. Но, к счастью, он сумел обрести душевное спокойствие.

«Будем надеяться, что это тоже ложная тревога…» – Клейн не смог удержаться, и помолился: «Да хранит его богиня».

Данн и Ройял последовали его примеру:

— Да хранит его богиня.

…

Небо посветлело, когда темные тучи отступили. Ночные ястребы подъехали к бунгало старика Нила.

Убедив Чезаре отогнать карету подальше, Данн взял себя в руки и направился к главному входу, держа в одной руке трость, а в другой-запечатанный артефакт 3-0611.

Клейн пригладил шляпу, и они с Ройял последовали за капитаном. Они прошли мимо сада роз и огорода.

Когда они подошли к двери, Клейн сделал шаг вперед и потянул за веревку, соединенную с колокольчиком.

*Дзынь!*

В доме раздался приятный звон, нарушивший тяжелую тишину.

*Дзынь!* *Дзынь-дзынь* Клейн дернул за веревку еще несколько раз, затем отступил назад.

Три ночных ястреба терпеливо прождали несколько минут, но не услышали никаких шагов, приближающихся к двери.

— Возможно он ушел к врачу… – улыбнулся Клейн.

Он не успел закончить говорить, как из глубины здания донеслась мелодия. Это были клавиши. Словно тихое озеро, покрытое легким прозрачным туманом под светом луны.

Лицо Данна стало неестественно серьезным. У Клейна упало сердце.

Как раз, когда он собирался сделать еще одно гадание, он вдруг увидел лужу, вытекающую из щели под дверью.

Она сначала была прозрачной и чистой, а потом окрасилась в темно-красный цвет, похожий на цвет крови. Это был темный багряно-алый цвет.