Цвет свежей крови отражался в глазах Клейна.

В этот момент из дома донесся тихий кашель.

— Данн, зачем ты здесь? – хриплым голосом спросил Старик Нил.

— До нас дошло, что ты заболел, – ответил Данн мягким голосом, – и мы пришли навестить тебя.

В доме внезапно воцарилась тишина. Через несколько секунд Нил взревел в гневе и ужасе: «Ты врешь!»

Не дожидаясь ответа, он продолжил внезапно слабым тоном:

— Да, я понимаю, со мной не все в порядке…

«Старик…» – Кровавая лужа, просачивающаяся сквозь щель в двери, не прекращалась. Клейн закрыл глаза.

Затем Нил повысил голос и сказал: «Все это время я никому не причинял вреда и даже не думал причинять его! Я никогда… я никогда не выдавал тайн Ночных ястребов! Самое большее, что я сделал, это предъявил жалобу на непомерные расходы. Я действительно не совершил никакого зла!»

— Клейн! – позвал он его, как обычно это делал, – Я говорил тебе о принципе Таинственных Просителей: «делай, что хочешь, но не причиняй вреда». Я все еще живу этим принципом. Я предпочитаю быть терпеливым – я предпочитаю терпеть, чем делать то, что может навредить другим…

Сказав это, он искренне со страхом взмолился: «Данн, Ройял, Клейн, возвращайтесь. Пожалуйста. Подождите до завтра – к завтрашнему дню я вернусь в норму. Клянусь… клянусь богиней, я никому не причиню вреда. Правда!»

Данн закрыл глаза и очень спокойно спросил: «Что ты собираешься делать? Что ты делал все это время?»

— Что я делал? – Старик Нил сначала растерялся, а потом сказал тоном, полным надежд, – я пытаюсь воскресить Селесту. Данн, я нашел способ, я на правильном пути! Как ты уже знаешь. Тогда я допустил ошибку во время ритуальной магии, поэтому я потерпел неудачу. Мне не удалось спасти ее. Теперь я знаю, что это было потому, что я еще не овладел мистицизмом. Но теперь! Теперь у меня достаточно знаний и опыта, чтобы сделать это! Жаль, что я только сейчас понял принцип Таинственных Просителей и узнал о Дейли. Я упустил возможность. Если бы… если бы я был высокоуровневым Потусторонним, все это стало бы намного проще. – Старик Нил заплакал, – Ни за что я не сдамся снова… Данн, ребята, возвращайтесь. Уходите, пожалуйста. Я прошу вас.

Клейн стиснул зубы, когда услышал вопрос Капитана: «Как ты собрался воскресить Селесту?»

Старик Нил ответил взволнованно:

— Я использую метод «Алхимической жизни», чтобы создать для нее бессмертное тело. Данн, ты можешь об этом и не знать, но в этом хорошо разбираются потусторонние четвертой последовательности из Церкви Матери Земли. Соответствующая последовательность из пути ученого едва ли так хороша. Я восполню это Божьей Милостью. Я вызову ее дух из мира духов и буду молиться о Божьей Милости, чтобы соединить ее дух и тело вместе. Разве это не прекрасная идея?

Данн с силой заставил себя улыбнуться и сказал: «Да, это отличная идея. Нил, впусти нас. Мы поможем тебе в этом».

— …Данн, ты все еще не хочешь снять меня с крючка? – Старый Нил умолял, – Отступи, просто отступи. Я вернусь к нормальной жизни завтра, правда. Данн, клянусь, я больше никогда не украду твой кофе. Клейн, Ройял, клянусь, я больше никогда не заставлю мне помогать составлять неоправданные прошения! Правда!

Под пристальным взглядом Клейна и Ройял, Данн опустил голову, прежде чем снова поднять ее.

— Старина Нил, ты все неправильно понял. Мы здесь, чтобы навестить тебя. Ты – наш товарищ по команде. Ты заболел. Нам необходимо было навестить тебя. Ну же, открой дверь, позволь нам увидеть тебя, чтобы мы были уверены, что с тобой все в порядке. Сделай это, и мы вернемся. Ты же знаешь, последнее время было много работы, у нас нет времени на то, чтобы стоять здесь, еще надо и за убежищем следить.

Старина Нил поколебался мгновение, прежде чем сказать: «Со мной все в порядке, ничего серьезного. Я приду в себя к завтрашнему дню».

Кровавая вода, вытекавшая из щели под дверью, стекала вниз по лестнице, направляясь к каменной дорожке, а затем на землю сада.

— Нил… Сколько мы уже знакомы? Пятнадцать лет? Мы вместе работали, выполнили бесчисленное количество миссий. Я действительно беспокоюсь и переживаю за тебя. Позволь мне увидеть тебя собственными глазами, чтобы я был спокоен, – мягко проговорил Данн.

— …Ладно, – надулся старый Нил. – Со мной действительно все в порядке.

Дверь со скрипом медленно отворилась. Клейн быстро вытер глаза от слез.

Затем он увидел, что ковер в вестибюле был красным и липким, покрытым кровью и волосами.

Он поднял голову и увидел, что пол, потолок, стол, пианино, стулья в гостиной, всё было покрыто отвратительной, липкой и волосяной субстанцией.

Голова Старины Нила висела в воздухе, соединенная с потолком густой жидкостью. На лбу и щеках у него было по паре глаз. Это были холодные и безжалостные глаза без ресниц.

Клавиши пианино танцевали сами по себе, играя мелодичную мелодию.

— Данн, послушай. Я действительно в порядке, – сказал Нил с лучезарной улыбкой. – Ройял, Кляйн, а вы что скажете?

Внутри рта Нила Клейн увидел ту же самую субстанцию.

Серые глаза Данна мерцали. Он продолжал говорить так, будто все было нормально.

— Эй, Нил, откуда ты узнал об алхимическом ритуале жизни и воскрешения?

Старина Нил взволнованно ответил: «Я подслушал. Я попробовал первую часть и подтвердил ее подлинность! Это дар Божий! Он продолжал описывать это в моих ушах. Он продолжал описывать, он… то есть…»

Голос Нила прервался. Более чем через десять секунд он продолжил в страхе и явной растерянности: «он – скрытый мудрец…»

«Скрытый Мудрец? Разве это не тот не антропоморфный Бог, в которого верит Аскетический Орден Моисея? Бог, который был воскрешен, вызывая зло и разложение… аскетический Орден Моисея имеет полную последовательность Просителя…» – Множество мыслей пронеслось в голове Клейна.

При упоминании о скрытом мудреце, старина Нил, казалось, очнулся ото сна. Он рассеянным взглядом огляделся вокруг.

В этой неописуемой тишине его шесть глаз смотрели на Данна.

— Так получается… Получается, что я уже стал монстром…

Не дожидаясь ответа Данна и остальных, Нил вдруг расплылся в улыбке, в которой читались стыд, страх и трусость.

— Отпустите меня. Я уйду глубоко в горы и больше не появлюсь. Я никогда никому не причиню вреда. Я только завершу свой ритуал… тихо, правда. Отпустите меня, пожалуйста. Умоляю вас.

В этот момент Клейн почувствовал, как что-то иллюзорное разбилось у него перед глазами.

Затем четыре холодных глаза старого Нейла, лишенные ресниц, вспыхнули темным светом и уставились на Данна. Выражение его лица внезапно стало холодным.

— Ты пытался втянуть меня в сон! Это бесполезно! Мои глаза видят все насквозь!

Липкая кровь, покрывавшая потолок, пол и стены, начала двигаться, как будто гигант открыл рот, чтобы проглотить Клейна и компанию. Голова Нила стала расплывчатой, словно наложенные друг на друга остаточные изображения.

Клейн не стал доставать свой револьвер; вместо этого он сунул руку в карман и решил воспользоваться своим заклинанием сна.

Внезапно все прекратилось. Липкая, кровавая жидкость вдруг стала спокойной, как тихое озеро.

Старина Нил потерял свои гнев, ненависть, желание, в общем, все эмоции. Он стал спокойным и умиротворенным.

Никто не заметил, когда Данн успел бросить запечатанный артефакт 3-0611 в кровь.

Четыре лишенных ресниц глаза на лбу и щеках Нила закрылись.

Любое живое существо, вступившее в контакт с Прядями Спокойствия, становилось мирным и теряло всякую мотивацию к жизни.

Данн, Клейн и Ройял одновременно выхватили пистолеты и прицелились в голову старого Нила.

Затем Старина Нил изобразил на лице предельный страх. Он боролся, его сильное желание жить боролось с запечатанным артефактом 3-0611.

Четыре глаза исчезли. Его внешность вернулась в норму, морщины на уголках глаз и рта, белые волосы, мутные, темно-красные глаза, все как тогда, когда Клейн увидел его впервые.

— Данн, ты помнишь, как я тебя спас?..

— Ройял, помнишь, как я спас твою семью?..

— Клейн, ты помнишь, как я каждый день учил тебя мистицизму? Помнишь, как мы вместе писали прошения? Помнишь, как я сварил тебе кофе? А помнишь, как мы вместе сражались против разбушевавшегося карателя?

…

Призрачная мольба эхом отозвалась в ушах Клейна, и его правая рука, сжимавшая револьвер, задрожала. Ему было трудно нажать на спусковой крючок.

*Бах!* *Бах!*

Две серебряные пули вылетели и одна за другой пронзили голову Старины Нила.

Клейн увидел, как знакомое лицо изобразило безнадежность. Он увидел, как череп Нила разлетелся на куски, а смесь из красного и белого разлетелась во все стороны.

Липкая кровь, покрывавшая все вокруг, начала уменьшаться, возвращаясь к телу Нила. Данн и Ройял одновременно опустили оружие, и все стихло.

«Труп» старины Нила превращался в комок гнилой плоти. Клейн увидел пару глаз, алых и кристально чистых, но невероятно страдающих среди крови и плоти.

Ему казалось, что все это было всего лишь сном, и он никак не мог заставить себя поверить в случившееся, он не хотел принимать такой финал.

Он остолбенел, увидев, как Данн, сгорбившись, сделал два шага вперед.

Смит посмотрел на «труп» и тяжело пробормотал: «Мы – стражи, но также и кучка жалких людей, которые постоянно борются с угрозой собственного безумия»